В храме было пусто и тихо, и сквозило, как бывает только в зданиях без ковров. Какой смысл в потолках высотой более десяти метров? На случай, если великан заглянет на воскресную службу? Собственно, это, вероятно, и было причиной.
Дженни шла в двух шагах позади меня, немного в стороне. Ей не составило труда пройти прямо за мной и намеренно зацепить меня за заднюю часть обуви, чтобы пятка выскочила. Вот каким было ее чувство юмора. То, что мне это не показалось смешным, не означало, что это не было смешно.
Проблема с такого рода розыгрышами заключалась в том, что они начинались как безобидное развлечение, а в конечном итоге приводили к травмам, приводящим к инфекции в мире, где еще не были изобретены антибиотики, а затем к ампутации. Ха-ха-ха.
Настроение у меня, очевидно, было не очень хорошее. Порезы и синяки не представляли для меня большой опасности. У меня была сверхъестественная сила исцелить себя. Я, наверное, смог бы снова отрастить руку, если бы действительно задумался об этом.
«Мне очень жаль», — сказала Дженни из угла моей периферии.
«Здравствуйте, извините. Я Колин». Папа шутит. Это означало, что я был в худшем состоянии, чем предполагал.
— Я знаю, что ты злишься.
«А когда меня нет?» — сказал я, все еще не оглядываясь на нее. Длинные отрывки были холодными и повторяли наши слова, но невнятно, так что нельзя было сказать, кто пострадал больше.
— Почти никогда, — сказала Дженни. «Ты не держишься за это, это одна из тех вещей, которые мне в тебе нравятся».
Последовало молчание.
— Но на этот раз ты не отпустишь это. И это не твоя обычная злость. Ты злишься на меня, и этому нет конца». Она звучала грустно и одиноко. Это был тот мастерский вид манипуляции, который так хорошо умеют женщины. Не то чтобы она не имела это в виду, но есть разница между переживанием великих страданий и маневрированием в положении, позволяющем извлечь из них максимальную выгоду.
— Не волнуйся об этом, — сказал я, противопоставляя ее грубости небрежным безразличием. Камень ножницы Бумага. «Я уверен, что справлюсь с этим».
Она вздохнула. Мы вошли в главный зал, который был центральной частью гигантского черепа, составлявшего структуру храма. Ее вздох заполнил высокий купол над нами и обрушился на меня тихим шипением.
«Привет!» — крикнул я. Некоторым вещам трудно сопротивляться, независимо от того, в каком состоянии ты находишься. Искажённое эхо вернулось: «Привет, здравствуйте, пошли вы на хуй, здравствуйте…» Я окинул купол грязным взглядом и продолжил идти.
«Я эгоистка», сказала Дженни. Она сделала паузу, возможно, чтобы я настаивал на обратном. «Я хотел будущего, в котором мы были бы вместе. Ты возишься по дому. Я иду на работу, чтобы заработать деньги».
Я остановился и повернулся к ней лицом. «Почему это я остаюсь дома?»
— Потому что ты бы предпочел это.
«Ты не думаешь, что такой женоненавистник, как я, захочет держать тебя взаперти, чтобы я мог присматривать за тобой, босой и беременной?»
— Я бы хотела, — сказала Дженни.
— Ты слишком остро реагируешь, — сказал я, разворачиваясь и идя дальше. «Я знаю, что ты сделал то, что считал лучшим. В ваших действиях не было злого умысла, никто из вас. Просто глупость».
«Ты злишься еще больше», — сказала Дженни. Тяжело иметь девушку, которая умеет читать эмоции на зачарованном уровне. Нет ничего хуже, чем кто-то думает, что знает вас лучше, чем вы сами, и обладает магическими способностями, подтверждающими это.
«Да, да, ладно, я злюсь. Я злюсь на себя за то, что позволил тебе убедить меня, что ты имел в виду то, что сказал. Ты сказал, что не уйдешь, а потом ушел. Ты сказал, что не отпустишь, а потом ушел. Ты сказал никогда, и имел в виду раньше, чем думаешь. Извините, что злюсь на свою бесконечную глупость, но я не понимаю, какое это имеет к вам отношение.
Я не ожидал, что все это выльется в такую волну ненависти. Я не хотел ничего говорить, думал, что уже все похоронил, но просто ждал возможности. Чтобы Дженни постучала по оконному стеклу.
Я почувствовал, как что-то нахлынуло на меня, словно накатывающее статическое электричество. Прилив возвращается после моего внезапного наводнения. Я обернулся и обнаружил, что Дженни остановилась и тоже левитировала. Совсем немного, ноги едва отрываются от земли. Все ее тело было напряженным и напряженным, как будто она задержала дыхание и собиралась его выпустить. Ее тело задрожало, а затем она осторожно опустилась на землю.
«Что это было?»
