На Флосси была куртка, поэтому она была более или менее прикрыта. Лэйни, похоже, воспринимала обнаженную кожу Флосси как своего рода вызов: две рыжеволосые девушки соперничают за титул самой глазеющей шлюхи на море.
Лэйни выпрямилась, расправив плечи и выпятив грудь. У нее была общая военная выправка, так что это могло быть просто ее боевой подготовкой. То, как она смотрела на декольте Флосси, наводило на мысль, что за этим может быть нечто большее. Если ты смотришь в бездну…
Впервые я не чувствовал неловкости в отношении наготы. Я думаю, что контекст имеет большое значение. Когда мы сталкиваемся с кем-то, кто находится в беде, соски не обладают таким же очарованием. А еще выход Флосси из драконьей оболочки был слишком отвратительным, чтобы быть сексуальным. Вероятно, поэтому ни у кого не возникает стояка при просмотре видео о родах. Это, и, конечно, потому, что это возвышенный момент, который выходит за рамки обыденности нашего повседневного восприятия жизни. Кто не чувствует величия существования, когда видит, как скользкая субстанция выскальзывает из влагалища кричащей женщины? Волшебный.
«Кто все эти люди?» — спросила Флосси. — Твои друзья? Последнее слово она сказала Лэйни, как будто мысль о том, что они друзья,
мой
было нелепо. Честный полицейский.
«Это Дамикар», — сказал я. «Он из Горгота, любит готовить и долго гулять по пляжу».
«Приятно познакомиться», — сказал Дамикар. Он пожал руку Дадли и протянул руку, чтобы пожать руку Флосси. Она отпустила переднюю часть куртки, которая распахнулась. Дамикар покраснел, кровь поднялась из его воротника и залила лицо. Он громко кашлял, надеясь, я думаю, что люди сочтут, что покраснение вызвано сильным его кашлем.
— Хочешь, чтобы я хлопнул тебя по спине? — спросил Лэйни.
— Нет, спасибо, — ясно сказал Дамикар, кашель прошел. Пощечина Лэни, скорее всего, сломала ему несколько ребер.
«Похоже, у тебя довольно неприятная реакция на что-то». Она мрачно взглянула на Флосси, скривив губы в холодном веселье.
Флосси бессмысленно улыбнулась, ничего не обращая внимания. Дадли улыбнулся несколько менее глупо, но с проблеском предвидения. Особенность девушки-нераскаявшейся эксгибиционистки в том, что ты умеешь замечать предупреждающие знаки. Он протянул руку и застегнул куртку одной рукой.
Флосси держалась за его протянутую руку, как будто он подарил ее ей из галантности, а не для того, чтобы помешать ей непреднамеренно (давайте дадим ей презумпцию невиновности) высветить корабль, полный сдерживаемых моряков. Даже нежить, казалось, дергалась по углам — они были мертвы, но не настолько мертвы.
«А это Ричина», — сказал я, продолжая, потому что это то, чем я занимаюсь, йо. «Она — часть какого-то глобального заговора, призванного меня до чертиков раздражать, а также своего рода сверхъестественный ключ к альтернативным измерениям. Я думаю, что она Весы».
«О, это звучит неплохо», — сказала Флосси. «Я Лев. Собираешься ли ты помочь нам освободить народ Флатландии от угнетения?» С кем, черт возьми, она разговаривала?
Ричина выглядела несчастной и смотрела на небо так, словно ждала, что ее собственный дракон придет на помощь. «Я позабочусь о том, чтобы вы все умерли в кричащей агонии, а ваша плоть поджарилась на открытом огне», — пробормотала она.
Флосси нахмурилась и посмотрела на меня. «Она не похожа на Весы».
«Она на пороге», — сказал я, потому что это все объясняет. «Капитан? Как у нас дела?»
Капитан Сомья находился рядом с штурвалом рядом с капитаном Ноуксом, который выглядел так, будто его обкурили, и мягко покачивался взад и вперед на пятках. Ветер и дождь утихли, море было спокойно, но теперь нам казалось, что мы вообще не двигаемся. Паруса все еще были свернуты.
— Ветра нет, — сказала Сомья. «Без ветра мы не сможем вернуться в порт».
Парусный спорт 101. Пора переходить на греблю 101. Мое предложение взять весла и вывести людей на нижнюю палубу было встречено без энтузиазма.
