Я чувствовал себя усталым и старым. Сколько лет я потерял на этот раз? Сотня? Я позволил шару света немного потускнеть, прежде чем потерять сознание.
Нежный гул наполнил воздух. Это был не успокаивающий звук. Там было около дюжины крошечных летающих пираний, хотя трудно было сказать, когда они так быстро перемещались взад и вперед. Их тела светились, и при движении они оставляли следы и остаточные изображения.
Если бы они сдвинулись близко друг к другу, они образовали бы световой шар, что я, наверное, и видел. А может, это было совсем другое. Самое замечательное в спекуляциях то, что они помогают отвлечься от острых зубов.
«Ты не уйдешь отсюда живым», — сказал Золотой Бог. Я мог сказать, кем она была, потому что она светилась гораздо темнее и ярче. «Если ты сделаешь, как я говорю, возможно, я устрою тебе быструю смерть». Ее голос не был резким или угрожающим, он был мягким, нежным и нейтральным, создавая ощущение, что независимо от темы она говорила в той же легкой, безличной манере, как будто для нее не имело особого значения, что я решил сделать. .
Она была единственной, кто не двигался. Она висела в воздухе надо мной, размером примерно с мою руку. Для справки: у меня довольно маленькие руки, совсем не мужские и не грубые. Мне всегда было тяжело из-за того, что у меня не было больших и мощных кулаков. Если бы у меня были большие руки, я мог бы научиться играть на фортепиано и делать впечатляющие вещи, меняя тональность на гитаре. Я бы не стал, но, по крайней мере, у меня была бы такая возможность.
Я, конечно, не поверил ни единому слову, исходившему из крошечного, острого как бритва комочка Золотого Бога. Если бы она могла просто заставить меня сделать то, что она хотела, она бы уже это сделала.
«А кем ты должен быть? Чертова королева фей?
«Да. Я Альмедиа, Королева Фей, законная правительница этого мира».
Я не ожидал, что окажусь прав, и не подготовил дополнительных вопросов.
— Хорошо, что ж, приятно познакомиться. Я Колин, надеюсь, мы сможем поладить». Отличный шанс. «Чего ты хочешь? И почему ты вообще здесь? Меня устраивает сокращенная версия». Было искушение сказать ей, чтобы она отвалила, это была моя реакция, когда кто-то угрожал мне, но что, если ее планы совпадут с моими? Люди слишком переживают из-за отсутствия уважения, которое им оказывают. Задача состоит в том, чтобы получить то, что вы хотите, а не относиться к вам как к принцессе, пока вы это получаете.
На меня никто не нападал. Мини-Люфтваффе молчали и злились, но они не начали обстрел, так что я чувствовал, что у меня все хорошо.
«Это наша земля, наш мир. Вы воры и тираны». Ее глаза светились красным, что выглядело круто, но не очень устрашающе. Если бы ей удалось заставить их мигать по одному, то, по крайней мере, она смогла бы подать сигнал о повороте. «Вы совершили серьезную ошибку, придя сюда».
«Пожалуйста, я совершаю двенадцать серьезных ошибок, прежде чем встаю утром. В этом нет ничего особенного. Ты хоть представляешь, как часто мне угрожали смертью с тех пор, как я пришел в этот дурацкий мир? Не для того, чтобы хвастаться, но я действительно умирал уже несколько раз. Это переоценивают как форму запугивания. Если тебе нужно, чтобы я выбрался отсюда, чем мое убийство поможет?»
Она пристально посмотрела на меня, и это сказало мне, что я прав.
«Да, я так и думал, так что, пожалуйста, хватит всякой ерунды. Поверьте, если вы хотите объявить этот мир своим, я не стану вас останавливать. Я не заинтересован в борьбе за то, кто заберет собачье дерьмо домой.
Атмосфера стала сырой и колючей. Казалось, они не знали, как заставить меня выполнить их приказы, например, если бы они провалили свой первый выстрел, у них никогда не было бы другого, но все, что им нужно было сделать, это попросить. Насколько плохо это может быть? Смерть каждого живого существа, кроме феи? То есть, это не идеальный сценарий, но вы не начинаете переговоры с лучшим предложением.
Проблема отчаявшихся людей в том, что они смотрят на всех как на конкурентов. Гораздо труднее поверить в то, что люди помогут без принуждения, потому что вы бы этого не сделали.
«Я хочу вернуть себе дом. Я хочу, чтобы мой народ снова стал свободным. Я хочу, чтобы тебя и тебе подобных постигла жестокая и мучительная судьба, которая продлится тысячу лет и закончится твоим полным уничтожением». Она говорила быстро и нервно. Раньше она была достаточно спокойна, но какая-то плотина прорвалась, как будто она была уверена, что я не помогу, поэтому она могла быть настолько оскорбительной, насколько хотела.
Если бы она убила меня, я, очевидно, не смог бы дать ей то, что она хотела. Если я уйду, меня никак не вернут.
