Нам потребовалось еще полчаса, чтобы добраться до дороги. К тому времени мы увидели, что повозку тянут две лошади, а рядом с ней идет еще одна лошадь со всадником. Скорее всего, это был фермер, вернувшийся с помощью, чтобы позаботиться о мошеннике-людоеде.
Мы двинулись по дороге, навстречу приближающейся повозке.
— Никто не упоминает ферму, — сказал я. «Мы едем прямо из Пробета по пути в Фенгарад. Не предлагайте никакой другой информации. Если они задают какие-либо вопросы, просто ничего не говорите и выглядите растерянным. Меня не волнует, кто эти парни и насколько они хороши, сохраняйте молчание».
Это казалось самым безопасным вариантом действий. Самым важным было убедиться, что мы все придерживаемся одной и той же истории, и лучший способ сделать это — не иметь никакой истории. Если и было что-то, в чем эта группа была хороша, так это то, что она вела себя глупо.
Остальные нервничали, но в этот момент мы все страдали от беспокойства и усталости и были слишком измотаны, чтобы паниковать должным образом.
— Надеюсь, они тоже не психи, — пробормотала Флосси.
— Все будет хорошо, — сказал Дадли.
«Да, прекрасно, прекрасно», — добавил Морис.
Когда мы подошли ближе, первое, что стало очевидным, — это разница между лошадьми. Двое, тянувшие повозку, были маленькими и черными, шаркая ногами, опустив головы. Тот, на котором был всадник, был золотисто-коричневого цвета, с великолепной белой гривой, и ехал галопом с высоко поднятой головой. Даже издалека его движение выглядело впечатляюще.
Всадника было трудно разглядеть как следует, потому что он сильно блестел. Вечернее солнце садилось за нами, и его свет отражался от того, что, как я предполагал, было броней.
Мы продолжали идти к ним, и в моей голове прокручивались различные сценарии. Нам просто нужно было обменяться любезностями, быть краткими и двигаться дальше. Без сомнения, это будет не так просто — в этом месте такого никогда не было.
Оказалось, что всадник был не в полной броне. На нем был очень стильный кожаный комбинезон с металлическими лентами на плечах и руках. У него были вьющиеся светлые волосы и огромная улыбка на лице.
«Привет! С тобой все в порядке? — кричал он на нас.
Он мне сразу не понравился. Дело было не только в красивой лошади и классной коже, дело было в акценте.
«Вы австралийка?» Я позвал его.
«Конечно. Ты говоришь как британец. Я предполагаю, что вы — новоприбывшие.
Фургон остановился прямо перед нами. Человек, управлявший поводьями, был невысоким и полным, с густой бородой и в мягкой шляпе. Он тоже улыбался и уж точно не был похож на отца кучки психопатов.
Австралиец слез с лошади и подошел ко мне с протянутой рукой.
«Меня зовут Сонни. Не могу передать вам, как я рад познакомиться с вами, ребята». Он пожал каждому руку. Мы все представились.
Он был высоким, красивым и сложен как спортсмен. И очень австралийский. Я не имею в виду это в хорошем смысле.
«Это мой лучший друг Ники». Он потер нос лошади. «А это фермер Анджело».
Он указал на фермера, который снял шляпу, обнажив лысину, и слегка поклонился. «Это Ангалад».
— Ой, прости, приятель. У меня ужасная память на имена». Сонни рассмеялся. — В любом случае, ты можешь оставить нас наедине.
«Вы уверены?» — спросил фермер.
«Не беспокойся. Теперь, когда я встретил здесь свою новую группу, мы решим вашу маленькую проблему с ограми в кратчайшие сроки. Верно, ребята?
«Извини, — сказал я, пытаясь казаться растерянным (не очень сложно), — о чем ты говоришь?»
— Я объясню все через минуту. Он подошел к фургону, вытащил из багажника сумку и похлопал по боку.
«Ну удачи!» — крикнул фермер, отправляясь в путь. — Ты знаешь, где мы окажемся, когда закончишь. Вас ждет вкусный ужин!»
Сонни повесил сумку на седло. Он преувеличенно помахал фермеру рукой, а затем повернулся к нам. «Тогда перейдем к делу. У вас, наверное, есть куча вопросов, и я человек, у которого есть ответы. Приехал сюда со своей семьей четыре года назад. Тогда я понятия не имел, что происходит, но теперь знаю это место как свои пять пальцев. Поверь мне, столкновение со мной было лучшим, что могло с тобой случиться.
