Дракон не представлял реальной угрозы. Конечно, они смогут нанести большой ущерб, как только доберутся сюда, но сколько времени это займет? Это был скорее способ отвлечь Ричину, чтобы я мог проникнуть в храм и узнать, что случилось с Уэсли.
Ричина, очевидно, знала, что я способен переместиться в соседний мир, поэтому я ожидал, что у нее найдется способ остановить меня. А если бы не она, Артур ждал бы. Я не чувствовал себя уверенно, просто врываясь. Я англичанин, мы предпочитаем отвечать заранее.
Я переключился в соседний мир, чтобы узнать, смогу ли я обойти девушку на пути. Я не мог.
Ричина, стоящая перед входом в глубины святыни, была неподвижна. Однако когда я попытался проскользнуть мимо нее, я обнаружил, что она полностью заполнила дверной проем, не оставляя мне возможности пройти.
Не то чтобы она буквально преграждала путь — она стояла передо мной, а вход был позади нее — но каждый раз, когда я двигался в ту или иную сторону, она оставалась прямо передо мной.
Какая-то оптическая иллюзия? Скорее всего, это специальная контрмера, подготовленная Артуром. Я мог бы пойти в любом другом направлении, но не в том, в котором хотел.
Не полная катастрофа. Это просто означало, что мне придется убрать ее с дороги старым добрым способом.
«Мне нужно какое-то уединенное место», — сказала Лэйни, когда я вернулась в свое тело.
«Хорошо.» Не помешало бы иметь на пути несколько десятков драконов. Я осмотрелся. Островитяне оглядывались со всех сторон. «Эм, вы можете все отойти в сторону?» Я спросил их. Я больше не был их президентом, но чувствовал, что они по-прежнему будут уважать мое наследие. Никто не пошевелился, кроме Дамикара, который боком подошел ко мне.
«Я не думаю, что они будут вас слушать. Стоит ли мне пойти за капитаном Сомией и его людьми?
Это была хорошая идея, но я не мог представить, чтобы он зашел слишком далеко.
«Эй, президент Жар-птица, — сказал я, — как вы думаете, вы могли бы предоставить нам немного места из профессиональной вежливости?»
Ричина, стоявшая в стороне от своих подданных, улыбнулась той раздражающей улыбкой, которую я так ненавидел. «Вы хотите, чтобы я помог вам принести разрушение в это место?»
«Разрушение приближается независимо от того, поможете вы или нет, я просто прошу вас, чтобы мне не пришлось убивать кучу ублюдков, прежде чем оно придет». Громкие разговоры, но вы доходите до того, что переговоры требуют от вас сделать что-то ужасное, чтобы доказать, что вы можете сделать что-то еще хуже.
Конечно, если бы я был настоящим задирой, люди, взглянув на меня, поняли бы, что меня не надо злить, мне не нужно ничего доказывать.
«Всем вам следует уйти отсюда, насколько это возможно. Поверь мне, когда прибудут драконы, будет не очень приятно.
Никто даже бровью не повел. Несмотря на то, что я совершил немало ужасных поступков, всегда оставалось подозрение, что это была скорее удача, чем суждение. Каким-то образом я, спотыкаясь, оказался в позиции силы, и моя очередь упасть обратно была неминуема.
Самое обидное заключалось в том, что это была довольно справедливая оценка. Если когда-либо и был кто-то, кто выглядел так, будто понятия не имел, что делает, то это был я. Раньше я считал это преимуществом, способом, которым меня недооценивают, но в наши дни люди снова и снова настаивали на том, чтобы разоблачать мой блеф.
Я снова повернулся к Лэйни. — Ты не можешь сделать это здесь?
«Конечно, нет. Есть некоторые вещи, которые принцессы не показывают на публике. И если люди не выказывают ей должного любящего уважения, то она, скорее всего, покажет им, как выглядит любящее уважение, когда оно висит на конце сабли».
Лэйни
был
такие задиры люди принимали на веру, но в данном случае островитян больше всего смутила ее речь.
«Я думаю», — сказал я, пытаясь прояснить ситуацию, — «Ее Королевское Высочество имеет в виду, что она что-то спрятала в своих трусиках, и она не хочет, чтобы все вы смотрели на ее миндальное блюдо, пока она его достает».