— Моей матери это бы не понравилось, — сказал капитан Сомья. «Она думает, что им нужно отдохнуть».
Когда мама взяла на себя ответственность? Женщины, в их природе бунтовать или заставлять кого-то делать это за них.
— Ну, не говори ей.
«У нее есть способ узнать, когда я ей лгу», — печально сказала Сомья. — Тебе не следует лгать своей матери.
Господи, каким-то образом мы перешли в Терапию 101. Экипаж выглядел немного измотанным после нашего мини-муссона.
«Ладно-хорошо, каждый возьмет по пять, хорошо? У меня есть кое-какие вещи, о которых мне нужно позаботиться». Из меня получился бы ужасный надсмотрщик, я слишком мягкий. Пирамиды в конечном итоге будут высотой по пояс, а Сфинкс станет дверным упором.
Это всегда было моей проблемой. Когда всем было плевать на то, что я думаю, это не имело значения, но как только ты попадаешь в менеджеры среднего звена, ты должен уметь ломать яйца. Это не значит, что вы получите первоклассную команду профессионалов, где лесник знает, когда нужно ганкать, и на него не кричат.
Если люди думают, что вам плевать, им тоже будет плевать. Это просто нормальное человеческое поведение, вы не заставите людей измениться, даже если вы им платите. Что ты можешь сделать, так это изменить себя, но не ради того, сколько мне, блядь, платят. Я предпочитаю вздремнуть в своем офисе и позволить всему делу идти на спад.
Я взял куклу у Дамикара и поднял ее руку. Рука Ричины слегка дернулась, но это все. «Давайте вернемся вниз. Мне нужно подключить к этому Ричину.
— О боже, — сказала Флосси, пальцы ее дергались от волнения, — оно так похоже на нее. Можешь сделать одного из меня?»
«Нет я сказала. «Нам не нужен ни один из вас». Флосси сделала бы то, что ей сказали, без необходимости связывать ее с каким-либо вуду. Ричина, однако, собиралась сопротивляться до конца.
«Это не сработает», — сказала она. — Я не позволю тебе прикасаться ко мне.
— Все в порядке, я не хочу тебя трогать. Женщины могут расстраиваться, когда чувствуют объективированность и вожделение со стороны мужчин, которые им не интересны, но скажите им, что вам это не интересно, и наблюдайте, как они бурлят от возмущения. Как
осмелиться
ты?
— Лэйни, если ты не возражаешь.
Это один из парадоксов полового акта между мужчиной и женщиной, который, похоже, никто не может обойти.
Феминизм? Конечно. И как бы вы хотели за это заплатить?
Обходной путь заключается в том, чтобы позволить женщинам решать деликатные женские проблемы. Я такой прогрессивный. Думаешь, мне нравится издеваться над девушками и заставлять их пресмыкаться перед моими ногами? Как ты смеешь
ты
? Я здесь только ради ключа от выхода.
— Что ты собираешься с ней делать? Флосси уловила нечто не совсем кошерное. Разум подобен стальной ловушке, заржавевшей.
«Ничего особенного. Немного повозиться. Моя главная цель — сделать всех счастливыми и принести мир во всем мире», — сказал я, держа куклу так, будто она говорила за меня, пока мы спускались вниз. «После этого я планирую уйти на пенсию».
«Ты не можешь этого сделать», — сказала Флосси, с беспокойством глядя мимо меня, пока Лэйни избивала (о, когда это что-то неприятное, тогда мы можем сохранить гендерную предвзятость, да?) Ричину впереди нее. «Они тебя не пустят».
«Кто мне не позволит?»
«Дженни и Клэр».
Было много вещей, которыми мне нужно было заняться. И все же я колебался, ввязываться ли в это. В основном, я думаю, потому что это означало бы, что я расскажу Флосси и Дадли о том, что я задумал по отношению к Морису. Я знаю, просто выплюнь это и покончим с этим. Однако это никогда не бывает так просто.
Я надеялся, что подвешивание Ричины (образно говоря) даст мне хоть какое-то оправдание.
«Да, я убил Мориса, но смотри, я могу заставить ее танцевать, просто покачивая эту куклу вверх и вниз. Вы пытаетесь!»