Дженни пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем она смогла заговорить. «Трудно контролировать, когда ситуация настолько интенсивна». Ее лицо покраснело.
«У тебя только что был плавучий оргазм?»
«Что? Нет.»
«Вот как это выглядело».
«Я не давала эмоциям выплеснуться наружу», — сказала Дженни.
— Ну, я никогда раньше не слышал, чтобы это так называли.
«Вы должны быть благодарны. Это могло бы вырубить тебя».
«Теперь ты просто хвастаешься. И мне бы это ничего не сделало. У меня иммунитет, помнишь?
— У тебя нет иммунитета, — сказала Дженни немногословно. «Вы не застрахованы от последствий, вы просто сопротивляетесь».
«Есть ли разница?» Мне это показалось семантикой.
«Я допустил ошибку. Хорошо, я сделал больше одного. И хотя была уважительная причина — ладно, не
хороший
причина, но причина — я понимаю, что вы бы предпочли, чтобы я не делал того, что сделал. Я понимаю. Красться за твоей спиной, чтобы спасти тебя, это не то, чего ты от меня хотел. Плохая подруга. Я понимаю. Но если бы я этого не сделал, ты был бы мертв, и я не смог бы вернуть тебя». Она посмотрела на меня так, как будто была высказана какая-то мысль. Я не был уверен, в какой момент. «Я сейчас с тобой, или с чем бы это ни было. Как только мы вернем тебя в твое настоящее тело, я сдержу свое слово. Единственная причина, по которой мне пришлось тебя отпустить, заключалась в том, чтобы я мог снова догнать тебя, сколько бы времени это ни длилось.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал я. «Нет причин превращать это в большую драму. Не похоже, что мы переживем этот бардак».
«Этот беспорядок, который мы устроили и в который тебя бросили?» сказала Дженни. Это самое замечательное в долгосрочных преданных отношениях — всегда заканчивать предложения друг друга.
Мы прошли через проходы, обычно недоступные для публики, по темным коридорам с сомнительными фресками. Моим пунктом назначения был вход в царство пустоты, где я планировал получить от Артура несколько ответов о феях в целом и о Джошаях в частности.
Жизнь с целью, несмотря на все ее неудобства, значительно упростила задачу. Ни один из этого,
Что вы хотите делать сегодня вечером? Куда мы должны пойти? Какой фильм ты хочешь посмотреть?
Бесконечная бессмысленная вежливость,
Я не против, все, что ты хочешь, это нормально
, в конечном итоге доведет вас до отчаяния. Имейте цель, всегда знайте, каковы ваши планы, всегда имейте готовое оправдание, почему вы не можете присоединиться к другим. Я начал рассматривать амбиции в более прагматичных терминах.
«То, что я сказала о том, чтобы не отпускать тебя, — сказала Дженни, — это не было ложью. Просто это сложнее, чем оставаться на своей стороне».
«Нет, — сказал я, — это не так. Верно, мое тело должно быть где-то здесь.
Теперь я вернулся туда, где начал со своим вторым телом. Это как бы сводило на нет цель разблокировать быстрое путешествие, если я собирался сложить все свои тела у одних ворот. Идея заключалась в том, чтобы распределить их повсюду и подготовить к пилотированию, когда я выйду к соответствующим выходам. На данный момент у меня было только два тела, и оба они находились в одном и том же месте. Или они должны были быть.
Перед нами была арка, ведущая в пустоту. Мое тело не было.
— Ты уверен, что это именно то место, где ты его оставил? — спросила Дженни.
Я не удостоил ее ответом. Я также не удостоил ее ни прощением, ни пониманием.
«Джошая, наверное, опередил нас здесь и схватил мое тело», — сказал я. «Для чего бы он ему это ни понадобился, я уверен, он хорошо об этом позаботится».
Я не думал, что Джошая навредит моему телу. Это было похоже на то, что фермер не обращается плохо со своими животными, потому что это только повредит их рыночной стоимости.
«Нам нужно найти его и вернуть его», — сказала Дженни. Она казалась более обеспокоенной, чем я.
«Все в порядке. Он не может скрыть это от нас. Ты подключен к нему, так что мне просто нужно пойти по следу туда, где он его спрятал.
Дженни восстановила связь со мной или с моим телом. Это тело ничего для нее не значило, и мое присутствие внутри него, похоже, тоже не имело никакого эффекта. Очевидно, для нужд Дженни хватило бы только моего настоящего тела.
— Хорошо, — сказала Дженни, несколько успокоившись. «Мы можем это отследить. Давайте сделаем это.»
Я окинул ее оценивающим взглядом. Всегда наступает момент, когда девушка переходит от подчинения к желанию вести. Равенство требует, чтобы это уже была она.
— Ты не хочешь? — спросила она, когда заметила, что я не делаю того, что мне говорят.
— Что тебе на самом деле нужно, Дженни?
«Ты.»
