Я никогда не был целеустремленным человеком. Вы не сможете выиграть в лотерею, если не купите билет, это правда. Но тогда вы не сможете выиграть в лотерею, даже если купите билет. Это не совсем так, но это чертовски близко к этому.
Не поймите меня неправильно: если у вас есть очень четкое представление о том, чего вы хотите, и ваше желание этого всепоглощающе, я полностью понимаю необходимость достижения вашей цели всеми доступными вам средствами. До тех пор, пока вы не втянете меня в свою отчаянную, неуклюжую попытку карабкаться по тем, кто стоит на вашем пути, и стать гордым обладателем того блестящего-блестящего предмета, который попадется вам на глаза, удачи вам.
Лично я не чувствую такой необходимости. Возможно, однажды я так сильно захочу чего-то, что буду готов поставить на кон все ради шанса, просто ради шанса получить это.
Я предполагаю, что узнаю, когда это произойдет — мои глаза вылезут из орбит, язык выкатится изо рта к ногам и
Авоога!
звук будет воспроизводиться, как в мультфильмах моего детства. Этого еще не произошло.
Джошая в теле Артура прижала меня к земле. Он не мог быть намного тяжелее меня, но он оказывал давление маленького небесного тела, сглаживая меня. Я не мог пошевелиться, и не потому, что мне нравилось сидеть на мне обнаженным.
— Ты оставил свое тело… там? Джошая казался одновременно потрясенным и сбитым с толку. Вышло как разозлилось. «Как? Как это возможно?»
«Не спрашивайте меня, не я это устроил».
Джошая отпустил мою шею и встал, не сгибая колен, что было жутковато. «Тогда кто?»
Я потер горло и собирался исцелиться — я не хотел начинать в новом теле со следами потертостей — но боль утихла прежде, чем у меня появилась такая возможность. Новое тело было сделано из прочного материала. Возможно, оно было выращено из каучукового растения.
«Артур. Артур отдал мне этот кузов, а мой старый взял в трейд-ин. Вы видели, в каком он состоянии, да? Каждый раз, когда я использовал магию, он старел на сто лет, суставы изнашивались и даже не спрашивали о моем пищеварении.
Ложь, оказывается, доставляет массу удовольствия. Нет лучшего способа выразить свое презрение к кому-то, не прояснив его вообще.
Джошая стиснул челюсти и пристально посмотрел на меня. «Это невозможно. Это не имеет никакого смысла.»
«Вы знаете, Артур всегда работает над новыми инновациями, последними обновлениями». Каждое нововведение является новым, и каждое обновление является последним, вот как работают эти слова, но мне нравилось накапливать ерунду. Джошая, возможно, и был всемогущим сверхъестественным существом, но это не делало его чем-то особенным.
Не знаю, можно ли это назвать целью, но у меня наконец появилась цель, к достижению которой мне было интересно. Я еще не знала, как я собираюсь это сделать, но найти способ поместить Джошая в царство пустоты было номером один в моем ненаписанном списке желаний.
Не нужно было сражаться с ним или одолевать его магией — в этих областях я не мог ему противостоять. Если я собирался это сделать, это должно было быть что-то более тонкое. Что-то, чего он не увидел бы, даже если бы искал.
«Артур создал это тело».
«Правильно», — сказал я.
«Ты хотел избавиться от своего старого тела, потому что оно было ужасным».
Я кивнул. Это было своего рода броском под автобус, но хорошая ложь строится на правде, а хорошая правда ужасно смущает и причиняет боль. Всегда. Если вы слышите истину, которая делает вас счастливым и комфортным, предлагаю ее пересказать.
— Значит, Артур сделал тебе новое тело, которое выглядит точно так же, как старое? В его вопросе было какое-то недоверие, как будто он не мог до конца понять, почему кто-то хочет поменять старое на старое. Это все равно, что оставить жену ради женщины точно такого же возраста и такого же размера груди. Бессмысленно.
