Первой моей мыслью было выбраться из города. Под командованием Флосси находились драконы, так что это казалось довольно простым решением.
Корабль был еще довольно далеко, черное пятно в голубом небе, так что я смогу привести в действие свой план побега, имея в запасе достаточно времени.
Что, если я по какой-то причине не смогу уйти? С кем бы я столкнулся? Кто-то, кто мог поднять корабль в воздух, а это предполагало огромную силу. Возможно, они даже внесли улучшения, поставили спойлер сзади и сделали более быстрые полосы по бокам. Если бы они были настоящими фукбойями, светодиодные фонари под корпусом.
Почему они пришли именно сейчас? Вероятно, это было не случайное время. Этого никогда не было. Что я сделал недавно? Спустился в шпиль и нашел записную книжку Мориса. Неужели они этого добивались?
В моей голове проносились худшие сценарии.
Я не считаю себя параноиком. Конечно, у меня есть проблемы с тревогой, которые заставляют меня бояться ужасной судьбы, поджидающей меня за каждым углом, но она на очень низком уровне, гудит на заднем плане, как двигатель автобуса, вибрирующий на вашем сиденье, пока вы ждете смены светофора. .
Однако у меня есть очень острое представление о возможном будущем и о том, как оно может негативно повлиять на меня.
Например, если я собираюсь спуститься по лестнице, мне может внезапно прийти в голову, что я могу споткнуться и упасть. И если бы это произошло, моя шея могла бы сломаться, и что бы я тогда делал?
Я попал в автокатастрофу и не могу открыть дверь, а из двигателя вырывается пламя. Какие у меня есть варианты?
Меня арестовала полиция, и у меня нет алиби, как мне доказать свою невиновность?
В этот момент ты можешь подумать, что на самом деле, приятель, ты параноик. Но это не так.
У всех нас иногда возникает страх, что мы можем упасть с лестницы, но меня беспокоит не падение и покалеченность, а придумывание возможных путей эвакуации, которые одержимы мной.
Что, если я лежу и не могу пошевелиться, и рядом нет никого, кто мог бы мне помочь? Что бы я сделал? В этот момент я начинаю думать обо всех возможных способах выхода из такого затруднительного положения.
Я часто так делаю. Обычно это ни к чему меня не готовит, поскольку такие ситуации редки, а размышления о них делают их еще более редкими — я очень осторожен, спускаясь по лестнице, когда я один.
Я хочу сказать, что я провожу много времени, думая о подобном дерьме. Наверное, мне это доставляет какое-то болезненное удовольствие — решение часто сводится к тому, чтобы найти способ покончить с собой, а не торчать здесь, пока я не умру с голоду. Я знаю, у меня много интересных хобби.
Основная причина, по которой я начал так думать, заключалась в том, что когда ты живешь один в молодом возрасте, без семьи, падение с лестницы может быть смертным приговором. Никто не будет скучать по тебе. Никто не будет вас проверять. Но обычно есть способ спастись, по крайней мере теоретически. Нет причин сдаваться только потому, что вы достигли конца веревки. По крайней мере, у вас есть веревка, с которой можно работать.
Корабль, приближающийся к городу, вызвал во мне такую реакцию. Я понятия не имел, кто на нем летал и чего они хотели. Насколько я знал, мне на помощь может прийти подкрепление. Однако более чем вероятно, что это был кто-то с плохими намерениями, и у них был летающий корабль, чтобы поддержать их.
— Как ты думаешь, кто это? — спросила Дженни.
«Я не знаю», сказал я, «но я предполагаю, что это будет Совет Четырех. Изначально это был их корабль, поэтому они, скорее всего, вернут его и смогут поднять в воздух. Это могли быть феи, но они, похоже, не из тех, кому нужны дирижабли, чтобы передвигаться.
Мне даже не пришлось думать, прежде чем ответить, моя естественная склонность предполагать наихудший возможный исход сработала за меня.
— Как ты думаешь, чего они хотят? — спросила Дженни.
«Наверное, эта книга». Я помахал ей блокнотом Мориса. — Питер единственный, кому пока удалось проникнуть внутрь шпилей. Меня бы не удивило, если бы Совет захотел получить такой же доступ и способ выяснить, на что способны шпили. А затем, вероятно, использовать их для этого».
— Тогда нам следует уничтожить книгу? сказала Дженни.
Мне не хотелось этого делать, даже если это был самый простой способ предотвратить попадание книги в чужие руки. Иметь так много ответов после всего этого времени и быть вынужденным уничтожить их прежде, чем у меня появится возможность их просмотреть, было больше, чем я был готов отказаться.
«Вы не знаете, правда ли что-нибудь из этого», — сказал Каим. Лицо его выражало сомнение, но он не мог скрыть недовольного восхищения. Я не думаю, что его впечатлила не моя проницательность, а простота и скорость, с которой я смог найти ответы. Очевидно, он не знал, что я думал об этих вещах задолго до этого момента. Когда и почему Совет открыто выступил против меня, было одной из моих любимых тем.
