Иногда приходится передать эстафету следующему поколению. Или тому же поколению. Или человеку, достаточно глупому, чтобы подумать, что вы передавали ему дубинку (слово для мудрых: если кто-то вкладывает вам в руку предмет в форме стержня, подумайте о том, чтобы вернуть его — если только вы не увлекаетесь такими вещами, в этом случае больше силы в локте).
Если Морис и компания хотели взять на себя обязанности ненужных жертв, я был бы рад уступить свое место в автобусе. На самом деле поездка на автобусе была бы весьма приятной. Можно было ожидать, что как только быстрое путешествие будет разблокировано, нужно будет просто войти в одну дверь и немедленно выйти из другого конца в нужном месте. Судя по всему, то, как это работало в реальности (за неимением лучшего слова), было несколько более затянутым.
— Ты знаешь дорогу? Я позвал 288, который бесцельно летел в темноту.
«Это путь в Фенгарад, Мастер», — ответил он, не оборачиваясь.
«Он знает, что делает», — сказал Морис, хотя я не был особенно уверен, что он более надежен, чем летающий пенис. Морис тоже был обнажен, не уверен, упоминал ли я об этом. Высокий голый черный чувак с накачанными мышцами и выставленным напоказ собственным пенисом, не то чтобы летающий, но немного раскачивающийся. Не то чтобы я смотрел, но я не мог сдержать то, что проникло в мое периферийное устройство (не эвфемизм).
Я оглянулся через плечо, но Уэсли и остальные уже исчезли из поля зрения. Меня отпустили без комментариев, что показалось подозрительным. Неужели я попал в еще одну ловушку? Вероятно. Имейте в виду, что игнорирование не было для меня чем-то необычным.
«Это далеко?» Я позвал. Ответа от 288 не последовало. Я решил подождать, прежде чем задать свой самый мучительный вопрос: «Мы уже приехали?»
«Он спешит домой», — сказал Морис, неся мое обмякшее обнаженное тело в своих мускулистых руках.
«Как он это сделает? Как он вообще сюда попал? Если подумать, как ты попал в Некромель?
«Я побывал в Стране Монстров», — сказал Морис, очень довольный собой. «Замок Ченга теперь превратился в большую дыру в земле, открытые ворота».
— И ты прыгнул?
«Это верно.»
Трудно было сказать, кто хуже: Морис, который спотыкался и говорил чепуху, или Морис, который ходил высоко и гордо, говоря чепуху.
— Тебе не было страшно?
«Сначала я боялся», — сказал Морис.
— Ты окаменел? Я спросил.
«Сначала я боялся, я был в ужасе», — сказал Морис, позволяя мне развлечься. «Пожалуйста, не переводите этот разговор в диско-направление». Я поднял руки в знак согласия. «Это была черная дыра ужаса, в которую мне пришлось броситься. Кто бы не испугался?»
«Черная дыра ужаса?» Я тоже был в Некромеле. «Разве это не было больше похоже на черный мешок для мусора?»
Морис пожал широкими мужественными плечами. Тело, которое он нес, предназначенное для меня, не имело таких мужественных плеч или чего-либо еще. «Может быть, это было не так уж и страшно, но я не знал наверняка, куда выйду. Чтобы прыгнуть, потребовалось нечто большее, чем преодоление небольшого беспокойства».
— Клер тебя подтолкнула?
«Немного.»
«Хорошо», — сказал я. «Повезло тебе. Я вижу, что ты вырос как личность, и если ты хочешь попытать счастья в игре героев, я желаю тебе всего наилучшего».
Я могу быть великодушным. Я могу отойти в сторону, когда другие хотят броситься вверх по эскалатору. Некоторые люди не только хотят добиться успеха, они также хотят помешать другим добиться успеха. Не я. Я говорю: «Пусть другие идут первыми». Это показывает хорошие манеры, а кроме того, если у монстров полные животы, они вряд ли меня съедят.
— Ты правда думаешь, что мы это облажаем, не так ли? — сказал Морис.
«Понятия не имею», — сказал я. «Все может пойти в любую сторону. Вы можете умереть ужасной смертью, ничего не добившись, или Вселенная может повернуться внутрь и отменить законы времени и пространства, позволяющие вам претендовать на победу. Пятьдесят на пятьдесят. «
— Хм, — сказал Морис. «Думаешь, смерть — худший вариант развития событий?»
«Нет, я думаю, что худшим сценарием было бы, если бы я получил на Рождество iPod, но на нем был бы бесплатный альбом U2, и он больше ничего не воспроизводил».
«Я имел в виду наш худший сценарий борьбы с феями», — сказал Морис.
