У меня был серьезный соблазн принять предложение Артура. Оставайтесь здесь, позвольте толпе снаружи делать то, к чему они так стремились, а затем порыться в обломках в поисках любых полезных предметов для жизни на тропическом острове. У кого-то должна была быть пара солнцезащитных очков, которые я мог бы украсть.
— Но если мы останемся здесь, — сказал я, — разве время не застынет?
— Нисколько, — сказал Артур. «Я могу включить или выключить его, как захочу, всегда мог».
«Итак, все те времена, когда я входил в одну из этих черных дыр, которые ты построил…»
— Боюсь, ты никогда не контролировал ситуацию, — сказал Артур с сочувствием на уровне амдрама. «Не расстраивайтесь из-за этого. Вам следует иметь в виду, что вы имеете дело с людьми старше, умнее и которые занимаются этим гораздо дольше, чем вы. Как вы могли надеяться конкурировать с нами? Я имею в виду, серьезно, ты думал, что сможешь внезапно наверстать упущенное за несколько месяцев, когда мы годами работали без перерыва?»
Он был немного снисходительным, но я полагаю, что вы имеете на это право, когда разговариваете с кем-то, кто действительно ниже вас.
Из-за своего высокомерия (или раздражительности, или, может быть, невежества) я просто предположил, что у меня есть способности к этим магическим вещам. У меня все было хорошо — и под этим я подразумеваю, что я не умер, — потому что мое чувство самосохранения и природа этого мира просто хорошо сочетались друг с другом.
— Рождён, чтобы быть кем-то особенным, мистер Поттеррррррр?
Но особенность вундеркиндов в том, что они действительно впечатляют только по сравнению с другими людьми того же возраста. Если в пять лет вы можете играть на пианино как тридцатилетний виртуоз, значит, еще есть настоящие тридцатилетние виртуозы, и у них есть дополнительное преимущество в виде более чем шестимесячного опыта и пальцев, которые умеют играть на пианино. достать все ключи.
Вы должны начать использовать свою голову. В противном случае стая догонит вас на повороте и обгонит вас на финишной прямой.
Опять же, важно было помнить, что Артур мог лгать своим большим толстым ртом.
— Значит, ты можешь запускать и останавливать время, когда захочешь? Или это только пока я здесь?
— Ах, — сказал Артур, указывая на меня женским пальцем. «Ах… Ты быстро схватываешь. Нет, ты прав. Время останавливается, когда ты покидаешь свое тело, но я могу запустить его заново, как только ты окажешься здесь. Или я могу отказаться от этого. Оба пути имеют свои преимущества в разных ситуациях».
Казалось, ему нравилось объяснять мне вещи, и это вносило приятные изменения. По большей части это указывало на то, какой я тупой идиот, но это было нормально. Вы будете разочарованы, если пойдете на концерт и не услышите классику.
Уэсли наблюдала за нашим разговором с легким выражением боли на лице:
— А время сейчас на улице бежит? Я спросил местного повелителя времени.
— На данный момент нет, — сказал Артур. «Я хотел сначала посмотреть, что ты сделаешь. Всегда есть шанс, что у вас есть план получше, который мы могли бы реализовать и ускорить процесс». Он улыбнулся, но это было лицо Ричины. В любом случае, это было самодовольно и раздражало.
Мне было интересно, куда делось сознание Ричины. Похоронен в ее сознании, пока Артур взял под свой контроль руль? По моему мнению, по крайней мере, существовало сильное предположение, что у Артура была склонность использовать людей так, как он хотел, для достижения своих собственных целей. Это означало, что если Уэсли был предан ему, она была не просто верной женой, она была чертовой идиоткой с очень плохим суждением.
Я понимаю, что на самом деле я не тот, с кем можно разговаривать. Моё собственное суждение временами было весьма сомнительным, и я буду первым, кто это признаёт. Но, по крайней мере, как только я осознаю, что человек, с которым я работаю, является воплощением зла, я делаю все возможное, чтобы не поддерживать его в его подлости. А если это не удается, я оставляю их наедине.
