«Наверное, нам стоит уйти», — сказал Джошая. «Вернуться позже.»
Он не был заинтересован в том, чтобы собирать огромную армию мертвецов непомерной ценой своего благополучия. Я посчитал это выгодной сделкой.
«Кто это?» Я сказал. Мы находились очень высоко, а армия под нами представляла собой пятнышки. Много-много пятнышек. Вероятно, они нас уже заметили, но мне не хотелось спускаться ниже, опасаясь, что у них есть какое-то оборудование, способное нас нацелить. — Дадли, посмотри.
Дадли склонился над драконом, пока мы кружили по полю. Его глаза были намного острее, чем у остальных из нас, поэтому он должен был быть в состоянии идентифицировать оккупационную армию, по крайней мере, какого они вида.
— Хм, — сказал Дадли, сильно щурясь. «Огры. Они все огры.
Джекпот! Я был для них самым любимым человеком всех времён. Огры-маги любили меня. Что ж, она терпела меня и не стала убивать, во всяком случае, не нарочно, так что это был определенный аргумент в мою пользу.
Было странно, что их было так много, я думаю, тысячи. И я не припомнил огров, живущих в больших палатках.
«Что они делают?» — спросил я Дадли.
«Ничего. Сидят в своих доспехах. Я думаю, они точат свои мечи.
Это не было похоже на огрский способ скоротать время. С каких это пор огры носят доспехи и используют мечи? Мне показалось это немного подозрительным.
— Хорошо, подожди здесь. Ничего не делай, пока я не вернусь». В основном это было нацелено на Джошая. Он был готов покинуть корабль при первой же возможности, но отсюда будет трудно.
Я покинул свое тело и поплыл вниз, чтобы лично все проверить. Другим преимуществом пребывания в этом штате была разведка. Никто не знал, что я там был, я мог проводить там столько времени, сколько хотел, и мог пойти практически куда угодно. Я был супершпионом, незаметным и неудержимым. Если бы меня волновало, что задумали другие люди, это действительно могло бы быть полезной способностью.
Однако на этот раз мне это пригодилось. Любопытный Паркер Колин отправляется на миссию узнать, что случилось с нацией огров.
Когда я приблизился к уровню земли, стало ясно, что это не обычное собрание огров, которые тусуются и сравнивают приемы и советы по полировке меча. У этих огров были ошейники с цепями. Еще более странно, что их это, казалось, устраивало, среди них не было ни одного сердитого лица. Конечно, как и на любой фотографии, можно уловить чье-то лицо между обычными выражениями, не отражающее того, кем он является на самом деле, но все они выглядели спокойными и послушными. Это заставило меня заподозрить какой-то контроль над разумом, но тогда зачем цепи?
Я еще немного поплавал в поисках того, кто держал этих огров на поводке. Я направился к самой большой палатке (большие шляпы, большие стулья, большие палатки… уже чувствуете тему?), приоткрыв один глаз на случай, если кто-нибудь прыгнет на меня. Я не хочу показаться хипстерским придурком (как и любой другой вид), но было гораздо лучше, когда я был единственным, кто мог передвигаться в соседнем мире.
Были самые разные люди (и нелюди), которые могли войти в это место. Ни у кого из них не было такой мобильности, как у меня, но это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь придумает, как испортить мне удовольствие. Весело быть собой один.
Когда я добрался до палатки, мне удалось пройти сквозь нее. Внутри было темнее, но не настолько темно, чтобы я не мог видеть гигантскую клетку с ограми-магами внутри. Она сидела на корточках и выглядела немного скучающей.
Взять мага в заложники и заставить остальных огров делать то, что вы прикажете? Неплохой план, если вы справитесь с ним. Но почему огры-маги просто сидели здесь и позволяли это? Я думаю, это будет своего рода магия. Возможно, решетки были пропитаны нерушимым амулетом. Что бы это ни было, казалось хорошей идеей вызволить ее отсюда.
