Мы вернулись на дорогу и начали идти. Было уже темно, и мы устали, но ждать никому не хотелось.
Я все еще не был уверен, что делать с мнением обо мне моих товарищей. Я не думаю, что это можно назвать комплиментом. Учитывая выбор супергеройских способностей, я почти уверен, что большинство людей не сочтут возможность обнаружить придурка с пятисот шагов моментальным выбором.
Однако, честно говоря, у меня не было магического паучье чутья, когда дело касалось ужасных людей (несмотря на теорию Клэр о том, что мой «дар» возник из-за старой детской поговорки «нужно одного узнать одного»). Более точным описанием было бы сказать, что я считал всех, кого встречал, придурками, и статистическая вероятность всегда была в мою пользу.
— Думаешь, он пойдет за нами? — спросил Морис.
«Сынок? Я в этом сомневаюсь, — ответил я. «У него нет лошади, поэтому он, вероятно, пойдет на ферму за ней. Конечно, он собирается оклеветать нас перед фермером, но это может оказаться и к лучшему.
«Как это хорошо?» сказала Клэр.
— Ребята с фермы, возможно, уже поняли, почему мы отказались от их гостеприимства. Если они боятся, что мы можем проболтаться о том, что они задумали, они могут решить помочь Сонни позаботиться о нас. Но если он скажет, что мы еще большие психи, чем они, они могут подумать дважды. Не знаю, наверное пятьдесят на пятьдесят, но не думаю, что они захотят тратить время на погоню за нами, когда у них есть работа и огр, с которым еще нужно разобраться.
Мы не делали перерыва до восхода солнца. Было гораздо легче найти дорогу обратно к реке, когда нас направлял небольшой свет. Мы умылись, наполнили бурдюки водой и собрали ягод на завтрак.
На горизонте по-прежнему не было видно никаких признаков города, но, судя по словам жены фермера, нам оставалось еще пару дней. Меня не слишком беспокоило наше физическое состояние – хотя мое тело все время болело от недавних попыток привести себя в форму – моей главной заботой был Сонни.
Хотя я и сказал, что маловероятно, что он потрудится преследовать нас, правда заключалась в том, что австралийцы умеют сдерживать обиду. Я легко мог представить, как он забыл об огре и убедил фермера одолжить ему свою повозку. Даже на этих уставших старых лошадях он легко нас догнал бы.
Обед прошел на удивление эффективно. Двое из нас поймали рыбу, двое из нас разожгли костер, а затем приготовили пойманную рыбу, а последний человек стоял на дороге и наблюдал. Мы вернулись в путь менее чем через час.
К тому времени, когда стемнело, мы были полностью уничтожены. Я настоял на том, чтобы мы дежурили по очереди, хотя это предложение вызвало всеобщие стоны. Весь день нас ничто не беспокоило, даже подозрительный шум из леса. Я придумывал разные оправдания, почему нам нужно не терять бдительности, но настоящей причиной был образ Сонни, который ехал на этих лошадях в землю, пытаясь отомстить нам. И под нами я имею в виду себя.
Морис и Клэр несли первую вахту. Флосси и Дадли сохранили второе место. А третьего я оставил в покое, против чего не возражал. Хотя мне было интересно, потратили ли остальные свое время на разговоры обо мне. Моя вахта была еще и самой короткой, так как я поднимал всех, как только из-за горизонта показались первые лучи солнца.
Мы тронулись в путь, день прошел почти так же, как и предыдущий, за исключением двух моментов.
Сначала мне пришлось остановиться, чтобы сходить в туалет, и я побежала в лес, пока остальные ждали меня. Я миновал полосу деревьев, тянувшуюся вдоль дороги, и собирался спуститься, когда увидел что-то странное сквозь деревья на другом берегу реки. Скалы.
Я шлепнул по мелководью и побежал к лесу, чуть не упав насмерть. За деревьями земля обрывалась вниз, в каньон с каменистым дном. Я крепко держался за ствол дерева, за который схватился, чтобы не вылететь в воздух, как Хитрый Койот.
В стране, названной в честь своей равнины, было странно видеть такую ужасающую рану в ландшафте. Но не так шокировало, как то, что я увидел, лежа на дне каньона.
Мне пришлось лечь на живот и заглянуть через край, чтобы убедиться, что это действительно то, о чем я думал, но сомнений не было. Четыре женщины лежали с вывернутыми конечностями в неестественных позах. Это были четыре девушки, пришедшие с нами на поляну и исчезнувшие после первого же дня. Судя по тому, как они расположились, и по тому факту, что двое все еще держались за руки, казалось очевидным, что они не упали, а прыгнули.
Я вернулся к остальным, которые громко жаловались на мою неспособность своевременно выполнять свои дела. Именно тогда я понял, что забыл пойти, а мне все еще нужно. Вместо того, чтобы объяснять, что я делал, я сжал ягодицы и решил подождать.
Не было причин не рассказывать им о том, что я видел, но что-то подсказывало мне держать это при себе, по крайней мере, пока. Я думаю, остальные могли сказать, что что-то у меня на уме, но они ничего не сказали. Думаю, они привыкли к моему странному настроению.
Эти четыре девушки, вероятно, отправились в город в первый же день, думая, что цивилизация может предложить им что-то иное, чем убийство как занятие. У них была бы вода из реки, но кто знал, найдут ли они много еды? Собранные нами ягоды были хорошим дополнением, но даже несмотря на всю пойманную рыбу, мы все равно оставались голодными. Должно быть, они голодали, и, не имея никаких признаков места назначения, им, должно быть, было трудно идти дальше.
Тот факт, что они отказались убивать просто потому, что от них этого ожидали, вызывал восхищение. Я думаю, что они скорее умрут, чем сыграют навязанную им роль, это было своего рода смелостью. Я поддался этому давлению и презирал себя за это. К счастью, я уже презирал себя за кучу других вещей, поэтому привык и не чувствовал необходимости бросаться со скалы. Но кто сказал, что мне не хотелось бы этого?
И если это действительно была игра, возможно, в тот момент, когда они умерли здесь, они проснулись дома. Или, может быть, они проснулись в другом мире, еще более безумном, чем этот.
Именно потому, что все эти мысли крутились в моей голове, я был последним, кто заметил второе. Я был немного позади остальных, поэтому зашел в заднюю часть Дадли, прежде чем понял, что они все остановились. Мне пришлось пройти мимо него, чтобы увидеть, на что они все смотрели.
Вдали, прямо на горизонте, тянулись вверх, как пальцы, высокие шпили. Их симметричные стороны и даже расстояние между ними ясно указывали на то, что они были созданы руками человека. Башни города.
Мы все переглянулись, радуясь тому, что у нашего путешествия действительно есть конечная точка, и мы, казалось, достигли ее. Я тоже почувствовал странную печаль. Если бы эти девушки продержались еще пару часов, они бы увидели то же самое зрелище и, возможно, им бы удалось это сделать.
Опять же, предложит ли Фенгарад что-то отличное от Пробета? Возможно, их решение выйти из системы пораньше и рискнуть тем, что находится на другой стороне, было разумным шагом. Только время покажет.