Соучастие не было одним из моих недостатков. Я не уверен, что это самое грандиозное заявление, когда-либо сделанное, но это было все, что мне сейчас нужно было сделать.
«Хорошо, — сказал я, — поскольку у нас есть время, возможно, сейчас самое время прояснить некоторые незавершенные дела».
И Уэсли, и Артур посмотрели на меня уклончиво.
«Я думаю, будет справедливо предупредить вас, — сказал Артур, — что я считаю вас по-прежнему своего рода конкурентом».
Ему почти удалось сделать мне комплимент, вплоть до «своего рода». Я думаю, трудно относиться к кому-то так, как будто ты уважаешь его, когда ты этого не делаешь. Когда вам нужна их помощь, какой у вас есть выбор, кроме как предлагать нерешительные банальности, которые могут польстить доверчивому дураку? Этот метод я одновременно ненавидел и часто использовал.
— Ты имеешь в виду, что не доверяешь мне? Я сказал «читать между строк» (что было несложно, когда строки были расположены на большом расстоянии друг от друга и между ними было написано «пошел на хуй» жирным шрифтом и подчеркнуто). «Это нормально. Разумеется, я не доверяю никому из вас, но мы оба все равно можем извлечь из этого что-то полезное.
Выражение боли на лице Уэсли немного усилилось, или, может быть, мне это показалось. По своему ограниченному опыту я обнаружил, что, как только женщина решает связать свою судьбу с полным придурком, она склонна идти ва-банк. То же самое происходит с мужчинами и плохими деловыми решениями: если вы откажетесь, это просто заставит вас Похоже, ты с самого начала понятия не имел, что делаешь. Чего ты не сделал, и все это знают, но эго есть эго. Они могут жить дальше, но вам все равно придется жить с самим собой.
— Итак, обо всем по порядку, — сказал я, желая получить от них хоть немного информации, прежде чем произойдет какая-нибудь чрезвычайная ситуация, удобно постучавшись и сунув под дверь брошюру «Продолжение следует…», — вы, Питер и кто бы то ни было. иначе вы поймали фей в этой тюрьме Пустоты, которую вы создали, чтобы вы могли захватить власть. Что-то в этом роде, да? Вот почему они так злятся».
«Упрощение того, что произошло, конечно, но более или менее».
Простое «да» было бы хорошо, но неважно.
«А потом вы ссорились между собой, предавали и предавали друг друга, потому что вы такие люди. Более или менее.»
Возникла пауза, пока Артур обдумывал другой, менее точный способ выразить это.
— Более или менее, да. Он, очевидно, сдался, когда понял, какими ужасными людьми они все были, но в равной степени, а это означало, что он мог признать это, не привлекаясь к прямой ответственности».
«А потом на сцену вышел Совет Четырех и попытался… что они пытались сделать?» Вот тут-то и начал немного туманиться.
«Они хотели позволить людям этого мира управлять собой», — сказал Уэсли.
«И это плохая идея, потому что…?»
«Это не так уж и плохо, — сказал Артур, хотя его колеблющийся тон намекал на прямо противоположное, — но почему бы не сделать то, что лучше для этого мира, а не то, что встретит наименьшее сопротивление?»
И снова возникла эта идея. Было бы нормально совершать всякую отвратительную херню, если бы это было из лучших побуждений. Лучшие намерения. Высшее благо.
Я не против высшего блага; это было бы глупо. Это вроде хорошо, но это нечто большее — что может не нравиться? Я против людей, которые думают, что знают, что такое высшее благо. Я видел другие решения, которые они сделали в жизни (начиная с обуви, которую они носят), и их суждения обо всем большом и малом (включая те носки) не внушают доверия.
Я не против религии, но люди, проповедующие ее с наибольшим рвением, неизменно самые подлые и жестокие.
Я не считаю, что война – это всегда плохо, но те, кто больше всего уверен в том, что ее нужно объявить, – самые трусливые и злонамеренные.
