Я глубоко вдохнул. Ошибки быть не могло: настоящий британский воздух. Я знал, что это британское, по слабому запаху дизельного топлива и коровьего дерьма — отвратительному сочетанию, на котором с гордостью настаивала английская сельская местность, и которое является такой же неотъемлемой частью сельского образа жизни, как охота на лис и стрижка овец. Боже, я ненавидел деревню.
Моим первым инстинктом было предположить, что это еще одна фальшивая реальность, созданная Морисом, но галлюцинации никогда не были стопроцентно точными, а запахи было особенно трудно имитировать.
Вместо того, чтобы очистить голову, чего я и добивался, глубокий вдох заставил меня почувствовать себя еще более ошеломленным и растерянным, как от шока от возвращения домой, так и от токсичных пестицидов, которые фермеры используют, чтобы убедиться, что у нас есть идеально симметричный картофель. .
Это вывихнутое чувство было для меня своего рода ностальгией. Это было то же замешательство, которое я испытал в первый день своего прибытия во Флатландию.
Я должен был чувствовать себя счастливым, покинув этот сумасшедший, нереальный мир, где все было направлено на то, чтобы убить тебя. Я должен был быть счастлив вернуться в разумный, нормальный, скучный мир, где никто не заботился настолько, чтобы желать моей смерти, где никто даже не знал о моем существовании. Анонимность имела большое значение.
Только на самом деле возвращаться было не так уж и здорово. Не то чтобы у меня был большой выбор. Здесь я был. Приключение окончено.
Ветер был порывистый, и звезды периодически прятались за облаками, готовясь в любую минуту на меня напасть. Первое, что мне нужно было сделать, это спуститься отсюда, тогда я смогу придумать, что делать дальше.
Я не знал, где нахожусь, и у меня не было возможности позаботиться о себе. Ни денег, ни друзей, ни волшебного меча. Никаких основ.
Луна продолжала скрываться за облаками, и в темноте было трудно что-либо увидеть.
Насколько я знал, я определенно находился на вершине замка. Стены забавной формы выдавали это. А еще это был тот самый замок из моего видения, где я встретил будущую версию Клэр. Она собиралась появиться? Даст ли она мне ответы и, что более важно, хватит ли у нее предусмотрительности принести с собой какую-нибудь горячую выпечку с мясной начинкой? Чертовски маловероятно.
Представьте себе, насколько улучшились бы отношения между мужчиной и женщиной, если бы женщины носили с собой в сумочках несколько пикантных пирогов вместо всей той ерунды, которую они упорно таскают с собой. Сексизм исчезнет в одночасье.
Низкий уровень сахара в крови, возможно, заставил меня необоснованно разозлиться из-за будущего – отсутствия у Клэр переносной кладовой, но моя ярость, по крайней мере, помогла согреть мои дрожащие кости, что помогло, поскольку моя одежда была из Флатландии и, очевидно, была сделана не из местных материалов. учитывая суровый британский климат.
Клэр не появилась. Никто этого не сделал. Я остался без пирога. Кажется, я услышал звук пролетающего самолета, но это мог быть звук моего желудка.
Было холодно и темно, и я стоял на зубчатых стенах замка, и это я мог подтвердить. Все было сделано из камня и прочно построено. Там была уродливая синяя дверь с табличкой, указывающей, что это выход. Надпись была написана на английском языке.
Хорошо. Традиционная конструкция старого мира, дерьмовые функции современного мира по охране труда и технике безопасности.
Я поспешил и попробовал ручку; не сдвинулся с места. Я не имею в виду, что дверь не двигалась, я имею в виду, что я даже не мог повернуть ручку. Тяни, толкай, крути, ничего. Это был пожарный выход.
Конечно, это не сработало. Почему бы это?
Так устроен этот мир. Непреодолимые препятствия, бессмысленные препятствия, бесконечные неудобства. Такого не должно было быть, но во вторник, между девятью и тремя, пришел парень, чтобы это исправить. Он должен был приехать на прошлой неделе, но что-то произошло. Но на этой неделе точно.
Я ударил дверью и повредил руку. Потом я пнул его и повредил ногу. Я чувствовал себя таким слабым и бессильным. Если бы это была Флатландия, я мог бы сжечь дверь, я мог бы спрыгнуть из комнаты и исцелить себя от ран. Я был способен на гораздо большее, чего этот мир просто не мог себе позволить.
Я через многое прошла, так много приобрела, а теперь все это потеряла. Было бы легко отказаться от всякой надежды и лечь, но каменный пол выглядел не очень уютно, поэтому я решил отложить впадение в отчаяние (временно, конечно). Вместо этого я воспользовался моментом и отступил от двери.
