Королева Фей странно посмотрела на меня. И под словом «странно» я имею в виду равных — не может быть более странным, чем это.
Я руководил группой, не имело значения, какой именно. Моя роль была подтверждена неуместной верой других, не имеющей ко мне никакого отношения. Сделано так, что мне даже не пришлось доказывать свою правоту. Я мог быть плохим руководителем, но вам все равно нужно было принять меня как мажордома (возможно, я неправильно использую этот термин, но он звучит правильно, и это главное). Надо было уважать офис, а не некомпетентного человека, сидящего в большом кресле.
Давление со стороны сверстников во всей красе.
Вся эта история с подростками, которые пьют и курят, потому что все остальные делают это, — это не настоящее давление со стороны сверстников. Они бы все равно это сделали, просто от скуки, просто с друзьями тусоваться веселее.
Настоящее давление со стороны сверстников — это голосование так же, как ваши соседи, потому что именно так вы голосуете там, откуда вы родом. Практически каждая форма правления опирается на эту идею. Вы предполагаете, что номинированный человек является лучшим кандидатом, потому что все остальные, похоже, так думают.
На самом деле, конечно, никто так не думает. Как, черт возьми, они узнают?
«Я заставлю своих людей работать здесь, чтобы все подготовить», — сказал я, очень похоже на человека, который твердо держит ситуацию под контролем.
«Какие люди?» — сказала Королева Фей.
Проблема с опорой на массовую самонадеянность в том, что ее легко у вас отнять. Как только люди уйдут, уйдет и ваш авторитет.
Я оглядел площадь. Там было полно лиц нежити, никаких признаков моих ярых сторонников. Никаких признаков моих нерадивых сторонников, которых было гораздо больше. Однако корабль все еще был. Трудно было не заметить галеон на городской площади. Крылья исчезли, поэтому это выглядело очень неуместно.
«Эй, на корабле!» Я позвал. «Есть здесь кто-нибудь. Капитан Сомья?
Появилась одинокая голова, нервно глядящая через перила. Это был Дамикар.
— О, здравствуйте, — сказал он довольно робко.
«Что ты делаешь?» Я спросил его.
«Прячемся», — сказал он. Хороший ответ. Вот почему он был таким ключевым членом моей организации. Я определенно собирался интегрировать его в свою переходную команду, поскольку я притворялся, что захватываю город.
— Что случилось с экипажем?
«Ах, ну, видите ли, капитан Сомья и его люди отправились в доки за другим кораблем. Тот, что был на воде. А остальные матросы, те, что не были такими мертвыми, пошли напиться. Я не думаю, что полеты с ними согласились».
— Хорошо, хорошо, — сказал я, делая вид, что одобряю. Я обратился к Королеве Фей: «Мужчинам нужен отдых, чтобы они могли встретить будущее отдохнувшими». Она ничего не сказала, просто посмотрела на меня. «Куда делись профсоюзные ребята?» — крикнул я Дамикару.
Дамикар встал, все еще нервничая, но воодушевленный моим присутствием. Мне придется что-то с этим сделать. Неоправданная уверенность может вас убить.
«Они пошли готовиться к вашей инаугурации. Ты новый Лорд-Защитник. Он сказал это так, будто думал, что я забыл. На самом деле это был хороший ход. Создавалось впечатление, что у меня было так много властных должностей, что одну можно было легко упустить из виду. Королева Фей кивнула. Я решил сделать Дамикара главой моей фальшивой переходной команды, у мальчика был талант.
«Отлично», — сказал я, как будто все было в соответствии с моими инструкциями. «И драконы готовы к развертыванию?» Дамикар выглядел растерянным. «Здорово-здорово. А Грейсон занимается этим другим делом? Дамикар пожал плечами, еще больше смутившись. «Идеальный.» Я показал ему большой палец вверх. Он вернул мне один, к которому, казалось, был приложен вопросительный знак.