«Откуда мне знать? Дела всегда могут ухудшиться, неважно, насколько они плохи, особенно если появится придурок Пэдди, уклоняющийся от налогов.
«Я не думаю, что Боно появится в центре битвы монстров и фей», — сказал Морис.
— Я думаю, ты сильно недооцениваешь потребность Боно быть в центре внимания, — сказал я. «В любом случае, ты должен сделать все возможное, с тем, с чем ты столкнулся. Я не думаю, что можно полагаться на прогнозы».
— Верно, — сказал Морис, сжимая кулаки и кивая. Я понял, что он на самом деле очень нервничал. Это был важный момент для него и для них. Пока я метался от одного изнурительного траха ума к другому, они попали в своего рода финал чемпионата. Они собирались побороться за кубок, и если они выиграют, они станут настоящими героями и мировыми суперзвездами.
Очевидно, шансов у них не было, но попыткой можно было восхищаться.
Ты
должен был. Я не очень. Все это было чашей с ядом, от первого до последнего глотка.
Сколько людей достигают такого уровня успеха и становятся выдающимися личностями? Сколько из них оказываются социопатами и насильниками? Требуется определенный тип менталитета, чтобы превзойти всех остальных на пути к вершине, и он не является теплым и инклюзивным, как бы на этом ни настаивали их пиарщики. Я не говорю, что только зло может преуспеть в бизнесе, но никогда не поворачивайтесь спиной к Опре.
288 остановился, зависнув на месте.
«Что он делает?» Я спросил.
«Думаю, вот оно», — сказал Морис.
Не было никаких признаков двери или открытия. «Я ничего не вижу».
Морис прилежно огляделся по сторонам, предполагая, что именно этого он и ожидал. Приятно вести себя так, будто вы знаете, что делаете, но в какой-то момент разговоры должны прекратиться, и вам нужно доставить товар.
«Где это?» Я спросил.
Морис нахмурился, словно я подвел команду. «Это ваш мир, вам нужно научиться ориентироваться в нем».
«
Этот
мой мир? Темная пустота, где никого нет? На самом деле, когда я произнес это вслух, это действительно походило на тот мир, в котором я окажусь.
— Нам следует спросить его, — сказал Морис. «Вот почему он здесь, чтобы он мог показать нам путь».
«Хорошо.» Я подошел к номеру 288. «Эй, как дела?»
«Очень хорошо, Мастер. Моя задача близка к завершению, и тогда я вернусь к своим близким». Голос у него был мрачный, скрипучий, и он, казалось, был рад скорому отъезду. Может, он и был придурком, но он был умным придурком.
«Какова сейчас иммиграционная политика в Некромеле?» Я спросил. «Принимаем поселенцев и беженцев?»
288 выглядел слегка растерянным. «Если у тебя есть полезные навыки, я уверен, что Мастера найдут для тебя место».
Полезные навыки. Все хотят, чтобы вы преодолели трудности, в которых им никогда не приходилось.
— Ты собираешься уйти? — спросил Морис.
«Думаю об этом. Новый старт, новые люди, гигантские демоны. Звучит довольно прохладно.
Морис сделал недовольное лицо: «А как насчет Дженни? Тебе не кажется, что тебе следует ей сказать?
«Почему?»
— О, я не знаю, — сказал Морис, — из вежливости? Он подвергал сомнению мои манеры. Я, мистер, пожалуйста и спасибо.
«Манеры тут ни при чем. Она сделала свой выбор, когда решила начать болтать за моей спиной. На обмане отношения не построишь».
«Ты буквально сказал мне никогда ни в чем не признаваться Клэр и всегда отрицать все обвинения, которые она может выдвинуть».
«Это другое дело, это Клэр. Вы не убегаете от медведя, вы поднимаете руки как можно выше и пытаетесь заставить его думать, что вы намного больше, чем есть на самом деле».
«Клэр не гризли».
«Она не Винни-Пух».
«Она не медведь!»
«Ты говоришь это сейчас, это будет другая история после того, как она вспорет тебе живот и съест твою печень. Они всегда сначала едят печень, понимаешь?
«Медведи или девочки?» — спросил Морис.
«Да», — ответил я.
— Ты сумасшедший, — сказал Морис. «Ты сделаешь все, чтобы тебя не связали».
«Я не виноват, что у меня есть принципы. Я не буду делать то, что люди от меня хотят, только для того, чтобы доставить им удовольствие. Либо Дженни мне не подходит, либо она может добиться большего. Я готов поступить правильно и отпустить ее. Это непросто, но это правильный выбор, и я не буду продавать свою честность ради дешевых краткосрочных ощущений».
«Что, если она предложит тебе секс без каких-либо условий?»