Я не думаю, что быть бойскаутом — это плохо, но все лидеры скаутов — растлители малолетних, и это стоит принять во внимание, прежде чем присоединиться.
Любая деятельность, направленная на благо, привлечет людей, решивших творить зло. Тех, кто поддерживает это наиболее страстно, при этом делая прямо противоположное. Это выигрышная стратегия, выдержавшая испытание временем. Даже процветал.
И если эти люди найдут способ достичь власти (спойлер: они это сделают), они вербуют себе подобных, чтобы они присоединились к ним и получили защиту. Команда Дика — очень лояльная организация.
Артур и Уэсли оба были горячими сторонниками того или иного. Честно говоря, мне было все равно, какова их цель, я просто знал, что это плохая идея. Возможно, это все еще лучший вариант, но он никоим образом не был объективно хорош.
Меня интересовало, почему Морис послал меня сюда?
Убить этих двоих? Объединиться с ними? Заставить их усыновить меня и запустить очень непопулярный ситком, возможно, на канале Fox?
Я не сомневался, что мое присутствие здесь в это время с этими людьми было намеренным и организованным им. Шпили, книга, то, как все это происходило, не могло быть всего лишь совпадением и случайностью. Морис поместил меня сюда. Морис также позаботился о том, чтобы я понятия не имел, почему.
Пока я был в неведении относительно его причин, я пришел к нескольким выводам. Морис никогда не был из тех, кто властен и напорист. Он также считал меня порядочным человеком, поэтому не стал бы со мной трахаться, если бы это не было неизбежно.
Единственная реальная причина не рассказывать мне, что происходит, заключалась в том, что рядом со мной был кто-то (я имею в виду поблизости, не дорогой мне — это, очевидно, было бы нелепым предложением), которому нельзя было позволить знать что происходило.
Если бы я получил информацию, они бы тоже, и это было бы плохо.
Хотя кто? Учитывая способность людей прятаться внутри других людей, шпион может быть где угодно, может быть, даже внутри меня, прячась в одном из тех мест в глубине моего сознания, куда я никогда не захожу из страха перед каким-то ужасным воспоминанием, скрывающимся там. У меня было несколько таких. Несколько сотен.
Еще более важный вопрос заключался в том, как Морис вообще все это догадался? Откуда он знал, что поместит меня сюда?
Его способность Посетителя не имела ничего общего с знанием того, что должно было произойти. Возможно, он разузнал меня до такой степени, что смог предсказать мою реакцию, но откуда он мог знать, что собираются делать остальные? Его социальные навыки были на уровне пенала (хорошо справляется с карандашами). Он не умел читать людей. Но каким-то образом он знал будущее достаточно хорошо, чтобы передвигать меня, как шахматную фигуру (нет, не пешку, скорее, как ферзя — подожди, это вышло не так).
Нашел ли Морис способ увидеть будущее? Что-то связанное со шпилями?
Возможно, этот клип с Клэр на стенах замка не был показателем того, что она нашла место, которое я видел в своем видении — по крайней мере, пока.
Наверное, мне следовало спросить ее об этом.
«С тобой все в порядке?» — спросил Уэсли, выказывая беспокойство, как это делают люди, когда ты выглядишь больным, а тебя везут домой.
— Со мной все в порядке, — сказал я так, как обычно бывает, когда знаешь, что не заберешь их домой, хотя ты и обещал. «Я просто пытаюсь понять, чего вы, ребята, на самом деле от меня хотите. Я имею в виду, было бы приятно думать, что во мне есть что-то особенное, что ты считаешь достойным иметь при себе, но мы оба знаем, что это не может быть.
Она посмотрела на Артура и поморщилась. Хотя сейчас он находился в режиме боевого ангела, поэтому было трудно понять, о чем именно была эта гримаса.
«Я могу только думать, что это должно быть что-то, о чем я не знаю».
Другой вывод, к которому я пришел, заключался в том, что кто-то сунул секретный микрофильм под подкладку моего пальто, и ведущие спецслужбы мира отчаянно пытались заполучить его.
