«О чем ты говоришь?» Я спросил Дженни, чье настроение внезапно улучшилось, в то время как мое превратилось в жалкую кашу смятения и замешательства; так что никаких изменений, правда.
Я не утверждаю, что Дженни была в плохом настроении после секса со мной — что могло заставить тебя так думать? — но в ее общем поведении произошел заметный подъем. Возможно, она была немного тихой и задумчивой после того, как провела некоторое время в мешке с вашим покорным слугой, но именно такими становятся некоторые люди после того, как чудесно провели время. Вероятно.
Дженни подняла голову от моей груди и отступила назад, улыбаясь. «Ничего. Ты не чувствуешь разницы?
«Нет. Это будет один из тех разговоров, в которых ты не объясняешь, что происходит, ради моего же блага? Потому что я уже завязал с этим дерьмом. Я поднял руку над головой, чтобы показать, о каком дерьме я говорю. Примерно достаточно, чтобы вас утопить, но вы могли бы выжить, подпрыгнув и набрав полный рот воздуха, прежде чем погрузиться обратно в фекальное море, которое теперь стало вашим домом.
Разве ты не хотел добраться до шпиля? — спросила Дженни, аккуратно уклоняясь от вопроса.
Мы разговаривали с группой людей, которые слонялись вокруг и ждали, пока мы доберемся до какой-то точки. Добро пожаловать в клуб. Я никогда не чувствую себя комфортно, заставляя людей ждать, пока я во всем разбираюсь. Мне особенно не нравится, когда другие заставляют меня ждать, пока они позаботятся о том, о чем, по их мнению, жизненно важно позаботиться, именно до того, как они смогут дать мне то, что мне нужно, и позволить мне уйти.
Я заметил, что есть люди, которых просто не волнует, причинят ли они неудобства другим. Или просто не замечают. Я полагаю, что их воспитание сильно отличалось от моего, где их заставляли чувствовать себя любимыми и важными, что, очевидно, превращает вас в нарциссического придурка, не обращающего внимания на других.
«Шпиль может подождать еще несколько минут. Что я наконец сделал?»
«Хм?» — сказала Дженни, как будто она не понимала, что я имею в виду.
Она вела себя так, будто произошел крупный прорыв, но в моих чувствах не было большой разницы. Единственным недавним примечательным событием была кончина Гидеона, которая началась с необоснованного нападения, которое я никоим образом не спровоцировал, и закончилась внезапной смертью, в которой меня нельзя было винить.
Признаться, у меня создалось впечатление, что мое поведение было несколько неестественным, но я чувствовал себя так не в первый раз. Каждое убийство, которое я совершил, было на каком-то уровне нереальным. Я предположил, что это был механизм самозащиты, который мой мозг использовал, чтобы не дать мне сойти с ума.
Дженни сделала долгий медленный вдох, а затем выдохнула. Готовитесь к большому открытию?
«Вы понимаете, что мы пытались заставить вас найти ответ самостоятельно?»
«Да. Как дела? Я близко?
«Я так не думал, но теперь, из ниоткуда, я думаю, ты можешь оказаться на грани».
Примечательные события, произошедшие недавно: секс с Дженни, смерть Гидеона, очень приятный обед от Дамикара. Что из этого вызвало перемены, которые почувствовала Дженни?
«Это связано с тем, что я умер, а Морис сохранил мне жизнь?» Мне казалось, что именно в этот момент мое понимание происходящего начало ускользать. Я имею в виду, что я никогда не контролировал ситуацию полностью, но, по крайней мере, имел примерное представление о ситуации. Потом появился Джошая, и все это превратилось в своего рода фарс, где французы пытаются делать вид, что все это очень остроумно и умно, но на самом деле это просто сбивает с толку множеством сексуальных подтекстов.
«Да», — сказала Дженни, как будто мы разыгрывали двадцать вопросов. — Что-то связанное с тем, что произошло тогда.
— Ты не хочешь мне сказать что?
«Нет.»
Осталось всего восемнадцать вопросов, и я даже не знал, был ли ответ «животное» или «растительное».
«Но что бы ни случилось тогда, ты пытался направить меня в правильном направлении, не давая мне знать и не давая мне никаких ответов?»
«Да.» Она, кажется, удивилась тому, как я догадался. Как будто она вела себя не так, даже когда я не был на грани неминуемой смерти.
Иногда кажется, что задача женщины состоит в том, чтобы найти мужчину, которого она считает своим идеальным партнером, сделать все возможное, чтобы казаться ему привлекательным и соблазнительным, и, как только она поймет его интерес, сделать все возможное, чтобы измениться. его всеми возможными способами.
Это, конечно, немного преувеличение. Я сводю то, что в целом является истинной поведенческой причудой для некоторых женщин (и некоторых мужчин), к краткому наблюдению, к которому легче относиться, не добавляя ненужных предостережений и различных контекстуальных деталей, которые должны быть самоочевидными. В конечном итоге это может привести к тому, что случайные размышления будут больше походить на дидактическое и трудноразрешимое заявление о намерениях.
