Я встал и посмотрел на свой телефон. Там было написано, что уровень заряда батареи составляет 8%, что меня раздражало. Он находился на зарядке четыре года, и разговор был не очень долгим, так почему же он был таким низким?
Были и другие вопросы, о которых мне следовало бы беспокоиться больше. Как отец Флосси узнал, что я вернулся? Как он получил мой номер? Кто стоял у двери и что они собирались сделать со мной без согласия?
Конечно, аккумулятор моего телефона не работал, потому что производители электронных устройств поняли, что если вы сделали невозможным выключение аккумулятора, а также сделали его неспособным удерживать заряд примерно через год, то это заставит вас купить новый.
В наши дни все было спроектировано с учетом встроенного устаревания — автомобилей, телефонов, людей.
Я подошел к двери и открыл ее. Почему нет? Если мистер Флосси хотел встретиться и поговорить, я был в игре. У меня были свои вопросы о состоянии мира, о конце цивилизации, подъеме фашизма и распространении смертельной чумы, и кого лучше задать, чем миллиардера? Вероятно, он был ответственен за большую часть этого.
У двери стоял мужчина в сером костюме, очень белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, без галстука (видите, цивилизация рушится прямо на моих глазах).
«Если вы хотите пойти со мной, я отвезу вас к мистеру Ларвуду». Это был черный парень, высокий и очень хорошо сложенный. Бритая голова и одна бровь, простиравшаяся на широкий лоб. Не часто увидишь чернокожего парня с монобровью.
Язык его тела был расслабленным, и он говорил мягким голосом. Ему удалось добраться до моей входной двери, не позвонив из запертого входа внизу, но это могло быть просто потому, что кто-то впустил его, когда они выходили из здания.
«Хорошо», — сказал я. «Конечно.» Я проверил свои карманы. «Одна минута.»
Я повернулся и пошел обратно на кухню, осмотрев ящики и нашел запасной ключ, который был слегка погнут, но все равно работал бы, если бы вы не были слишком агрессивны, поворачивая его.
Когда я обернулся, мужчина стоял у меня в коридоре. Это было странно, потому что я был почти уверен, что закрыл дверь, оставив его на лестничной площадке. Я даже услышал, как щелкнула дверь.
Он кивнул, все еще очень вежливый, открыл дверь и придержал ее для меня.
«Я Колин», — сказала я, стоя снаружи, когда он закрыл дверь.
«Да», сказал он. «Я ваш водитель».
— У тебя есть имя?
«Да», — сказал он и направился к ожидающей машине.
Не будучи любопытным (потому что мне было все равно), я позволил этому человеку сохранить свои секреты.
Это была большая машина, но не то, что я ожидал от миллиардера. Это был фургон с боковой дверью. Я не говорю, что это был некачественный автомобиль высшего класса с очень современным аэродинамическим дизайном, но тем не менее это был фургон.
Водитель нажал что-то в руке, и дверь открылась, открыв очень просторный салон. Туда легко можно поставить стремянку и строительные леса. Добавьте немного клейкой ленты, и вы получите незабываемую ночь.
Еще был диван, телевизор и стеклянный шкаф с напитками. Он был устроен как холостяцкая квартирка для путешествующего жиголо. Окон не было, но комната была полностью застелена коврами.
Я вошел и сел. Мои ноги проваливались в густую кучу ворса, а кожаный диван оказался невероятно удобным. Дверь закрылась, и свет осветил мой новый дом. Если это было похищение, то оно было очень стильным.
Мы начали движение без каких-либо звуков двигателя, возможно, электродвигателя. Экран телевизора включился, и лицо водителя посмотрело прямо на меня, хотя он тоже был за рулем.
«Мы будем путешествовать один час двенадцать минут. Пожалуйста, возьмите с собой напитки и закуски».
Экран выключился сам.
Это был странный лимузин-сервис, но обслуживание было хорошим. Я взяла себе кокаин из холодильного шкафа и с помощью пульта дистанционного управления снова включила экран. Каждый существующий канал был доступен, и это было приятно, поскольку у меня было много вещей, которые я хотел пересмотреть. Я решил выбрать последнюю серию
Игра престолов
потому что мне было любопытно посмотреть, как Джордж закончил свою бесконечную серию.
Я знал, что этот мир немного дерьмовый, но понятия не имел, насколько все плохо.
«С тобой все в порядке?» — спросил водитель, выпуская меня в пункте назначения примерно через час.
«Нет, не совсем.» Джордж меня ужасно подвел. «Все будет хорошо. Это то место?
Мы находились в центре Лондона. Я предполагал, что где-то в районе Пикадилли. Ресторан, возле которого мы припарковались, назывался
Кок дю Монд
и это выглядело довольно престижно. Это не совсем место для джинсов и футболок.
— Мистер Ларвуд ждет вас внутри. Он остался рядом со своим фургоном.
