Коммандер Дьюкейн встал. Он серьезно покачал головой. «Кажется, я должен выразить вам благодарность моего народа, а также мои личные извинения».
Я понятия не имел, о чем он говорит. «Почему? Что сказал Грейсон?
Дьюкейн сел и надел монокль на правый глаз. Он тут же снова выпал. «Похоже, именно вы ответственны за избавление нас от Мышиного короля. За это мы, жители Фенгарада, будем им вечно благодарны. Моя благодарность.
Я посмотрел на остальных, которые были так же озадачены, как и я. «Пожалуйста? Если вы не возражаете, я говорю, вы, кажется, очень расстроены этим. Есть проблема?»
«Нет нет. Ну да, но не по вашей вине. Видите ли, недавно в Фенгарад прибыла еще одна партия посетителей. Они отвечали за расчистку мышиного гнезда, поэтому, когда я услышал, что Мышиный король убит, боюсь, я решил, что виноваты они. Они были удостоены похвал, которые должны были быть вашими. Мне ужасно, ужасно жаль».
Эта новость меня не очень обеспокоила. Лично я хотел, чтобы как можно меньше людей знали о моей роли в убийстве Мышиного короля и его нерожденных мышат. Если бы кто-то другой захотел взять кредит, я был бы согласен.
— Ах, извините, — сказал Морис. «Когда ты произносишь похвалы…?»
«Наградой за убийство уникального зверя, такого как Мышиный король, является Ключ от города. Оно дает вам не только свободу ходить куда угодно в Фенгараде, включая закрытые зоны, такие как Дворец и Семь Шпилей, но также дает вам право на аудиенцию у самого короля.
Ключ казался действительно полезным предметом. Не то чтобы меня очень интересовала встреча с королем, но возможность поехать в любую точку города, возможно, приведя нас к разгадке того, почему мы здесь, определенно была тем, чего мне хотелось.
«Ключ был вручен на церемонии всего два дня назад», — продолжил Дьюкейн, не отрывая глаз от стола. «Это была чудесная праздничная ночь». Он практически сдерживал слезы. «Я не могу поверить, что они ничего не сказали. Они должны быть героями, черт возьми.
«Они, вероятно, не осознавали», — сказал я. «Гнездо было очищено, когда мы туда приехали. Мы обнаружили тайник короля случайно. Когда вы сказали остальным, что они убили Мышиного короля, они, вероятно, решили, что он был одним из мышиных воинов. Мы понятия не имели, что сделали, пока Грейсон не рассказал нам, так что я не думаю, что и остальные знали, как выглядит Мышиный король. Я бы списал это на честную ошибку.
Дьюкейн кивнул. «Возможно Вы правы. И все же ошибку придется исправлять. Дворец будет ужасно опозорен из-за моей ошибки. Мой единственный выход — взять на себя ответственность и попытаться защитить доброе имя короля».
«Этот Ключ, их много?» — спросил я Дьюкейна.
Он поднял голову. Ему действительно было жаль себя. «Действительно. За прошедшие годы было роздано немало. У меня даже есть такой, награжденный еще в юности. Я не всегда был жалким оправданием солдата, которого вы видите перед собой сейчас.
— Тогда, чтобы искупить свою ошибку, дай нам свой Ключ, — сказал я.
Он выглядел удивленным.
— Дайте нам свой ключ, — продолжил я, — и никому не рассказывайте о путанице. Таким образом, мы получим заслуженную награду, и король не будет смущен.
«Но, но…» Дюкейн, казалось, не мог понять, что я предлагаю. «Люди подумают, что они, а не вы убили Мышиного короля».
Я пожал плечами. «Позволь им. Для нас это ничего не значит, верно?» Я посмотрел на остальных в поисках подтверждения. Они, похоже, тоже не понимали, что я делаю, но все издавали разные звуки, чтобы подтвердить свое согласие со мной.
— Вы действительно готовы отказаться от признания своего героизма ради короля?
Меня не волновал король, но у меня не было проблем оставаться в стороне от внимания. Весь мой план игры заключался в том, чтобы вести себя сдержанно и привлекать как можно меньше внимания. Единственное, что меня интересовало, это то, почему Мышиный король считался такой ценной целью. Да, мы изо всех сил пытались его убить, но это потому, что это были мы. Мышь не была особенно трудным противником, и я уверен, что другие группы или сам Грейсон легко справились бы с ней.
Не то чтобы я собирался поднимать этот вопрос, несмотря на мое любопытство. Последнее, что мне нужно было сделать, это убедить Дюкейна, Мышиного короля, не так уж важно, и что наша роль в его гибели заключалась скорее в удаче, чем в суждении. Я хотел этот Ключ.
«Ради короля, — сказал я, — я думаю, так будет лучше, не так ли?»
«Я не знаю, как вас отблагодарить», — сказал Дюкейн, взволнованно заламывая руки. Он повернулся к офицеру, который все еще стоял рядом с ним. «Лаффи, быстро иди ко мне домой и возьми мой ключ. Оно в приемной, в стеклянном шкафу у окна.
