Несмотря на то, что я был один в море людей, я чувствовал себя необычайно уверенно. Настолько, что я случайно распустил свою армию драконов. Ладно, они на самом деле не были
мой
драконы, но их было полезно иметь под рукой для контроля толпы и AoE. Но нет, они улетели с Флосси и Дадли на борту.
Может показаться, что я убираю их с дороги ради того, что, скорее всего, будет довольно хитрым ходом с вашей стороны — маловероятно, что все пройдет гладко, когда я выпущу старых богов обратно в мир — но это было не так. действительно большая проблема.
Если люди пострадают из-за моих действий, отправка их по дороге мало что даст, разве что, возможно, даст им время еще раз подумать, как вы поживаете. Что ж, возможно, это также остановило бы их, бегущих ко мне за помощью и мешающих мне сбежать.
Мой общий позитивный настрой (сравнительно) был обусловлен тем, что я наконец достиг своей цели. Я вернулся в Горгот и собирался выпустить богов. Даже если бы сейчас случилось что-то неприятное, я бы смог покинуть свое тело и сделать все остальное через соседний мир. Никто не смог меня остановить, даже Джошая.
Сознание того, что вы полностью контролируете свою судьбу, какими бы глупыми и безрассудными ни были ваши планы, — это волнующее чувство.
Я собираюсь сделать какую-нибудь глупость, и ты ни черта не сможешь меня остановить.
Подобная опьяняющая сила редко встречается за пределами американской политики.
Площадь медленно пустела, охранники выталкивали людей. Честно говоря, мне не нужно было столько места. Мне требовалось всего лишь пару сантиметров с каждой стороны, и я был гуччи, но это странный факт человеческой натуры: если ты вежливо попросишь 2 см, тебе придется бороться изо всех сил за каждый миллиметр. Но если вы потребуете 200 метров, большую часть из которых вы даже не будете знать, что с ними делать, люди будут изо всех сил пытаться отдать их вам, как будто вы должны быть особенным, чтобы просить о чем-то столь неразумном.
Я думаю, это похоже на то, как выставление чего-то на продажу за копейки приводит к тому, что оно не продается, но повышение цены убеждает людей, что оно должно быть ценным. Конечно, люди могли бы сами определить истинную ценность чего-то, но я думаю, никто не любит делать домашнюю работу.
Толпа смотрела на меня с большим безразличием и щедрой дозой презрения, когда я впервые появился (и это было на чертовом летающем корабле), но теперь проявила гораздо больше почтения, поскольку я начал относиться к ним как к скоту. Я слышал, как кто-то сказал: «Это действительно он? Ты шутишь, да?» но я возможно ослышался.
Малмур воспользовался этой возможностью, чтобы познакомить меня с четырьмя другими главами союзов Горгота. Я не мог хоть убей сказать вам, как их зовут.
О, посмотрите на Лорда-Защитника. Он летает на летающих кораблях и слишком важен, чтобы запомнить чье-то имя.
Нет, я не такой уж и крайний лорд. На самом деле я пытался обращать внимание и запоминать имена — зная, кто отвечает за то, что могло в какой-то момент пригодиться — но было много всего, что можно было усвоить, и меня все время отвлекал мерзавец в толпе.
«Но он не может быть главным, я имею в виду, посмотри на него». Акустика на площади позволяла голосам звучать невероятно хорошо.
Именно в такие моменты записи Мориса оказывались неоценимыми. Я имею в виду, что я никогда не читал ни одного из них, но они были там в случае необходимости. Теперь мне приходилось полагаться на свою память, которая всегда была ужасной. Я пытался улучшить его, используя онлайн-упражнения для тренировки мозга, но оказалось, что все, что они делают, — это улучшают вашу способность выполнять упражнения для тренировки мозга.
— Что ты сделал с принцессой? Я спросил Мальмура после того, как притворился, что знаю, кто все такие.
«Она — военнопленная», — сказал Малмур.
— Фенгарад объявил войну Горготу? Это казалось странным поворотом событий. Кто делал декларирование? Питер? Дженни? Было ли это только потому, что я был здесь? Высокомерно, я знаю, но, возможно, это правда.