Будучи прекрасным, порядочным молодым человеком (я имею в виду меня, если вы запутались), имело смысл помочь моим нуждающимся друзьям-ограм, потому что это было правильно. Если оставить в стороне альтруизм (и давайте посмотрим правде в глаза, он никогда не является настоящей причиной чего-либо), то, что огры чувствуют себя в долгу передо мной, в какой-то момент должно было оказаться полезным (вероятно, когда они добавили соль и перец по вкусу и положили салфетки под свои много подбородков).
Людям, ответственным за ее заключение, это, конечно, не понравилось. Они, вероятно, попытались бы наложить вето на всю идею, но настоящий вопрос заключался в том, кто. Кто приложил все усилия, чтобы собрать армию порабощенных огров?
А ответ сидел на другой стороне клетки со своими зеленоглазыми собаками и ел очень щедрую еду на маленьком столике. Гуллен Сантон, министр дорожных работ и планирования Даргота, стоял с поднятой ложкой.
Собаки были устрашающими, даже когда не двигались, их глаза все еще светились.
Гюллен определенно был человеком, способным на подобные вещи, но почему? На кого он планировал напасть? Мне?
Я обернулся, чтобы уйти, и обнаружил, что смотрю на огра-мага. Она была совершенно неподвижна, но казалось, что она знала, что я здесь. А потом она фыркнула.
Это все. Ее ноздри раздулись, а затем вернулись в нормальное состояние. Я ждал, пошевелится ли она или скажет что-нибудь, но больше ничего не произошло. Все включились в дело. Довольно скоро они все переедут сюда, а затем в район.
Я вернулся к дракону, взмывшему в воздух, но не по-настоящему. Это был не столько полет, сколько смена позиции. Не было ощущения движения, воздух не развевал мои волосы назад.
Когда я снова вошел в свое тело, для остальных времени не прошло. Я сказал им подождать, а потом вернулся прежде, чем они успели сделать то, что я сказал.
— Снесите нас, — крикнул я Флосси впереди. «Рядом с большой палаткой».
«Вы уверены?» — сказал Джошая.
«Я никогда ни в чем не уверен, это моя величайшая сила. Всегда предполагайте, что я не знаю, что делаю, и я уверен, что у вас все получится. Например, когда ты впервые увидел меня и подумал, как легко было бы испортить мне жизнь. Кстати, чем это для тебя обернется?»
Быть придурком было моей самой большой силой. Безграничный ресурс.
«Я усвоил урок», — сказал Джошая, когда мы спустились вниз. «Мы должны работать вместе, к нашей взаимной выгоде».
«Нет, — сказал я, — мы должны работать ради моей выгоды, взаимно. Будьте готовы воскресить несколько мертвецов.
Никто не усвоит урок без того, чтобы его не затолкали в глотку. Они сделают все возможное, чтобы избежать наказания, что лишь доказывает, что они ничему не научились. И если вы позволите им сорваться с крючка, это только подтвердит им, что они слишком умны, чтобы понести наказание.
Раздача наказания имеет важное значение. Вам нужно достичь дна, прежде чем вы сможете начать искать путь, который не приведет к еще большему падению.
Как только вы доберетесь туда, у вас будет два варианта. Станьте обиженным и злым придурком (вечным любимцем) или измените свой образ жизни (обиженно). Я не думаю, что имеет значение, что вы выберете, главное — уткнуться в это лицом и оставить свое эго в клочья. Гораздо сложнее быть очаровательным, когда все знают, что ты отстой.
Конечно, есть один-два человека, которые действительно пугаются и не нуждаются в наказании, но как их найти среди 6,9 миллиардов, валяющихся мешками с дерьмом? Шансы никогда не в вашу пользу.
Мы зашли на посадку, и огры встали, чтобы поприветствовать нас возгласами «ваууу», как это у них принято. Они были лишь слегка заинтересованы, не слишком взволнованы моим приездом, что вполне естественно.
Я спрыгнул с Викчутни, который, не теряя времени, застрял в ближайшем комочке травы, и направился в палатку. Остальные последовали за ним с несколько большей опаской.