Я вошел один, и мне не пришлось ничего говорить, поскольку один из официантов сказал: «Сюда, пожалуйста», и повел меня через длинную, позолоченную, украшенную картинами столовую, где гудела болтовня обедающих.
Посетители выглядели обжитыми, как будто они были здесь с завтрака. Джентльмены определенного возраста, размахивающие сигарами. В этом месте царил своего рода устаревший гламур: загроможденные стены, заполненные разнообразными произведениями искусства, красные плюшевые стулья и хорошо расставленные, строго накрытые столы, которые патрулировали пожилые официанты с большим стажем работы.
В дальнем конце комнаты на возвышении стоял стол и сидел человек, который, казалось, занимал три его стороны. Он был очень широким. Не толстый, не громоздкий, просто широкий.
У него были хорошо причесанные седые волосы, круглое и широкое лицо и аккуратно подстриженная рыжая борода того же цвета, что и волосы Флосси.
Он поднялся, когда официант отошел в сторону и выдвинул для меня стул. Он был не только широким, но и высоким, но ни одна из этих вещей меня не пугала. Обхват — единственное угрожающее измерение в моей книге.
«Колин, так приятно познакомиться». Он протянул руку, которая могла бы поднять мою голову, как игроки НБА берут баскетбольный мяч.
Я пожал ему руку, и под давлением вся кровь вытекла из моих пальцев в предплечье, заставив меня почувствовать себя Папаем.
— Привет, — пискнул я.
Мы оба сели, и на мгновение воцарилось неловкое молчание.
— Разрешите мне сделать для вас заказ. Он поднял руку и подал знак официанту, который развернулся и направился на кухню. Видимо, когда вы были достаточно богаты, вы сообщали о своих желаниях телепатически.
«А теперь, — сказал отец Флосси, — могу ли я спросить, как поживает моя дочь?»
«Она в порядке. Или она была той, когда я видел ее в последний раз.
— И где это было?
Теперь стало немного сложнее. Как мне объяснить ему, что мы перенеслись в мир, полный монстров и демонов? С серией рисунков Фрэнка Фразетты?
Подошла официантка и предложила нам булочки из корзины. Я взял ребенка.
«Мистер Ларвуд…»
— Арчи, пожалуйста.
– Арчи, как ты думаешь, что случилось с твоей дочерью? Можно было бы также посмотреть, с чем мне пришлось работать.
«То же самое, что случилось с остальными девятнадцатью из вас. Вас забрали. Я был там, когда это произошло», — сказал Арчи. – Я собственными глазами видел, как она исчезла, Колин. Прямо передо мной. Поэтому я полностью понимаю ваше нежелание делиться правдой».
— Ты видел, как она исчезла?
«Я сделал. Она просто исчезла. Нет другого способа описать это. Когда я узнал о других случаях, я понял, что они, должно быть, пошли тем же путем. Никаких тел, никаких доказательств насилия, просто нет. Я сделал все, что в моих силах, чтобы выяснить, что случилось, не только с Викторией (Флосси), но и со всеми вами двадцатью.
«Это ты оплачивал мои счета?»
— Это верно, — сказал Арчи. «Я хотел постараться сохранить все на месте на случай, если кто-нибудь из вас вернется. Не только в вашем случае, но и в отношении всех похищенных. Честно говоря, я не думал, что это сработает, но вот вы здесь. Куда ты пошел, Колин?
Была ли правда лучшим, чем можно здесь поделиться? Обычным ответом было «нет». Но этот парень просто хотел знать, что случилось с его ребенком. Даже если бы он был миллиардером, может быть, злым миллиардером (а какой еще?), он заботился бы о своей плоти и крови, как любой родитель. По крайней мере, в это нас заставляют поверить фильмы, снятые корпорациями, принадлежащими миллиардерам.
«Мы перенеслись в фэнтезийный мир — возможно, это была симуляция, знаете ли, вроде видеоигры, — где мы должны были сражаться с монстрами, чтобы выжить. Судя по всему, мы были не первой группой, которую туда повезли, это происходило каждые четыре года на протяжении последних ста лет или около того. Почему до сих пор никто этого не заметил, я не знаю. В любом случае, мы приземлились в типичном толкиновском средневековье с троллями и ограми, бегали повсюду, как обезглавленные цыплята, и большинство из нас умерло». Я съел еще немного хлеба и выпил немного воды. Самый шикарный ресторан, в котором я когда-либо был, и я ел хлеб с водой.
В любом случае, я бы выложил свои карты на стол. Мяч на вашей площадке. Многие миклы макают гадостей.
Арчи просто сидел, слегка кивая, его широкий рот был опущен вниз.
— Ты простишь меня за то, что я нашел время, чтобы полностью переварить то, что ты мне только что сказал.
«Конечно», — сказал я. «Не торопись.»