Видеть. Австралиец.
— Спасибо, — сказал я, — но мы просто хотим добраться до Фенгарада. Мы сейчас не готовы сражаться с ограми. Как видите, мы не очень хорошо оснащены».
«Нет проблем», — воскликнул Сонни. «Что касается огров, то это больше касается тактики, чем оружия. Я могу показать вам все необходимое, научить вас, как себя вести — у вас больше никогда не возникнет проблем с ограми. Полный мастер-класс бесплатно». Он ухмыльнулся, продемонстрировав безупречные зубы.
Очевидно, он был не из тех, кто принимает «нет» в качестве ответа. К счастью, у меня было что предложить ему.
«Сонни, не так ли? Я думаю, вы неправильно понимаете. Я не ценю, что меня вызвали на службу. Вы не спросили нас, хотим ли мы стать частью вашей оперативной группы или отряда или чего-то еще, что, по вашему мнению, вы здесь формируете. Мы едем в Фенгарад.
Я начал ходить. Сонни вскинул руки и пошел назад, чтобы держаться впереди меня.
«Уоу, воу. Похоже, здесь мы начали не с той ноги. Моя вина, моя вина. Я не это имел в виду, но иногда старый рот берет верх прежде, чем мозг успевает включиться, понимаешь, о чем я?
Я продолжал идти. Остальные следовали за мной, но я чувствовал их дискомфорт.
— Дело в том, — продолжил Сонни, — что именно поэтому мы здесь. Мы герои, которые заботятся о монстрах. Это то, что мы делаем».
Его безжалостная ухмылка действительно действовала мне на грудь. Я остановился. «Герои? Не существует такого понятия, как австралийский герой. Самым близким к вам был Нед Келли, и он был просто преступником с ведром на голове».
«Колин…» Клэр не могла не вмешаться. Я проигнорировал ее.
«Мы слышали, как что-то большое и злое металось там, в лесу». Я ткнул большим пальцем через плечо. «Хочешь стать ролевым игроком? Наслаждайтесь косплеем Безумного Макса на лошади сколько хотите».
Сонни прищурился, словно пытаясь как следует меня рассмотреть. Затем он рассмеялся. — Ладно, ладно, хватит кататься на санках. Я был не в порядке, признаю это. Ребята, вы хотите заниматься своим делом, это круто. Я справлюсь с огром, тебе не обязательно вмешиваться. Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь узнать, как это делается. Виноват.»
— Ты собираешься убить огра в одиночку? — спросил Морис недоверчиво.
«Конечно, почему бы и нет? Это легко, если знать как. Но смотри, уже поздно, скоро стемнеет. Почему бы нам не разбить лагерь, и я смогу хотя бы рассказать тебе всю информацию о Фенгараде. Куда вам нужно идти, чего вам следует избегать и все такое. Меньшее, что я могу сделать.
— А что насчет огра? спросила Клэр.
«Не беспокойся. Они ложатся спать довольно рано. Вероятно, он уже спрятался на ночь. Мы сможем вкусно поесть, немного посмеяться, а завтра утром я разберусь с мистером Огром, а вы можете отправиться в Фенгарад со списком мест, которые Сонни обязательно должен посетить. Когда я вернусь, возможно, мы сможем встретиться, чтобы выпить. Не говорите мне, что австралийцы ничего не знают о том, где найти лучшие пабы. Он ухмыльнулся мне.
Он был прав. Было уже поздно, и нам скоро предстояло разбить лагерь. И было бы полезно узнать о Фенгараде.
«Хорошо», — сказал я. «Но у нас нет еды. Мы собирались поймать рыбу».
«Тогда сегодня действительно твой счастливый день. Я собираюсь угостить тебя лучшей едой, которую ты когда-либо ел».
— Ох, — сказал Морис. — Ты взял с собой еды?
«Конечно, приятель. Я австралиец! Пора привести Барби в порядок».
Примечание автора: Мнения персонажей не обязательно совпадают с мнением автора.
Катание на санях — это крикетный термин, обозначающий треш.
Нед Келли — австралийский бандит 19-го века, который носил ведро вместо шлема (правда).
