Наббо дал нам простые указания, как добраться до Даргота. Все, что нам нужно было сделать, это отправиться на северо-восток от болот, и мы доберемся до главной дороги, ведущей в город.
Нас теперь было семеро — слишком много людей, чтобы с комфортом красться вокруг. Если бы ящеры следили за нами, им было бы не так уж трудно.
Мы шли много часов. Я слишком беспокоился о людоящерах, чтобы отдыхать дольше нескольких минут за раз. Все они сильно жаловались.
«Иди к черту, или я оставлю тебя здесь», — был мой главный аргумент. Моим замечанием было: «Вы не слышали криков Эми. Они были пронзительными. Похоже, ей было очень больно. А потом крики прекратились и начался смех. Ужасный, ужасный смех ящерицы. В любом случае, я ухожу, а ты делай, что хочешь».
Это довольно резко поставило их на ноги.
Конечно, люди-ящеры могли и не преследовать нас. А даже если бы и были, в их группе было всего пятеро. Мы превосходили их численностью, но это не имело большого значения, учитывая, какие люди у нас были, по сравнению с их ходячими машинами смерти. Даже если бы мы выиграли (каким-то образом), были бы травмы. Мне казалось, что лучший план — избегать их любой ценой.
Хороший план. К сожалению, моя оценка численности людоящеров в этом районе несколько ошиблась. На несколько тысяч.
«Почему их никто не остановил?» — спросил Морис приглушенным голосом.
— Не знаю, — ответил я тем же тоном.
Мы лежали на животе, глядя сквозь высокую траву на нескончаемый поток марширующих мимо людей-ящеров. В отличие от тех, с которыми мы сталкивались раньше, они носили доспехи и имели гораздо более впечатляющее оружие. Не только мечи и щиты, но и копья, пики, копья. Это была армия, и они ждали боя.
Если вы думаете об «армии» в традиционном смысле — соответствующая униформа, упорядоченное марширование, полированные пуговицы, блестящие на полуденном солнце, — позвольте мне внести ясность. Это был не парад, это был рой.
Это было похоже на то, как толпа покидала стадион после рок-концерта, когда три человека погибли, а кто-то разлил плохую кислоту.
Размер ящеров варьировался от маленьких до гигантских; самые крупные из них почти такого же размера, как огр. Они толкали и толкали друг друга, и каждые несколько минут вспыхивали драки. Я видел, как одна особенно большая рептилия схватила меньшую и пнула ее через толпу. Если они так относились друг к другу, я не хотел видеть то гостеприимство, которое они оказывали своим врагам.
Их броня была разной — вероятно, взятой у их жертв, — а оружие было покрыто грязью. Было слишком далеко, чтобы понять, что именно за гадость, но я бы догадался и по их жертвам.
«Если они здесь, — сказал Морис, — значит ли это, что они разгромили человеческую армию на границе?»
«Я не знаю», — ответил я снова. Судя по тому, что мы слышали о боях на границе со Страной Монстров, я предположил, что ситуация была равной и ни одна из сторон не смогла совершить прорыв. Судя по всему, все изменилось.
Это была не какая-то маленькая группа, сумевшая прорваться через позиции врага, это была орда. Прижимаясь телом к земле, я чувствовал, как муравьи танцуют чечетку на своей груди.
— Черт побери, — сказал Морис, — трудно не видеть в них киномонстров. Как вы думаете, какое у них общество? Типа клингонов? И почему нет женщин? Или они просто выглядят одинаково? Как вы думаете, они относятся к женщинам одинаково?»
— Понятия не имею, Морис, — отрезал я, немного раздражаясь от бесконечных вопросов. «В этом мире есть много вещей, которых я не понимаю, но сомневаюсь, что есть какая-то тема, в которой я разбираюсь меньше, чем гендерная политика культуры людей-ящеров».
«Ах, верно. Извини.» Морис ухмыльнулся. Похоже, моя вспышка его не слишком обеспокоила. С тех пор, как он познакомился с Клэр, он стал гораздо более расслабленным. Удивительно, как регулярный секс может повысить уверенность парня. «Прошло много времени с тех пор, как нас было только двое. Я уже привык к постоянной болтовне девушек. Я никогда не предполагал, что моя жизнь обернется таким образом. Я не имею в виду безумие Dungeons & Dragons, я имею в виду влюбленность. И когда я говорю «Подземелья и драконы», я имею в виду третье издание, версию три и пять сразу. Четыре и далее — это явно пародия».