«Они объявили войну всем городам. Они требуют, чтобы их признали столицей и источником всех будущих решений, касающихся Флатландии».
Похоже, баланс между четырьмя городами был нарушен, и Фенгарад решил провозгласить себя лидером. Возможно, именно это так расстроило Совет. Но если бы они всегда старались оставаться на заднем плане, вмешиваясь только в случае неизбежности, имело ли бы это для них большое значение?
Опять же, у меня было только их слово о том, как они действуют. Были ли они действительно такими хорошими парнями, какими казались? Когда вы когда-нибудь слышали о тайном совете, контролирующем мировые события из-за закрытых дверей и тайно пересылающем котят сиротам? Думаю, менее чем в пятидесяти процентах случаев.
Людям нравилось контролировать других, было волнительно видеть, как армии действуют под вашим командованием. Тот факт, что меня это мало привлекало, был скорее недостатком, чем поводом для хвастовства. Я, наверное, был бы гораздо счастливее, если бы мог заставить идиотов подпрыгивать, когда я щелкаю пальцами. Если бы я мог превратить это в приложение для iPhone, я бы заработал миллионы.
«Думаешь, Фенгарад заботится о принцессе?» Я не видел приказа объявить войну, исходящего от короля. Я сомневался, что он главный.
«Возможно, и нет, но было бы лучше иметь возможность разменной монеты, чем вообще ничего. Не волнуйтесь, она не в темнице, мы поместили ее в очень приятные условия, где она будет совершенно счастлива».
— Я думаю, это ошибка, — сказал я.
— Думаешь, Фенгарад все равно обидится? — спросил один из других профсоюзных лидеров.
«Понятия не имею, но думаю, что было бы ошибкой не посадить ее в темницу и не приковать цепью к стене. В противном случае она вряд ли скажет «положи».
Мужчины смотрели на меня так, будто не были уверены, шучу ли я (почти так все на меня смотрели, особенно когда я шучу).
Биаде все еще находился на корабле. Будут ли они пытаться арестовать и ее? Удачи с этим. Я все еще не был уверен, что с ней происходит, но ослабленная Биаде, вероятно, сейчас была более безопасным предложением. Это безопаснее для меня.
Я не остался незамеченным, что между ней и Ричиной было некоторое сходство. А если бы Ричина была феей….
Не то чтобы я думал, что Биаде была замаскированной феей, но какие бы эксперименты Питер ни проводил над ней, возможно, они включали в себя некоторые модификации, связанные с феей. Это помогло бы объяснить некоторые из ее божественных способностей.
«Дамикар, теперь ты мой офицер по связям с профсоюзом, твоя официальная должность теперь — ULO». Я снова обратился к профсоюзным лидерам. «Если вам нужно поговорить со мной, ULO будет вашим контактным лицом».
Меня не особо волновало, хотят ли они со мной поговорить, я просто хотел дать им возможность сосредоточиться. Я не сомневался, что титул лорда-протектора бессмысленен и является для них просто способом заставить меня думать, что я контролирую их, хотя на самом деле они контролировали меня. Или что-то. Важно было использовать это маленькое окно возможностей, когда они делали все возможное, чтобы заставить меня поверить, что я могу делать то, что хочу, делать то, что хочу.
Дамикар был немного не уверен в том, в какую позицию я его только что поставил, но изо всех сил старался вести себя так, будто это было честью. Ему не о чем было беспокоиться, его настоящая должность была начальником отдела закусок. Его способность приготовить бутерброд в любой обстановке делала его более полезным, чем любой другой придурок в городе.
Площадь теперь была более или менее пуста. Я был почти уверен, что услышал: «Но да ладно, он?» дрейфовал на ветру, но, возможно, это было очень стойкое эхо. Я направился в сторону храма.
«Ваша резиденция здесь, милорд», — сказал один из лидеров профсоюза, указывая на другую сторону площади.
«Лорд-протектор должен сначала посетить важные дела в храме», — сказал Джошая. Он появился рядом со мной, радостно провожая меня к порталу, где я осуществлю все его мечты (не эвфемизм). «Золотой Бог ждет».
— Да, Ваше Высокопреосвященство.
— Конечно, Ваше Высокопреосвященство.
— Мы лишь стремимся завоевать Его благосклонность, ваше преосвященство.