Я предпочитаю использовать более краткую форму, потому что объяснять людям всякую ерунду утомительно. Я понимаю. Но в данном случае я не просил ее объяснить шутку, я пытался понять, почему этот их блестящий план заставил меня убить моего лучшего друга.
— Морис настаивал, что если мы тебе расскажем, это усложнит ситуацию, — продолжала Дженни, — но это не может быть сложнее, чем эта. Были ночи, когда я так сильно плакала, что мои подушки были мокрыми, мне так хотелось быть с тобой. А потом, когда я наконец сдаюсь и пересплю с тобой, ты сделаешь первый шаг.
«Какой первый шаг?»
«Я почувствовал в тебе перемену. Ты понимаешь, кто ты есть».
«Нет, я не знаю. Что я?»
Она посмотрела на меня, раздумывая, что мне сказать или насколько меня раздражать. Часто одно и то же.
«Ты не умер», сказала Дженни. «Ты никогда не умирал».
— Потому что Морис спас меня?
— Да, но не убеждая тебя, что ты жив. Не сделав тебя мертвым.
Великолепно. Теперь все прояснилось. «О чем, черт возьми, ты говоришь? Я не жив и не мертв?»
— Точно, он не спас тебя. Он переосмыслил тебя.
Что это значит? Он переосмыслил меня во что? Я выглядел так же. Я чувствовал то же самое. Если бы он собирался переосмыслить меня как нечто новое, Кэри Грант был бы хорош. Какой смысл оставлять меня таким, каким я был раньше?
Но в этом был какой-то смысл, который было трудно понять, от которого у меня заболела голова. Если Морис хотел убедиться, что я не смогу отменить его заклинание, все, что ему нужно было сделать, это лишить меня возможности сомневаться в том, во что он меня превратил, чего я не мог сделать, если бы не знал, что это такое.
Я выглядел так же, я чувствовал то же самое. Не было никаких причин подозревать, что я не тот. Даже если бы я и подозревал, я не мог бы сказать, что именно изменилось, поэтому я не мог разрушить чары.
«Я — нечто, на что не влияет смерть?» Это казалось логичным завершением. «Я призрак?» Дженни не подтвердила и не опровергла. «Потому что это будет означать, что у тебя был секс с призраком. Технически, теперь у тебя есть вагина с привидениями».
Она посмотрела на меня, как на идиота, а затем ухмыльнулась. «Я скучал по тебе.»
С одной стороны, я чувствовал, что стал ближе к пониманию того, что сделал Морис, или, по крайней мере, почему он это сделал. На другом уровне я все еще понятия не имел. Конечно, он сделал это, чтобы спасти мою жизнь, и ему это удалось. Наверное, мне следовало послать ему открытку с благодарностью, а не убивать его.
«Ах, думаю, он мертв!» — сказала Флосси. Она стояла над телом Гидеона, сложив два и два на своем обычном ледниковом месте.
«Да, благодаря кукле, которую ты мне принес. Каково быть соучастником убийства?»
Флосси начала заявлять о своей невиновности, требуя от Дадли предоставить ей алиби. Дадли, как всегда, был готов.
«Давай, нам пора к шпилю», — сказала Дженни, вся бодрая и жизнерадостная. — Возможно, там вы найдете еще ответы.
— Или ты мог бы дать мне ответы прямо здесь и сейчас, — предложил я.
«Так не работает».
«Что не так? Зачем мне выяснять, кто я? Разве это не разрушит чары и не убьет меня? Почему заклинание не закончилось после смерти Мориса? Какой я, черт возьми, такой?»
Она уже шла к выходу.
Я подошел к Каиму, который рассматривал происходящее с ошеломленным выражением лица, что было нормально. Людям трудно оценить, на что похожа моя жизнь, пока они не увидят ее сами. И потом они не могут перестать это видеть, что не делает ситуацию лучше.
— Каим, возьми друидов на стены и приготовься к атаке.
«Кто напал?» он сказал.
«Не имею представления. Просто убедитесь, что все готовы.
— На чем вы это основываете?
— По факту, что на нас не нападали уже десять минут, и нам пора. Есть старая латинская пословица: если хочешь мира, готовься к куче подлого дерьма. Кстати говоря, куда делся Джошая?
Он пропал, когда появился Гидеон. Еще один придурок с ответами, которыми он не был готов поделиться.
Я оставил Каима разбираться с мелкими деталями — защищать город, держать солдат-нежить в узде, найти место, куда положить тело Гидеона на случай, если оно нам понадобится позже, ну, как обычно.
Закончив делегирование и отдачу команд, я последовал за Дженни вместе с Флосси и Дадли, продолжая выяснять алиби Флосси.
Как человек, который отверг идею руководства другими (потому что они просто не стоили затраченных усилий), у меня появилось немало последователей.
Я бы не сказал, что я кого-то завоевал, но под моим контролем было два города. Ну, типа того. В любом случае, Горгот и Фенгарад не пытались посадить меня в камеру и пытать, так что я считал их обоих своими сучками.
