Остаток недели мы провели, исследуя Фенгарад. В переулках и переулках было множество интересных мест, в том числе квартал красных фонарей, который любой благородный мужчина тщательно изучил бы. Излишне говорить, что мы трое были ужасно смущены при первом виде полураздетой женщины, которая пригласила нас сюда, и мы быстро нашли предлог, чтобы отправиться в какую-нибудь другую часть города.
Конечно, мы, возможно, не вели бы себя так испуганно, если бы она не выглядела как Стив Бушеми в костюме. Кого я шучу? Конечно, мы бы это сделали.
Девочки, как всегда ничего не замечавшие, понятия не имели, почему женщина хотела поговорить с нами наедине. Единственное, что их интересовало, это то, где она купила верх бикини.
В конце концов я убедил остальных, что нам следует расстаться, или, по крайней мере, мне следует расстаться с ними. Мы были достаточно знакомы с планировкой города, и я не думал, что они заблудятся, и пока они будут вместе, у них не будет особых проблем. Вероятно. Мне просто нужно было немного отдохнуть от игры в папу.
Они немного нервничали, отправляясь в одиночку, в основном из-за проблем с чтением вывесок и названий улиц. Вне группы я читал лучше всех. Это произошло потому, что во время нашего путешествия в Фенгарад, пока они болтали и знакомились друг с другом, я провел время за изучением книги, которую дал нам Грейсон.
Теперь я мог узнавать большинство слов без необходимости произносить их фонетически. Зато они знали любимые цвета друг друга.
Им было бы полезно полагаться на себя, и они не могли столкнуться с какой-либо опасностью в центре города. Нашей главной целью было просто узнать, где что находится, и откопать какие-нибудь интересные места, которые, возможно, заслуживают дальнейшего исследования. Мы были в основном туристами. Даже они не могли погибнуть, осматривая достопримечательности.
Моим распорядком было рано вставать и идти в открытые мною общественные бани. Нет, это не был пикап для геев. Или, может быть, так оно и было, но никто не сделал мне предложения, что было одновременно облегчением и очень удручающе. Я с нетерпением ждал встречи с эльфами и гномами, чтобы они тоже могли меня отвергнуть.
После приятного длительного купания (в одиночестве) я шел в Эмпориум и проводил час или около того, стреляя из стрел.
Через пару дней мне пришлось записаться на эти сеансы, так как другие захотели воспользоваться переулком. Продавец луков по имени Темел начал подсобный бизнес по обучению стрельбе из лука, пригласив двоюродного брата, который был солдатом, чтобы дать совет, и бизнес процветал. Я получил урок бесплатно, поскольку именно я сделал возможным это новое прибыльное предприятие, и мне сообщили, что почти все, что я делал, было неправильно.
Не могу сказать, что я был удивлён. Он исправил мою плохую осанку и хватку, и моя меткость улучшилась. Немного.
Остаток дня я проводил, бродя по городу, а вечером возвращался в гостиницу. За ужином мы обменялись информацией. Многие отчеты Флосси и Клэр вращались вокруг того, где найти лучшие предложения, и я видел, как желание жить медленно утекало у Мориса и Дадли – а не у них, чем у меня.
Если вы считаете, что мое изображение Клэр и Флосси, одержимых покупками, кажется немного несправедливым, возможно, вы правы. После сильного давления попыток выжить в сумасшедшем фэнтезийном мире, где смерть была за каждым углом, возможно, это был просто их способ расслабиться. Или, может быть, это были парочка помешанных на шопинге дурочек. Сложно сказать.
Перед сном я делал упражнения. Приседания, отжимания, приседания и выпады. Я был полон решимости быть, по крайней мере, в достаточной форме, чтобы убежать как следует. Потом я тренировался с мечом, но не чувствовал себя очень уверенно в том, что делаю. В какой-то момент мне нужно будет нанять кого-нибудь для обучения.
Кузнец на окраине города сделал мне шип, подобный тому, от которого я отказался. Он был немного озадачен моей просьбой, и мне пришлось рассказывать ему, как это сделать для меня, но в итоге я получил что-то довольно близкое к оригиналу. Было приятно вернуть мой верный шип.
Еще я купил у него большой кусок свинца. Сок, который я пытался сделать из кусочков старого металла, никогда не подходил мне. На этот раз я нанял профессиональную швею, чтобы она пришила поводок к коже, и вся конструкция стала намного прочнее.
Я вернулся в Муниципальную дирекцию, чтобы попытаться выяснить, для чего предназначено это место и как я могу использовать его в своих интересах. Мастер Невин показал нам окно, где мы могли получить деньги и другие вещи, но я все еще понятия не имел, для чего нужны все остальные окна.
Мой план состоял в том, чтобы побродить здесь и посмотреть, смогу ли я собрать какую-нибудь информацию, но попытка незаметно встать рядом с людьми и попытаться подслушать их разговоры не имела успеха. На меня посмотрели угрожающе, и мне пришлось быстро скрыться.
В конце концов я просто присоединился к самой длинной очереди и стал ждать, пока дойду до начала. Это заняло около двух часов.
Женщина за окном выглядела так, будто ее семью только что убили, и она была виновата. Если вы когда-нибудь были на почте, вы узнаете этот вид.
«Да?» она потребовала.
