— Ты хочешь сказать, что это была идея Дженни с самого начала?
«Это имеет значение?» — сказал Морис. Он не смотрел мне в глаза, но и никогда ни с кем не смотрел в глаза. К тому же, каннибалы его все еще несколько нервировали. Нетерпимость снова подняла свою уродливую голову.
«Они не собираются тебя есть», — сказал я. «Нет, пока я не скажу, что они могут».
Мои обнадеживающие слова, похоже, не помогли. Морис начал тяжело дышать. Возможно, у него была гипервентиляция.
«Почему Дженни хочет, чтобы я прошел через все это?» — сказал я, пытаясь вернуть его в нужное русло.
— Тебе действительно нужно спросить? ему удалось прохрипеть.
Он был прав, не потребовалось много воображения, чтобы понять, почему. Даже если отбросить очевидную причину — элементарное желание трахнуть меня ради лулзов — я легко мог бы поверить, что Дженни заставила бы меня подвергнуться полной и абсолютной изоляции, если бы она думала, что это для моего же блага.
Что бы вам ни нравилось в ней, Дженни серьезно относилась к своим обязанностям девушки, и для женщины, которая вот-вот заведет нервного парня, нет ничего важнее, чем помочь ему «исправиться».
В наши дни нелегко быть молодой женщиной. Парень может обойтись самостоятельно, играя в игру в команде или в одиночку. Ебать и двигаться, трахать и двигаться. Девушкам необходимо состоять в отношениях, чтобы чувствовать восхищение в глазах других. Другие женщины, конечно. Им плевать на то, что думают парни, если только это не чисто объективно. Затем у них есть две стандартные реакции:
Почему он не смотрит на мои сиськи? Я потратил все это время на то, чтобы они выглядели вот так, должно быть, я бесполезен.
Какого черта он смотрит на мои сиськи? Я не тратил все это время на то, чтобы они выглядели так
ему
.
Я не могу утверждать, что понимаю женщин даже в лучшие времена. Они загадочны и запутанны. Как близорукие наносят себе макияж глаз самостоятельно? Все ли они тайно носят с собой монокли, чтобы можно было обрабатывать один глаз за раз?
Судя по тому, что я понял за время, проведенное в их присутствии, женщины в конечном итоге довольствуются парнем, которого они на самом деле не считают достойным их. Вы можете не согласиться, но у меня для вас новости: тот недовольный взгляд, который вы постоянно получаете, со скрещенными руками и горьким разочарованием, транслируемым на всех частотах посредством языка тела, — это не то, как выглядит настоящая любовь.
И, как и в случае с любым ремонтником, в какой-то момент будут вызваны рабочие, чтобы заполнить несколько трещин.
Я не виню этих женщин за то, что они захотели сделать ремонт. В некоторых случаях это может сработать. В других случаях вашим призом будет целая жизнь, полная стонов и нытья. Но делать это втихаря, не сказав ему, это просто не в порядке вещей.
Действительно ли Дженни сделала бы это со мной? Если бы она чувствовала, что у нее нет выбора, или если для достижения успеха было необходимо держать меня в стороне, тогда да, я мог бы в это поверить. Это не сделало его вкуснее. Но что было еще более возмутительным, так это то, что, если бы я рассказал ей об этом, она не только созналась бы, но и приняла бы любое наказание, которое я сочту нужным. И наслаждайтесь этим. И что еще более обидно, мне бы это, наверное, тоже понравилось.
Трудно быть совершенно безжалостным с человеком, который увлекается подобными вещами.
Морис вытер насморк рукавом и втянул воздух глубокими рыдающими глотками. Также было трудно быть безжалостным с кем-то, кто представлял собой большой дрожащий беспорядок.
«Может быть, он хочет чего-нибудь поесть?» — сказал Дамикар, желая, чтобы все стали друзьями.
— Я… я не ем людей, — сумел вымолвить Морис сквозь сопли.
«Я всегда предлагаю вегетарианский вариант», — сказал Дамикар, культурный повар.
Морис поднял голову и всхлипнул. «Я не думаю, что мы встречались».
«Дамикар, недавно из Горгота. Рад познакомиться с вами».