Я пытался сделать вид, что у меня много всего происходит. Слишком занят, чтобы отвлекаться на фей и их антисанитарные нужды.
Помимо того, что люди относятся к вам так, будто вы знаете, куда идете, лидерство также требует от вас наличия четкого плана. Не имело значения, какой у вас план, вам просто нужно было его иметь.
Наверное, это было самое сложное для меня. Очень трудно подделать человека, которому действительно плевать на то, что будет дальше и как этого добиться, и вести себя так, будто у тебя сильные амбиции и четкие цели. Деньги, власть, статус — ничто из этого не вызывало у меня возбуждения, как у большинства людей. Восхищение и уважение кучки умственно отсталых не раздули мое эго. Я не считаю себя лучше, чем окружающие меня люди, но моя ненависть к себе не заставляет меня думать, что люди лучше меня. Моя ненависть к ним просто на более высоком порядке.
Но вы должны действовать так, как будто у вас есть цели. Придется. Если вы этого не сделаете, они попытаются подсунуть свои вызывающие передергивание желания на ваш путь и притвориться, что вы идете туда, куда они хотят.
Это как если бы у вас в кухонном шкафу был беспорядок. Полные устаревших банок и банок, коробки открыты с обоих концов и выливают свое содержимое. Вещи сзади, которые вы не можете увидеть и до которых не дотянуться. Если вы потратите время на то, чтобы очистить этот шкаф, освободить место, разложить все по легкодоступным группам с большим количеством места, что произойдет?
Считают ли другие люди, с которыми вы живете, эту хорошо организованную и упрощенную систему чем-то, что стоит аплодировать и поддерживать, чтобы поддерживать лаконическую жизнь? Нет, конечно нет. В следующий раз, когда они придут за покупками, они увидят все то пространство, которое вы создали, и свалят туда все с еще меньшей осторожностью, чем когда им приходилось втискивать туда вещи.
Если я хотел, чтобы Королева Фей оставила меня в покое, мне пришлось убедить ее, что у меня слишком много важных дел, чтобы тратить время на ее любимые проекты. Если вы хотите ничего не сделать, вам придется действовать масштабно.
— Понятно, — сказала Королева Фей. «Тогда я оставлю с вами одного из моих подопытных, чтобы убедиться, что вы сможете работать максимально эффективно».
«Хорошо, я упал. Я имею в виду, хорошая идея. А что насчет Джошая? Он один из ваших, не так ли?
Королева фей кивнула. «Да, этого достаточно».
Джошая был могущественным существом, но я, по крайней мере, был знаком с ним. Я выполнил свою часть сделки с ним, поэтому чувствовал, что у меня будет некоторая переговорная сила против всего, что он пытался заставить меня сделать. И я все равно ожидал, что он меня побеспокоит. С таким же успехом я мог бы оставить его там, где я мог бы его видеть.
Верно, — сказал я. «Хороший. Тогда с этим все в порядке. Я собираюсь отправиться в свою резиденцию, куда я отправил драконов, и начать. Ты, гм, продолжай.
Королева Фей щелкнула пальцами, и толпа нежити внезапно рассеялась. Они отправились сразу во всех направлениях, и им не приходилось говорить, что делать. Это слишком много силы для одной феи.
Через несколько секунд остались только я, Королева Фей, небольшая группа вокруг нее и один огромный корабль. Я чувствовал, что корабль сбивает фокус, но это было нормально. Я не возражал против того, чтобы меня отодвинул на второй план галеон посреди города. Это как когда мимо проходит девушка с очень большой задницей. Все будут смотреть, было бы странно, если бы они этого не сделали.
Я двинулся к лодке с большим дном, а Королева Фей наблюдала за мной. Трудно было создать впечатление силы и авторитета, когда вокруг не было никого, кого можно было бы убедить, кроме меня самого. Я думаю, что настоящие лидеры, те, кто действительно знает путь, имеют что-то особенное, что работает, даже когда никто в них не верит. Мне придется согласиться на это.