«Даже если вы правы, технология, о которой вы говорите, сейчас находится лишь в зачаточном состоянии. Сто лет назад, даже четыре года назад, я не думаю, что такое было возможно. Я владею технологическими фирмами, которые находятся на переднем крае виртуальной реальности и дополненных медиа, а таких технологий еще нет».
«Неужели военные, или китайцы, или кто-то еще тайно работают над этим?» Я спросил.
Он покачал своей большой квадратной головой. «Большая часть наших контрактов заключена с китайцами и военными, поэтому я буду первым, кто узнает, если это так».
Конечно, я на самом деле не думал, что мир Флатландии — это игра — было бы неплохо, если бы это было так, я был более чем готов взломать систему и повысить уровень с помощью эксплойтов — но мне показалось, что это будет звучать более правдоподобно. (ну, менее неправдоподобно) предположить, что на самом деле работали голограммы и 3D-очки.
Если бы я сказал, что это волшебство, я не думал, что меня воспримут всерьез.
«Вы не думали, что это могла быть какая-то магическая сила?» — сказал Арчи, не меняя своего серьезного поведения.
«Хм.» Я постарался сделать вид, что серьезно обдумываю эту идею. «Вы говорите, что все это было на самом деле, и мы были перенесены в мир фантазий сверхъестественными средствами, как в
Лев, Колдунья и Волшебный Шкаф
?» Имея дело с бумерами, вы должны дать им отсылки к поп-культуре, которые им могут быть близки. «Я имею в виду, что у некоторых людей были подобные теории, но их трудно воспринимать всерьез, верно?»
Арчи наклонился над столом. — Но я так понимаю, ты был способен творить магию, когда был там.
Было что-то в том, как небрежно он задал вопрос, как будто это была просто мысль, которая пришла ему в голову, и от которой зазвенел тревожный звоночек.
«Мне? Нет, я не смог сделать ничего особенного. Единственная способность, которая у меня была, — это убегать от неприятностей. Вот почему я выжил, в то время как многие другие этого не сделали».
«Но ты видел других, обладающих способностями, да?»
Я мог бы просто сказать ему, что это за место — Флатландия. Не похоже, что он мог что-то сделать с этой информацией. У меня не было возможности доказать что-либо из этого, и не было причин, по которым он должен мне верить. Но странно было то, что его, похоже, не нужно было убеждать.
«Конечно, я видел некоторые странные вещи. Но я не задержался там достаточно долго, чтобы выяснить, магия это или особые силы. Туземцы были не совсем дружелюбны.
«Послушай меня, Колин, я понимаю, что все это очень запутанно и не имеет особого смысла даже для тебя, пережившего это, но я думаю, что смогу помочь. Пойдем со мной в одно из моих учреждений, где мы сможем провести полный анализ тебя, вплоть до молекулярного уровня. Мы проведем несколько тестов и выясним, что именно с вами случилось. Я обо всем позабочусь, тебе не придется ни о чем беспокоиться».
Его внимание было сосредоточено на мне, а не на его потерянной дочери. На самом деле он, казалось, забыл, что у него есть дочь.
— Ты действительно думаешь, что сможешь узнать, что с нами случилось? Я подыгрывал, но я не был новичком. Я понял, что это значит, когда фермер начал облизывать своих любимых животных.
«Я могу обещать вам, что мы докопаемся до сути, чем бы это ни было. У меня работают самые умные люди, которых можно купить за деньги».
Еда прибыла на серебряной тележке. Оно выглядело красиво и пахло потрясающе. Я давно не ел и никогда не ел ничего подобного, так что это был редкий шанс (возможно, единственный в моей жизни) испытать абсолютную вершину кулинарного искусства.
— Ладно, дай мне минутку подумать, — сказал я, вставая. «Где ванная?»
Когда я сказал, что выжил, убегая от неприятностей, я не шутил. Я направился в ванную и пошел дальше. Чем дальше я удалялся от главной комнаты, тем менее гламурным все становилось. Там была шумная кухня, коридор с облупившейся краской на стенах, тележка с отсутствующими колесами, груда коробок и пожарный выход.
Я открыл дверь и оказался в глухом переулке. Водитель стоял, прислонившись к стене, и курил сигарету. «И снова здравствуйте.» Он, казалось, ни капельки не удивился, увидев меня.
Он бросил сигарету (успокойтесь, SJW, здесь это не значит), быстро сократил расстояние между нами и потянулся, чтобы схватить меня.
Я отступил в сторону.
Может быть, у меня больше не было магических способностей, но мне все еще пришлось много тренироваться, вдавленным в меня злобным маленьким рыжеволосым подростком с ужасным вкусом в одежде.
Водитель был застигнут врасплох и потерял равновесие, когда я нырнул мимо него. Он вскочил в мгновение ока и совсем не был таким крутым и уверенным в себе парнем, каким был минуту назад. Теперь он рычал на меня. Я выбежал из переулка с разъяренным зверем на хвосте. Как в старые времена.