Офицер выскочил из комнаты.
В глазах Дьюкейна загорелся блеск. Я действительно думаю, что он был счастлив отдать свой Ключ. Я подозревал, что он был из тех, кто считал наказание за ошибки благородным и почетным. — Конечно, мне придется проинформировать Дворец. Мы не можем допустить, чтобы люди думали, что ты украл мой Ключ. Но в остальном сохранять осмотрительность не должно быть слишком сложно».
— Ты уверен, что все в порядке? сказала Клэр. «Ключ, вероятно, много значит для тебя».
Если бы я мог дотянуться до того места, где сидел, я бы хлопнул глупую корову по затылку.
«Для меня это значит очень много», — сказал Дюкейн. «Именно поэтому мне нужно принести именно эту жертву». Он повернулся ко мне. «Я действительно очень благодарен вам за то, что вы дали мне шанс исправить ситуацию».
— Не упоминай об этом. Я посмотрел на Клэр, мысленно требуя, чтобы она закрыла свой большой рот. К сожалению, мои экстрасенсорные способности оказались на исходе, когда Клэр начала говорить что-то еще.
Она не успела озвучить какую-то идиотскую мысль, пришедшую ей в голову, потому что в этот момент дверь распахнулась.
«Дьюкейн! Почему мне не сообщили, что здесь были посетители?»
В дверях стояла девочка-подросток. Ее ревущий голос, казалось, не соответствовал ее хрупкому телосложению и детскому лицу, но и ее наряд тоже. Подумайте о том, какую униформу создает для себя каждый сумасшедший диктатор, как только он приходит к власти. Тесьма, ленты, кисточки, золотая отделка и латунные пуговицы. Теперь добавьте
Мой маленький пони
цветовая гамма — розовый пиджак, сиреневые брюки-штаны, радужные погоны — и завершается копной рыжих волос. Не рыжий, ярко-красный.
«Ваше высочество!» — сказал Дьюкейн, стоя по стойке смирно и опустив голову. — Они только что приехали.
«Это то, что ты всегда говоришь. К счастью, мои шпионы повсюду. Не забывай об этом, Дюкейн. Повсюду.» Она обошла вокруг, чтобы как следует рассмотреть нас, и в этот момент ее лицо поникло. «Ой. Какое разочарование.»
Я посмотрел на Дьюкейна в поисках какого-то объяснения.
«О да. Это Ее Королевское Высочество принцесса Лейни, младшая дочь короля. А это…
— Неважно, — сказала принцесса, пренебрежительно махнув рукой Дьюкейну. «Я знаю, кто они. Я уже встречался с другими посетителями, и они очень четко высказались по поводу трех оставшихся партий. Позеры, неудачники и трусы. Более чем очевидно, кто ты.
«Это?» — сказал я, более чем раздраженный Маленькой Мисс Босси Сапоги (если вам интересно, сапоги были фиолетовыми). «А как они себя называли? Super Smashing Super Squad?»
«Нет, на самом деле их зовут Мстители».
«Что!» Морис был на ногах, глаза вылезли из орбит. «Как
осмелиться
они! Ты не можешь просто взять это имя. Я не позволю этого!»
Из всех вещей, над которыми можно было морально возмущаться в этом мире, этот, по-видимому, был слишком далеким мостом для Мориса. Присвоение названия франшизе «Самый могущественный фильм на Земле» стало тем моментом, когда Морис провел черту на песке.
Клэр посадила сверкающего Мориса в его кресло.
«А члены Мстителей?» Я спросил.
«Не называй их так!» — завопил Морис.
«Тин, Дэг, Марлон, Мэнди, Эми и Дженни». Она одарила меня саркастической улыбкой. «Они все мои хорошие друзья».
Я не удивился, что это были они, хотя, услышав имя Дженни, у меня возникло странное чувство. По крайней мере, с ней все было в порядке.
Флосси подняла руку. Я не уверен, чьего разрешения она добивалась, но я почувствовал себя обязанным кивнуть ей.
«Если мы все позеры, неудачники и трусы, — сказала она, — почему ты хочешь с нами встретиться?»
Принцесса положила руки на бедра. «По словам моих хороших друзей по «Мстителям», Позеры довольно красивы, поэтому я хотел убедиться в этом сам. Я ценю красивого мальчика так же, как и любую девушку. Но вместо этого это вы, Неудачники». Она закатила глаза. «Я бы предпочел, чтобы это была группа девушек, даже если они трусливые».
Упоминание о девочках заставило меня содрогнуться. Воспоминание о том, что я увидел их, все еще было для меня довольно сырым, и я не оценил ехидные комментарии принцессы.