«Я бы обдумал это».
«Ха! Вот вам и принципы и честность, — усмехнулся Морис.
— Я сказал, что подумаю об этом, вот и все. Тебе следует рассмотреть все варианты, особенно голые». Когда я это сказал, я понял, что Морис был голым, и это могло привести к тому, что мои слова были неправильно истолкованы. Я быстро попытался сменить тему. «Что бы ты ни думал обо мне, признай, какую бы силу я ни получил, я все равно остаюсь собой, верно?»
— Верно, — сказал Морис, — ты не изменился.
«Точно.»
«Перемены могут быть полезными», — сказал Морис. «Так дела становятся лучше».
— Не всегда, — сказал я. «Посмотри на себя. Ты можешь выиграть этот бой — я в этом сомневаюсь, но в этом мире нет ничего невозможного — но будешь ли это на самом деле ты? Вам пришлось изменить в себе все, чтобы сделать это. Ты убил Мориса-Классика гораздо тщательнее, чем я когда-либо.
Это дало ему повод задуматься.
— Кстати, ты нашел дорогу в Фенгарад? Я спросил 288.
«Сейчас мы стоим под Фенгарадом», — сказал 288. Он указал вверх. Ну, он всегда указывал вверх, как врачи советуют обращаться за медицинской помощью, если она длится более четырех часов, но я имел в виду именно рукой.
Я поднял глаза, думая, что увижу Фенгарад, плывущий над нашими головами, но тьмы было только больше.
— И как нам туда подняться? Я спросил его.
«Мы летим», — сказал 288 и взлетел.
Морис расправил свои большие крылья летучей мыши. Он взмахнул ими один раз и выстрелил после 288.
У меня не было крыльев, но в внетелесной форме я мог плавать. Я медленно поднялся в воздух, далеко не так впечатляюще, как они. Если это место было специально построено для меня, почему я был здесь наименее крутым человеком?
Двое других стояли на месте, ожидая меня.
— Вот, — сказал Морис, указывая на место, ничем не отличающееся от других. «Вы должны открыть его».
Когда я присмотрелся, здесь действительно показалось немного темнее.
«Как?» Я спросил.
— Я не уверен, — сказал Морис. — Может быть, использовать какую-нибудь магию?
Ответ каждого на все.
«Я сейчас уйду», — сказал 288.
«Уже?» — сказал Морис. — Ты не собираешься остаться до финала?
«Я должен вернуться. Меч?» 288 протянул руку.
Морис, как я уже говорил, был обнажен. Если бы у него был при себе меч, я бы не стал спрашивать, где он его держит.
Морис повернулся ко мне. Если бы он собирался попросить меня вытащить откуда-то меч, чтобы доказать, что я король, я бы предпочел остаться некоронованным.
«Я заключил сделку: 288 поможет нам, а ты вернешь меч Ченгу».
«Зачем ты это сделал?» Я спросил.
«Это был единственный способ заставить их помочь», — сказал Морис. — Он всего лишь одолжил тебе меч.
— Нет, я имею в виду, зачем тебе что-то обещать от моего имени, если я на это не соглашался? Чего я, очевидно, не сделал бы».
— Тогда бы у тебя не было меча, — сказал Морис.
— Я не верну его, — сказал я. — Вам придется объяснить им свою ошибку.
Меня поражает, насколько люди могут быть уверены в том, что каждый согласится с любой дебильной идеей, которую они придумают. Полагаю, что-то связанное с Интернетом. Эта мгновенная поддержка всего, что вы говорите, потому что идиоты любят собираться с себе подобными и ухаживать друг за другом с помощью фальшивых интернет-точек.
— Я должен настаивать, — сказал 288, и его голос внезапно стал не таким уж маленьким и слабым. Если бы он разозлился и начал опухать, это не понравилось бы никому из нас. «Я не могу вернуться без меча».
«Не похоже, что тебе это действительно нужно», — сказал Морис. На его лице было извиняющееся выражение. Это означало либо то, что он сожалел о том, что сделал, либо о том, что собирался сделать.
Будучи активным человеком, а вы, я уверен, именно таким меня видите, я предпринял решительные действия. Я вынул меч и поднял его вверх, светясь. Я подумывал крикнуть: «Силой Серого Черепа», но, учитывая, что на сцене уже присутствовал большой обнаженный черный чувак и парящий пенис, я не хотел делать ситуацию еще более гомоэротичной, привлекая сюда Хи-Мена.
Я опустил меч, разрезав 288 пополам. Он упал на землю.
«Зачем ты это сделал?» Морис крикнул на меня.
«Что? Десять минут назад у него не было тела, и вряд ли он будет расстраиваться из-за своей потери.
