Это было потрясающее зрелище: корабль превратился в облако опилок. Казалось, он раздулся, а затем внезапно потерял свою форму и превратился в фейерверк паука со слишком большим количеством ног. Кусочки корабля, которым удалось избежать испарения, разлетелись во все стороны, оставляя за собой следы дыма.
«Ох, это красиво, — сказала Флосси, — как большой пушистый осьминог или вершина».
Паук, казалось, превратился в осьминога, потому что ноги стали длиннее. И под дольше я имею в виду ближе.
После первоначальной реакции благоговейного страха при виде чего-то столь примечательного, как мгновенное уничтожение большого галеона с крыльями (не то, что вы видите каждый день — ну, вы не видите, я вижу это слишком часто), пришло ох чертово осознание того, что обломки падали тяжело и быстро прямо на нас.
Куски дерева, некоторые горящие, другие раскаленные докрасна, врезались в крыши и проделывали дыры на улице. Они были не такими уж большими, не то чтобы мачта корабля уцелела и падала, как копье, но даже кусок дерева размером с чемодан может нанести ущерб, упав с большой высоты.
Вокруг нас раздавались крики и вопли. Большинство людей бросились домой, когда увидели корабль, и, вероятно, были несколько удивлены, когда пылающее бревно проломило потолок.
Все снаружи бегали в поисках укрытия. Паре человек удалось выбежать прямо на тропу падающего дерева, и их вытащили, но они были уже мертвы, поэтому они снова встали, прикрепили отвалившиеся куски на место и продолжили бежать.
«Покажи пальцем, покажи пальцем», — кричала на меня Флосси.
Проблема с моей шуткой с пистолетом заключалась в том, что теперь люди ожидали, что я воспользуюсь им, чтобы спасти их по первому требованию. Я просто пытался немного безобидно развлечься, и теперь все смотрели на меня, как на плохого парня за то, что я не разбил обломки корабля, прежде чем он пробил дыру в крыше или стене.
Давление. Это странная эволюционная черта: мы так сильно сгибаемся, когда фишки падают (или падают с неба, как обжигающий дождь).
Когда все пошло наперекосяк и всякая надежда была потеряна, я умел сохранять хладнокровие и ясно мыслить. Никто не ожидал, что я справлюсь, и это была идеальная атмосфера для моей работы.
Когда все пошло наперекосяк и именно я держал в руках волшебные пистолеты, все взгляды обратились на меня, и мне показалось, что я вот-вот споткнусь о собственный шнурок.
Наличие навыков для выполнения работы — это только одна часть уравнения. Вы также должны быть в состоянии действовать под давлением. Любой профессиональный футболист может забить пенальти на тренировочной площадке, но когда это происходит в решающий момент финала кубка, он с такой же вероятностью забьет его через перекладину на трибуны.
Моя сила чрезвычайно возросла, и теперь, когда шпиль работал, у меня была возможность сражаться с людьми, которые возились со мной, и действительно побеждать. Я должен был чувствовать себя более уверенно, но быть лидером было жутко удручающе. Кто знал, что задумали ублюдки позади меня?
«Я не могу. Ему нужна перезарядка». Возможно, это было даже правдой. У шпилей было время восстановления. Вы не могли просто стрелять из них несколько раз, это я знал по другим случаям, когда их использовали подобным образом. Ну, мне так сказали. Также возникла необходимость предоставить источник питания, который мне пришлось бы изучить. Судя по словам Питера, источником энергии были другие Посетители.
«Это всего лишь небольшие обломки», — сказал я, когда деревянный метеорит взорвался в окно здания рядом со мной. «Просто уклоняйся».
Это было не так, как было
что
большой корабль. Он не мог вечно проливать на город огненный дождь, и было бы гораздо хуже, если бы я не разрушил его. Я имею в виду, кто мог жаловаться, когда я спас город от неминуемого разрушения?
«Что вы наделали?» — закричал Лэйни после того, как деревянные ракеты перестали падать. «Ты разрушил мой город!»
Она бежала сквозь опилки, опустившиеся тучей над городом, размахивая мечом так, чтобы это помогло, и надев нелепо пышное платье, из которого ни с того ни с сего торчали куски марли.
— Я ничего не испортил, — сказал я. «Я взорвал летающий корабль в смертельном забеге камикадзе. Пожалуйста.»
— Нет, ты этого не сделал, — сказал Лэйни. «Ты ничего не сделал. Я узнаю свет шпиля, когда вижу его. Должно быть, дядя Питер нас спас.
Что нужно сделать парню, чтобы получить хоть немного признания за свое бессмысленное разрушение?
«Тогда почему ты нападаешь на меня? Иди поговори с Питером.
В данном случае я был бы совершенно рад передать эту заслугу, если бы это означало, что я смогу обойти Ее Королевское Высочество и ее желание защитить и защитить свой город от тех, кто подвергнет его опасности. Я был неоправданно высоко в этом списке.
«Корабль оказался здесь из-за тебя», — сказал Лэйни, кашляя и отплевываясь. «Благодаря вам многие из наших подданных теперь бездомные».
