«Того парня, который является лидером Военной гильдии, — спросил я, — как его звали?» Я стоял в дверях и смотрел на Грейсона в его блестящем белом костюме. К дому был сделан шаг, и мне нравилось находиться почти на одном уровне с Грейсоном, пока мы разговаривали. Я почувствовал, что мы равны. Я имею в виду, что я был его начальником, но я бы согласился на равного.
— Лидер гильдии Геффен, — сказал Грейсон.
«Да, это верно.» Я понятия не имел, было ли это его имя или нет, но нам, типам главнокомандующих, необходимо источать чувство знания того, кем, черт возьми, мы командуем. «Он твой босс, не так ли?»
«Ты мой босс», — сказал Грейсон. «Я принимаю от вас приказы. Геффен представляет интересы людей под моим командованием.
— А если он скажет им что-нибудь сделать?
— Это зависит от того, что он им скажет. Технически он не может приказывать им сражаться или отправлять на задания. Он может приказать им объявить забастовку или настаивать на уступках от их имени, прежде чем согласиться позволить своим членам следовать более решительным приказам». Он произнес это так, будто «решительные приказы» относятся к сверхурочной работе по выходным, а не к поездке в пасть смерти, в пасть ада.
— А до того, как я взял на себя управление?
Грейсон пожал плечами. «Затем он установил политику и общие обязательства по войскам, поскольку больше некому было это делать. Но охрана города никогда не была такой сложной — поддержание порядка во время закрытия, расчищение сломанных телег, блокирующих дороги, случайная поимка вора — вот основная тяжесть работы. Остальное сделал Папа. Люди, как правило, менее склонны создавать проблемы, когда им приходится каждый день смотреть шоу, где они могут выиграть призы».
Религия, опиум масс. Горгот был счастливым притоном наркоманов, пока я не появился.
«А Геффен, он не расстроен тем, что больше не может командовать? Он не против, чтобы ты отвечал за людей?
«С учетом предстоящих трудностей, нет, я думаю, что нет. Если город падет, это не имеет значения, а если каким-то чудом мы выживем, он будет готов восстановить контроль. К нам, как к солдатам, относятся лучше всего, когда надвигается опасность, и меньше всего в остальное время. Полагаю, так и должно быть».
Грейсон был резким и недипломатичным, что мне нравилось, но он не возмущался по этому поводу.
Вполне стандартная практика. Позвольте другим принять трудные решения во время войны. Скажите большое спасибо, как только боевые действия закончатся, и верните себе штурвал, когда дело доходит до восстановления (и раздачи выгодных строительных контрактов).
— Думаю, именно поэтому они так хотят, чтобы я был здесь, — сказал я. «Они могут обвинить меня во всем, что идет не так, и стать новой метлой, хотя они были метлой до меня».
— Несомненно, — сказал Грейсон. «Вряд ли они хотят использовать ваше мастерство в бою».
Его прямота была менее очаровательной, когда она была направлена на тебя.
«Я всегда хотел кое-что у тебя спросить», — спросил я, поворачиваясь и ведя его в дом. «Когда вы впервые нашли нас в Пробете, почему вы просто не обучили нас всех выживанию здесь? Какой смысл заставлять его тонуть или плыть?»
«Так было всегда», — сказал Грейсон. Он последовал за мной в большую столовую, где Артур (который на самом деле был Джошайей) время от времени нас кормил. Вероятно, были более подходящие комнаты для обсуждения вопросов жизни и смерти, но я никогда не удосужился как следует осмотреться. Плюс Дамикар должен был принести закуски.
«То, что так было всегда, не делает это хорошей идеей. Должна была быть причина».
— Да, — сказал Грейсон, садясь за длинный обеденный стол. Он снял шляпу и положил ее на стол, где она выглядела как коробка, в которой могли храниться пирожные. Если только. «Но я не посвящен в них. Если вы просите меня угадать, я бы подумал, что это как-то связано с людьми, которые были до вас, и не хотели, чтобы Посетители бегали вокруг и меняли природу этого мира. По какой-то причине они предпочитают оставить жизнь здесь такой, какая она есть».
Скорее всего, они предпочитали держать ситуацию под своим контролем, что было бы гораздо труднее, если бы все были в курсе современных достижений, таких как автомобили и оружие, а также признания убийств незаконными. Не то чтобы эти вещи имели большое значение дома, но люди не возражают против несправедливости системы, а от того, кто к кому будет несправедливым. Как только вы возьмете в руки раковину, внезапно придет время перестать говорить о прогрессе и переменах и начать говорить о уважении традиций и сохранении стабильности.
Я сел на другую сторону стола лицом к Грейсону. Я почти села рядом с ним, но это было бы странно. Например, когда кто-то садится в почти пустой автобус и протискивается рядом с вами, когда есть много других свободных мест.
Этот человек не ведет себя дружелюбно, он указывает на то, что он психически болен, а не на того, кого вы хотите прижимать к себе локоть к локтю до конца путешествия.
«Вы тогда работали на Совет Четырех, не так ли?»