— Флосси, ты можешь вызвать драконов?
Она ухмыльнулась. «А может?» Она сунула пальцы в рот и издала пронзительный свист, от которого у меня сжались зубы. Это ужасный звук, когда кто-то издает очень громкий свист двумя руками и четырьмя пальцами, и тем более скрипучий, что я не могу этого сделать. У меня просто мокрые пальцы.
За считанные секунды драконы поднялись по городу. Мы взяли с собой только один, но в воздухе их было десятки. Может быть, Флосси оставила здесь несколько штук на случай чрезвычайной ситуации? Неужели они просто паслись неподалеку? Это не имело значения, достаточно было того, что они были здесь.
Когда они подлетели к нам, воздух над нами изменился. Корабль, который теперь был хорошо виден, замерцал и изменился. Он превратился в дракона, намного крупнее любого из драконов Флосси, и издал могучий рев, который был еще более резким, чем свист Флосси.
Наши драконы остановились, медленно взмахнув крыльями, позволяя им парить, а затем повернули хвост и убежали.
Возможно, они были непоколебимо преданы Всаднику Дракона, но где-то нужно провести черту.
«Куда ты идешь?» — кричала Флосси, размахивая руками и подпрыгивая. «Йууууу». Она снова свистнула, но они ничего не услышали. Не могу сказать, что я их винил.
Это не совсем тот результат, который я себе представлял, но вполне вероятно, что мой выход из «Доджа» был отклонен, так что я не был застигнут врасплох.
Монстр-дракон исчез так же быстро, как и появился, и корабль снова остался единственным существом в лазурном небе. Какая-то иллюзия? Или, может быть, корабль, способный превращаться в дракона. В любом случае, мой ход был легко парирован. Что это действительно подтвердило, так это то, что тот, кто управлял кораблем, был готов и способен. Военно-морской флот мог бы гордиться. Как и ВВС.
Все ждали, что я скажу им, что делать, что было очень приятно. Они признали меня своим лидером как раз вовремя, чтобы я взял на себя вину.
Возможно, я был слишком пессимистичен (Я? Пессимист? Я знаю, в это трудно поверить). Это может быть посланник с хорошими новостями.
Самый простой способ узнать это — проскользнуть в соседний мир и пойти посмотреть. Мне не хотелось этого делать. Если бы корабль послал Совет, они знали бы, что я могу сделать, и подготовили бы контрмеры, как они сделали с драконами. Из недавней схватки с Гидеоном я знал, что мои способности не защищены от вмешательства. Они ожидали от меня подняться туда для быстрой разведки, а я ожидал от них какой-то ловушки. Только дурак пойдет посмотреть.
— Дадли, можешь быстренько взглянуть? С Дадли все было по-другому. Он будет поднимать только один глаз, а я был почти уверен, что у него их три. «Не подходи слишком близко, достаточно близко, чтобы увидеть, кто на борту».
«Ах, да, конечно». Дадли сел на землю в позу лотоса и закрыл глаза. Через несколько секунд он сказал: «Я никого не вижу. Кажется, здесь пустынно. Хочешь, я посмотрю вниз?»
Очевидный ответ – да. Чем больше информации мы имели, тем лучше, но я опасался подходить ближе. Я бы вообще не рискнул, а других рискнул бы лишь до определенной степени. Я считаю, что это справедливо, поскольку другие подвергали бы меня риску всякий раз, когда представлялась такая возможность, и с энтузиазмом.
Причина, по которой я бы выбрал более добрый и заботливый вариант, чтобы не подвергать других опасности, заключается не в том, что я добрый и заботливый человек, а в том, что мне нравится объяснять людям, что, хотя я полное дерьмо, Я все еще более добрый и заботливый, чем они.
— Нет, вернись, — сказал я. «Что-то не так».
«Это немного круто, не так ли?» — сказала Флосси.
Она была экспертом в области авиации, поэтому ей следовало знать. Судно, казалось, было слишком сильно направлено вниз. Собирался ли он совершить пикирующую посадку? Я так не думал. Оно также не замедлялось. Ускорение, если что.
Беспилотный корабль, не собирающийся приземляться. Это наводило на мысль, что нас вот-вот протаранят сверху, а оборона города строится не для этого. Был ли корабль начинён взрывчаткой? Насколько мне было известно, их еще не изобрели, но это не означало, что не существовало какого-то фэнтезийного эквивалента. Взрывающиеся кокосы или что-то в этом роде.
«Что мы делаем?» сказала Дженни. Я мог сказать, что она заставляла себя сохранять спокойствие, чтобы не оказывать на меня слишком сильное давление, но она также могла сказать, что корабль вот-вот врежется в нас.
«Дай мне минуту.»
— Я не думаю, что у нас есть минутка.
«Все в порядке», — сказал я. «Я делаю.»
Я нажал паузу и все замерло. Я парил над своим телом, тратя все время мира, чтобы решить, что делать. Возможно, этого все еще недостаточно.