«Иногда, — сказал я, — нужно потерять дом, чтобы спасти улицу, или улицу, чтобы спасти город». Довольно поэтично, подумал я. «Или королева, чтобы спасти королевство».
— Ты… Не можешь… Не… — Лэйни было трудно говорить сквозь пыль. Облако Опилок было повышено до звания самого полезного члена моей группы.
«Мне нужно кое с чем разобраться», — сказал я, возвращаясь к сломанному шпилю. «Секундочку.»
«Не уходи от меня, я имею в виду нас. Мы еще не закончили говорить.
К счастью, шпиль был близко, а красивое платье Лэйни создавало сильное сопротивление, так что я смог вернуться внутрь прежде, чем она смогла поймать меня в регби.
Мне нужно было проверить запасы мощности. Возможно, по стене шпиля бежала большая полоса света, которую я пропустил: красная внизу и зеленая, переходящая в более зеленую вверху. Если они могут сделать то же самое с электрической зубной щеткой, они наверняка смогут сделать то же самое и с гигантской волшебной зубочисткой.
Совет не собирался останавливаться на одном корабле смерти. Они были слишком хорошо подготовлены, чтобы не допустить второй волны раздражения в мою сторону. У меня был способ использовать шпиль в качестве оружия, но от этого было бы бесполезно, если бы он выстрелил одним зарядом и сразу же вышел из строя на следующие восемь часов, не так ли, дамы?
Я пролистал блокнот, поднимаясь обратно на шпиль, остальные следовали за мной. Тот факт, что я выглядел так, будто имел какое-то представление о том, что делать, сдерживал их сомнения. В записях Мориса, похоже, не было никакой информации о внутреннем устройстве шпилей. Я искал какие-нибудь подробности о том, как они питаются, куда вы кладете батарейки, помогло ли вынуть батарейки, потереть их между руками, а затем вставить обратно?
Если Посетителей можно использовать в качестве источника энергии, этично ли это даже в чрезвычайной ситуации? А куда я крепила зажимы, соски или яички?
По крайней мере, в шпиле было намного легче дышать, и воздух не заполнялся щепой. Я поднялся по лестнице, и передо мной плыл волшебный шар света, пока я листал книгу. Я чувствовал, что был близок к ответу, если бы мог просто понять, в чем заключался вопрос.
«Вы ведь не можете стрелять пальцем, не так ли?» — сказала Дженни через мое плечо.
«Нет.»
«Вы активировали шпиль».
«Ага.»
«Как?»
«Магия».
Наступила пауза. — Но ты не можешь сделать это снова?
«Я не уверен. Думаю, мне нужно узнать, как его перезарядить. Я надеюсь, что у Мориса есть способ быстро зарядить его, чтобы мы были готовы к следующей атаке.
«Совет не остановится на одном корабле, не так ли?»
Я добрался до верхнего этажа, где диспетчерская выглядела такой же мертвой, как и раньше. «Нет, они не остановятся, ни после одной маленькой неудачи. Что случилось с вами, ребята, и Советом? Клэр напала на нас с драконами, понимаешь? Просто потому, что я разговаривал с ними».
— Я знаю, — сказала Дженни. «Морис сказал ей, чтобы они были заняты и теряли равновесие. Наверное, чтобы они не успели нас бомбить летающими кораблями».
«Вы догадываетесь?»
Она пожала плечами. «Да. По словам Мориса, именно Совет дергает за ниточки за кулисами».
Я не знал, насколько это верно, но не видел необходимости оспаривать его теорию. Идея, конечно, не была сумасшедшей — предполагать, что люди, которые сбрасывали корабли как бомбы, как «Взвод», замышляли что-то плохое.
«Как Клэр удавалось управлять драконами?» Я спросил. Она была телепатом, а не наездником на драконе.
«Она может навязать свою волю некоторым существам, — сказала Дженни, — если они совместимы».
Но драконы были хладнокровными ящерицами, как могла Клэр… заданный вопрос и ответ на него.
«Где она сейчас? Даргот?
«Я так думаю. Я не уверен.»
«Похоже, Клэр и Морис мало что тебе рассказали», — сказал я. — Почему ты пошел с ними?
У Дженни не было ответа, она просто смотрела на меня.
— Как ты думаешь, может быть, она навязала тебе свою волю?
— Нет, я не думаю, что она бы… я… я не знаю.
Начинало ощущаться, что и Клэр, и Морис немного увлеклись своим желанием делать то, что, по их мнению, было к лучшему, независимо от того, соглашались с ними остальные или нет. Конечно, полной картины у меня не было, возможно, были и другие факторы. Или у них, возможно, просто появился вкус командовать другими людьми.
Какими бы ни были их причины, я не был доволен тем, как они до сих пор разыгрывали свои карты. Не то чтобы я не одобрял людей, решивших сделать глупость, потому что они думали, что это правильно, это нормально. Идите и получайте удовольствие. Пока вы не втягиваете меня в свои идиотские схемы, делайте, что хотите.
