С положительной стороны (а, как мы все знаем, у меня нет худа без добра), я не был тем Колином, каким был четыре года назад. Физически, умственно, эмоционально… ну ладно, эмоционально я по-прежнему был катастрофой, но за время отсутствия приобрел много впечатляющих качеств.
Я был уверен, что смогу выйти из этой ситуации. Я не говорю, что стал бы, я просто говорю, что уверенность была.
Полицейские и толпа, остановившаяся на резиновой шее, выглядели растерянными. Некоторые из них засняли на свои телефоны то, что только что произошло, и просматривали отснятый материал. У меня возникло искушение пойти и посмотреть самому.
Я определенно творил магию. Я не знал, как я это сделал, и не почувствовал никаких изменений, когда это произошло, но это произошло. Лицо бездомного было тому подтверждением.
Это было здорово. Кто бы не хотел творить настоящую магию в таком унылом и обыденном мире, как этот?
Единственная проблема заключалась в том, что я понятия не имел, как сделать это снова. А тем временем люди смешно смотрели на меня и перешептывались друг с другом. Факелы и вилы могли появиться вот-вот.
Как ни странно, я не чувствовал себя неловко или смущенно. Вместо этого я видел в них готовых сообщников, которые собираются помочь мне выбраться отсюда.
«Большое спасибо. Спасибо Спасибо.» Я поклонился. — И большая рука моему помощнику. Я обнял озадаченного бездомного парня. «Пожалуйста, посетите мой сайт blackmagicmuckery.com, где вы найдете больше видеороликов с удивительными демонстрациями невозможных трюков».
Толпа выглядела разочарованной. Они опустили телефоны. Когда я был каким-то рандомом, делавшим необъяснимые вещи, я был достоин места на их SD-карте. Но саморекламирующий придурок, стремящийся прославиться на YouTube, просто воспользовался своим любопытством и добродушным желанием почерпнуть чужую способность быть интересным.
«Вы что, уличный артист?» — спросил чуть менее пухлый полицейский.
«Это верно. Я уличный фокусник Зейн Ксенон. Вас снимают прямо сейчас». Я указал в разных случайных направлениях.
Интерес толпы рассеялся, как утренний туман на солнце, когда в воздухе разнеслись слова «уличный фокусник». Есть ли что-нибудь менее привлекательное, чем мужчина, который без согласия демонстрирует карточные фокусы на публике?
— У вас есть лицензия исполнителя? — спросил другой полицейский.
«Конечно, поговори с моим менеджером». Я указал туда, где минуту назад стоял водитель, но его уже не было. По крайней мере, на одну проблему мне приходилось сталкиваться меньше.
«Мах лицо. Что случилось с моим лицом? Бездомный все еще был в шоке. Мгновение назад его ударил камень. Теперь он выглядел как Род Стюарт середины 70-х. Я имею в виду, это было некрасиво, но это определенно был шаг вперед по сравнению с Киркпатриком Килтшиттером.
«Все в порядке, шоу окончено», — сказал я своему сопротивляющемуся помощнику. — Ты вернешься, увидимся позже. Я сунул ему в спорран пригоршню монет (по крайней мере, я надеюсь, что это было именно так) и отправил его восвояси.
«Вам придется показать нам свои права, иначе мне придется дать вам билет».
Я был в порядке с получением билета. Оно того стоило, если бы я мог уйти от головореза Арчи.
«Подождите», — сказал другой полицейский, у которого уже был телефон. «Я получил удар».
— Кто-нибудь из толпы? — спросил его партнер.
Внезапно толпа заерзала и вышла за пределы линии взгляда телефона.
«Нет. Вот этот. Он пропавший без вести человек. Пропал четыре года назад.
«Это что-то вроде распознавания лиц?» — спросил я, очарованный тем, как много всего изменилось. «Разве это не незаконно?»
«Вы можете отказаться», — сказал полицейский с телефоном. «Вы отказались?»
Очевидно, я этого не сделал. «Нет. Могу ли я сделать это сейчас?»
«Нуб», — сказал кто-то в толпе.
