Когда я вернулся к остальным, у них была куча вопросов ко мне. Они не ожидали, что я уйду со старым водолазом, и не знали, что делать. Прибежать и помочь? Отвлечь меня, чтобы я мог сбежать?
«Знаешь, — сказала Клэр, — я думала, ты можешь убить их, даже маленького ребенка». Она засмеялась, как будто рассказывала мне какую-то глупую шутку. «Я собирался крикнуть тебе, чтобы ты оставил их в покое, но Морис сказал, что мы должны посмотреть, что ты задумал».
Я мог представить реакцию, если бы сумасшедшая девчонка вдруг начала кричать во весь голос — копье водолаза прямо мне в живот. К счастью, в итоге они сделали то, чего я от них ожидал. Ничего.
На ужин мы съели рыбу, которая оказалась лучшей едой за последние дни, а на следующее утро отправились обратно в Фенгарад. Я объяснил, что заключил сделку по обмену товаров на услуги, и они коллективно вздохнули с облегчением. Больше покупок было тем, с чем они могли справиться.
Нам потребовалось два дня, чтобы вернуться. По дороге я показал им движения рук для создания огня. Не было причин хранить это в секрете от них, и всегда оставался шанс, что у кого-то из них есть к этому талант.
Все они с большим энтузиазмом попробовали это сделать, но никому не удалось зажечь пламя. Хотя каждые несколько минут Флосси выпаливала: «Ах, думаю, я чувствовала себя на вершине. Нет, правда, на этот раз у меня определенно покалывали пальцы.
В конце концов им это надоело, и они сдались, но я продолжал. Может быть, это была одна из тех вещей, которые однажды просто щелкнули, и вы могли просто это сделать.
У нас закончилась еда, мы устали и были готовы переночевать в уютной комнате с подходящей кроватью, когда достигли знакомых городских стен. Однако зрелище, которое мы увидели, когда мы подошли к главному входу в Фенгарад, так сильно скрутило мой живот, что я чуть не упал.
Там, как обычно, стояла длинная очередь желающих войти в город вместе с стражей у ворот. Но на городской стене было приклеено несколько плакатов. Они напоминали плакаты с наградами в Муниципальном управлении, на которых говорилось, каких зверей следует убить и сколько денег вы за них получите. Только на этих плакатах не было изображения зверя, очень четко был изображен человек. Мне.
А награды? 10 000 бит. Мертвый или живой. «Мертвые» были написаны гораздо более крупным шрифтом, чем «живые».
Конечно, было очень лестно, что меня считали такой ценной целью для каждого убийцы. Если бы у меня не кружилась голова, когда я задыхался, и пот не заливал глаза, затуманивая зрение, я уверен, что я бы безмерно гордился своим достижением.
Остальные быстро сгрудились вокруг, поддерживая меня, когда мои ноги подкосились.
— Ой, посмотри, — сказал Дадли, — разве это не один из тех, э-э, как ты их называешь? Деревья?
«Да!» согласился Морис. «Я давно хотел рассмотреть один из них поближе. Пойдем туда».
Все они присоединились к этому ничем не подозрительному разговору, унося и оттаскивая меня от очереди людей, наблюдающих за группой чудаков, которые, по-видимому, никогда раньше не видели дерева.
На рисунке был я, когда у меня была всклокоченная борода и волосы были не совсем в порядке. Художник также позволил себе нахмурить мои брови и злобно нахмуриться. Разыскиваемый определенно имел лицо преступника и, к моему огорчению, был гораздо красивее обычного меня.
Все эти небольшие изменения, а также шляпа, которая была на мне, помогли мне уйти незамеченным. Если бы это было так, я почти уверен, что каждый человек, ожидающий входа в Фенгарад, оставил бы свою позицию в очереди, чтобы забить меня до смерти своими медвежьими руками, и поделил бы деньги между собой.
Черт, за 10 000 битов я подумывал о том, чтобы сдаться властям и потребовать награду самому.
Нам удалось выбраться за деревья и скрыться из виду.
— Что, черт возьми, ты сделал? Клер кричала на меня.
До этого момента я был в оцепенении, но ее визг Харридан вывел меня из этого состояния. «О чем ты говоришь, дремлющая корова? Я ничего не сделал. Я был с тобой все это время».
Эта неоспоримая логика успокоила ее. Немного. — А что насчет того, как ты ушел?
«Ничего. Я ничего не делал. Кто-то явно пытается меня подстроить. Один из тех, кого мы разозлили».
Размышляя о том, кем мог быть этот человек, я осознал, насколько длинным был этот список: мы пробыли в этом мире всего несколько недель и нажили огромное количество врагов.
Грейсон, возможно, изменил свое мнение обо мне. Или, может быть, порез, который я ему нанес, заразился, и он умер, что сделало меня его убийцей.
Ребята с фермы могли решить обвинить меня в одном из своих преступлений. Это наверняка поместило бы меня в список самых разыскиваемых. Но за десять тысяч?
Потом был Сонни. Он показался мне человеком, который готов лгать, чтобы отомстить, и, вероятно, у него были связи с людьми, ответственными за назначение наград.
Но один человек казался гораздо более вероятным, чем остальные. Ее Королевское Высочество принцесса Лейни. С одной стороны, она была всего лишь молодой девушкой, и это казалось весьма резкой реакцией на нашу небольшую размолвку. С другой стороны, она была сумасшедшей, как мешок хорьков.
Я сказал Морису пойти к коммандеру Дьюкейну. «Скажи ему, что я покинул группу, но ты знаешь, где меня найти. Вы меня привлечете, но сначала хотите знать, в чем меня обвиняют.