«У вас могло быть все», — сказала Альмедиа. «Все, о чем вы когда-либо мечтали».
«Нет, — сказал я, — я не мог». Люди всегда предлагают то, что они не могут выполнить, потому что думают, что вы не сможете доказать обратное, как будто только машина времени может поймать лживый кусок дерьма. Угадай, что? Твое лицо — единственное доказательство, которое кому-либо нужно. «Но вы все мертвы, не так ли? Даже если я тебя выпущу, у тебя не будет тел, к которым можно вернуться».
«Мы не связаны теми же законами, что и вы. Мы можем принять любую форму, какую пожелаем».
Если это было правдой, то кем еще они могли быть? Привычка Джошая притворяться другими людьми могла означать, что он тоже на самом деле фея.
«Значит, все старые боги были феями? Даже Джошая?
«Мы пытались дать вам, люди, то, что вы хотели, в обмен на то, что вам больше не нужно. Но вы охотились на нас, убивали и хотели всего себе. Я не был уверен, правда ли то, что она мне говорила, но это
делал
звучать как мы. «Только дети убежали, только те, кого мы спрятали».
— А остальных убили?
«Ты старался изо всех сил, но не смог полностью подавить существование, поэтому запер нас здесь».
«Эй, можем ли мы обойтись без «ты»? Я не имел к этому никакого отношения. Я люблю людей даже меньше, чем ты, поверь мне. Если вы не в курсе текущих событий, то мой главный противник не вы, а мои люди. Какого черта ты думаешь, что должен полагаться на меня, чтобы вытащить тебя, я понятия не имею. Если тебе здесь не нравится, почему бы тебе не уйти?»
— Выхода нет, — с горечью сказала она, махнув рукой в темноту.
— Конечно, есть, — сказал я.
Атмосфера изменилась, я это чувствовал. Надежда проникла в их мысли.
— А взамен ты чего хочешь? Кого она обманывала? Она ни в коем случае не согласилась бы выполнить какую-либо сделку со мной. Тем не менее, если кто-то предлагает воплотить ваши мечты в реальность, вы можете оставить заявку. Было бы довольно глупо, если бы это был единственный раз, когда кто-то действительно имел в виду это.
— В свою очередь, я хочу, чтобы ты с этого момента оставил меня в покое.
«Вот и все?» Голос ее звучал крайне недоверчиво.
«Ты тоже можешь время от времени надевать халат», — сказал я. Они все были голыми, но достаточно маленькими, чтобы я мог притвориться, что их нет на самом деле.
«Ты издеваешься надо мной».
«Конечно, черт возьми, да. А теперь отойдите в сторону». Я еще раз увеличил яркость света и начал осматриваться в поисках выхода.
Уэсли нашел выход с помощью моего фонаря, так что, естественно, я мог сделать то же самое. Однако это было не так просто.
Примерно через полчаса я почувствовал, как вокруг меня растёт сомнение. Не я сомневаюсь (он всегда был на постоянном максимуме), а фейри. Хотя это и было ожидаемо, это не помогло. Я спокойно переносил угрозы смертью и пытками, но с чувством, будто меня считают бесполезным, справиться было гораздо труднее.
«Можете ли вы перестать так преследовать меня? Я страдаю от беспокойства по поводу выступления, и весь негатив, который вы, ребята, излучаете, меня отталкивает».
Дженни всегда утверждала, что я был на высоте, когда дела шли плохо, но тогда все происходило слишком быстро, чтобы думать. Сейчас я ползал в темноте, пытаясь найти какую-нибудь невидимую лестницу.
Феи, молча наблюдавшие за тем, как я возюсь, отошли от меня, как будто у них были какие-то дела поблизости, не имеющие ко мне никакого отношения.
Насколько я понял, когда Уэсли нашел выход, мой свет не только позволил найти выход отсюда, но и заставил его существовать. Что-то связанное с тем, что мы наблюдаем только тогда, когда наблюдаем.
Я сравнил это с тем, что если в лесу падает дерево, и нет никого, кто бы это услышал, издаст ли оно звук? Очевидно, что ответ — да, но физика считает, что иногда может быть и нет. Ваше присутствие может иметь значение.
«Что ты делаешь?» — спросила Королева Фей.
Я мог понять ее неуверенность. Наверное, я выглядел идиотом, даже больше, чем обычно.
«Ищу дверь».
«Дверь?» — сказала Королева Фей.
«Наверху какой-то лестницы».
«Здесь нет лестницы», — сказала она с полной уверенностью. Она какое-то время находилась здесь в ловушке, поэтому ей, вероятно, казалось, что она знает это место лучше, чем я.
Моя нога ударилась обо что-то, а затем о чем-то еще, немного выше. Я начал подниматься в воздух, как мим, взбирающийся по лестнице, только не так презренно. В своей жизни я совершил немало ужасных вещей, но, по крайней мере, я никогда не притворялся, что оказался в ловушке внутри стеклянного ящика.