Артур призывно раскинул руки, одновременно угрожающе расправив крылья. «Ваши способности делают вас более ценным, чем вы себе представляете».
Я всегда считал, что зачет — это не столько получение первого балла в Марио, сколько сбор колец в Сонике. В конце концов, вы наткнетесь на шип и потеряете их все, а затем безумно попытаетесь собрать их снова, но в итоге у вас останется два из восьмидесяти семи, которые у вас когда-то были. Правдивая история.
Однако я добрался сюда, я был здесь сейчас, и мне пришлось иметь дело с тем, что было передо мной.
«Скажите мне, все эти места связаны? Могу ли я добраться до острова отсюда?»
Если бы я мог разблокировать быстрое путешествие, возможно, это не было бы пустой тратой времени. Кому не нравится, когда им больше не нужно наслаждаться пейзажами?
«Да, есть способы перейти с одного места на другое», — сказал Артур. — Но это довольно сложно, и ну…
— И ты мне не доверяешь, — сказал я. Что было совершенно нормально и понятно. Мне определенно нельзя было доверять.
«Но… — сказал Артур, — если бы мы, возможно, начали делиться своими знаниями, мы могли бы укрепить доверие друг к другу».
В первой части, где он указал, что мы все коварные ублюдки, с этой частью я был согласен. Идея о том, что мы можем доказать друг другу свою искренность путем обмена конфиденциальной информацией, больше походила на прелюдию к предательству.
— О каких знаниях вы говорите?
«Я думаю, у тебя есть книга о том, как управлять шпилями», — сказал Артур.
«Что это?» Я поднял блокнот Мориса не для того, чтобы отдать его ему, а для того, чтобы посмотреть, не начнет ли он пускать слюни или станет похожим на Смеагорла.
Его реакция была противоположной. Он в ужасе отпрянул. «Как мог… Как ты посмел?»
Он выглядел расстроенным.
Я посмотрел на книгу. Он был в кожаном переплете, немного потрепанный, в нем не было ничего особенного, кроме чеснока для вампиров (эмо-группы, в которой мне так и не удалось побывать). Переплет был мягким и эластичным, теплым на ощупь.
«В чем дело? Я думал, ты хочешь это увидеть.
Крылья Артура расправились, и он отклонился от меня, от чего мне еще больше захотелось помахать книгой перед его лицом.
«Книга, шкура, в которую она переплетена», — сказал Уэсли.
«Да?»
«Он сделан из кожи фей».
«Это?» Я еще раз взглянул на обложку и провел по ней кончиками пальцев. «Оно очень мягкое. Почему он так реагирует?» Я указал на Артура. Я указала на него книгой в руке, заставив его отшатнуться еще сильнее.
Он действительно сильно обиделся, что наводило на мысль, что он либо фея, либо огромный SJW, обижающийся за них. И то и другое было нехорошо.
«Он не фея, нет», — сказала Уэсли, ее голос слегка дрожал, что наводило на мысль, что что-то не так, «но в нем есть некоторые волшебные артефакты».
Что это значит? Он идентифицировал себя как фея? Это было политкорректное минное поле, на которое мне не хотелось заходить. В любом случае, книга, которую он так интересовал, казалось, была ему недоступна. Морис, как обычно, все спланировал заранее. Откуда у него волшебная кожа? И кто, черт возьми, превратил это в книгу? Лучший способ узнать — спросить его.
— Что ж, когда-нибудь я прочту тебе это. Я загнул углы страниц там, где находятся сексуальные части». Я отложил книгу, и Артур немного успокоился, его крылья сложились, а дыхание замедлилось. «А пока давайте отправимся на остров. Полагаю, ты не знаешь, где можно найти мрачный гриб? Морис упомянул об этом в книге, но я не уверен, что это такое. Если хочешь, я могу показать тебе проход.
Артур отказался от моего полезного предложения.
— Он узнал о грибе? — сказал Уэсли. «Впечатляющий. Да, мы можем показать вам, где это. Что от него осталось».
— Уэсли, нет… Артур был не в восторге, и я посчитал это хорошим знаком.