Грейсон кивнул. «Я был.»
«Вы все еще?»
Он посмотрел на меня на мгновение. «Нет. Но если бы это было так, я бы, наверное, тебе не сказал.
— Я не могу тебе доверять, не так ли? Я сказал.
Выражение его лица почти не изменилось, но в том, как он почесал подбородок, было ощущение: «Ну, да…». «Вы не можете доверять ни мне, ни кому-либо еще. Разве ты не задавался вопросом, откуда лидеры гильдий узнали о твоем прибытии? Откуда Совет узнал, где мы находимся в море? Люди в Фенгараде тоже прекрасно осведомлены о твоих передвижениях, и я уверен, что за тобой тайно следят многие другие.
Я вздохнул. Он был прав, конечно. Доверие не было тем, чем я мог позволить себе роскошь. Они могли прямо сейчас наблюдать за мной издалека, прислушиваясь к этому разговору. У них могли быть шпионы рядом со мной, контролирующие меня, даже не подозревая об этом. Я даже не знал, кто
они
были. Казалось, они работали посменно, так что у каждого была возможность трахаться со мной.
«Я действительно не понимаю их подхода к общению с этим миром», — сказал я. «Даже если бы они хотели сократить количество вновь прибывших или оставить только талантливых, вам пришлось оставить остальных умирать? Я имею в виду, что королевская битва — не единственный способ узнать, кто лучший. В итоге вы останетесь со всеми этими сверхжестокими головорезами».
— Могли бы вы так себя описать? — спросил Грейсон.
Он был прав. Если последний выживший человек создал победителей, владеющих искусством грубой силы, как я все еще был в игре? Конечно, любой, кто когда-либо играл в шутер от первого лица в жанре королевской битвы, знает, что самый банальный способ победить — вообще не сражаться. Спрячьтесь в кустах, пока все остальные не будут убиты или тяжело ранены. Затем выпрыгивайте, свежие и полные сил, и убивайте всех, кто остался.
«Если мы все будем сражаться на одной арене, пока не останется только один, то он должен быть лучшим. Простой.»
Но королевская битва — не лучший способ найти своего величайшего героя. Жизнь — это не шутер, это игра по управлению ресурсами. Полный хаков, читов и микротранзакций.
Система королевской битвы дает вам простоту. Проверить, кто победил, очень легко. Это тот парень, который расфасовывает чай в пакетики, который проделал всю тяжелую работу.
Просто не значит лучше, это просто проще всего. И самый дешевый. Это похоже на то, как детей одного возраста помещают в один класс. Соответствует ли это индивидуальным потребностям? Нет. Соответствует ли он бюджетным ограничениям? Черт, да.
«Индивидуальный подход» — это то, что вам нужно, а не «один размер, подходящий всем». «Лучший» — это обманное слово. «Лучший» подразумевает единственный ответ, что заставляет вас думать, что вам придется игнорировать альтернативы.
Что лучше для всех? Ничего.
Что лучше всего для
большинство
люди? В такой рамке это звучит не так грандиозно и впечатляюще. Берегите середину, трахайте всех по краям, что для этого лучше?
— Они тебя не отпустят, — сказал Грейсон. «По какой-то причине им удобно, чтобы вы были в центре внимания». Казалось, он был так же озадачен этим, как и я, и это было своего рода оскорбительно. Совершенно верно, но все же у меня есть чувства (с биологической точки зрения).
Люди действительно считали меня угрозой. Куда бы я ни пошел, люди неверно истолковывали мое отсутствие интереса как отсутствие страха. Мой отказ от их идей — верный признак того, что мне нужны идеи получше.
«Я не тот человек, которым они меня считают. Я тоже не тот человек, о котором ты думаешь.
— Хорошо, — сказал Грейсон. «Это большое облегчение».
— Тогда что мне делать? Я думал вслух, правда. «Я не могу найти способ заставить их оставить меня в покое».
«Вы могли бы дать им альтернативу», — сказал Грейсон. «Кто-то, кого они могут предпочесть тебе».
Он произнес это так, будто найти такого человека не составит большого труда. Опять обидно. Серьезно, у чувака не было холода.
«Как? Кого я могу найти, чтобы взяться за работу в такой короткий срок?»
Грейсон пожал плечами. «Не имею представления. Возможно, кто-то из ваших. Обучайте их, возможно, поддерживайте со стороны, пока они не смогут стоять самостоятельно. Сделайте их привлекательной альтернативой. Если вы убедитесь, что они получат всю заслугу за успехи, которых вы можете достичь, можно будет переключить на них то внимание, которое вам так не нравится».
«Даже если бы я нашел такого человека, как бы я заставил его сделать то, что я просил?»
«Обычно, — сказал Грейсон, — лидер внушает лояльность либо через страх, либо через любовь. Возможно, вам придется придумать третий путь».
«А вы? Вы героический тип. Людям нравится следовать за вами и делать то, что вы им говорите».
«Нет, спасибо.»
— Но ты должен выполнять мои приказы, ты сам так сказал.