«Просто нужно раздобыть кое-что», — сказал я, указывая на корабль. «Трусы, носки, ну, это самое необходимое». Я поднялся на трап. «Зубная щетка. Мочалка. Солнечные очки.»
Королева Фей выглядела слегка озадаченной, и меня это устраивало. Она не нападала, это было главное.
Я добрался до палубы и обернулся. Королева Фей возвращалась в храм со своей свитой. Я понял это так, что она считала меня в пределах своей досягаемости настолько ненужным, что о нем можно было бы слишком беспокоиться. И то, что я сказал о том, что она отсутствовала долгое время и ей нужно было посмотреть, как все изменилось, было, несомненно, правдой. У меня была небольшая возможность убраться к черту из Доджа.
Хорошая вещь тоже. Нелегко было притворяться человеком больших страстей и аппетитов. Это было утомительно.
«Закуска?» — спросил Дамикар, протягивая поднос с небольшой выпечкой. Он имел обыкновение готовить, когда чувствовал беспокойство, поэтому проводил много времени на кухне с тех пор, как связался со мной.
«Спасибо.» Я собрала кучу с подноса и положила в рот. Еще теплый. — Мы направляемся к дому Артура, — сказал я, жуя. «Это что-то вроде прогулки. Нам понадобится… немного… это действительно хорошо. Нам нужно будет идти… как только… Я продолжал есть. Было приятно хоть раз почувствовать удовольствие. Прошло много времени. Я с нетерпением ждал возможности по-настоящему серьезно попотеть позже. Когда вы живете такой же лишенной радости жизнью, как моя, вы получаете маленькие удовольствия там, где можете их найти.
«Мы могли бы использовать тележку», — сказал Дамикар. Он указал на другую сторону корабля.
Корабль стоял под углом, корпус опирался на одну сторону, так что палуба была наклонена вниз. Я осторожно подошел к поручню, чтобы меня не выбросило за борт, и посмотрел вниз. Там стояла лошадь и телега.
— Коммандер Грейсон оставил это вам, — сказал Дамикар.
Мне действительно следовало больше использовать Грейсона, он действительно был достойным человеком. Но он мне нравился, поэтому я старался держать его подальше от своих дел, насколько это было возможно, ради его же блага.
Я уверен, что были люди, которые думали, что я отвернулся от них, потому что ненавидел их, но на самом деле я сделал им самый большой комплимент, удалив себя из их жизни. Иногда лучшее, что вы можете сделать для человека, — это не брать его с собой, особенно если вы знаете, что он придет добровольно.
Мы перебрались на другой борт корабля, что было сложно без трапа, и тронулись в путь, шумно пересекая площадь. Нас никто не услышал. На самом деле, всю дорогу до дома Артура никого не было. Грейсон проделал отличную работу по зачистке центра города.
Если бы я намеревался остаться здесь, я бы вручил ему медаль за выдающиеся заслуги. Раздача медалей была еще одним способом доказать, что вы главный.
«Я решил, что ты номер один, желаю удачи».
Людям нравилось получать такое дерьмо.
«Король думает, что я храбрый!»
Ага? Мой кот думает, что у меня теплые колени, и что?
Людям действительно плевать, если кто-то решит, что ты особенный или нет, но они так делают. Они очень заботятся. В конце концов, большинство из нас — собачники. Нам нравится, когда нас гладят по голове и говорят, что мы хорошие мальчики.
Если бы мне когда-нибудь пришлось стать настоящим лидером (это было бы не по моему выбору, я могу вам это сказать), мне пришлось бы задуматься о запуске собственной линии медалей.
Медаль Колена за предотвращение надвигающейся угрозы. Большой Орден Колена за храбрость в поисках хорошего укрытия. Фиолетовый Колин для тех, кто был ранен в спину во время побега.