Мне хотелось поставить эту сучку на место, высказать ей все, что я о ней думаю, но это было бы неразумно. Даже несмотря на то, что она была всего лишь ребенком – я бы сказал, ей около тринадцати – она все равно могла доставить нам неприятности. Я уверен, что папа с радостью отрубил бы нам головы, если бы его драгоценный малыш попросил его об этом. Я решил оставить свои мысли при себе и подождать, пока ей надоест и она уйдет. Разумный выбор.
«Честно говоря, — сказала принцесса, — как ты можешь надеяться выжить в этом мире, если ты слишком напуган, чтобы убить кого-нибудь. Надеюсь, они лежат мертвые где-нибудь в канаве. Это то, чего заслуживают такие люди».
Конечно, мы с Разумным никогда не были большими друзьями.
«Кстати, — сказал я Дьюкейну, — если я случайно совершу что-нибудь по-настоящему героическое, например… убью дракона или спасу город — ну, знаешь, что-то действительно большое — как ты думаешь, король наградит меня какой-либо наградой, которую я пожелаю?» ?»
«Конечно», — сказал Дьюкейн. «Традиционно король дает настоящему герою все, что он попросит».
«А что, если бы я захотел жениться на принцессе?» Я спросил.
«На самом деле это один из наиболее распространенных запросов. Я никогда не слышал, чтобы мне отказали».
Я посмотрел на принцессу Лэйни, которая прищурила на меня глаза. «Даже если принцесса, о которой идет речь, не очень заинтересована?»
«Ну, — сказал Дюкейн, — королевские браки, как правило, носят политический характер. Принцессы редко имеют право голоса в этих вопросах. Ой.» Наконец он заметил, что принцесса пристально смотрит на меня.
У меня не было намерения жениться на ребенке, и еще меньше у меня было намерений сражаться с драконами, но если бы я хотел дать ей что-то, что могло бы привести к бессонным ночам, что могло быть ужаснее, чем мысль о том, чтобы провести остаток ее жизни с мне?
— Ты не посмеешь, — прорычала принцесса. Затем ее лицо рассыпалось. — Пожалуйста, простите меня, я вышел за рамки. Слезы текли по ее лицу. — Я больше не буду над тобой смеяться, обещаю. А затем, за меньшее время, чем нужно, чтобы щелкнуть пальцами, ее лицо превратилось в широкую ухмылку, и она разразилась смехом. «О, это слишком смешно. Ты? Убить дракона? Она снова рассмеялась, ее глаза были огромными и дикими. «О, что я сделаю, если ты попросишь моей руки, храбрый рыцарь?» А затем она исказила лицо в маске чистой ненависти. «Позволь мне сделать тебе предложение, неудачник. Если ты сделаешь что-нибудь достойное встречи с моим отцом, я не только соглашусь быть твоей невестой, но и встану на колени и лизать твои сапоги посреди нашей свадебной церемонии. Если ты собираешься меня напугать, давай сделаем ставки по-хорошему и повыше, хммм, хууууу-с-бааааа?»
Именно тогда я осознал свою ошибку. Огры, насильники, говорящие мыши с копьями — они и близко не приближались к тому ужасу, который я испытывал, глядя в глаза этой тринадцатилетней девочки. Она была чертовски сумасшедшей.
Я хотел сказать: «Шучу» и убраться отсюда, но застыл в кресле.
Лаффи, офицер, которого отослал Дюкейн, прибежал с бархатной коробочкой.
Я встал. «Спасибо, принцесса, я согласен на ваши условия». Я повернулся к Дьюкейну. «Нам нужно идти. Не могли бы вы направить нас к муниципальному управлению?»
Дьюкейн кивнул. — Я попрошу одного из моих людей проводить вас туда.
— А можно мне это? Я указал на коробку, которую он держал.
«Конечно. С моей благодарностью. Он протянул мне коробку.
Я открыл ее ровно настолько, чтобы увидеть внутри золотой ключ, а затем захлопнул ее. «Спасибо. Я полагаюсь на ваше благоразумие, коммандер.
«А я на твоем», — сказал он.
Принцесса Лэни смотрела с открытым ртом. Я позаботился о том, чтобы мой маленький взгляд на ключ оказался прямо у ее глаз.
«Зачем ему это? Это… Дюкейн? Почему у него Ключ?
«Ах, Ваше Королевское Высочество, боюсь, я не имею права говорить».
Я поклонился. «Я с нетерпением жду встречи с вами, принцесса. И познакомиться с твоим отцом. Думаю, нам будет о чем поговорить».
Я повернулся и вышел под звуки ее криков на Дьюкейна.
Остальные следовали за мной по пятам.
— Ты правда собираешься на ней жениться? Клэр зашипела на меня. «Она ребенок!»
— Конечно нет, — сказал я. «Как ты думаешь, кто я? Я просто заводил ее.
За нами послышались крики.
— Я думаю, ты зашел слишком далеко, — сказал Морис.
— Да, ни черта, — сказал я. — Не волнуйся, у меня есть план.
«Это предполагает побег и прятание?» спросила Клэр.
Черт, они слишком хорошо меня знали.