Верующие люди очень хотят приветствовать своего бога в своей жизни, но они редко задумываются о том, хочет ли Он принять их в Свою жизнь. Я думаю, что такое количество неудачников в одном месте быстро надоест.
Впечатляющие люди, конечно, очень привлекательны, но как только вы решите, что хотите быть с этим человеком, я думаю, вам нужно спросить себя, почему он хочет быть с вами. Боги особенно.
Волнение Папы Джошая было еще одним тревожным сигналом, но я выбрал именно этот путь. По крайней мере, я так думал. Насколько я знал, это был путь, который был тщательно выбран для меня. Это имело все признаки мошенничества: казалось, все шло по плану. Нет большего подарка, чем этот.
Нам бы посмотреть. Моим козырем, как всегда, было то, что мне было плевать. Если бы я наконец смог заставить людей оставить меня в покое, даже потеря всего того стоила бы. Никто не сможет отобрать у тебя твое достоинство, только ты можешь от него отказаться. И я был рад это сделать — самый бесполезный атрибут, если не считать харизмы.
«Вы можете подождать здесь», — сказал я делегации у входа в храм. — Дамикар, ты знаешь, что делать.
Дамикар посмотрел на меня так, словно понятия не имел, что делать, но все равно кивнул. Мне действительно не хотелось, чтобы рядом был кто-то еще, когда я сломал печать на тюрьме старых богов. Только меня и Джошая было бы достаточно.
Джошая был практически вне себя, он был так взволнован. Можно было подумать, что он может вести себя хладнокровно, но он прыгал вверх и вниз, хлопал в ладоши и что-то бормотал про себя. Его золотой парик вот-вот упадет, если он не остынет.
Мы добрались до портала без помех. По дороге встречались мертвецы, но они нас не беспокоили. Я был с главным человеком, так что получите доступ ко всем помещениям. Вход представлял собой сплошную стену, как и всегда отсюда. В соседнем мире это была черная дыра, наполненная звездами. Вопрос был в том, как я взял с собой Ричину?
Как только я покину свое тело, она останется в моем сознании вместе с Уэсли. Мне нужно было провести ее через барьер, если она собиралась повлиять на тюрьму Пустоты.
«Можете ли вы сделать портал доступным отсюда?» Я спросил Джошая.
«Мне?» — сказал он так, как будто я разговаривал с каким-то другим богом. — Если бы я мог, ты бы мне понадобился?
Хорошая точка зрения. Я покинул свое тело и вошел в пространство своего разума. Там были Уэсли и Ричина, ожидая меня. Возможно, у них была идея, как туда попасть, в конце концов, они оба были знакомы с парнем, который его построил.
Когда я собирался спросить, глаза Ричины расширились, а лицо загорелось. «Мы здесь.» Не могу упрекнуть ее в точности.
— Да, и мне нужно попасть внутрь, — сказал я.
Уэсли и Ричина переглянулись, а затем оба бросились на меня.
Они двигались невероятно быстро. Что они планировали сделать? Выкинуть меня из головы?
Да, довольно много. Я вылетел из своего тела и направился к порталу. Я увидел, как Джошая ухмыляется мне, а позади него стояла Лэйни, замершая, когда она бежала с поднятыми руками и что-то кричала. Возможно, предупреждение. «Это ловушка», может быть?
Я не мог остановиться. Мои руки бесцельно взмахивали, когда я проходил через барьер.
Тьма окружила меня. Я действительно не видел смысла в том, что они сделали, я мог просто снова уйти. Не мог бы я?
Передо мной появился красный свет, а затем еще несколько огней на заднем плане.
— Эм, привет. Нет причин, по которым я не мог быть вежливым.
«Ты вернулся», — сказал Золотой Бог. В его голосе было некоторое удивление, хотя в целом он казался довольным, как будто это был приятный сюрприз.
«Ага. Артур здесь? Я просто проверял.
— Нет, но ты есть, и это все, что имеет значение. Большинство людей воспримут это как комплимент. Чего они хотели от меня теперь?
«Спасибо, приятно вернуться. Как у всех дела?» Я планировал начать с шутки, поработать с толпой, закончить песней и уйти со сцены.