Лэйни выглядел не очень довольным моей интерпретацией. — Я не это имел в виду.
«Ой? Ты засунул его в другую дырку?
Глаза Лэйни сузились и, казалось, загорелись красным, что могло быть игрой света. «Ваша дерзость побуждает меня перейти на другую сторону. Это то, чего ты хочешь? Я твой противник?
Это было не то, чего я хотел. Как бы трудно ей ни было находиться рядом, я бы предпочел, чтобы она нападала от меня, чем на меня. С другой стороны, судя по выражениям лиц островитян, они тоже не особо хотели иметь ее в качестве союзника.
— Тогда, я думаю, нам придется начать убивать нескольких этих ходячих бобовых стеблей, пока они не научатся королевскому этикету, ваше величество. Я вытащил свой маленький деревянный меч, что было еще одним моим не слишком впечатляющим приемом. Должно быть, приятно вытащить из ножен гигантский легендарный двуручный клеймор, на который все глазеют. Нет, это не эвфемизм. Или, может быть, это так.
Лэйни слегка взмахнула своим гораздо более впечатляющим клинком. «То, что должна делать женщина, чтобы немного уединиться».
Я не думала, что большинство женщин воспримут массовые убийства как способ немного развлечься, но Лэйни не была обычной женщиной.
«Ты действительно собираешься вызвать стаю драконов?» — сказала Ричина, и улыбка на ее лице искривилась от презрения, как у злой девчонки, спрашивающей свою толстую подругу, действительно ли она думает, что Брэд Дженкинс, капитан футбольной команды, когда-нибудь пригласит ее на свидание. Почему моя жизнь не могла быть больше похожа на подростковый ромком 80-х? Я мог бы заплатить крутому парню, чтобы тот помог мне заново изобрести все во мне, и тогда я стал бы популярным и относился бы к своим старым друзьям как к дерьму. Конец, никакого искупительного третьего акта.
Однако особенность Лэйни заключалась в том, что она не была той девушкой, которая переспала бы с капитаном футбольной команды, чтобы доказать, что ты не прав. Гораздо более вероятно, что она наденет на него седло и покатает его по школе, а затем заставит съесть футбольный мяч.
«Это не стая драконов, — сказал я Ричине, — это стадо, невежественная шлюха». Была ли необходимость прибегать к сексистским обзывательствам? Нет. Было весело? Абсолютно.
— Но сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда? Ричина пришла к тому же выводу, что и я. Не то чтобы кавалерия ждала за холмом, готовая приехать мне на помощь.
«Они прибудут сюда быстрее, чем вы думаете», — сказал я, не имея абсолютно никаких доказательств в свою поддержку. — Почему бы тебе не позволить принцессе их вызвать, а там посмотрим?
Ричина пожала плечами. «Очень хорошо.» Она подала знак островитянам поворотом руки. В ответ они отвернулись от нас.
— Кхм, — сказала Лэйни Ричине, которая медленно повернулась, улыбка скользнула по ее затылку, чтобы сохранить максимальное время безотказной работы, по ощущениям.
Лэйни не обращалась со мной так же, но я все равно обернулся, Дамикар последовал моему примеру, гораздо медленнее. Я думаю, что он питал симпатию к принцессе, и это не было жутким, потому что для его культуры было нормальным нравиться сумасшедшим. Мне было любопытно посмотреть, что она принесла, чтобы связаться с Флосси, и где она это спрятала, но недостаточно, чтобы попасть в реестр. Вместо этого я бы использовал это время, чтобы найти лучший способ переместить Ричину. Простая лобовая атака казалась очевидным выбором, поэтому не могла быть правильной.
Послышались звуки расстегивания и расстегивания пуговиц и пряжек, а затем шорох падающей одежды.
Только когда Лэйни пролетела мимо меня, я понял, что сумасшедшая шалунья не собиралась вытаскивать антенну из своей ху-ха — это был один из многих возможных вариантов — и ее настоящей целью была Ричина.
Она прыгнула на спину Ричине, одетая только в белую жилетку и большие трусики с оборками, и обвила руками горло уже не такого самодовольного мерзавца. Я не большой поклонник рестлинга — бить людей стулом по голове не похоже на шаг, который уважаемый руководящий орган, такой как WWE, должен одобрять — но я полагаю, что Лэйни считал, что легче победить Ричину в минимальной одежде. . Свобода передвижения, что ли.