«Я прав здесь.»
Она прикусила нижнюю губу. «Я знаю. Но я подумал… если бы я мог вернуть тебя к тому состоянию, в котором ты был до того, как я все испортил, я бы… снова полюбил тебя.
— Ты хочешь, чтобы ты мне понравился?
«Нет. Я хочу большего».
— Ты хочешь, чтобы я любил тебя?
«Нет. Я знаю, что ты уже любишь меня». Самонадеянный. «Я хочу больше.»
«Что еще?»
Она вздохнула. «Я хотел, чтобы ты уважал меня. Вот почему я был готов пойти на такой большой риск. Если бы игра оправдалась…
— Тогда ничего, — сказал я. «Это ничего не изменит».
«Это фантастический мир, Колин. Это могло случиться. Вы могли бы увидеть меня по-другому».
«Нет, — сказал я, — я не мог». Честно говоря, люди смотрят один фильм с драконом и думают, что все возможно. «Жди здесь.»
У нее действительно не было другого выбора. Я покинул свое тело прежде, чем она успела сказать что-нибудь еще. В конце концов, ей надоест доказывать свою правоту и она уйдет. Но не тогда, когда я контролировал время.
Это что-то вроде болезни — быть настолько неумолимым и упрямым, что отталкиваешь людей, а потом утешаешь себя мыслью, что ты оказался прав в их отношении. Они бы ушли после того, как вы стали бы от них зависеть, и это было бы намного хуже. Лучше избавиться от них сейчас. Это урок, извлеченный из горького опыта. Обычно берет только один.
Чтобы найти свое тело, мне просто нужно было следовать за нитью Дженни, прикрепленной к моей груди. Джошая, насколько мне было известно, не знал об этом, и он не смог бы сломать его, даже если бы знал.
Проблема заключалась в том, чтобы найти его под всеми остальными виноградными лозами, покрывающими ее. Популярная девушка, моя Джен.
Еще было заметно, что от нее к моему новому телу шла куча обычных лоз, я насчитал шесть. Они были неплотно прикреплены, как старая липучка, которая не прикреплялась должным образом, но она начала нападать. Было ли это тело более уязвимым, чем мое старое? Сложно поверить.
Хорошо осмотревшись под бесстрастным наблюдением Дженни, я нашел почти невидимую нить. Он побежал из груди Дженни прямо через арку в пустоту. Как мое тело оказалось там? Это не имело смысла.
Был только один способ это выяснить. Я пролетел через арку в темноту.
Меня встретила тишина и небытие. Меня это не беспокоило, ничем не отличающееся от любого пятничного вечера у меня дома.
Найти Артура, Уэсли и Шрума будет не так просто, как хлопнуть в колокольчик и крикнуть: «В магазине!» Пустота была бесконечной, и не было никаких указателей. На гугл-картах оно было просто пустым белым, как будто строят новую дорогу, а твоя машина плывет в космосе.
— Привет, есть кто? Я не получил ответа. Не то чтобы у меня было мало времени, поэтому я отправился в случайном направлении.
Мой шар света был на максимуме, но, похоже, не особо освещал. Я немного побродил вокруг, постепенно приходя в ярость от несправедливости всего этого, крича в темноту, понимая, что это не имеет значения, и смеясь вне контекста над полной абсурдностью. Знаете, обычное безумие в бездне.
Ницше сказал, что когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя. Чего он не сказал, так это того, что после этого бездна начнет тебя избегать и не отвечать на твои телефонные звонки. Больше не было ощущения, что это другое измерение, это больше походило на дыру, которую кто-то забыл заполнить. Это было довольно скучно.
«Уэсли? Где ты, черт возьми? Я сказал себе.
«Здесь», — сказала Уэсли, появившись на краю моего света, как будто она всегда была там.
— Ох, — сказал я. Уэсли сказала мне, что это место было построено для меня (не знаю, в переносном или буквальном смысле она это имела в виду). Если бы у меня был какой-то контроль над этим местом, мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь показал мне, где находится выключатель.
«В чем дело. Ты выглядишь ужасно.» Она не потеряла свой серебристый язык.
«Ничего не произошло. Я такой же. Я всегда выгляжу так».
Подойдя, я увидел рядом с ней Артура и Шрума.
«Нет, что-то случилось. Кто-то тебя обидел?» Она была очень обеспокоена и по-матерински (я думаю).
«Ничего не произошло. Я только что немного поругался со своей девушкой».
«У тебя есть девушка?» — воскликнули Артур и Шрум в унисон, а затем оба начали смеяться, как будто это была веселая идея.
Нельзя судить людей по их чувству юмора, у всех разные вкусы. Банановая кожура, каламбуры, идея, что кто-то охотно захочет быть со мной, забавно на разных уровнях.
Может быть, я бы просто вытащил свой меч и убил их всех троих. Вот это было бы смешно.
