Для меня не осталось незамеченным то, что каждый раз, когда я сталкиваюсь с красивым, уверенным в себе парнем, я в конечном итоге убиваю его. Это не из-за какого-то глубоко укоренившегося негодования, вызванного издевательствами в мои молодые годы, своего рода исполнением желаний, когда я наконец отомстил.
Начнем с того, что надо мной не издевались, когда я был моложе. Я не ходил в такую школу, где подобные вещи часто происходили. Никого нельзя было заставить приставать к маленьким и слабым детям. Они просто игнорировали их и прекрасно проводили время, наслаждаясь жизнью, состоящей из спиртного и секса с несовершеннолетними.
Единственное место в Британии, где можно наблюдать настоящие издевательства, которые стоит включить в фильм, чтобы оправдать все те дерьмовые поступки, которые делает главный герой, чтобы претендовать на свое законное место лорда и хозяина, — это государственные школы. И для них дело не столько в поездке за власть — они уже происходят из самых богатых семей страны — сколько в сохранении старых традиций.
Английские государственные школы известны, прежде всего, по двум причинам. Производство людей, которые будут руководить нацией, и мошенничество. Ужасно трахать людей в задницу так сильно, что они теряют желание продолжать, и, вероятно, это тоже не очень-то весело.
Причина, по которой я был склонен убивать своих конкурентов, а не приходить к какому-то цивилизованному взаимопониманию, заключалась в том, что они были лучше меня. Не только во внешности и стиле, но и в том, как сражаться и убеждать других присоединиться к ним. Настоящий хулиган не трус и не слабак, он искусный координатор. У него есть друзья, есть ресурсы, он ходит в спортзал и правильно питается. Таким образом, когда он сталкивается с кем-то, у кого есть что-то ценное, он может просто забрать это.
То, что мальчики придираются к более слабым мальчикам, не имеет ничего общего с борьбой за положение и статус, это, скорее всего, проявление скрытой гомосексуальности, то, как мальчики дразнят и дерутся с девушками, которые им нравятся. У шикарных мальчиков нет такой проблемы, поскольку они избавились от нее еще в школе-интернате.
Моя единственная надежда, когда я столкнулся с кем-то, кто мог выиграть длинную игру, заключалась в том, чтобы сделать ее как можно более короткой. Если бы я сбил их с ног, у них хватило бы сил подняться снова, и они были бы гораздо более осторожны со второй попыткой. Мне нужно было засчитать первый выстрел.
Это был чисто вопрос прагматизма. Я бы не выжил, если бы не сошел с ума с самого начала. Это не совсем крикет, но у меня не было особого выбора. Хотя тогда это была гораздо более эффективная уловка, когда меня никто не знал и ожидали, что я буду вести себя так, как подобает моему лицу.
Я должен был быть ожесточенным и саркастичным, но в конечном итоге слишком трусливым, чтобы постоять за себя. Или, если бы я это сделал однажды, быстрое избиение должно было бы поставить меня на место. Я слишком хорошо осведомлен о своей позиции в системе вещей, поэтому моей обычной реакцией было отказаться от участия в соревнованиях при первой же возможности. Я никогда не обижался на тех, кто родился с лучшим снаряжением, чем я, но и не собирался участвовать в качестве пушечного мяса.
Однако здесь все было по-другому. Я все еще был тем же плебеем низкого уровня, но у всех остальных не было структуры поддержки, которая могла бы им помочь. Никаких мамочек и папочек, никаких связей стариков, никаких классовых различий. У них все еще было огромное преимущество перед кем-то вроде меня, но у них не было реальной практики использования этих преимуществ. В этом никогда не было необходимости.
Я, с другой стороны, был полностью обучен искусству обхода. Такая тренировка проводится со стулом и кнутом. Баловать детей — это хорошо, если они вырастают избалованными взрослыми. Не так уж и здорово, если им придется столкнуться с настоящими трудностями натощак и монстрами, которых не пугает сливовый акцент.
Это не значит, что я планировал убить Гидеона. Не сразу. Он знал, что ко мне нельзя относиться легкомысленно, и я был уверен, что он будет настороже. И у него было то преимущество, что он знал, на что я способен, тогда как я понятия не имел, какие у него способности.
Я по-прежнему считал, что у меня есть преимущество из-за кнопки паузы, которую я мог нажать в любой момент, но я предполагал, что он знал об этом и предпринял шаги, чтобы придумать какой-то счетчик.