«Он мой шеф-повар», — сказал я. «Я думал, что начну окружать себя людьми, которые действительно на что-то годятся».
Морис покосился на Дамикара. «Он немного похож на Дадли. Вы начали нас заменять?»
Дамикар совсем не был похож на Дадли. У них была определенная полнота, но в остальном они были совершенно разными.
— Эм, Дадли? Кажется, я не знаю, кто это?
«Он из старой партии Колина», — сказала Ричина. — Тех, кто предал его и оставил умирать.
— Кажется, ты много об этом знаешь, — сказал я. До этого момента не было никаких признаков того, что Ричина знала о моей жизни до нашей встречи.
«Уэсли рассказывал мне о твоем прошлом», — сказал Ричина. Она широко улыбнулась. «Это ужасно грустная история». Она не выглядела особенно опечаленной.
«Она немного похожа на Флосси», — сказал Морис.
— Флосси… — Ричина наклонила голову и посмотрела вверх.
«Она невысокая, толстая и толстая, как куча дерьма», — сказал я, чтобы разогреть ее память. «Я вижу сходство».
Ричина саркастически посмотрела на меня. «Я не думаю, что это очень хорошая вещь, учитывая».
Она была права, это было неприятно говорить. Флосси была единственной, кого волновало то, что со мной случилось. Тем более примечательно, если учесть, какой чертовски толстой она была.
«Вы заменяете нас всех, создавая свою собственную команду», — сказал Морис, сузив глаза. «Это ваши Мстители Западного побережья».
«Пошел ты!» Есть оскорбления, которые нельзя терпеть. «Я чертов оригинал, а вы — нубы с Западного побережья. В твоей команде даже есть Соколиный глаз.
— Дадли, Флосси… кто еще? Принцесса, она заменяет Дженни.
Мне не нужно было смотреть на Лэйни, чтобы почувствовать исходящую от нее радость. Я был уверен, что она с радостью заняла бы место Дженни.
«Нет, это не так. Ни один из них не является таковым. Это свои люди, которые делают то, что хотят. Я отказался от попыток указывать людям, что им делать».
«Ты президент острова!» — сказал Морис, и это было справедливо.
«Только до утра. У них ежедневные выборы, на которых выбирают своих лидеров, и я выиграл последний из них. Это помогло мне остаться вне меню. Завтра этим будет руководить кто-то другой. На самом деле это довольно хорошая система — она не позволяет идиоту слишком долго оставаться под контролем. Минимизирует ущерб, который они могут нанести».
«Значит, я мог бы стать президентом на один день?» — сказал Морис с надеждой в голосе.
«Конечно, я не понимаю, почему бы и нет. Вам просто нужно убедить их, что у вас есть хорошие идеи и интересные рецепты. Но прежде чем я проведу тебя через процесс номинации, почему бы тебе не убедить меня не убивать тебя и не превращать в закуску на моем прощальном банкете.
Упоминание о банкете вернуло интерес толпы. Я видел путь ко второму сроку — демократические страны так легко развратить.
«Я не могу вам ничего сказать. Даже если это означает смерть». Морис снова начал трястись. «Это слишком важно. И Клэр кричала на меня». Теперь в его голосе был настоящий страх.
«О боже, так много имен», — сказал Дамикар. «Я никогда не запомню их всех». Он достал блокнот, в котором записывал рецепты. «Дженни, Клэр…»
«Он — это я», — сказал Морис. «Он заменяет меня
и
Дадли. Вы совмещаете наши роли». Его лицо было потрясено и впечатлено одновременно. «Намного эффективнее!»
«Да, я гений. Я решил взять черты всех худших людей, которых я когда-либо встречал, и объединить их в одного гигантского дебила. Время, сэкономленное на трахании себя в задницу, будет феноменальным. Постарайся сосредоточиться, Морис, иначе мне придется посадить тебя в клетку и насильно кормить кукурузой. Расскажи мне, что, по твоему мнению, должно было произойти, когда ты попал в этот металлический шар. Я посмотрел на капсулу, стоящую на пляже. От него все еще шел пар, а песок вокруг него затвердел до состояния стекла.