Два — это довольно впечатляющее количество городов, которые удалось подчинить. Да, я понимаю, что никому не навязывал свою волю — они могли бы не принять мою великодушную диктатуру, если бы я действительно просил их что-то для меня сделать — но это был надежный вход в Лигу Мирового Господства. У меня была довольно хорошая команда фэнтези-игроков, мне просто нужно было убедиться, что они принесут мне несколько очков.
Теперь, когда я пошел несколько менее незаметным путем и люди знали, кто я такой, можно было бы подумать, что они будут более уважительны. Я гулял по городу с бронированной охраной, состоящей в основном из мертвых людей, хотя это, вероятно, немного компенсировалось тем, что Флосси слонялась вокруг, а Дадли выглядел немного потерянным.
Люди понимали, что я главный, несмотря на то, что я выглядел как юнга, который был лишь частью группы на случай, если в какой-то момент понадобится жертвенная жертва. Я мог сказать, что они знали, что я главный, по тому, как они показывали пальцем и шептали, когда я проходил мимо.
Вы, наверное, думаете, что было несколько высокомерно предполагать, что они говорили обо мне, но это не было самонадеянностью с моей стороны, я слышал, как они использовали мое имя. Они даже дали мне ласковое прозвище.
Может быть, Колин Завоеватель? Убийца Колин, может быть? Нет, они звали меня Колин Два-Дерьмо.
Должен признать, это немного сбивало с толку. Что они знали о регулярности моего стула?
— Я не понимаю, — сказал я, когда мы направились к шпилю, внутрь которого Морису удалось проникнуть. «Почему Колин-Дерьмо?»
«Колин Два Города», — сказала Дженни.
— Нет, я уверен, что слышал…
«Два Города превратились в Два Дерьма, которые стали Два Дерьма». Она улыбнулась мне. «Думаю, тебе это подходит. Тебе плевать ни на что».
Я остановился, чтобы посмотреть на нее. — Ты действительно так думаешь?
Она пожала плечами. «Я не знаю. Я думал, что все станет намного яснее, как только я сдамся, но это ничего особо не изменило». Она посмотрела на меня с надеждой в глазах. «Я до сих пор считаю, что это было правильно».
Я почувствовал теплоту и трепет, узнав, что она считает, что наш союз, вероятно, был правильным поступком. Могло быть и хуже.
«Вы могли бы попытаться рассказать мне, почему вы все решили заставить меня пройти через это». Хотя было ясно, что мне придется разобраться в этом самому, трудно не продолжать ковырять струп.
«Я уже говорил вам, Морис сказал, что это лучший способ доставить вас туда, где вам нужно быть, и мы ему поверили».
«Где мне нужно быть?»
— Не там, где ты был, это точно.
Чтобы спасти меня, Морис меня по-настоящему выебал. Он убедил остальных, что мне нужна их помощь, и лучший способ помочь мне — оставить меня в неведении. Вот что происходит, когда я позволяю людям принимать решения без меня.
В какой-то момент мне нужно было сесть с Дженни и заставить ее рассказать мне именно то, что им сказал Морис, но у меня была небольшая проблема: кучка придурков пробралась в мой город и наделала из себя неприятностей. Если оставить их в покое, это точно не закончится хорошо.
В Фенгараде было семь шпилей, каждый из которых представлял собой гигантскую черную конструкцию, торчащую прямо вверх и выглядящую зловещим предчувствием. Тот, к которому нас привела Дженни, немного отличался от остальных.
«Думаю, я понимаю, как Морис вломился», — сказал я.
У этого дома была огромная трещина сбоку, а стены были покороблены и прогнуты. Верх был открыт, как будто что-то взорвалось изнутри.
«Так было, когда мы его нашли», — сказала Флосси, желая, чтобы ее больше не признали виновной в каких-либо преступлениях.
— Вы не знаете, что послужило причиной? Я сказал. Дженни покачала головой.
Трещина была достаточно большой, чтобы протиснуться. Внутри была лестница, ведущая на платформу. Потом была лестница, но она просто уходила в пустой воздух. Что бы ни было на вершине шпиля, теперь оно исчезло.
Здесь была куча консолей и панелей управления с ручками и рычагами, но они выглядели старыми и сломанными. Я не был уверен, произошло ли это из-за взрыва или чего-то предшествующего.
Но что было наиболее примечательно, так это руны и символы, нарисованные повсюду. Не только на консолях, но и на стенах и полу.
— Морис понял, что все это значит?
— Частично, — сказала Дженни. «У него был блокнот, полный его переводов».
«А где этот блокнот?»
Дженни пожала плечами. Чтобы интерпретировать любую эту чепуху, потребовалось бы много времени, даже если бы у меня хватило на это терпения. Морис был идеальным человеком для этой работы. Где я собирался найти еще один? Гении не появляются каждый день.
Флосси прошла мимо меня и положила руку на одну из рун на стене. Оно светилось ярче. Нажала кучу других, на стене, на консолях, на полу. Раздался щелчок, и наверху одной из консолей открылась панель. Флосси протянула руку и вытащила потрепанный блокнот. Она передала его мне.
— Морис хотел, чтобы я подарил тебе это.