Первое, что мне пришло в голову, было то, что, если целью этой атаки была попытка завладеть книгой Мориса, это было бы трудно сделать, если бы они ее уничтожили. Был ли я неправ насчет их намерений? Неужели это не имеет никакого отношения к книге?
Второе, что пришло мне в голову, это то, что книга не должна была все еще находиться у меня в руках.
Он не только был в моей призрачной хватке, я смог его открыть. Как? Здесь могли двигаться только особые предметы, такие как мой меч. Книга была просто книгой, не так ли?
Нашел ли Морис способ позволить ему существовать здесь? Как? И из чего именно оно было сделано?
Эти вопросы могли подождать. Теперь у меня было достаточно времени, чтобы прочитать это, возможно, даже сделать заметки и выполнить предложенный рабочий лист. Если бы я все это запомнил, я мог бы уничтожить оригинал. Нет, этого не произойдет. Я даже не мог вспомнить номер своего мобильного телефона, а двести страниц размышлений Мориса не нашли особого отклика в моем мозгу.
Вокруг меня все застыло на своих местах. Виноградные лозы росли повсюду, даже с корабля. На самом деле сзади росла одна большая лоза. Если я отключу его, корабль может потерять связь с водителем дистанционного управления. К сожалению, корабль все равно упадет на город и устроит ужасный беспорядок.
Я начал медленно просматривать записи Мориса, пропуская те части, которые не мог разобрать ясно. Примерно до третьей страницы мне стало скучно.
Не то чтобы там не было чего-то интересного, но в нем было то сухое, фактическое ощущение, которое могут создать только учебники. Я немного проснулся, когда попал в участок на Шрайн-Айленде. Было упоминание о проклятии богов и о чем-то, называемом мрачным грибом. Там было несколько диаграмм, отдаленно напоминающих небольшой храм, где я нашел Ричину.
У него было четкое изображение острова, но не очень четкий почерк и крайне плохая фокусировка. Там была страница о вратах, которые можно было открыть на острове, а затем две страницы о том, почему телешоу «Звездные врата» не следовало отменять и насколько дерьмовыми были последующие серии. Меня заставило улыбнуться его возвращение, хотя бы в письменной форме.
Похоже, чтобы активировать врата, нужно было зажечь все семь шпилей, а один из них, как я видел, был неработоспособен. Это была главная проблема в том, чтобы заставить ворота работать, и над чем работал Морис. Ответа не было, по крайней мере, в его записях.
Остальная часть книги содержала список рун. Если бы мне удалось заставить шпиль работать, я, возможно, смог бы что-нибудь сделать с кораблем. В этой форме я, возможно, смогу пройти сквозь стены шпиля, но что потом? Мне нужно было мое настоящее тело, чтобы нажимать на предметы, и даже моя способность манипулировать объектами с помощью черной слизи не могла принести большой пользы при оказании давления.
Тем не менее, его стоило протестировать хотя бы ради науки. Я поплыл, корабль был направлен вниз, как ракета, и все в ужасе смотрели вверх. Ближайший шпиль был сломанным, но у него были такие же стены, как и у остальных, так что это проверяло, смогу ли я пройти через них или нет.
Я без проблем прошел сквозь толстые черные стены. Было приятно это знать. Даже если бы мне не удалось занести свое тело внутрь, я все равно мог бы проверить, все ли внутри цело и в рабочем состоянии.
Я всплыл, чтобы посмотреть, где находится ближайший шпиль. Проходя через комнату наверху шпиля, я заметил, что руны светятся. Они были очень активны и слегка гудели. Я потянулся, чтобы прикоснуться к одному, и он стал еще ярче.
Иногда бродить и ковыряться — лучший способ найти ответы, а также старые фунтовые монеты, вышедшие из обращения, и сломанные ручки.
Я открыл книгу Мориса и поискал инструкции по
Ядерное оружие
. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти правильные руны без помощи Дадли, но спешки не было. Когда я наконец нажал все руны, появился экран с изображением города. Я мог перемещать его пальцем, как на iPad, а также увеличивать и уменьшать масштаб, сжимая его. Вероятно, я мог бы перенести изображение куда угодно, но моя цель уже была на экране.
Я коснулся корабля, который ничего не сделал, кроме как оказался в центре кадра. Затем я дважды постучал по ней, и начался обратный отсчет. Десять секунд. И это уже началось.
Если бы это сработало здесь, пока время остановлено, повлияло бы это на реальный мир? Я не был уверен, но покинул шпиль и направился обратно к своему телу, считая на ходу.
Я вернулся за три секунды до конца. Корабль начал последний спуск, люди выглядели в панике. Я поднял палец, указал на корабль, как будто целился из пистолета, и сказал: «Бах».
С неба упал белый свет, и корабль распался на миллиарды осколков над городом. Все посмотрели на меня с недоверием, не в силах осознать то, что только что произошло.
Объяснение того, что я сделал, заняло бы всего секунду, но что в этом интересного? Я знал гораздо лучший способ справиться с этим. Я поднес палец к губам и подул.