«Я не был уверен. Я должен был найти нечто под названием «Золотое Крыло». Я предположил, что это какой-то межзвездный космический корабль, способный путешествовать между измерениями». Разговор о технических вопросах фантастического характера помог ему успокоиться. Успокоительное действие ерунды.
«Почему ты так думаешь?» Я сказал. «Кто-нибудь на самом деле упоминал космический корабль, или вы просто надеялись, что это было именно так?»
Морис выглядел слегка смущенным, и это сказало мне все, что мне нужно было знать.
«Флосси, Дадли…» Дамикар что-то строчил. У него была отличная память, поэтому я не был уверен, зачем ему все записывать. Вероятно, это помогло его мыслительному процессу. То же, что и Морис.
«Где твой блокнот?» Я спросил его. Он всегда носил его с собой, и он мог рассказать мне все, что я хотел знать.
«Хм?» — сказал Морис. «Блокнот? О, я, эээ, оставил это позади. Не хотел рисковать потерять его».
Явная ложь. «Дамикар, проверь сферу на предмет книги». Я снова повернулся к Морису. — Опустошите карманы, или я попрошу принцессу вас обыскать. Поверьте мне, это будет не очень весело, когда Клэр узнает.
— Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, — сказал Морис. «Только не здесь. Такое количество людей… это заставляет меня нервничать. Мы не можем поговорить наедине? Пойдем в храм, и я тебе покажу».
— Откуда ты узнал, что здесь есть храм? Я спросил его.
«Это Шрайн-Айленд, не так ли? Вы хотите сказать, что здесь нет храма?
Морис сказал, что не знает, куда его доставит капсула. О святынях не было и речи. Это заставило меня подумать, что Морис не так уж потерян, как ему кажется.
«Вы пришли сюда специально, не так ли? Вот где выход, вы знали это с самого начала. Хорошая попытка.
— Нет, правда, я понятия не имел. Морис отступил от меня. «Не делай этого. Не заставляй меня использовать свои силы.
Было такое ощущение, будто он какое-то время копил эту фразу. Я был рад дать ему шанс этим воспользоваться.
«Однако твои силы слабы. Нет Питера, нет власти. И даже если они не так уж и плохи, на мне они все равно не подействуют». Я двинулся к нему.
«Они не подействуют на вас, но подействуют на них». Морис указал на островитян.
Все островитяне обернулись и посмотрели на меня. То есть они смотрели в мою сторону, но, судя по слюням, видели не меня, а то, что хотели съесть.
Это было немного похоже на один из тех мультфильмов, где два человека оказались в ловушке вместе без еды, и когда они становятся все более голодными, у них начинаются галлюцинации и они видят друг друга в виде гигантских жареных куриных ножек, ходящих вокруг и просто просящих, чтобы их съели.
«Нет, Билл, это я. Убери нож и вилку, это я, Фред. Билл, оставь это. Перестань меня приправлять. Останавливаться!»
Конечно, это были каннибалы, поэтому им не нужно было заставлять меня принимать форму вкусной закуски, чтобы у них потекли слюнки, им просто нужно было видеть во мне более восхитительного человека.
«Контролируйте себя, вы, кучка идиотов. Меня не волнует, что, по вашему мнению, вы можете видеть, вы будете делать то, что я вам говорю, и есть, когда я говорю, что вы можете есть. Я чертов президент».
Это их немного застало врасплох. Жизнь, проведенная в подчинении авторитетам, укоренила определенный уровень дисциплины и щедрую долю доверчивости. Если бы у меня было такое желание, мне было бы легко убедить островитян создать народно-демократическую республику, где все просто голосовали бы за меня. От демократии до фашизма всего лишь очень короткий шаг, обычно через одного кричащего придурка. И вот я здесь.
— Лэни, пожалуйста, повалий Мориса на землю и сядь на него.
Лэйни выглядела растерянной. «Где он?»
Морис не пошевелился. По крайней мере, я все еще мог видеть его. Лэйни же оглядывался по сторонам, везде, кроме того места, где он стоял.
— Он здесь, — сказал я, указывая. «Это иллюзия. Я думал, что он должен был перестать работать, когда кто-то на это указал».