Или он мог быть высокомерным придурком, который думал, что ему нечего меня бояться. Скрещенные пальцы.
Гидеон был один. У него даже не было лошади. Я очень сомневался, что он пришел сюда из Даргота, поэтому предположил, что его когорты находятся неподалеку.
Я ожидал, что Гидеон появится с лицом, демонстрирующим последние нежелательные украшения для волос, и он не разочаровал. Он отрастил бороду во всю длину — я имею в виду до пояса — без усов и могиканскую стрижку. Не тот большой, колючий вид, который был у панков, он был очень коротким и щетинистым, как будто он приклеил к своей голове огромную щетку для ногтей. Только оно было не посередине, а сбоку, как будто соскальзывало.
Он был одет в смесь кожи и кольчуги и брюки-клеш. Не тот взгляд, который увидишь очень часто.
— Привет, — сказал он, когда его сопровождала в главный зал дворца свита нежити-Посетителей прошлого. «Вы очень хорошо себя зарекомендовали, не так ли?» Он оглядел комнату, расслабившись и чувствуя себя комфортно в собственной шкуре. — Вы сами выбирали мебель?
«Нет, когда я сюда приехал, все было именно так». Он меня уже раздражал. Возможно, мне следовало просто убить его и избавить себя от лишних хлопот. «Вы голодны? Мы как раз собирались сесть и что-нибудь поесть».
Между нами царила атмосфера вежливости, такая, какая притворяется, когда хочешь кого-то разозлить, но вы оба англичане, поэтому вместо этого подаете чай с булочками.
«О, это звучит прекрасно. Большое спасибо.» Перевод:
Шанс оценить вас по качеству приготовления пищи? Да, пожалуйста.
Между ним и остальными было немного холоднее. Послышались кивки и осторожные приветствия, но все были очень настороже в ожидании неожиданного нападения. Джошая скрылся, но Каим присутствовал, хотя и не был одет. Гидеон не выглядел слишком обеспокоенным.
Мы сели за наш продолговатый круглый стол, и Дамикар очень взволнованно принес тарелки, подносы и различные серебряные подносы с выпечкой и разнообразными деликатесами.
Честно говоря, если кто-то здесь и заслуживал звания героя, так это он.
Лицо Гидеона вытянулось, когда он понял, что выбор еды был высочайшего уровня. Одна только презентация была достойна звезды Мишлен, хотя почему кого-то волнует, что производитель шин считает лучшим местом для еды, я понятия не имею.
«Это Дамикар», — сказал я. «Он шеф-повар». Надо отдать должное (хотя мне кажется, что вина всегда доходит до меня).
— Он королевский повар? Он не был уверен, потому что Дамикар был одет не как повар королевского двора, а как обычный плебс. Как и я.
«Нет, он мой шеф-повар. У вас нет личного повара?
«Да конечно. Она чудесный повар.
Вероятно, он имел в виду человека из его компании, который готовил всю еду. Не было необходимости настаивать на этом. Он мог видеть качество врага, с которым столкнулся. Он тоже мог попробовать это на вкус.
Я не просил Дамикара делать с едой что-нибудь смешное, я хотел произвести впечатление на Гидеона, как я держусь в порядке и в целом стабилен в моем окружении. Гораздо сложнее смотреть на людей свысока, когда они подают тебе фантастическую еду, а ты даже не принес с собой бутылку вина.
Да, вести себя так мелочно и небезопасно. Почему меня должно волновать, впечатлён он или нет? Но сохранять равновесие, когда ты дико колеблешься между глубокой ненавистью к себе и моментами безудержной силы, непросто. Трудно поступать так, как хотелось бы, если бы у тебя был выбор.
«Так что я могу сделать для тебя?» Я спросил его.
«Да, перейдем к делу. Я пришел предложить вам перемирие.
«Хорошо. Я не уверен, почему вы думаете, что я бы об этом подумал. Чтобы победить Даргота, понадобится всего пара дней. Вы уверены, что не имели в виду, что пришли предложить свою капитуляцию?
— Это будет не так просто, — сказал Гидеон, посмеиваясь, как будто я пошутил. Он заправил бороду под подбородок, чтобы можно было откусить эклер, не запачкав кремом все вокруг.
— Знаешь, — сказала Флосси, — у тебя очень красивые волосы.