Теперь, когда я нашел способ использовать шпиль, я подумал, что смогу вернуть Мориса, используя инструкции в конце его книги. Для меня это было даже большей мотивацией вернуть шпиль в эксплуатацию, чем использовать его для взрыва дерьма. Но теперь я передумал. Возможно, был другой способ воссоединить его и Клэр — она пошла к нему, а не наоборот.
Чем больше я об этом думал, тем меньше меня восхищало то, как Клэр и Морис справились с ситуацией. И это заставило меня гораздо более скептически относиться к их целям.
Будет ли список рун в разделе «Спасти Мориса» делать то, что предполагает заголовок? Если бы Морис хотел заставить меня сделать что-то, чего, как он знал, я не хочу, разве он просто не назвал бы это другим названием, чтобы я сделал это, не зная об этом?
Как только вы поняли, что кто-то был самонадеянным придурком, вы начали видеть его действия в совершенно другом свете.
Лучший способ разобраться во всем — найти Клэр и спросить ее об этом в лицо. Ее способности телепата на меня не подействовали, поэтому ей пришлось убедить меня, что она не была полной стервой по старинке, признав это.
Лэйни появилась наверху лестницы, продолжая ныть о том, что город разваливается, и во всем этом виновата я, а в маленькой комнате наверху шпиля становилось довольно тесно. Мне нужно было немного времени, чтобы все обдумать, поэтому я вышел из своего тела в соседний мир, чтобы передохнуть.
Выйдя из тела, я заметил, что руны снова светятся. Мне пришло в голову, что, возможно, в шпиле осталось достаточно заряда, и я только предположил, что он разрядится, потому что это уже случалось раньше.
Я не использовал шпиль так же, как Питер. Был ли он все еще полностью работоспособен, без перезарядки? Выглядело немного ОП, разработчики, пожалуйста, понерфьте.
Самый простой способ узнать это — протестировать. Очевидно, не выстрелив еще одним лазерным лучом, и я не был готов вернуть Мориса (если это было в тех инструкциях). Наименее рискованным вариантом показалось использование просмотрщика. Я мог бы проверить, нет ли еще каких-нибудь кораблей Совета, возможно, даже быстро поискать Клэр, хотя я не знал, с чего начать поиски.
Я проверил блокнот и нажал соответствующие руны. Даже без помощи Дадли я смог вспомнить, где большинство из них были в прошлый раз. Это было похоже на игру в одну из тех игр для тренировки мозга, которые должны улучшить вашу память, но на самом деле только улучшают вашу способность играть в игры для тренировки мозга. Возможно, я стал бы экспертом по шпилям, сидящим в маленькой темной комнате и нажимающим кнопки. Не сильно отличается от моей жизни дома.
Передо мной на стене появился экран просмотра. Я прекрасно мог бы использовать его здесь, в соседнем мире. Означало ли это, что утечки энергии не было? Казалось, это не имело смысла, но потом что-нибудь произошло? Сила, поддерживающая работу шпиля, должна была откуда-то прийти, и, скорее всего, это был я. К тому времени, как все это закончится, я превратился бы в сморщенную оболочку мужчины, но такая потеря жира действительно хороша для демонстрации вашего пресса, и я всегда хотел кубики пресса (без необходимости ходить в спортзал или приложив все усилия).
Небо над Фенгарадом было пустым и ясным. Если Совет собирался попытаться сделать что-то еще – а они это и сделали – им не обязательно было делать это в воздухе, но на всякий случай стоило понаблюдать за небом.
Как мне удалось заставить экран показывать мне, где находится Клэр?
«Найди Клэр». Это был долгий путь. Это не сработало.
Я просмотрел книгу Мориса в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Он был из тех мягкосердечных болванов, которые хотели использовать эту штуку, чтобы присматривать за своей девушкой. Не потому, что он ей не доверял, а потому, что хотел убедиться, что она в безопасности. Я знаю, непостижимо.
Был один список рун под названием Sweet Monkey. Это было достаточно отвратительно, чтобы быть тем, что я искал. Я ходил вокруг, находил руны и нажимал на них.
Картина быстро двигалась, летая по пейзажу. Появился замок. Это выглядело знакомо, как будто я видел это где-то во сне.
Давным-давно я видел будущее, или возможное будущее. Я встретил Клэр, когда она была старше, и она сказала мне, что все будет хорошо. Теперь я не знал, чему верить, но замок узнал. Это был тот самый, который был в том видении, и на зубчатой стене стояла девушка.
Когда изображение приблизилось, Клэр повернулась и посмотрела прямо на меня. Просто совпадение, конечно.
Затем она помахала рукой. Это не было дружеское «Привет!» своего рода волна. Это было больше похоже на то, что сделал Брюс Ли, когда хотел, чтобы вы попытали удачу.
Настал момент разобраться во всем раз и навсегда. Я против Клэр, кто бы мог подумать, что до этого дойдет? Ну, вообще-то, я. У меня было около сотни разных способов ее победить. Как ты думаешь, чем я занимался в свободное время? Мечтаете поцеловать Дженни с бабочками и радугой? Чувак, давай. Когда мне снятся девушки, это происходит в режиме Deathmatch.