Не могу сказать, что мне было не больно. Раньше нужно было плохо играть в игре, чтобы называться нубом. Теперь, видимо, и в жизни нужно было хорошо разбираться. Довольно сложно для тех из нас, кто даже не прошел обучение.
«У меня на нем флаг. Смотреть.» Двое полицейских уставились на экран телефона.
«Что это значит?»
«Не знаю, никогда не видел такого цвета».
«Нажмите на него. Возможно, есть подсказка.
Я решил, что сейчас идеальное время, чтобы заставить себя исчезнуть — трюк, который выполняют слишком немногие уличные фокусники, — и небрежно обернулся.
Прямо позади меня была припаркована уродливая желто-синяя полицейская машина.
«Ох, я знаю, для чего нужен этот флаг. Особое внимание.»
«Что это значит?»
«Это значит, что мы поедем отсюда», — сказал водитель полицейской машины, выходя и открывая пассажирскую дверь. — Вам придется пойти с нами, сэр. Он машинально улыбнулся и кивнул в сторону машины.
Я осмотрелся. Бездомный шотландец смотрел на свое отражение в витрине магазина и плакал. Дальше по улице водитель наблюдал за происходящим из-за каких-то строительных лесов.
Я сел в машину. Пахло чистотой, но не в хорошем смысле. Как недавно продезинфицированный общественный туалет. Я поскользнулся на пластиковом чехле сиденья, все еще влажном после последнего протирания. На спинке подголовника водителя небольшой экран информировал меня о моих правах наклонным белым шрифтом на фоне монтажа идиллических осенних сцен.
Это может повредить вашей защите…
ковер из красных листьев в Гайд-парке…
если вы не упомянете об этом на допросе…
Викторианские фонарные столбы сквозь золотые ветви…
то, на что вы потом будете полагаться в суде…
Пока мы ехали, играла успокаивающая классическая музыка.
Я не стал спрашивать, куда мы идем и почему, я просто был рад побыть наедине с собой.
Магия. Это было действительно возможно. Я сидел там, пока мы медленно ехали по центру Лондона, с закрытыми глазами, пытаясь найти путь обратно в то состояние ума, которое позволило бы мне снова получить к нему доступ.
В первый раз, когда мне это удалось, еще во Флатландии, потребовалось много времени, чтобы сформировать правильное мышление, смесь безнадежности и безразличия, чтобы активировать силу. Небольшое пламя на моем пальце.
После этого стало все легче и легче.
Здесь я испробовал все свои старые методы, но ничего не помогло. Пока я случайно не зажег бродягу. Потом это произошло даже без моего участия, на чистом инстинкте. Придется ли мне ввязываться в еще одну жестокую ссору, чтобы снова вытеснить его? Был ли катализатором крик боли или след крови?
Нападение на людей ради личной выгоды не было этическим или моральным, и также было очень трудно нанести удар кому-то, не получив при этом горба. Но, по крайней мере, мне было чем заняться. Это было очень энергично. Ну, относительно. Для человека с моим уровнем энтузиазма сильная мята была эмоциональным переживанием.
Но если бы я смог заставить свою магию работать в этом мире, тогда я, наконец, смог бы жить той жизнью, которую всегда хотел. Жизнь, в которой все остальные могли бы сразу пойти на хуй. Это был не то чтобы сон, но это был мой сон.
Я был погружен в свои мысли, пытаясь найти хоть какой-то намек на свои старые способности, но не заметил, что мы въехали в то, что легко могло сойти за автостоянку супермаркета. И только когда меня выпустили, я увидел вращающийся стальной знак синего и серебряного цвета с надписью:
Новый Скотланд-Ярд.
Не было никакой регистрации, заполнения каких-либо форм или передачи ремня и шнурков. Я видел полицейский участок изнутри только в фильмах и телешоу, поэтому понятия не имел, какова реальность.
Нуб на всю жизнь.
Двое полицейских проводили меня из машины в здание. Никто из них не сказал мне ничего, кроме чисто функциональных утверждений.
— Сюда, сэр.
— Берегите голову, вот.
— Через эту дверь, сэр.
— Справа, сэр.