Я открыл невидимую дверь наверху.
Феи были ошеломлены. Это было приятное чувство — подтвердить, что люди спрятали в глубине души подозрения, что они на самом деле самые тупые люди в комнате. Даже если бы я по-прежнему был вторым по тупости, это не слишком утешало бы парня, занявшего последнее место.
— Ты позволяешь нам уйти?
«Правильно, гений. Если бы вы просто спросили, нам бы не пришлось заниматься всей этой чепухой. Давай, отстань.
— И ты ничего не хочешь взамен?
«Мы могли бы пожать друг другу руки. Так поступают цивилизованные люди, но я не буду настаивать. Культурный шок может оказаться для тебя слишком сильным».
Здорово быть лучше людей, заставляя их чувствовать себя полным дерьмом.
Феи на мгновение поколебались, а затем воспользовались шансом уйти, проплывая мимо меня одна за другой.
Я дал им минутку. Я не хотел наткнуться на кого-нибудь из своих знакомых на выходе.
Когда я вернулся в свое тело, там никого не было ни внутри, ни снаружи. Все ушли и оставили меня позади. История моей жизни.
Ни Джошая, ожидающего меня в одном из своих обличий, ни Лэйни, пришедшего на помощь. В моей голове также не было никаких признаков Уэсли или Ричины.
«Они ушли», — сказала маленькая версия меня, которая, к сожалению, все еще была там. «Они не сказали, куда направляются».
Меня устраивает. Чем скорее они все набросятся друг на друга и забудут о моем существовании, тем лучше.
Мой план был прост — хаос. Поскольку все в полном беспорядке, никто не заметит, как я ускользнул. Может быть, я вернусь на остров и подкреплю свой загар. На самом деле, они, вероятно, не были бы рады моему возвращению. Возможно, я мог бы поселиться на своем острове. Если бы Флосси одолжила мне дракона, я, наверное, нашел бы того, кто мне по душе. Пустынный.
Я вернулся ко входу в храм. Здесь было пусто, даже в сувенирном магазине. Однако снаружи доносился некоторый шум. Всеобщая война? Фея против человека, битва до кровавой смерти? Пришло время моей врожденной невидимости наконец-то пригодиться. Подлый-подлый, никто даже не заметил бы, как я направляюсь в закат.
Я выполз из подъезда, готовый спрятаться в ближайшей тени, и был встречен огромной толпой. Казалось, весь Горгот собрался приветствовать мое триумфальное возвращение. Вот что это
смотрел
нравиться.
На самом деле это была армия мертвецов. Передо мной стояли все нежити храма, кожа бледно-серая, уязвимая для меланомы, глаза светились довольно знакомым образом.
Они стояли лицом к храму, как будто чего-то ждали. Я инстинктивно оглянулся через плечо. К сожалению, там никого не было.
«Колин, подойди, прими плоды своего труда», — сказала высокая женщина с ярко-красными глазами. Голос принадлежал Королеве Фей.
«Могу ли я вернуться и забрать его позже? Фрукты не подходят для моей низкоуглеводной диеты».
«Ты будешь моей супругой, генералом моей армии и, после некоторой подготовки, хозяином моей вульвы». Мне уже не понравились условия трудоустройства. «Ты зарекомендовал себя как спаситель расы фей. Чтобы победить людей, нам нужен кто-то, кто их понимает, кто может предвидеть их действия и кто ненавидит их так же сильно, как и мы. Если вы станете нашим оружием, они будут побеждены».
— Звучит хорошо, но я немного занят. Можем ли мы отложить это до вторника? Я мог бы встретиться с тобой здесь. Я пытался легко ее подвести, потому что, по моему опыту — и я не хочу показаться, будто все женщины одинаковы — у голых птиц обычно появляется горб, когда им отказываешь.
Она не слушала. «Прими мое благо». Я не был уверен, что это за дар, возможно, он находился где-то рядом с ее вульвой. Я никогда не очень хорошо разбирался в женской анатомии. «Прими это или присоединись к остальному этому миру, который будет пожран на Празднике Фей». Все люди улыбались, их рты были полны волшебных зубов.
Типичный. Всю свою жизнь меня ни на что не приглашали, и единственная вечеринка, на которую меня все же пригласили…
Я был не из тех людей, на которых легко поддаться угрозам и зубам, но из этой ситуации было трудно выбраться. Там были тысячи тел, каждое из которых управлялось феей-пилотом. Откуда они все взялись? Казалось, что с королевой их было около дюжины. По крайней мере, теперь я знал, зачем Джошая собирал столько мертвецов.
Я мог бы покинуть свое тело и полететь в соседний мир, но что тогда? И если Джошая сможет передвигаться там, разве не смогут это сделать и остальные?
Похоже, мне придется пока подыгрывать и ждать возможности сбежать. А пока приветствуем Колина, Короля Фей.
Конец книги 8
