В Фенгараде я искал множество вещей, но не нашел. Книжных магазинов не существовало, хотя я знал, что книги существуют. Теперь, когда я умел читать, книги казались очевидным способом быстрого сбора большого количества информации, но они были невероятно редки. Скорее всего, где-то были частные библиотеки. Я предполагаю, что один из них был во дворце, но я избегал этой части города, потому что во дворцах живут принцессы.
Еще я не смог найти компас. Было бы намного проще, если бы мы знали, в каком направлении идем, но никто не понял, о чем я имел в виду, когда спрашивал владельцев магазинов, продают ли они их. Возможно, магнитов не существовало, а может быть, не было Северного полюса, который бы их притягивал.
Мы покинули Фенгарад и направились на север. По крайней мере, я думаю, что мы это сделали. Болота представляли собой огромную территорию, на которой не было ни городов, ни поселков – по крайней мере, человеческих. Нам потребовалось два дня, чтобы добраться до них. Я ожидал увидеть болота и крокодилов, но это больше походило на серию озер, соединенных узкими притоками. Деревья были редки, но в воде и вокруг нее росла всякая другая растительность.
Пробираться сквозь высокую траву, камыш и густую листву было непростой задачей — единственное, что мы не взяли с собой, — это мачете, — но, с другой стороны, мы были довольно хорошо скрыты от тех, кто мог захотеть пригласить нас на обед.
Вокруг нас жужжали и жужжали насекомые, но других существ мы не видели. Никаких водолазов.
Когда мы добрались до самого сердца болот, было действительно трудно понять, какой путь какой. Вполне возможно, что мы путешествовали кругами. У нас было с собой довольно много еды, в основном сушеное мясо и орехи, а в воде водилась и рыба, хотя она, казалось, особенно умело избегала сетей, которые мы привезли с собой. Через четыре дня кто-то ворчал по поводу того, что мы делаем и что, возможно, пора возвращаться.
Я, конечно, сказал им, что они могут уйти в любой момент, когда захотят. Вернее, я сказал: «Ну иди на хер тогда».
На пятый день мы наконец увидели наших первых водолазов. Флосси вернулась в наш лагерь после посещения комнаты маленькой девочки, согнувшись пополам, как будто у нее была самая сильная в мире боль в животе, но на самом деле она пыталась избежать обнаружения.
— Быстрее, — прошептала она нам, — сюда. Я их видел.
Мы последовали за ней через подлесок к кромке воды. Мы все лежали на животе, всматриваясь сквозь траву в плывущую по озеру платформу из бревен. На платформе находились четыре водолаза. Женщина с ребенком, крупный мужчина с копьем и пожилой мужчина, сидящие на чем-то вроде плетеного стула.
Они буквально были похожи на больших лягушек. У них были тощие конечности, компактные туловища, длинные ноги с перепонками, а также пучеглазые глаза и широкие рты, которые ассоциируются с лягушками. Единственное, что в них не было лягушачьим, это то, что они не были зелеными. Цвет их кожи был светло-коричневым.
Мы лежали и наблюдали за ними несколько часов.
Более крупный самец — он был примерно такого же роста, как Дадли — ловил рыбу копьем. Он был хорош в этом, забивая почти каждый раз. На платформе горел небольшой костер, над которым висел горшок. Самка очистила и приготовила рыбу. Ребенок проводил с ней большую часть времени, время от времени заходил посмотреть, чем занимается папа, и обычно на него кричали. Они были слишком далеко, чтобы услышать, что они говорили, но они определенно говорили.
Когда они не ловили рыбу и не готовили, они плавали. Возиться в воде, нырять за разными растениями, на которых готовили еду, учить ребенка выпрыгивать из воды на платформу — это выглядело как идиллическая жизнь. Тот, который мы намеревались разрушить.
Старший мужчина все время курил. У него была длинная трубка, которой он почти постоянно курил. Это был первый раз, когда я видел, чтобы кто-то курил в этом мире. До сих пор я предполагал, что табака не существует, хотя не было возможности подтвердить, что это табак.
Но что было еще интереснее, так это то, как он зажег трубку. Время от времени оно гасло, а потом он поднимал руку, и из его пальца появлялось пламя. Как магия.