— Кто угодно, только не ты, — сказал Морис. «На тебя это не влияет, но ты и не можешь на это повлиять».
— Ладно, думаю, мне придется сделать это самому.
«Почему ты не видишь, что это просто мы делаем то, что должны?» — сказал Морис. «Ты не единственный, кто не хочет, чтобы ему говорили, что делать. Нам не пришлось бы держать вас в неведении, если бы вы пришли на одно из наших собраний».
«У вас были встречи? И ты меня не пригласил?
«Мы вас пригласили! Ты так и не появился!»
Я не помнил ни одного подобного приглашения, но, похоже, я бы не явился.
«Ну, — сказал я, — сейчас мы собираемся встретиться».
Морис сделал то, чего я от него ожидал. Он развернулся и побежал прямо на Биаде. Мне было интересно, куда она делась.
Она держала Мориса за рукав, и казалось, что она держит его в воздухе, будучи ниже его ростом, словно какая-то оптическая иллюзия.
Морис, однако, не выглядел обеспокоенным. На самом деле совсем наоборот. Он ухмыльнулся и помахал мне рукой на прощание. А потом он и Биаде исчезли.
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло. Предательство Биаде? Сделала бы она такое? Конечно, она бы это сделала, если бы захотела, но я поставил ее в конце списка людей, выстроившихся в очередь, чтобы меня трахнуть, и это был длинный список.
«Я знал это!» — сказала Лэйни. «Этот предатель. Я единственный, кому ты можешь по-настоящему доверять, Колин.
«Ты продал меня королеве Рекубара!» — сказал я с некоторой силой.
«Ах. Я думал, ты мог об этом забыть. Эта настойчивость в затаивании обиды — не самое привлекательное твое качество».
Я должен был знать лучше. Если бы на их стороне был Биаде, какие у меня были бы шансы? У меня даже не было Уэсли в качестве подкрепления. Собирался ли Совет вмешаться? Позаботился ли о них первым Биаде или они тоже были частью этого?
Сам по себе, так, как мне нравилось. Сначала мне нужно было добраться до храма. По крайней мере, у меня было одно преимущество. Я покинул свое тело и поплыл вверх.
Мир остановился по моему приказу. Биаде здесь, возможно, и не было заметно, но Морис был. Даже если Биаде все еще сможет доставить его в храм, оттуда невозможно повлиять на реальный мир, пока я не перезапущу все. И я был совершенно готов хранить такие вещи бесконечно. То количество упрямой мелочности, которое для этого потребуется, даже не повредит моим резервам.
Я побрел через джунгли к святыне. Перед входом стояла маленькая фигурка.
— Я не могу впустить тебя внутрь, — сказала она. Казалось, на нее совершенно не повлиял соседний мир. К ней также не было прикреплено никаких виноградных лоз.
— Это было не очень приятно, Биаде. Когда ты сказал, что собираешься вернуть мне долг, я не понял, что ты имел в виду именно это. Я обнажил меч.
«Так лучше. Ты знаешь, что не сможешь победить меня, даже здесь. Особенно здесь. Она вытащила свой деревянный посох (откуда-то).
Я реалист. Я прекрасно знала, что Биаде — это уровень омеги, а я даже не был уровнем тайной коровы. Не было возможности победить ее ни в этом мире, ни в каком-либо другом. Кроме…
Я опустил меч и сунул руку в карман, ведя себя непринужденно.
«Будьте разумны, Биаде. Что бы они ни делали, это никогда не… Я рванулся вперед, дико размахиваясь.
Она, конечно, была готова ко мне. Легко отбил меч. Но она не ожидала попадания дротика.
Рука в моем кармане, карманы, которые я наполнил всем, что нашел, на случай, если это может пригодиться позже, бросило дротик, который парализовал меня, когда я впервые вошел в храм. В этом месте это сработало против меня, так почему не против нее?
Биаде выглядел удивленным, его глаза были широко раскрыты от шока. Дротик торчал у нее из шеи. «Нет.» Она упала на землю.
Вероятно, вам не следует радоваться тому, что вы избили маленькую девочку, но я чувствовал, что это единственный раз, для которого стоит сделать исключение. Я пролетел над телом Биаде и вошел в храм.