Поначалу мне показалось странным, что Лэйни не воспользовалась своим мечом, но потом я понял, что убийство Ричины не было целью. Она вернется через пару секунд. К тому же, таким образом Ричина не могла позвонить. Островитяне могли услышать какое-то хрюканье и тяжелое дыхание, но они, вероятно, предположили бы, что Лэйни извлекает аварийную сигнальную ракету из своей куртки — еще один возможный вариант.
Хотя единственное, что показала Ричина, — это ее способность падать замертво при первой же возможности, это не означало, что она не была способна на большее — я все еще не знал, почему ее называли Жар-Птицей. Лэйни явно не собиралась ее недооценивать. Думаю, ее давние отношения с Биаде научили ее не относиться слишком легкомысленно к этим смертоносным конструкциям в виде маленьких девочек. Урок, который мы все могли бы извлечь из обучения.
Мне просто нужно было дождаться, пока Лэйни заберет ее из храма, и я смогу проскользнуть внутрь. Ждать, пока другие занимаются физическими делами, было мне по душе.
Ричина немного пошатнулась, шлепая Лэйни, как могла. Я мог бы присоединиться, но не хотел вмешиваться в то, что выглядело как личное дело. Очень личное.
«На это действительно очень интересно смотреть, не так ли?» — сказал Дамикар. Он дышал довольно тяжело для человека, стоящего на месте.
Предполагается, что девичьи драки, особенно когда на них мало одежды, имеют эротическое качество, хотя мужчины в них не участвуют и вряд ли будут участвовать. Мужчины имеют тенденцию относиться к лесбиянкам как к несерьезным, как будто они устраивают шоу, чтобы начать дело. Вероятно, не помогает то, что они используют фаллоимитаторы в форме пенисов, а не в форме длинных женских пальцев или пемзы в форме языка. Это похоже на вегетарианцев, которые хотят, чтобы их еда имела вкус мяса — инструкции неясны.
Могу заверить вас, что я не нашел ничего эротического в том, как Лэйни карабкалась по Ричине, пока она ее душила, но, возможно, я не тот парень, чтобы спрашивать.
«Вдохновляет меня приготовить пирог с крабовым пауком», — сказал Дамикар. «Влажный, но твердый». Очевидно, он был тем человеком, которого можно было спросить. — Я просто хотел сказать, что бы ни случилось, было приятно, Виктор.
«Вообще-то меня зовут Колин».
— Знаю, но думаю, Виктор тебе больше подходит. Это было самое приятное, что мне когда-либо говорили.
Островитяне продолжали вести себя так, будто понятия не имели, что происходит за их спиной. Я говорю «вести себя так», потому что, если бы они действительно были одним целым под землей, я бы подумал, что простой поворот не имел бы никакого значения. Возможно, Ричина им не очень нравилась. Когда кто-то действительно любит своего босса? Я был начальником, и я никому никогда не нравился — заметьте, меня особо не любили ни до, ни после.
Ричина хорошо держалась на ногах. Лэйни обхватила ногами Ричину за талию и начала сжимать ее с обоих концов. Если бы удушающая хватка смогла усыпить ее, возможно, мы смогли бы здесь что-нибудь сделать.
— Ты… понимаешь… — голос Ричины вырвался из ее горла, — это ничего не изменит.
«Хо-хо, посмотрим. Все бы закончилось гораздо раньше, если бы тебя не защищал слой жира вокруг горла. Девочки могут быть такими злыми.
Островитяне решительно игнорировали разговор, который они должны были услышать, что еще больше повышало вероятность того, что они не являются большими поклонниками действующего президента. Ну не надо было тогда за нее голосовать.
«Я вернусь только сильнее», — сказала Ричина, которая, как мне казалось, очень близко подбиралась к территории, защищенной авторским правом.
— Нет, если ты не умрешь, — сказал Лэйни. «Может быть, я отрублю тебе руки и ноги и помещу тебя в аквариум, а?»
Тяжелое и тяжелое дыхание замедлилось, и обе девушки пошатнулись, а затем Ричина перестала двигаться. Она стояла там, а Лэйни подпрыгивал на ее спине, пытаясь заставить ее упасть. Ричина, казалось, этого не заметила, но начала краснеть. Намного краснее и намного горячее.