— О, моя очередь? Я медлил, пытаясь понять, что она сделала. Насколько я мог судить, она находилась в маленьком кабинете, где ничего не было.
Она пристально посмотрела на меня. «Какая услуга вам нужна?»
«Какие услуги у вас есть?»
Это позволило мне взглянуть на ее зубы, которые она обнажила. — У тебя есть что передать или нет?
«Может быть позже.» Я чувствовал, как каждый человек в очереди позади меня смотрит на меня, пока я ухожу.
Еще два дня мне потребовалось, чтобы обнаружить лестницу, ведущую в подвал. Там внизу я обнаружил толпу слоняющихся людей, все вооруженные до отказа. Стены были увешаны плакатами, предлагающими награды за добычу различных монстров, вроде тех, что были у Грейсона в Пробете. Их были десятки. И там было гораздо больше подробностей о каждом существе.
На одной из стен также висела карта, но в отличие от карты в Пробете, эта постоянно обновлялась информацией о том, где можно найти цели.
У нас еще было много денег, но они начали заметно уменьшаться. В конце концов, нам придется найти способ зарабатывать больше, и получение наград было очевидным способом сделать это. Но мне очень не хотелось снова идти по этому пути. Мне нужен был другой метод.
Но был один плакат, который меня заинтересовал.
«Завтра я хочу отправиться на болота», — сказал я остальным за ужином из жареной курицы и картофеля. Мясо не было куриным, и я почти уверен, что картофель не синий, но именно такой он был на вкус, и я научился не задавать вопросы, на которые не хотел знать ответ.
«Почему?» сказала Клэр. «Что находится на болотах?»
«Лягушки. Пришло время вернуться к приключенческому бизнесу.
Остальные перестали есть и с некоторой опаской посмотрели друг на друга.
— Можешь успокоиться, — сказал я. «Никаких убийств не будет. Морис, что ты записал в своих записях о водолазах?
Морис достал блокнот и пролистал его. «Ах, водолаз, использует базовую звериную магию».
«Точно. Это единственное упоминание о настоящей магии, которое я встретил. Итак, мы собираемся найти водолазов и научиться магии».
На следующее утро мы встали рано и приготовились к отъезду. Мы были полностью экипированы: сумки набиты, одежда подошла по размеру, а оружие наточено. Мы выглядели как кучка беспорядочных ботанов, но были готовы к любому повороту событий. Монстры, травмы, опасная местность, легкий ливень — на все это у нас есть ответ.
Клэр вручила мне конверт, адресованный командиру Дюкейну. Я открыл его и прочитал письмо внутри. Это была анонимная информация о фермерских мальчиках, с которыми мы столкнулись, и о том, что они несут ответственность за похищенных девочек, а не о мышиных воинах, как предполагали люди. Она старалась не раскрыть, от кого было письмо.
«Я знаю, что у нас нет никаких реальных доказательств, — сказала она, — но, возможно, Дюкейн рассмотрит их. По крайней мере, если пропадут еще девочки, они подумают допросить этих мальчиков.
Я кивнул. «Конечно. Но ты не можешь отправить это. Я положил письмо обратно в конверт.
«Почему нет?» — потребовала она, и ее голос стал громче, когда она легла на меня. «Если они причинят вред еще большему количеству девочек, это будет на нас. Это меньшее, что мы можем сделать, и он вряд ли узнает, кто это послал. Я знаю, что это маловероятно, но мы не можем просто ничего не делать. Мы не можем!»
Прежде чем заговорить, я подождал, пока она закончит свою тираду. «Я согласен. Нам следует что-то сделать. Но вы не можете отправить это, потому что вы написали это по-английски». Я вернул ей письмо.
«Ох», сказала она.
Мы подождали полчаса, пока она переведет письмо, а затем отправились в путь.
– Как именно ты собираешься передать письмо Дьюкейну так, чтобы он тебя не увидел? Я спросил. Остальные посмотрели на меня так, будто я, должно быть, шучу.
По какой-то причине мы направились в Муниципальную дирекцию. Казалось, они знали, что делают, поэтому я просто последовал за ними.
Было довольно рано, и здесь было гораздо меньше людей, чем обычно. Клэр немедленно встала в очередь и примерно за пять минут подошла к окну. Обслуживающая женщина была той самой, с которой я разговаривал на днях.
Клэр передала письмо. «Я бы хотел, чтобы это доставили сегодня, пожалуйста».
Женщина взяла письмо. «Два чоба».
Клэр заплатила, и все.
«Значит, сюда вы отправляете почту?» Я был ошеломлен, что они это знали. — А что насчет других окон?
«Это за выдачу наград, это за уплату налогов, это за сообщения о проблемах с дорогами и зданиями общего пользования, это за просьбы о помощи с безжалостными монстрами…» Морис обошел комнату, указывая на каждое окно.
«Когда…? Как ты все это догадался?»
Морис указал на единственное окно, у которого не было линии. «Мы спросили в информационной стойке».
«Почему мне никто этого не сказал?» Именно для этого и должны были проводиться вечерние встречи, а не для того, чтобы узнать последние цены на румяна и помаду.
Клэр пожала плечами. — Мы думали, ты знаешь.
В этом и заключалась проблема вести себя так, словно ты умнее всех: иногда они действительно тебе верили.