Гюллен как раз доедал суп. «Ах, ты здесь. Мне сказали, что был замечен дракон. Могу ли я заинтересовать вас поздним обедом или ранним ужином? Его собаки встали и улыбнулись. Я скажу, что именно это они и делали. Счастливые мальчики чертовски рады нас видеть.
Я не был уверен, кто ему сказал, я не видел никого, кроме огров снаружи, хотя и не проверял другие палатки. Хотя меня не удивило, что нас ждали. Ваууу, вероятно, тоже было чем-то вроде выдачи.
«Здравствуйте, Гюллен. Как дела? Убивали кого-нибудь невиновных в последнее время? Я подошел к клетке, где тихо сидел огр-маг.
«Не в последнее время, нет. Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Остальные уже были внутри. Они нервничали из-за собак и интересовались людоедом в клетке. Единственным, о ком им следовало беспокоиться, был Гюллен.
— Что ты там делаешь? — спросил я Огра-Мага, который демонстративно не смотрел на меня. — Почему бы тебе не уйти?
Она оглянулась через плечо, а затем наклонилась ко мне и прошептала: «Плохой человек».
В осторожности не было особой необходимости, поскольку ее шепот был около восьмидесяти децибел, и стены палатки тряслись.
— Почему ты запер ее, Галлен?
«По какой-то причине огры собрались в большом количестве. Мы сочли, что лучше всего взять их под контроль, прежде чем они сделают что-то достойное сожаления».
Я снова повернулся к ограм-магам. — Зачем ты собирал своих людей?
— Долгий путь, — проворчала она. «Праздничный день.»
«О, классно. Пляж?»
Лицо огра-мага расплылось в улыбке. «Да. Море и песок.»
Я вынул свой меч.
«Если вы планируете сломать решетку, — сказал Галлен, — я бы не стал. Они магически усилены.
«Кем? Зариголд? Не знаю, в курсе ли вы этого, но ее изобретения — чушь. Кстати, это Жнец смерти Каим.
— Ох, — сказал Галлен, впервые выразив настоящее удивление. «Я слышал о тебе. Я думал, ты умер.»
— Он был, — сказал я. «Кажется, никогда здесь не задерживался. Каим, можешь вытащить меч, пожалуйста. А если собаки нападут, убей их».
Каим превратился в свои доспехи, и Ангел Роуз вспыхнула. «Я не убиваю собак», — сказал он из-под маски.
«Правда, чувак? Ты не мог блефовать?
«Ой. Извини.»
Я покачал головой. В наши дни вы просто не можете нанять персонал. — Ты можешь проанализировать клетку?
Энджел Роуз засветилась. «Высококачественное железо, усиленный сердечник, небьющиеся прутья».
— Ты не можешь сломать решетку?
«Нет.»
— Тогда думаю, это зависит от меня. Я зажег свой меч.
— Нецелесообразно, — сказал меч.
«История моей жизни», — сказал я и резко ударил.
Мой деревянный меч, наполненный моей жизненной силой, ударился о решетку и остался там. Это выглядело бы сексуально, если бы я прорвался сквозь решетку, как будто они были ничем, но сексуальность и я на самом деле несовместимы. Мне пришлось проталкиваться через это, как будто я был сварщиком. Это был утомительный опыт, но мне удалось обойти замок на воротах. Оно распахнулось.
— Знаешь, чего тебе это стоило? — сказал Гюллен.
«Да», — сказал я. «Как ты думаешь, ты когда-нибудь сможешь угрожать мне, если я ничего не ценю, даже самого себя?»
Он кивнул, но ничего не сказал.
— Можешь идти, — сказал я ограм-магам.
Она посмотрела на Гюллена, затем на меня. «Плохой человек?»
«Он ничего не сделает, иначе я убью его и кастрирую его собак. Все в порядке?» Я сказал Каиму. «Эй, злые зеленоглазые псы, я не знаю, сможете ли вы меня понять, но если вы меня трахнете, я отрежу вам яички». Я указал на свой пах, и он ударил меня по ладони ребром другой руки. «Отбивная котлета.»
Собаки все сели. Они получили сообщение.