— Спасибо, — сказал Гидеон, улыбаясь с удовлетворением человека, считающего, что все комплименты, которые он получает, заслужены.
«Просто жаль, что это не на твоей голове. Думаю, там наверху было бы намного лучше.
Женщины, конечно, мастера пассивно-агрессивного нападения. В половине случаев они даже не осознают, что делают, это всего лишь мышечная память.
«Это действительно кажется немного непрактичным», — сказал я. «Я имею в виду, что если ты ввязаешься в драку, то тебя легко схватить и вывести из равновесия, не так ли?»
Глаза Гидеона сверкнули, но не от раздражения или обиды. Казалось, он позабавился.
«Нисколько. Почему бы тебе не попробовать?» Он выдвинул подбородок вперед, обнажая бороду.
Не из тех, кто отказался от бесплатного дергания за бороду, я схватил ее и потянул. Борода исчезла у меня в руках, вся. Не так, как оторвалась накладная борода — у него из лица росла настоящая борода — ее вырвали. Остальные ахнули, как будто только что был показан фокус. Очень странный трюк.
Крови не было, только борода на моей руке и свежевыбритый Гидеон.
А потом, пока я смотрел, борода снова отросла.
Это выросло из его лица. В то же время они росли на его голове, заполняя немогоканские части волос, пока у него не образовалась полная шевелюра, удлиненная, блестящая и роскошная, до плеч.
Это была его способность? Он мог отращивать волосы по своему желанию? Мои способности внезапно начали выглядеть намного лучше.
«Я знаю, что это не самые яркие способности, — сказал Гидеон, — но мы не можем все быть суперменами».
Возможно, я недооценил его. Он справился с этим очень хорошо, учитывая все обстоятельства. Если бы это была моя сила, я бы жаловался день и ночь. Ну, я бы включил его в ротацию.
— Ох, — сказала Флосси. «Это лучшая сила, которую только можно иметь. Я так завидую. Ее собственные волосы были рыжими и вьющимися, поэтому ее комментарий был понятен.
Быстрым поворотом Гидеон превратил свои распущенные локоны в мужской пучок. Откуда-то достал клип и закрепил его на месте. Можно было легко поверить, что команда стилистов часами работала над тем, чтобы его волосы выглядели так.
Теперь атмосфера изменилась. Воздух наполнился враждебностью, а девушки в комнате смотрели на него с завистью. Никому нельзя позволять иметь такие послушные, не спутывающиеся волосы. Это было оскорблением для женщин во всем мире. Все, что ему нужно было сделать, это расстегнуть волосы и встряхнуть их, чтобы они приобрели гладкое великолепие, и война была бы объявлена.
— Вот, — сказал я, показывая бороду Флосси Гидеон. «Отнеси это госпоже Сомье, может быть, она сможет связать тебе парик из волос бороды».
Конечно, у меня были и другие причины желать, чтобы волосы достались миссис Сомье, но Флосси была рада тому, что осталось.
— Остальные тоже уходите. Я хочу поговорить с Гидеоном наедине.
Они все вышли, глядя на меня с разной степенью недоверия, а затем на волосы Гидеона с разной степенью гнева по поводу несправедливости.
Я попросил их уйти не только для того, чтобы избежать военных действий, я также чувствовал, что он немного играет на публику. Ему было бы гораздо легче высказать то, что он думает, отражая свое мнение обо мне, если бы рядом не было других, которые могли бы это увидеть.
Я также чувствовал себя более комфортно, что его сила не будет угрозой, пока у меня под рукой будет меч и я смогу побрить его, прежде чем он потерт меня бородой и вызовет неприятную сыпь.
«Хорошо», — сказал я. — Чего ты хочешь?
«Послушай, — сказал Гидеон, — я думаю, что нам всем действительно было бы полезно, если бы мы объединили свои силы. Эти феи, похоже, не планируют сделать жизнь кого-то из нас веселой. Насколько я понимаю, они настоящие пуристы, терпеть можно только настоящих фей, мы — раса господ, и всякая ерунда. Наша единственная надежда — работать вместе, чтобы победить их».
Он сделал много хороших замечаний. Я также считал фей угрозой. Но они были не единственными, о ком стоило беспокоиться.
— А что насчет Питера? Я сказал. «Он такой же сумасшедший, как и Королева Фей».