Прежде чем я это осознал, я уже сидел в маленькой комнате со столом и четырьмя стульями. Ни большого зеркала, через которое люди могли бы тайно наблюдать за мной, ни жалюзи на окнах, пропускающих сексуальные линии теней.
Я отложил размышления о том, как мне с этим справиться. Пропавший парень снова появляется через четыре года — вопросы должны были возникнуть. Но что они могли бы сделать, если бы я ничего не сказал?
Через мгновение вошли двое мужчин.
«Привет», — сказал мужчина в блестящем сером костюме, словно он нарядился по этому случаю.
Он был блондином и странно мускулистым в верхней половине тела, поэтому его костюм выглядел ненормально широким.
«Извините за задержку. Трудный день. Позвольте мне закончить знакомство. Я детектив-сержант Лен Сеймур, а мой коллега — детектив-констебль Эспозито. Он указал на темноволосого мужчину слева от себя.
Эспозито коротко помахал мне рукой, сел напротив меня и открыл небольшой ноутбук.
«Диспетчер округа Эспозито будет записывать наш разговор на этом компьютере, и вы можете получить копию в конце этого интервью. Мы можем записать его на карту памяти, если она у вас есть, или мы можем предоставить вам ее за символическую плату. Или мы можем просто отправить его вам по электронной почте». Сержант Сеймур постучал пальцами по столу. «Как будет лучше для тебя».
— Я не помню, — сказал я.
«Извини?» сказал сержант Сеймур.
«Последние четыре года я занимаюсь уличной магией, чтобы выжить. Я не помню, что произошло до этого».
— Бедный ублюдок, — пробормотал Эспозито. Я не был уверен, сочувствовал ли он моей амнезии или моей работе.
Это было то, что я придумал: защита Оливера Норта. Память ушла. Понятия не имею, кем я был и что я сделал.
«Понятно», — сказал сержант Сеймур. — Тогда почему бы нам не выяснить это вместе?
«Могу ли я нанять адвоката?» Это была моя вторая линия защиты.
— Э-э, ты не арестован, ты это знаешь, верно? Мы просто хотим помочь вам узнать, что произошло четыре года назад».
«Я имею право на присутствие адвоката, не так ли?»
«Дааа». Он не выглядел слишком восторженным.
— Ты занимаешься какими-нибудь боевыми искусствами? Я спросил его.
Он выглядел растерянным. «Извини, что?»
«То, как вы двигаетесь, говорит о том, что вы прошли тренировку. Боевые искусства, я думаю. Возможно, танцы».
Его замешательство на мгновение сменилось восхищением.
Это было не так уж впечатляюще. Я был рядом с достаточным количеством бойцов, чтобы распознать подсказки. Идиотская развязность, неуклюжая поза из-за чрезмерно развитых мышц, зубы, впившись в нижнюю губу, когда они воображали, что доминируют над парнем перед ними, чтобы доказать, что их отец не прав. Он был учебником.
«На самом деле, да. Я немного занимаюсь бразильским джиу-джитсу».
Конечно, он это сделал. Боевые искусства для каждого мужчины, которого нужно обнять, но он не может заставить себя попросить друга.
Если бы я смог заставить этого парня напасть на меня, возможно, это помогло бы моей скрытой силе проявиться еще раз. Просто нужно было спровоцировать его выйти из себя. Насколько это может быть сложно?
«Если бы мы могли вернуться к этому вопросу, Колин, хорошо, если я буду называть тебя Колином? Есть ли какая-то особая причина, по которой ты считаешь, что тебе необходимо юридическое представительство, Колин?
«Да, я испытываю сильную неприязнь к полицейским. Я думаю, что кто-то мог что-то сделать со мной, когда я был ребенком. Как я уже сказал, моя память очень туманна.
— Ну ладно, мне жаль это слышать, но у вас есть адвокат, которому вы можете позвонить? Нам может потребоваться некоторое время, чтобы найти…
В дверь постучали. Резкий и настойчивый.
Сержант Сеймур встал и открыл его. Там стояла женщина с расстроенным видом.
«И вы?» сказал сержант Сеймур.
«Черри Хинтон. Я его адвокат».
Для меня это было новостью.