«А что, если бы они были суками?» — сказала Флосси, задавая важные вопросы.
«Тогда я бы сделал им гистерэктомию».
«Что? Ты не можешь этого сделать?
«О, когда он отрезал яйца, все было в порядке, но матка неприкосновенна. Какого черта, Флосс, равенство так не работает.
Огр-волхв встал и вышел из клетки. Она была намного крупнее других огров, а они не были крошечными. Вместо того чтобы пройти к выходу мимо Галлена, она подошла к задней стене палатки и взмахом руки разорвала ее.
Мы последовали за ней.
Когда она вышла наружу, другие огры встали, чтобы поприветствовать ее какофонией вауу. Она ответила одним из своих, и они все схватили свои воротники и сорвали их.
— Где ваши люди? — спросил я Гюллена. Я был удивлен, что они не пришли посмотреть, что происходит.
«Я ограничил их помещениями. Я не хотел рисковать, чтобы они сделали какую-нибудь глупость и спровоцировали тебя.
«Он действительно настолько силен?» — спросил Каим.
«Он, вероятно, самый могущественный Посетитель, пришедший в наш мир», — сказал Галлен.
Даже в маске я мог сказать, что Каим обиделся. «Тогда почему он не заберет все это себе? Почему бы не возглавить эту армию огров и не уничтожить всех, кто встанет на его пути?»
Гюллен вздохнул. «Пожалуйста, не давайте ему никаких идей».
Мне понравился Гюллен. Он был одним из немногих, кто меня поймал.
Огры, не оглядываясь, направились к горам на севере. У них были дела поважнее. Для начала поваляться на пляже.
Я, наверное, мог бы убедить магов помочь, используя какой-то эмоциональный шантаж в качестве рычага, но это был бы сукин ход. У некоторых из нас есть стандарты. Низкие, но их гораздо легче придерживаться.
«Вы можете взять своих людей и уйти», — сказал я Галлену. «Мне нужна эта земля для кое-каких вещей. Не спрашивай. И если бы вы могли передать мне сообщение. Скажите Питеру и тем, кто еще управляет делами с вашей стороны, что у них есть время сдаться, пока я не доберусь до Фенгарада. В противном случае мне придется снести стены и вырвать шпили».
Гюллен кивнул и просвистел одну длинную и резкую ноту. Я думал, это для собак, но палатки в дальнем конце опустели, когда появились сотни людей. Они быстро сняли палатки, собрали их и построились в строй, готовые к отбытию, как и планировалось с самого начала. Это заняло у них около пяти минут. Не могу сказать, что не завидовал тому контролю, который он имел над своими войсками. Должно быть приятно.
«Я обязательно передам ваше сообщение», — сказал Галлен, а затем зашагал прочь, а его собаки бежали за ним. Никто из них больше не смотрел на меня сверху вниз.
Я подождал, пока они исчезнут за провалом, а затем повернулся к Джошая. «Вы встали. Давайте посмотрим на действие воскрешения. Каим, покажи ему, где погибли твои товарищи. Не могу дождаться, чтобы увидеть, кого ты откопаешь. Дадли, сделай мне одолжение и просканируй местность. Посмотрим, не стучится ли где-нибудь странствующий эльф, мы могли бы использовать гигантского монстра судьбы в качестве резерва, ну, ну, для потенциала мема.
Издалека послышалось большое и продолжительное вауу. Огры остановились на склоне и выстроились в линию лицом к нам. Их призыв превратился в мелодию «Песнь Ваху». Это был неловкий момент. Ты стоишь и слушаешь? Продолжать и позволить этому продолжаться в фоновом режиме? Присоединяйся?
Глаза Флосси сияли при мысли о потенциальных бэк-вокалистках.
«Ты, иди позаботься о своем драконе».
«Но они дают концерт».
«Да для меня. А теперь пошлите все на хер. Я стоял и слушал, мои глаза слегка слезились. Это было худшее, что я когда-либо слышал, и все это было для меня. Я чертовски надеялся, что выхода на бис не будет.