Моя магия, возможно, и покинула меня, но у меня все еще был большой опыт в том, как выбраться из того дерьма, в котором я постоянно оказывался. Думаю, практика ведет к совершенству.
Мне нужно было выбраться с этой крыши, а затем найти путь назад. Назад в дикий, нестабильный, полный врагов мир, где жизнь имела смысл. Мне нужно было вернуться домой.
Дверной проем, который привел меня сюда, исчез, но…
Но это означало, что здесь существовала магия. Это должно было произойти. В противном случае дверной проем не смог бы открыться в этом мире. Магия не может существовать только на одном конце. Тот факт, что дверь могла открыться здесь, пусть даже на мгновение, доказывал, что этот мир может поддерживать магию. Мне просто нужно было найти способ получить доступ к своим.
Ясность пришла вместе с чувством спокойствия. Пора заняться этим. Я не знал, что
это
было именно так, но это не имело значения. Мне просто нужно было найти место, где можно спрятаться и войти в контакт со своим внутренним «я». Возможно, мне просто нужно было пройти онлайн-курс осознанности, чтобы достичь более высокого состояния. Или, возможно, превратиться в претенциозного придурка.
Детали сейчас были не важны, мне нужно было сначала спуститься с крыши.
Я носился вокруг, оглядывая стены замка. В темноте было трудно разобрать, что там внизу.
Слезать? Спрыгивать? Используйте свои навыки паркура, чтобы добраться до безопасности в Assassin’s Creed? Ни один из этих вариантов не понравился.
Кто бы мог подумать, что Здоровье и Безопасность придут мне на помощь? На дальней стороне крыши была уродливая металлическая пожарная лестница, прикрученная к стенам древнего замка.
Это выглядело до смешного неуместно, выкрашено в желтый цвет, чтобы действительно выделяться, но нельзя оставлять людям только один способ выбраться из замкнутого пространства. Раньше это было возможно, но на вокзалах произошли многочисленные пожары, в результате которых погибли сотни людей, и они поняли, что обугленные человеческие останки выглядят не очень хорошо, когда у всех есть цветные телевизоры.
Я с грохотом спустился по металлической лестнице с чувством восторга, как будто мне удалось решить головоломку, открывающую второй уровень, без необходимости искать решение сыра в вики. Вряд ли это было
Великий побег
, но достичь земли одним целым куском было победой, а порция дофамина — это своя награда.
Оглядываясь назад, я вижу, что в замке не было ни света, ни признаков жизни. Здесь вообще кто-нибудь жил? Огромное пустое здание, построенное просто для галочки.
Было еще очень темно, и трудно было понять, куда идти. Звук гравия под ногами подсказал тропинку, поэтому я старался сделать шаги хрустящими.
Там был указатель, указывающий в разные стороны. Я почти смог разобрать символы туалетов, кафе, парковки — последний, казалось, вёл к какому-то выходу, поэтому я направился в том направлении.
Не было никакой гравийной дорожки, которая могла бы вести меня, и облака полностью закрыли небо, и я вскоре потерял ориентацию. Волшебный свет прямо сейчас был бы очень полезен. Деревья и кусты выросли из ниоткуда, и когда я вышел из кустов, я оказался за какими-то небольшими зданиями, которые выглядели не очень традиционными, особенно с колесами, на которых они стояли.
Света по-прежнему не было, но из одной из вагонеток доносился ритмичный стонущий звук. Либо там кто-то занимался сексом, либо они пытались протащить очень тяжелый диван через узкий дверной проем.
Больше всего меня заинтересовали две машины, припаркованные перед домом. Было странно снова увидеть настоящие автомобили. Я подкрался ближе и проверил машины, не остались ли они открытыми. Там был небольшой хэтчбек, запертый, и фургон, пахнущий коровьим дерьмом, открытый с пассажирской стороны.
Внутри я нашел в пространстве для ног различные пустые контейнеры и обертки от пищевых продуктов, а также кучу монет в прорези рядом с рычагом переключения передач. Я сунул их в карман и вылез обратно. Я закрыл дверь так тихо, как только мог, с едва заметным щелчком.
Сработала автомобильная сигнализация, пищащая и гудящая, и начали мигать габаритные огни.
Я не паниковал. Я бросился на землю и закатился под фургон.
В вагончике зажегся свет, и дверь открылась. Я мог видеть только ботинки, топающие вокруг, проверяющие фургон, открывающие и закрывающие двери.
— Чертовски бесполезный кусок дерьма, — проворчал грубый мужской голос с легкой пронзительностью.