— А что насчет Питера? Я сказал. — Ты видел его в последнее время?
«Питер? Нет. Он умер, не так ли?
Мы все видели, как Морис нанес удар Питеру, но смерть была не так-то проста. Во всяком случае, не для него.
«Я так не думаю. Я думаю, он все еще командует».
Флосси немного притихла, ступала скованно и смотрела прямо перед собой, пока мысли просачивались в ее голову.
Как только мы вернулись в капитанскую каюту, Лэйни толкнула Ричину на кровать. Биаде перевернулась и увернулась, не открывая глаз.
«Что с ней не так?» — спросила Флосси.
«Я отравил ее. Длинная история.» На самом деле это была довольно короткая история. Я отравил ее, конец.
— Но с ней все будет в порядке, не так ли? Флосси от природы беспокоилась о больных людях. Она была девушкой, которая пришла бы и приготовила тебе суп, даже если бы ты не был ее парнем, и не понимала, почему ее настоящий парень расстроился из-за этого.
«Я просто был вежлив».
«Он хочет тебя трахнуть».
«Так? Это не значит, что я не должен быть хорошим, не так ли?
Это тот тип женского мышления, который является совершенно правильным и в то же время более чем достаточным основанием для того, чтобы запирать женщин в комнате, когда вас нет рядом, чтобы за ними наблюдать.
«С ней все будет в порядке. Она не хочет, чтобы я исцелил ее прямо сейчас, потому что это может сделать ее полезной для врага?»
«Кто враг?» — спросил Дадли. Было отчетливое впечатление, что остальная часть зала также хотела бы получить некоторые разъяснения по этому вопросу. Включая меня.
«Я работаю над этим. Тем временем нам нужно привести Richina в более удобное для пользователя состояние. Верно, Ричина?
Она плюнула в меня, что, по моему мнению, было немного перебором. Я не был каким-то нацистским учёным, который собирался провести над ней ужасающий эксперимент. Я был больше похож на похвального нацистского учёного, который хотел помочь с американской космической программой.
Я никогда не делал ничего странного с умственно отсталыми еврейскими детьми, нееет, только не я. Быстро посмотрите туда, они запускают ракеты-носители.
«Послушай, это не повредит, и даже если что-то пойдет не так, я смогу тебя исцелить. Я буду с тобой гораздо мягче, чем твоя судьба со мной. Поверьте мне, я знаю по опыту. Пытки – это не весело, и в отличие от кретинов мира, которые думают, что страдания дают право на некоторую расплату, я не получаю удовольствия, видя людей, страдающих от боли, даже если они огромные придурки, которые этого заслуживают. Если бы дело дошло до этого, я бы просто устроил им быструю и безболезненную смерть».
Я чувствовал, что это была хорошая речь. Обнадеживает и разумно. Ричина начала кричать. Некоторые люди…
Лэйни подошла ко мне и сунула что-то Ричине в рот. «В следующий раз, когда вы попытаетесь укрепить уверенность своей жертвы, пожалуйста, предупредите меня, чтобы я мог подготовить кричащий кляп».
Был ли какой-то специальный прикол для крикунов? При ближайшем рассмотрении этот кляп оказался бюстгальтером. Я удержалась и сказала Лэйни: «Я не думала, что тебе нужен бюстгальтер», поскольку она была вооружена. Это действительно означало, что теперь она висит на свободе в верхнем отделении. Я винил Флосси.
Я потратил достаточно времени, пытаясь быть справедливым и разумным, времени, чтобы быть самим собой.
Как только я покинул свое тело, все стихло. Думать было гораздо легче без постоянного грохота. Я говорю о непрекращающемся шуме жизни, животных, ветре, скрипе бревен, плеске волн. Если вы думали, что я говорю о девочках, то вы сексист (ага, одно очко хозяевам поля, свист, все чисто, сука — бесполый тип).
Если бы я мог найти способ просто проводить здесь все свое время, возможно, подружиться с какими-нибудь причудливыми существами с щупальцами, обитающими в этом измерении, думаю, я бы это сделал. Моя вера в людей начала ослабевать.
Из куклы в моей руке (руке моего тела) росли лозы. Шесть из них. Они становились все тоньше и тоньше, пока к тому времени, как достигли Ричины, не стали нитевидными. Они прикасались к вискам, запястьям и лодыжкам Ричиной — всем местам, куда женщины любят наносить духи, если они проститутки. Лодыжки являются обязательными в этой работе.