«Да», — сказал я. Будьте проще, позвольте ему убедить себя.
«Зачем вам нужна точная копия
что
?»
К счастью, я был не из тех, кто обижается, когда меня оскорбляют по поводу моего внешнего вида. Или отсутствие у меня характера. Или мои плохие качества. Вы учитесь принимать свои недостатки, когда обнаруживаете, что не можете избавиться от них, съев торт. По крайней мере я попытался.
«Я знаю, это скорее шаг в сторону, чем повышение по службе. Но даже несмотря на то, что он выглядит одинаково, у него есть много скрытых функций. Даёт отличный пробег и два подстаканника. Я также могу получить кучу дополнений, но их стоимость будет слишком высокой. Вы знаете, как обстоят дела с микротранзакциями».
Джошая не обращал на меня внимания, пока я болтал дальше. Меня это устраивало. Пусть он все обдумает и попробует на лету сформулировать новую схему. Эти тысячелетние существа могут отлично строить планы, на реализацию которых уходят целые эпохи, но дайте им две минуты на разработку нового маршрута к земле обетованной из-за неожиданных дорожных работ, и они окажутся в тупике.
«Вы должны вернуть свое тело», — настаивал он.
«Мне?» Я сказал. «Нет, я так не думаю. Не очень интересно. И в любом случае, ты хочешь поговорить с Артуром. Теперь он владеет им».
Джошая поморщился. — Что он собирается с этим делать?
«Я не знаю. Носите его дома, наверное. Он очень странный парень, понимаешь? Когда я видел его в последний раз, это была пухлая девушка с крыльями насекомых. Я имею в виду, он кажется достаточно милым парнем, но я бы не позволил ему присматривать за детьми, если вы понимаете, о чем я.
Судя по выражению лица Джошая, он не понял, что я имею в виду.
«Мне нужно твое тело», — сказал Джошая с яростной решимостью, с которой никто никогда не говорил мне эти слова.
«Почему?» Я спросил. «Что оно может такого, чего не могу я?»
Он посмотрел на меня так, будто не был уверен, что ему стоит сказать что-то еще. Меня это устраивало. Если он не хотел раскрывать что-либо еще, то не было причин держать меня здесь.
Он мог убить меня, или угрожать мне, или, может быть, попытаться подкупить меня, но я был рад отвергнуть все предложения, о чем, я думаю, он прекрасно знал. Это не принесет ему того, чего он хотел. Еще одна особенность отсутствия сильных привязанностей заключается в том, что никто не сможет использовать их в качестве рычага против вас. Все, что вы любите, может и будет использовано против вас. Большинство людей видят в этом достойный компромисс. Я не один из них.
— Ты найдешь способ…
«Нет.»
— Ты или…
«Неа.»
— Ты не захочешь снова отказывать мне, — сказал Джошая с такой серьезностью, от которой у тебя сжимаются яйца.
Мой не сжимался, что, вероятно, было больше связано с эластичностью растительных волокон, использованных при изготовлении этого тела.
«Я не понимаю, из-за чего ты так взволнован, ты получил то, что хотел, не так ли? Фенгарад под вашим контролем, а старые боги свободны. Группа снова вместе».
Есть ли что-нибудь более бесящее, чем сказать расстроенному человеку, что расстраиваться не из-за чего?
«Фенгарад — это какашка, окруженная стеной», — сказал он. «Здесь нет ничего полезного».
«Это немного грубо, не так ли? Я уверен, что местный совет по туризму с этим не согласится».
«Фенгарад был для тебя», — сказал он. Он указал на меня, чтобы не было путаницы.
На всякий случай я проверил позади себя. «Мне? Что бы я с этим сделал?»
«Правило».
«Зачем мне править здесь? Знаете, это очень пассивно-агрессивно навязывать кому-то нежелательную работу без спроса. Неужели сказочный мир настолько невнимателен?»
Учитывая, что в сказочном мире нормально убивать людей и возвращать их трупы в виде мясных марионеток, ответ, вероятно, был утвердительным. Хорошо, что я был риторическим.