«Он занят попытками разгадать тайну шпилей. Честно говоря, я не думаю, что у него есть шанс в аду. Он пытался все эти годы, и куда это его привело? Что-нибудь изменилось? Есть ли у него новые ответы? Нет. Нам будет гораздо лучше, если мы предоставим ему это и постараемся избежать оккупации городов феями.
Поверил ли я ему? Нет. Но каков был его план? Просто чтобы тянуть время, пока Питер готовился? Или просто поставить меня в такое положение, когда они смогут поступать со мной так, как захотят?
— Что ж, это интересная идея, — сказал я. — Я не думал, что ты захочешь работать под моим контролем.
«Что? Нет-нет, нам придется выбирать лидера между нами, обеими группами вместе взятыми. Демократично, конечно».
«Почему я должен на это соглашаться?» Я сказал. «У меня уже есть вся власть. Какая причина выносить это на голосование?»
— Потому что это справедливо, — сказал Гидеон.
Я думаю, единственное, что можно сказать о человечестве, это то, что мы знаем, что правильно. Вся наша культура построена на искусстве, будь то книги, фильмы или что-то еще, где мы подробно рассказываем друг другу правильный ответ на ряд морально сложных проблем.
Если вы спросите людей, как поступить правильно, они все будут знать правильный ответ. Если вы
просить
их. Если им действительно придется
действовать
, тогда это совсем другая история.
Жизнь — это тест с несколькими вариантами ответов, вот все ответы. Подожди, а почему ты не выбрал ни один из них?
Странно то, что люди способны поступать правильно. Это не только не приносит им никакого вреда, но обычно оказывается для них очень полезным. Но они не могут избавиться от мысли, что другие варианты кажутся лучше. А потом они голосуют за красивого лжеца с изворотливыми сексуальными грешками. Всегда грешки.
Людям нельзя доверять делать то, что отвечает их собственным интересам. Я знаю, что это снисходительно, но тяжесть истории на моей стороне. Проблема в том, что ответственным людям нельзя доверять еще больше.
Это не значит, что люди по своей сути злые. Когда было высказано предположение, что пластиковые пакеты портят окружающую среду, все признали это правдой. Когда правительство призвало покупателей повторно использовать старые сумки, а не просто брать больше бесплатных, мы все согласились стараться изо всех сил. Но это не всегда так просто. Вы забываете, вы заняты, у вас никогда не бывает сумок в машине, когда они вам нужны.
А потом они сказали, что бесплатных сумок больше не будет, по 10 пенсов за каждую, если не принесешь свою, и неожиданно у всех в одночасье воспоминания улучшились.
Проблема не во зле. Проблема в том, что вам не все равно, пока это не коснется вас напрямую.
«Если большинство выберет тебя, пусть будет так», — сказал Гидеон. «Я могу с этим жить. Но я способный лидер. До сих пор я сохранял жизнь своим людям.
Все
из них.»
— А что насчет Руны? Я спросил.
Его лицо потемнело. Она приехала с нами в Страну Монстров как будущая невеста Ченга (и убийца). Она не вернулась.
«Пропавший без вести не означает погибшего», — сказал он.
«Мертвый здесь не значит мертвый», — заметил я. — Честно говоря, Гидеон, меня не интересует, что говорят другие, или то, что справедливо. Если люди хотят следовать за мной, это нормально, если нет, это тоже нормально, пока они держатся подальше от меня».
«Хорошо. Это всегда было рискованно, но я подумал, что стоит попробовать». Гидеон встал. «Гюллен предупредил меня, чтобы я не приходил сюда. Сказал, что это будет мой конец. Честно говоря, Колин, я не привык, чтобы меня недооценивали. Полагаю, это будет трудный путь».
Я тоже встал, но затем меня сдернули с ног. Мир перевернулся. Мне потребовалось время, чтобы осознать ситуацию. Я висел в воздухе со связанными ногами. Длинные пряди волос обвивали мои лодыжки. Они были толстыми, спутанными и змеились из-под брюк Гидеона. Я мог только предположить, что это продолжение его лобковых волос.
Волосы были у меня во рту, блокируя дыхательные пути. Я заткнулся.
Я попыталась покинуть тело, но не смогла. По всему телу возникло странное покалывание. Больно не было, но волосы на руках и шее встали дыбом. Какое-то статическое электричество? Что бы это ни было, это мешало мне проникнуть в соседний мир.
Я думал, что Гидеон был слишком самоуверен, и именно так подумал бы самоуверенный человек.