Это потребует некоторой тонкой работы. Раньше я никогда не пробовал ничего столь хирургического, и ошибка могла иметь дорогостоящие последствия для Ричины. Было трудно сосредоточиться, когда у меня в голове были все остальные вещи. Теперь, когда у меня было немного тишины и покоя, всплыли все те вещи, о которых я хотел спросить Флосси и Дадли.
Чем быстрее я разберусь с Ричиной, тем скорее смогу наконец получить ответы о том, что на самом деле задумали Дженни и Клэр. Для меня становилось все более и более очевидным, что это их дело, еще с того момента, когда мы впервые встретили Джошая.
Тогда мне нужно было прояснить кучу вещей, и Флосси была рядом, чтобы увидеть, как это произошло. Даже если бы она не была полностью осведомлена, она бы знала кое-что из этого.
К несчастью для Ричины, моя озабоченность своими собственными проблемами привела к тому, что ее лечение, возможно, было не таким мягким, как обещано в брошюре.
Я протянула нити и обмотала ими тело Ричины. Я снял осколок своего меча и использовал его, чтобы вонзить нити глубже в ее кожу. Чтобы довести его до идеала, потребовалось бы много времени, но как только я согласился на меньшее, чем идеальное, мое безрассудное отношение помогло ускорить процесс. Я привязала их к ее конечностям, вплела в волосы, засунула ей в рот и в нос. Это было не изящно, но неприятно тщательно, что лучше, если вы спешите.
Я даже не обращал внимания на то, что делаю. Я думаю, это Джексон Поллок сказал: «Вы можете время от времени обманывать некоторых людей, а теперь купите эту картину». Мой подход к краже самоопределения человека придерживался той же линии — это не было искусством, но он дал интересные результаты.
К тому времени, как я закончил, Ричина выглядела примерно так, как если бы вы взяли связку резинок и обмотали ими лицо, только по всему телу. Это было некрасиво, но для вас это современное искусство.
Я понятия не имел, сколько времени это заняло, но так и должно быть. Я вернулся в мир шума и грязных взглядов.
Ричина лежала на кровати с кляпом во рту. Я пошел вынимать кляп, передумал и указал на ее рот. — Можешь развязать ее, пожалуйста?
Лэйни выглядела так, будто подумала, что это плохой выбор, но схватила и потянула. Ричина захлебнулась, поперхнулась и пристально посмотрела на меня. Приветствие, которое я заслужил.
— Послушай меня, — сказал я, держа куклу. «Давайте начнем с того, кто вы. Скажи правду, кто ты? Я имею в виду, кто ты
Действительно
?»
Я чувствовал, что это будет хороший мягкий способ сдвинуть дело с мертвой точки.
Ричина не двинулась с места. Затем ее глаза немного засияли. Она поднялась с кровати, все еще находясь в горизонтальном положении, затем наклонилась так, чтобы выпрямиться. Крылья света развернулись позади нее, распространяясь по обеим сторонам, пока не прошли сквозь стены.
Это было красиво, как ангел. Это была она?
Лэни закричала: «Убей его!»
Ричина открыла рот, показав отвратительную улыбку, наполненную рядами крошечных острых зубов. Улыбка исчезла, когда бледная, вспотевшая Биаде ударила подушкой в лицо Ричины.
Лэйни выхватила куклу из моей руки и швырнула ее на пол, топнув по ней.
Пока Биаде избивал девочку на кровати, Лэйни толкнула куклу на пол.
— Какого черта вы двое делаете?
«Она фея», — кричала мне Лэйни. «Мы должны убить его, прежде чем он заразит весь корабль».
Биаде хлопал Ричиной по голове подушкой, причем не в духе веселой пижамной вечеринки. «Убей его», — кричала она мне. «Убей его сейчас же!» Она прижала подушку к лицу Ричины и попыталась удержать ее там, пока Ричина дергалась под ней, крылья ее метались.
Лэйни прыгнула на ноги Ричины, чтобы прижать ее. «Сделай это!»
Я думал, что девочкам нравятся феи, но, думаю, это я был сексистом. Я вынул свой меч. Это женоненавистничество только в том случае, если они люди, верно?