«Наверное, просто ветер», — сказал другой мужской голос, на этот раз мягче и гораздо элегантнее.
«Хм. Мне лучше вернуться. Жене интересно, где я.
«Прямо тогда. Увидимся утром.»
«Увидимся.»
Когда мужчина сел в фургон и завел его, послышались различные щелчки и щелчки. Запах выхлопных газов захлестнул мои чувства, когда машина грохотала и тряслась надо мной. Фургон начал движение. Света из открытого дверного проема было бы достаточно, чтобы обнаружить мое присутствие, но если я выкатлюсь, есть большая вероятность, что меня заметят или раздавят.
Именно в такие моменты мой богатый опыт борьбы с кризисами жизни и смерти проявлялся в полной мере. Я закрыл глаза и лег как можно тише, надеясь, что проблема исчезнет.
Фургон уехал, звук двигателя стал все более отдаленным. Холодный ветерок овевал мою распростертую фигуру. Я медленно открыл глаза и посмотрел вверх.
В дверях стоял бледный, худощавый мужчина в одних трусах и смотрел на меня.
«Кто ты, черт возьми?»
Я вскочил и сказал: «Ты ублюдок, разрушающий дом!» Затем я развернулся и побежал за удаляющимися задними фонарями фургона, крича: «Папа! Папа!»
Фургон находился достаточно далеко, чтобы не было опасности, что он меня услышит, и было еще достаточно темно, чтобы он не увидел меня в своем зеркале. Будем надеяться, что парень в трусах не захочет вмешиваться в семейные дела и оставит их.
В любом случае я бежал, пока не достиг дороги, и сбавил скорость, чтобы отдышаться. Вдалеке было желтоватое сияние уличных фонарей, шум транспорта и отсутствие звуков полицейских сирен, так что мне, похоже, это сошло с рук.
Я шел довольно долго, прежде чем вышел на дорогу с фонарными столбами. Там была вывеска с красным символом вокзала. Я свернул налево и пошел дальше. Случайная машина проезжала мимо меня. Люди в них выглядели вполне нормально, одетые так, как и следовало ожидать. Я начал думать, что меня вернули примерно в то же время, когда я ушел. Я не видел ни футуристических машин, ни кого-либо, пролетавшего мимо на ховерборде. Не могу сказать, что я был немного разочарован.
Я проверил свои нечестные доходы: общая сумма составила 7,52 фунта, что было немного. Деньги выглядели так же, как и знакомые мне монеты, с той же королевой на них. Пока меня не было, не произошло переворота, когда Чарльз наконец претендовал на трон, кровь текла по Пэлл-Мэлл и головам журналистов из
Хранитель
застрял у ворот Букингемского дворца.
Я продолжал пытаться заставить свою магию работать, пока шел, но безуспешно. Ни пламени на моем пальце, ни исцеляющего света.
Примерно через час я прибыл на станцию Арундел. Это был небольшой вокзал, вокруг которого никого не было. Большие цифровые часы показывали, что уже почти шесть часов. В кассе никого не было, но были автоматы, в которых можно было купить билеты. Был прямой поезд до Лондона Виктория по очень низкой цене — тридцать фунтов. Ну, 33,10 фунта, если быть точным. Даже сейчас Великое ограбление поезда ежедневно праздновалось на всех Британских островах.
Следующий поезд должен был прийти… сейчас. Реки задребезжали, и послышался свист воздуха, когда поезд, идущий в 6:04 до Лондона, подъехал к платформе 1. Я перепрыгнул барьер и побежал вниз по лестнице.
Старый Колин очень нервничал бы из-за уклонения от платы за проезд. Старый Колин все время выглядел виноватым, ему отчаянно требовался туалет, но он отказывался идти, потому что именно там прячутся уклоняющиеся от проезда, и это будет первое место, куда они будут искать. Старый Колин любил все обдумывать.
Этому Колину было насрать. Вероятно, за этим следили камеры видеонаблюдения, но это никого не волновало. Наверное, даже не включались.
Поезд со скрипом остановился, двери распахнулись, и мы увидели пустой вагон с бесплатными газетами на каждом сиденье. Я взял один и проверил дату. 29 февраля 2020 г.
Четыре года — так часто людей якобы перевозили во Флатландию. Каждый високосный год. Означало ли это, что была отправлена новая партия? Неужели именно так мне удалось проскользнуть назад, используя их межпространственный туннель?
Четыре года. Это вызвало у меня небольшое головокружение. Я рухнул на сиденье и пролистал газету, чтобы узнать, как изменился мир, думая, что четырех лет недостаточно для того, чтобы произошло что-то действительно важное. Боже, я ошибался.