«Меня не волнует, что ты предпочтешь, — сказал Джошая, — твое тело — это ключ, а трон Фенгарада — это замок, к которому он должен подходить».
Это было ново. Итак, мне суждено было найти путь к трону Фенгарада. А что потом? Я бы сел, и внезапно моя задница раскрыла бы истинный потенциал трона? Спина наклонялась под углом в сорок пять градусов, из-под днища высовывалась подставка для ног, и толпа ахала.
«Это чудо. Это он, он действительно тот самый…»
«Ну, мне жаль, что я разрушил твои планы, — сказал я, — но если бы ты сказал что-нибудь раньше, возможно, мы могли бы что-нибудь уладить». Я пожал плечами и поднял руки в беспомощном извинении. — Я ничего не могу сделать, приятель.
— Тебе придется вернуться к Артуру.
— Почему бы тебе не вернуться к Артуру? — спросил я с широко открытыми глазами.
Очевидно, он не собирался заходить в камеру, из которой не сможет выбраться. У него была веская причина уйти, но ему также нужен был выход. Тот, который, по его мнению, не мог быть заблокирован.
— Или почему бы тебе не послать кого-нибудь из остальных? Они уже знают, как там. Наверное, знают дорогу. Подожди здесь, я пойду спрошу Королеву.
Когда вы проводите свою жизнь (в каком бы мире вы ни оказались), не заботясь ни о себе, ни о других, справляться с превратностями существования становится гораздо легче. Нет, у меня не было той любви и богатства, которых жаждут и часто находят другие, но это было нормально. Я просто проходил мимо.
Такое отношение, хотя и удобно как способ добраться из пункта А в пункт Б, когда вы один, может раздражать людей. Их раздражает то, что они не могут сообщить вам о своих потребностях традиционными цивилизованными методами добросовестности, шантажа и вымогательства. Они часто прибегают к менее цивилизованным методам.
Я поднялась в воздух, когда Джошая снова схватил меня за горло и поднял так, что мои ноги остались раскачиваться. В облике Артура он был примерно моего роста, но, похоже, ему от этого не стало труднее поднять меня в воздух.
Затем он повалил меня на землю, ударив спиной об пол. Это произошло так быстро, что я не смог отреагировать, даже мысленно. Однако я не почувствовал боли, просто немного испугался.
— Хватит об этом, — прошипел он. «Какой бы страх ни мешал тебе помочь мне, я страшнее. Какая бы сила, по твоему мнению, ни пришла, чтобы спасти тебя, я сильнее».
У него сложилось впечатление, что мое отсутствие сотрудничества произошло по вине какой-то третьей стороны. Тот, который заставлял меня бесполезно помогать из-за явного ужаса, или тот, который я ожидал, что приеду на помощь, если задержусь достаточно долго.
Это было неплохое предположение, но мне не на кого было бояться или на кого положиться. Только я.
— Если ты такой могущественный, — сумел выдавить меня из своих ограниченных дыхательных путей, — то зачем я тебе нужен?
«Это твоя вина, а не моя», — сказал Джошая. Я чувствовал, что меня несправедливо вмешали в дела. «Твой и твои друзья». Ладно, свою ответственность я с радостью признал. «Это можно было бы уладить задолго до этого, если бы ты только увидел разум и просто умер, когда должен был».
Думаю, в каком-то смысле он был прав. В воспоминаниях Джорджа Бэйли о мире без меня все бы весело проводили время и ни капли не скучали по мне, и я бы ни капельки не завидовал им за их веселье. Но я был здесь, и если закрыть дверь конюшни, это ничего не даст.
«Они ненавидят нас», — сказал Джошая.
— Не могли бы вы быть немного более конкретным? Я спросил.
«Они ненавидят нас за нашу силу и наши дары. Они ненавидят нас за нашу мудрость и наши знания. Они ненавидят то, чем никогда не смогут обладать».