«Они нас убьют», — сказал Морис. «Они убьют нас всех».
«Это твоя проблема, Морис, ты думаешь слишком много шагов вперед. Не унывайте, вы умрете задолго до того, как демоны успеют вас убить. И как нам пройти через эту чертову дверь?
Я прощупал тьму мечом. Морис выглядел совершенно потрясенным, но это означало лишь то, что он не ожидал, что я разрублю 288 пополам. Все, что не входило в план, было для меня шагом в правильном направлении.
«Тебе не следовало этого делать», — продолжал бормотать про себя Морис.
Вероятно, он был прав, но с каких это пор то, что я должен был делать, приносило хоть какую-то пользу?
Меч нашел место с меньшим сопротивлением. Я приложил к нему руку, и он прошел. Другая сторона почувствовала холод.
«Вот, я думаю, я нашел способ». Я прошел. Зачем тратить время на обсуждение того, что делать?
Я ступил на вершину одного из шпилей. На внешней стороне.
Не было ни ветра, ни какого-либо движения. Все застыло на месте: летающие корабли в небе, крошечные люди далеко внизу, все, кроме виноградных лоз, пульсирующих и извивающихся во всех направлениях. Было трудно разглядеть, что там происходит, меня окружала дымка. Позади меня виднелась мерцающая щель. Не совсем вагинально, но так же, как башня всегда кажется фаллической, каждая вертикальная щель имеет вульвическое качество. Кстати, это настоящее слово. Очень отвратительное настоящее слово.
Голова Мориса высунулась из пространственных половых губ и спросила: «Безопасно ли выходить?»
— Ты можешь двигаться? Я был удивлен, что он не замерз, как все остальные.
Он вышел, держа мое тело на руках. Теперь мы оба стояли на изогнутой вершине шпиля. Если бы это было в реальном мире, я бы сначала испугался, окаменел, но потом стал бы сильным и научился бы ладить.
Морис опустил ноги моего тела и поднял его, как пальто, чтобы я могла надеть его. «Я думаю, как только ты войдешь в это тело, время начнется заново, и эта… щель закроется».
Неужели именно это и произошло, когда я вошёл в молодое юное тело, которое он мне подарил? Это могла быть ловушка, марионетка, которой могли управлять другие, или камера, которую я никогда не мог покинуть.
Я обернулся и осмотрелся. «Ты ошибался, это не мой мир». Я указал на щель. «Это мой мир.»
Морис перегнулся через край. «Вы хотите править этими людьми?»
«Не тот мир, этот мир. Где ничего не движется, ничего не меняется и ничто не может стать хуже. Это, пожалуй, единственное место, где я чувствую себя комфортно».
Это была правда. Находясь в соседнем мире, я чувствовал себя в безопасности. Мое королевство. Если бы я остался здесь, со мной все было бы в порядке. Не о чем беспокоиться. Но что это было за существование, просто чтобы
быть
?
Я позволяю себе плавать в теле. Это не было таким же ощущением, как когда я был в своем настоящем теле. Это был не я, это был просто костюм на мне, судно, которое я пилотировал. Было ли это так с Морисом, или у него были дополнительные функции, которые давали более человечный опыт. Мое собственное тело по-прежнему было номером один, и это слегка удручало.
Время пошло заново, и реальность ударила меня по лицу. Я стоял голый, на высоте ста метров на шаре на палке. Мир дико закружился вокруг моей головы. Ветер ударил в мое хрупкое, слегка влажное тело, и я схватился за шип, который мгновение назад был межпространственной щелью.
Дымка исчезла, как и виноградные лозы. Летающие корабли кружили вокруг города. Далеко внизу аморфными кучками двигались люди. Многие из них были феями. Кажется, события развивались с тех пор, как я был здесь в последний раз. Трудно было точно сказать, что происходит. Каждый раз, когда я смотрел вниз, я чувствовал, что мое тело опрокинется вперед и я упаду вниз.
«С тобой все в порядке?» — сказал Морис, расправив крылья и стоя на краю крыши мира, как будто в этом не было ничего страшного.
Я кивнул, цепляясь за шип.
«Я собираюсь пойти узнать, что происходит», — сказал Морис. Он спрыгнул со шпиля и захлопал крыльями. Крылья подогнулись, как у старого зонта, вывернутого наизнанку сильным ветром, и он рухнул, перевернулся в воздухе, ни за что не ухватившись, рука махала, как очень плохая замена крыльев, снова повернулся, почти заставил крылья раскрыться, потерял их, и сильно врезался в землю, заставив толпу внизу разбежаться во всех направлениях.
Я собирался попросить его подвезти меня вниз, но теперь был рад, что не сделал этого.