Конечно, в первую очередь я бы вручил их всем себе. Так люди узнают, какой я великий лидер, сундук, полный самодельных медалей.
Ворота дома Артура были широко открыты, и драконы бродили по территории, как доисторические звери, грызя георгины и роняя дымящиеся какашки. Величественный. Они выглядели заправленными и готовыми к работе.
Никаких следов друидов. Интересно, что с ними случилось? Еще одна вещь, которую я хочу включить в свой список того, что нельзя делать.
Дамикар остановился у входной двери, и я спрыгнул. Входная дверь была заперта, и мне пришлось стучать и кричать «Аллоооо» сквозь разбитое стекло.
Послышались громкие звуки спотыкания, а затем бегущие шаги. Дверь открылась, и мы увидели Флосси и Дадли, мокрых насквозь и завернутых в полотенца. Лица у них обоих были очень красные, возможно, от пара или, возможно, от других действий.
«Действительно?» Я сказал, когда вошел. «Прямо мне в лицо? Нельзя ли быть поосторожнее? Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как я наслаждался прикосновением нежной и любящей руки, даже своей собственной?
Они выглядели смущенными, скорее, из-за меня, чем из-за себя.
— Ну, надень трусики, мы уходим.
«Мы?» — сказала Флосси. «Куда мы идем?»
«Да где?» — сказал Дамикар. — Я думал, ты собираешься привести Горгот в порядок. Кажется, он разочаровался во мне.
«Я буду. Но сначала мне нужно разобраться с делами. Собирайте магические предметы. Призовите потустороннюю помощь. Знаешь, оптимизируй мою сборку для грядущего DLC». Я пытался сделать так, чтобы это звучало так, будто все это было ради дела, какой бы, черт возьми, ни была причина.
«Я понимаю. Мы скоро вернемся?»
«Вообще-то, тебе следует остаться здесь, Дамикар. Если кто-нибудь позвонит, скажите, что я нездоров, и пусть они вернутся позже. Чем дольше он сможет тянуть время, тем больше у меня будет шансов уйти.
— Нерасположен делать что? — спросил Дамикар, готовый, как всегда, довериться мне. Да, мне было плохо, бросая его, но мне было еще хуже. Я застрял с Флосси и Дадли, оба ужасными поварами. По крайней мере, клубничный пирог Дамикара меня порадовал. Дадли никогда этого не делал.
«Я не знаю, занимаюсь сексом с моей секретаршей». В конце концов, именно это и сделали влиятельные люди. Короли промышленности и главы государств любили трахать доверчивых женщин, получающих минимальную зарплату. Еще один верный признак величия.
«Он убедил своего сотрудника отсосать ему, кто лучше сможет вести переговоры о мире на Ближнем Востоке?»
«У тебя нет секретаря», — сказала Флосси, немного расстроенная моим воображаемым сексуальным проступком.
— Хорошо, мои подчиненные. Я посмотрел на Флосси, высунувшуюся из-под полотенца, а затем на Дадли, тоже вылезшего из-под полотенца. — Скажи им, что я с ним развлекаюсь.
«Ему?» — сказала Флосси, еще больше разозлившись, что ее не заметили. «Почему он?»
«Поверьте мне, им будет легче поверить». Политика была похожа на дзюдо: нужно было использовать силу предубеждений противника против него.
«Тебе, наверное, стоит начать целовать его прямо сейчас», — сказал Дамикар. Он указал на дверь.
Через ворота въезжал обоз из телег и карет, нагруженный сверкающими сокровищами. Лидеры гильдий сидели впереди.
Другим способом получить влияние было использование коррупции. Купите себе место за столом. Абсолютная власть развращает абсолютно, но власть из вторых рук, как правило, работает весьма хорошо, большое вам спасибо.
Я, конечно, был невосприимчив к такого рода вещам, но взглянуть на то, что они привезли с собой, не помешало бы. В следующем месте нам может понадобиться несколько золотых слитков.