В течение следующих нескольких дней мы продолжали наблюдать за нашей семьей лягушек. Три человека останутся у кромки воды, а двое других останутся в лагере. Каждые несколько часов один из нас менялся.
Погода изменилась, и начался дождь. Мы поставили палатки и продолжили наблюдение. Наша еда быстро заканчивалась, и лучшее, что нам удавалось на рыбалке, — это две рыбалки за один день. Я знал, что скоро нам придется сделать ход, но что это был за ход, я все еще не был уверен.
Мы не могли просто подойти к ним и спросить, как творить магию. Награда за водолазов составляла всего 100 бит. Вам придется проделать весь этот путь сюда, найти их, а затем убить. Это стоило огромных усилий и не очень больших денег, поэтому мало кто утруждал себя охотой на них. Но я все еще не мог видеть, что к нам относятся как к чему-то другому, кроме угрозы.
Все время они проводили на воде. Они даже спали на своей платформе. Однако раз в день самец копьем перебрасывал платформу на дальнюю сторону, чтобы пожилой самец мог выйти на сушу примерно на полчаса.
Я решил выяснить, что он задумал, поэтому на следующее утро я обошел кромку воды и спрятался в подлеске. И ждал.
Старик был меньше меня, но, без сомнения, он смог бы дать отпор, если бы это было необходимо. Я предупредил остальных, если они увидят, что я бегу, им следует сделать то же самое.
Через пару часов платформа поплыла по воде и ударилась о берег. Старый водолаз сошел и несколько неуверенно двинулся на сушу.
Я опустила голову и подождала, пока он пройдет, затем медленно последовала за ним на четвереньках. Поскольку он был зверем, велика вероятность, что у него обостренное животное чутье и он сможет обнаружить мое присутствие, поэтому я старался вести себя тихо и не следовал слишком близко.
Пару раз он останавливался и оглядывался вокруг. Возможно, он чувствовал, что за ним наблюдают, но он не выглядел слишком подозрительным, просто слегка озадаченным. Я не особо знаком с выражениями лиц амфибий, но он выглядел немного вялым.
Он шел около пяти минут, пока не подошел к небольшой группе кустов. Он отодвинул их в сторону, обнажив яму в земле, над которой он присел. Да, он собирался в туалет.
Почему ему пришлось делать это на суше и почему остальным членам его семьи в этом не было необходимости, оставалось загадкой. Однако я узнал, что какашки водолазов пахнут так же плохо, как и наши, а их пердеж пронзительный и довольно мелодичный. Я больше никогда не смогу слушать песни Элли Гулдинг по-прежнему.
Лежа там, я подумывал о том, чтобы вернуться к остальным, составить план, а затем вернуться на следующий день и схватить его. Потребуется некоторое время, чтобы они разобрались и почувствовали уверенность в том, что им следует делать, но, вероятно, это был самый безопасный способ сделать это.
С другой стороны…
Я прокрался за кусты, вздрагивая каждый раз, когда издавал шум. Ветвей, на которые можно было бы наступить, не было, но даже смахивание стеблей травы казалось непомерно громким.
Мне удалось встать прямо за его спиной, прежде чем он меня заметил. Должно быть, это было ужасное зрелище: мое лицо смотрело на него из-за кустов, когда он пытался тихонько свалить. Он испуганно вскрикнул, а затем упал, когда я ударил его своим соком.
Это было рискованно: невозможно было узнать, подействует ли сок. Я никогда раньше этого не пробовал, и физиология водолаза могла сильно отличаться от нашей. Насколько я знал, его большая, скользкая голова могла быть покрыта резиной.
К счастью, я правильно понял, и его выпуклые глаза закатились.
Для тех из вас, кто планирует похитить кого-то, пока он гадит на улице, вот несколько советов. Если вы оттащите их за руки, они оставят на земле полосу дерьма, благодаря которой вас будет довольно легко выследить. Лучше схватить их за ноги и утащить так, хотя придется задержать дыхание. И не смотри вниз.
Я знал, что у меня есть время, прежде чем его хватятся, поэтому я оттащил его как можно дальше за десять минут, а затем связал. Он все еще дышал, но ему было холодно. Я вылил ему на голову немного воды и слегка ударил его, но, похоже, это не помогло. В итоге я сел рядом с ним и начал есть вяленое мясо, ожидая, пока он придет в себя. Я просто надеялся, что не ввел его в кому.