«Вы последний, кто претендует на ваше место. Ваша роль как лидера этого города теперь законна. Добро пожаловать.»
Он сделал вид, что я выиграл приз. — Я не знаю, о чем ты говоришь.
Прежде чем я закончил говорить, передо мной появился свет. Он расширился и открыл карту Флатландии, похожую на ту, которую показал мне Каудри, но охватывающую гораздо большую территорию. Там были все четыре города, как и Шрайн-Айленд.
«Как правитель, вы будете иметь полное право командовать армиями Горгота и провинциями, которые вы завоюете».
Я как будто ввязался в какую-то игру. Возможно, оно всегда было таковым. Я не был уверен, что от этого станет лучше, если это будет означать, что мне придется остаться здесь. Мне не было интересно играть в «Риск», чертовски бессмысленную игру, если только у вас нет Австралии, конечно.
«Приз — все, что вы хотите, включая дорогу домой».
Назовите меня слишком подозрительным, но с каких пор кто-нибудь отдавал власть тому, кто ее больше всего заслуживает? В конце концов мне наложат швы, это было чертовски точно.
Психологи проводят с детьми тест: предлагают им конфету сейчас или ждут двадцать минут и получают три конфеты позже. Маленькие дети сразу же едят сладкое, будущее — это концепция, которую они не могут постичь. Дети постарше понимают пользу терпения и позже едят увеличенное количество сладостей.
С одной стороны, это потрясающий пример поведенческой науки в действии, доказывающий, что трехлетний ребенок глупее пятилетнего (Нобелевская премия в посте), но в конечном итоге это совершенно не связано с тем, как устроен мир.
Если вы подождете, ситуация может измениться. Если компания обанкротится, сладостей не будет, конфетная банка вдруг опустеет. Если во время ожидания они найдут подопытного получше, они перейдут на него — всем плевать на ваше соглашение о рукопожатии. Или они могут просто лгать, и продать вам таймшер в Испании — это уловка.
Я хочу сказать, что берите чертов бар Марса, пока можете, будущее — это неопределенное место, где никто не держит свое слово. Малыши знают больше, чем показывают.
«Отсюда, — продолжал Золотой Бог, — можно мгновенно отправиться в любую точку мира».
Кто не чувствует себя счастливее, когда открывает быстрое путешествие? Разработчики заставили вас прогуляться, чтобы вы могли оценить физику травы —
посмотрите, как он разносится цифровым ветерком, когда ваш процессор достигает температуры сверхновой
— но теперь вы можете пропустить все, кроме основного квеста, ура!
Меня окружала атмосфера, которая, казалось, настаивала на том, чтобы я считал это удивительным событием.
Вы попали в финальную четверку, и вы отправляетесь в Голливуд на живое выступление, где мы определенно не будем выжимать из вас все ради краткосрочной прибыли, а затем выбрасывать в переулок, грязного и сломанного.
В мои планы никогда не входило просто делать то, что мне сказали. Слишком вероятно, что мной манипулировали, чтобы я сделал все это, и ничего хорошего из этого для меня не выйдет. Единственное, что я узнал о пустоте, это то, что моя магия работает здесь. Я также заметил, что никто больше не навредил себе так, как я, когда использовал его.
Зачем им истощать свою жизненную силу, если они могут истощить ее у окружающих их людей? Они даже дали мне меч и щит, которые позволили мне сосредоточить свои способности на чем-то другом. Вид с их стороны.
Я бросил меч и щит и создал шар света, который одновременно освещал и исцелял. Я почувствовал, как он вытягивает из меня энергию, увеличиваясь в размерах, освещая пустоту.
Старые боги, окутанные черным туманом, отступили, но свет преследовал их.
«Не останавливайся.» Казалось, свет ранил их так же, как и меня. Казалось бы, честный обмен.
Я решил проигнорировать просьбу. Я был особенным, особенными людьми не командуешь. Разве они не должны были сказать мне, какой я блестящий человек? Странно, что они считали меня крутым только тогда, когда я делал то, что они говорили.
Свет был довольно яростным, разрывая пелену тьмы, обнажая… крошечных девочек с крыльями.
Феи. Куда бы я ни посмотрел, маленькие ублюдки носились, как комары.