«Я всегда могу уйти в отставку. Ты не можешь.
Не было причин быть таким самодовольным. Мне очень понравилось его предложение найти замену, особенно в той части, где заслуга досталась кому-то другому. Когда дело касается того, как люди к вам относятся, нет ничего более обоюдоострого, чем кредит.
«Отличная работа. Спасибо, правда. Поистине впечатляющий труд и заслуженное вознаграждение. А теперь иди на хер, ты, кусок дерьма, нам здесь не нужны такие люди, чтобы все остальные выглядели плохо.
Единственной проблемой был поиск подходящего кандидата.
«Я знаю только этого человека», — сказал голос позади меня.
Я чуть не упал со стула, пытаясь развернуться с деревянным мечом в руке (хотя какую пользу это принесет, я понятия не имею).
«Арта Аски!» — сказал Грейсон, вставая с потрясенным выражением лица. «Ты здесь?»
— Нет, — сказал я, убирая меч. «Это не Артур, просто на него похоже».
«Фея?» — сказал Грейсон.
«Я не уверен. Это Джошая, Единый Истинный Бог, он же Папа Горгота и ряд других псевдонимов. Королева фей послала его присматривать за мной, как и за всеми остальными.
Грейсон выглядел еще более растерянным, и это мне понравилось. Теперь не так самодовольно.
Джошая в обличье старика Артура стоял там, сверкая глазами, в халате, грозившем распахнуться в любой момент. «Я случайно подслушал, что вы сказали, и у меня есть идеальный человек для этой работы. Великий воин, могучий маг, настоящий герой народа. Его звали Каим, его называли Жнецом Смерти. Если бы вы только могли увидеть его в доспехах цвета слоновой кости, которые делали его неуязвимым, и его гигантский меч!
Мечтатель,
вырезан из разумного черного кристалла — никто не сможет противостоять ему в бою. Он был величайшим Посетителем, которого когда-либо видел этот мир».
«В чем подвох?» Я сказал. Паранойя, мой самый старый и верный друг. При паранойе вы никогда не будете по-настоящему одиноки (потому что вы всегда убеждены, что за вами кто-то наблюдает).
«Никакого подвоха. Ну, небольшой. Он мертв уже несколько лет».
— Жнец смерти Каим… Я никогда о нем не слышал, — сказал Грейсон.
«Конечно нет», — сказал Джошая. «Они сговорились против него, завидуя его власти и любви народа к нему. Убив его, они удалили его из вашей коллективной памяти. Но если ты вернешь его, он возродит эту любовь и займет твое место, я уверен».
«Если он был таким великим, почему они смогли его убить?» Справедливо, что они набросились на него — никто не любит хвастовства — но если он был величайшим героем всех времен, как он оказался мертвым?
«Предан теми, кому он доверял. Они осыпали его любовью, поклялись быть верными, а затем нанесли удар в спину».
Он действительно казался тем парнем, с которым я мог бы общаться.
«Значит, он мертв… Это не должно стать для тебя проблемой. В конце концов, ты Бог Смерти. Просто воскреси его».
«Я думал, вы сказали, что он Папа», — сказал Грейсон.
— Он есть, — сказал я. «Ваш Папа не так великодушен, как вас заставили поверить. Они никогда не бывают.
«Это не так просто», — сказал Джошая. «Чтобы вернуть его обратно, нужна великая сила, но, к счастью, у тебя в штанах есть что-то, что может помочь».
Однажды я хотел бы найти в этом мире такую форму магии, которая включала бы в себя игральные карты и металлические кольца, которые вы соединяете. «Послушай, у меня не вошло в привычку заниматься сексом с трупами. Я говорил тебе, что время с тобой было недоразумением. Я думал, ты умер.» Я понял, что то, что я только что сказал, может быть неправильно истолковано. — Это не то, на что это похоже, — сказал я Грейсону. «На самом деле это так, но по очень веской причине». Я не улучшал ситуацию. — Давай просто договоримся никогда больше об этом не говорить.
— То, что у тебя в штанах, о котором я говорил, — это клубок жизни, подаренный тебе Советом.
Каудри подарил мне мяч, который, по его словам, дал бы мне второй шанс, если бы я умер. Я не знал, сработало ли это на самом деле, но меня уже просили отказаться от этого. Хотя, если бы это сработало, это могло бы решить мою проблему.
Оживите легендарного героя, назначьте его новым защитником Горгота, и пусть битва начнется. Все остальные, возможно, заключили бы непростой союз против меня, но он был бы новичком в игре и, надеюсь, все еще был бы недоволен таким обращением. Тем временем ваш покорный слуга находится где-то на пляже и потягивает коктейль.
«Этот парень, этот герой, Жнец смерти Каим, где его тело?»
— Ах, — сказал Джошая тоном, который я узнал как звук какашки, скользнувшей в мой коктейль. «Есть одна небольшая проблема. Оно спрятано в храме. Нам придется пройти мимо Королевы Фей, чтобы вернуть его.