Это явный сигнал о том, что кто-то обманывает себя, когда начинает приписывать мотивацию другим, а затем ведет себя так, будто их необоснованные предположения верны. Это как американцы говорят: «
Они ненавидят нас за нашу свободу
». Нет, они этого не делают. Никто не ненавидит вас за вашу свободу, они ненавидят вас за трейлеры к фильмам, раскрывающие все важные моменты сюжета, включая финал, и за то, что вы накладываете эту нелепую музыку поверх всего, чтобы создать впечатление, что это будет более захватывающий фильм, чем он есть на самом деле. .
Ложное обвинение также является отличным способом убедиться, что, каков бы ни был истинный источник проблемы, вам никогда не придется его решать.
«Я имел в виду, не могли бы вы поподробнее рассказать о
ВОЗ
ненавидит тебя».
«Они», — сказал он и швырнул меня через стену.
Шпиль был сделан из камня, металла или чего-то столь же твердого и нерушимого. Я проделал в нем дыру и поднялся в воздух, пыль и мусор полетели вместе со мной.
Я мог бы нажать кнопку катапультирования и покинуть свое тело, но мне было больше любопытно посмотреть, что произойдет, когда я приземлюсь. Я только что без проблем проломил твердую стену, и тело, в котором я находился, казалось, не было повреждено. Ни боли, ни крови.
Неужели я несправедливо оклеветал способности Мориса к бодибилдингу? Иногда самые простые конструкции оказываются самыми сложными, и вы не получите более простого, чем то, с чем я работал.
Очевидно, Джошая не собирался просто отпускать меня. Скорее всего, он думал, что если он уничтожит это тело, мне придется вернуться в другое.
Мне нужно было немного времени, чтобы все обдумать и придумать подходящий план, как вернуть Джошая обратно в бутылку. Обычно я бы использовал для подобных вещей соседний мир, но Джошая по-прежнему был активен. Я не хотела, чтобы он нашел мое настоящее тело, пока я проводил мозговой штурм.
Добраться до другого шпиля, вернуться в Горгот, убедиться, что мое тело хранится там, где он его не найдет, — это было моей первоочередной задачей. И, возможно, попытаться выяснить, что вдруг сделало мое тело таким особенным.
Я упал на землю с оглушительным стуком. Я почувствовал, как земля провалилась подо мной, и образовал кратер размером с меня. Я лежал, моргая, слегка запыхавшись. Группа знакомых лиц наклонилась и посмотрела на меня сверху вниз.
— Привет, — сказал я своим лучшим генералом Кеноби.
— Не мог остаться в стороне, да? — сказал Морис, покачивая головой.
«Почему ты голый?» сказала Клэр.
Я заметил, что Морис был одет. Хотя я не чувствовал особого смущения. Это было не похоже на
я
был голый. Это было больше похоже на то, когда кто-то носит кухонный фартук с изображением тела модели в бикини; шуточная нагота. Тем не менее, мне придется купить кое-какую одежду, если я не хочу выделяться.
— Неисправность гардероба, — сказал я, вставая.
Толпа быстро расступилась в ожидании моего прибытия, полностью отрепетировавшая появление падающих тел, и образовала вокруг нас круг.
Я отряхнулся. «Извините, извините, не хотел вторгаться. Я оставлю тебя наедине. Я осмотрелся в поисках просвета в толпе. Быстро убегайте, продолжайте двигаться, заманите Джошая в мою ловушку, прежде чем он успеет заманить меня в свою. Мой взгляд пробежался по всему периметру, пока не остановился на Дженни. Немигающий, проницательный, жаждущий.
— Я пойду с тобой, — сказала она.
— Эм, нет, это не…
«Я так и сделаю», — сказала она с ошеломленным лицом. «Ты мне нравишься. Я хочу быть с тобой. Вот и все.»
Если бы это был вступительный экзамен в Академию написания песен Эда Ширана, она бы обязательно поступила. Полная стипендия.