Он немного нервничал из-за того, что не нарушил свои реплики, но Клэр согласилась пойти с ним для моральной поддержки.
Они вернулись примерно через час с новостями о моих преступлениях.
— Как ты и думал, это принцесса, — сказал Морис. — Она вложила свои деньги в твою поимку. Судя по всему, вы совершили невыразимый поступок».
«Что?! Я никогда не прикасался к ней».
«Нет, — сказала Клэр, — дело не в этом. Она послала тебе приглашение во дворец, но ты так и не появился.
— И теперь она хочет моей смерти? Это казалось более чем непропорциональным.
— Ну, — сказала Флосси, — ты ее поддержала. Я бы тоже разозлился.
«Меня даже не было в городе! И зачем она вообще меня пригласила? Не то чтобы мы расстались в хороших отношениях».
«На самом деле, — сказал Морис, — по словам Дюкейна, прежде чем отправить приглашение, она спросила его о различиях между мышьяком и цианидом и о том, какой вид выпечки лучше всего маскирует их вкус. Итак, он считает, что она планировала тебя отравить, но когда ты не появился, она решила пойти более прямым путем.
«Но есть и хорошие новости», — добавила Клэр. «Король узнал, что она сделала, и объявил награду недействительной. Просто пройдет некоторое время, прежде чем они смогут снять все плакаты».
«Большой. Думаю, нам придется скрыться на пару дней. Это было не идеально, учитывая, насколько мы устали и голодны, но могло быть намного хуже.
— Дело в том… — начал Морис тоном, который мне совсем не нравился. — Как только мы поняли, что тебя на самом деле не считают преступником, мы сказали Дьюкейну, что ты здесь. И он считает, что было бы лучше, если бы ты отправился во дворец и во всем разобрался. Оказывается, король очень хочет с вами встретиться, и он может уладить отношения с принцессой Луни.
— Но меня окружит толпа, как только меня узнают, — сказал я.
Клэр взяла на себя управление. — Вот почему он посылает вооруженный эскорт, чтобы отвезти вас туда. Она указала на шестерых солдат, идущих к нам.
Это было неудобно, но они были правы. Лучше всего разобраться с этим сейчас. «Хорошо. Давай покончим с этим».
— Да… — сказал Морис тем же тоном. — Мне действительно нужно что-нибудь поесть.
«И мне нужна ванна», — сказала Клэр.
«Ах стою на ногах. Я не смог бы добраться до Дворца, даже если бы попытался.
— Позволь мне взять твою сумку, старина, — предложил Дадли. — Пусть тебе будет немного легче.
«Мы возьмем наши обычные комнаты и встретимся с тобой позже, да?» Морис ободряюще похлопал меня по спине. Под поощрением я подразумеваю сильное раздражение.
Четыре ублюдка покинули меня как раз в тот момент, когда прибыл капрал Лаффи со своими людьми, у которых были обнажены мечи и они несли большие щиты.
— Ах, еще раз здравствуйте, — сказал Лаффи. «Теперь мы будем двигаться довольно быстро, и если на нас нападут, пожалуйста, не забывайте всегда держать голову опущенной и руки внутри щитов. Проливать кровь во дворце считается дурным тоном.
Лаффи шел впереди, с двумя солдатами по обе стороны от меня и одним замыкающим.
Когда мы въехали в город, плакатов со мной стало еще больше. Путешествие было более чем нервным. Куда бы я ни посмотрел, мое лицо оглядывалось назад.
Мы двигались так же, как вы, когда идете ночью и слышите шаги позади себя, поэтому вы ускоряетесь, пытаясь создать впечатление, будто вы не бежите в страхе. Что выглядит достаточно странно, когда это всего лишь один человек. Когда вы все семеро делаете это вместе, с покачивающими головами, как параноидальные голуби, когда вы ищете убийц… ну, на нас смотрели довольно странно, когда мы мчались по улицам Фенгарада.
Солдаты нервничали, а невысокий солдат сзади продолжал нырять за мной каждый раз, когда кто-то выходил из переулка или переулка. Я подозревал, что Дюкейн не направил на эту операцию свои самые элитные войска, хотя у них были прекрасно отполированные щиты. Я держал шляпу низко надвинутой и надеялся на лучшее.
Мы добрались до дворца целыми и невредимыми. Пройдя через ворота, мои бесстрашные охранники немного обрели самообладание, и мы прошли через впечатляющую территорию Дворца в более обычном темпе, время от времени останавливаясь, чтобы Лаффи мог сообщить часовым, кто мы и куда идем.
Мы вошли во дворец через боковую дверь, вероятно, торговую, и прошли около мили по различным коридорам с красными ковровыми дорожками. Наконец мы добрались до больших двойных дверей, снаружи которых стояла куча стульев.
«Просто подождите, пока я сообщу им, что мы здесь», — сказал Лаффи. — Они должны нас ждать.
Он прошел через двери — судя по моему взгляду, там был мужчина за столом, а за ним — еще одна дверь, — а я остался стоять со своим эскортом. Я не знал, сколько времени это займет, и мне очень хотелось сесть. Оглядевшись, я заметил, что там уже сидели еще шесть человек. Три мальчика и три девочки, одной из которых была Дженни.
Примечание автора: Спасибо тем из вас, кто написал мне обзор после последнего обновления, очень ценю это. Любой, кто хотел бы поддержать эту историю, но у него нет времени на ее обзор, перейдите на страницу художественной литературы () и просто проголосуйте за любой обзор, с которым вы согласны. Уже одно это помогло бы многим. Ваше здоровье.