Лэйни держалась, но ей было явно больно. Жар обжигал ее кожу, заставляя ее парить, но она отказывалась отпускать. Я заметил, что островитяне теперь держались за руки.
Я сделал единственное, что мог придумать, — положил руки на спину Лэйни. Она издала визг, который я изо всех сил старался игнорировать, и использовал свои целебные силы, чтобы противостоять вредному воздействию Ричины.
Я чувствовала жар сквозь шелковый топ Лэни. Моя целебная энергия уменьшила боль, но жар продолжал расти.
Ни одна из сторон, казалось, не могла одержать верх. Я мог бы переключиться на свой меч и таким образом уничтожить Ричину, но это не остановит появление нового меча и заблокирует вход. Мне хотелось проскользнуть в соседний мир и положить конец. Это ничего бы не дало, но мне не помешал бы перерыв.
Прибыла кавалерия.
Не драконы — мы еще даже не успели послать вызов.
Мне потребовалось мгновение, чтобы увидеть это. Островитяне, окружившие поляну, начали падать один за другим, как костяшки домино. Они упали, как скошенная пшеница.
Когда все больше их падали, Ричина споткнулась. Ее красная кожа начала возвращаться к более презентабельному розовому цвету омара. Затем она упала, а Лэйни все еще держалась.
Я попятился, когда они оба лежали на земле, Лэйни внизу, обхватив руками и ногами верхнюю и среднюю часть. Постепенно силы Ричины иссякли, и ее глаза закрылись. Она обмякла. Лэйни продолжала держаться, на всякий случай.
К этому времени все островитяне были перебиты, и виновный был обнаружен. Биаде стояла, опираясь на свою высокую палку. Она выглядела ужасно, ее кожа была почти зеленой, лицо исказилось от боли.
— Теперь… — пробормотала она, — мы квиты.
«Даже? Даже? Иди ты нахуй, Биаде. Это ты поставил меня в такое положение. Мы даже близко не приблизились к этому».
«Ее губы приоткрылись, это последний шанс произнести свою крылатую фразу», — подумал я. «Пожалуйста.» Биаде улыбнулся и рухнул на пол. Для нее было бы очень похоже на то, что последнее слово останется за ней, умерев.
Жалко, что у нас так и не было возможности дать шанс святой троице: танку, целителю, ДПС. Мне кажется, что из нас троих была бы настоящая команда.
Лэйни отпустила Ричину и выкатилась из-под нее. «Ах, наконец-то». Она вела себя так, будто Биаде на полу — это именно то, чего она ждала. Она шагнула вперед, схватила палку, которая все еще стояла вертикально, и вырвала ее из рук Биаде. «Вот и пришло время послать сигнал». Она толкнула его в землю.
— Так ты собираешься призывать драконов?
«Да. Мне сказали, что мне просто нужно оставить все как есть».
— Значит, у Биаде оно было все время?
«Имел это, но не знал об этом», — сказал Лэйни с усмешкой. «Она никогда не могла конкурировать со мной морально. Люди думают, что я просто какая-то пустоголовая красавица, но здесь, наверху… — Она постучала себя по лбу. «Твердые мышцы».
Я не собирался спорить.
Лэни толкнула Биаде ботинком.
«Она умерла?» Я спросил.
«Еще нет. Это моя вина, ты знаешь. Я никогда не должен был позволять дяде Питеру завладеть ею. Он сказал, что это единственный способ спасти ее, но так жить нельзя. Я должен был избавить ее от страданий давным-давно.
Отпуск Биаде лишил бы ее крупной фигуры… но я не мог устоять перед желанием дать ей еще один шанс. Наверное, еще один шанс меня трахнуть. Я опустился на колени и начал лечить ее. Скорее всего, это была ошибка. В конечном итоге она выкажет мне свою благодарность, снова разрушив мою жизнь. Но трудно не делать то, что ты считаешь правильным, особенно когда ты считаешь себя намного лучше, чем ублюдки, которыми ты окружен.
— Как ты думаешь, сколько времени понадобится драконам, чтобы добраться сюда? — сказал я, вкачивая свою жизненную силу в Биаде. Это не эвфемизм.
— Недолго, — сказал Дамикар. «Это похоже на них там».
Я посмотрел вверх. Небо было полно драконов.