Морис сделал паузу, я предполагал, что я согласна. Я понятия не имел, о чем он говорит, но все равно кивнул.
«Мне пришлось перенестись в другой мир, чтобы встретить девушку, которая жила в трех милях от меня дома. Мы даже делали покупки в одном и том же Tesco. Странно, да? Как ты думаешь, такая девушка, как Клэр, может быть счастлива с таким парнем, как я?
Я повернула голову, стебли травы щекотали мне нос, и посмотрела Морису в глаза. — Можем ли мы вернуться к вопросам о людоящерах?
Морис снова ухмыльнулся мне. Это раздражало. «Конечно. Как мы с ними доберемся до Даргота?
Проблема заключалась в дороге в Даргот. Главная дорога вела на юг через болота к Фенгараду. Двигаясь на север, он разветвлялся в двух направлениях. На северо-восток в сторону Даргота и на северо-запад в сторону Монстрленда. Именно по этой дороге спускались людоящеры, а затем направлялись в Фенгарад. Чтобы добраться до Даргота, нам придется прорваться сквозь них.
«У меня есть план.» Я развернулся и на четвереньках пополз обратно в наш лагерь. После первоначального шока, увидев людоящеров, остальным стало скучно, и они отступили достаточно далеко, чтобы их не заметили. И тогда они решили устроить пикник. Ну, они решили перекусить, но мне это показалось пикником.
«Хорошо, — сказал я, — вот что мы собираемся сделать». Это привлекло их внимание, и они все сели, оторвавшись от сна, перекусов и общего безделья. «Очевидно, что нас намного меньше по численности, поэтому нам придется нанести им быстрый и сильный удар. Мы можем потерять некоторых людей, но некоторым из нас стоит пробиться сквозь их ряды. Может быть, два. Возможно, только я».
Клэр закатила глаза. — Ты не смешной, Колин.
«Это было немного подло», — сказала Флосси. «Ах, кажется, они думали, что ты серьезно». Она указала на двух других девушек. Дженни от шока открыла рот, а Мэнди выглядела так, будто ей только что сказали, что у нее полноценный СПИД.
— Подожди, — сказала Мэнди. «Итак, мы
нет
собираешься атаковать армию монстров, да? Верно?»
«Конечно нет», сказала Клэр. «Мы бы не напали на них, если бы их было только двое и они потеряли бы свое оружие. Он всего лишь заводной торговец.
Я бы остроумно ответил, но был слишком занят и хихикал в рукав. Эй, когда смерть за каждым углом, ты должен развлекаться, когда можешь.
— Каков настоящий план, Колин? Сказала Клэр, слегка раздраженная. Старая Клэр потеряла бы свою тряпку из-за моего ребяческого поведения, но как Морис изменился благодаря отношениям, так и Клэр. Я не говорю, что она изменилась к лучшему, но она изменилась.
Теперь, когда в группе было четыре девушки, стало ясно, что иерархия установлена, и Клэр находится наверху.
Дженни приняли очень быстро. Казалось, с ней все в порядке после испытаний, хотя она мало разговаривала, по крайней мере, со мной. Каждый раз, когда я ловил ее взгляд, она просто улыбалась. Возможно, это означало, что она чувствовала себя немного застенчивой рядом со мной, видя, как я спас ее от ужасной участи. Или это могло означать, что удар по голове, который она получила, сделал ее умственно отсталой. Это было бы очень обидно, хотя мои шансы отделаться от нее, вероятно, значительно возросли бы. Видите ли, у меня оптимистичная сторона.
Мэнди, с другой стороны, очень много работала, чтобы попасть в хорошие книги всех. Она извинилась перед Дженни за то, что не осознавала опасности, в которой оказалась, и пообещала быть более бдительной в будущем.
Была ли она искренна? Сложно сказать.
Дженни смирилась с незнанием Мэнди того, кем на самом деле были Тин и Дэг, но есть незнание, а затем незнание.
Клэр и Флосси, казалось, были менее уверены в Мэнди, но Мэнди была проницательным оператором. Я полагаю, что ее обычным способом было флиртовать с любыми мальчиками и заставлять их заботиться о ней, понимая, что она позаботится о них.
Я осуждаю? Сексист? Позор шлюхи? Может быть. Но я не говорю о девушке, которая любит заниматься сексом, я говорю о той девушке, которая любит заниматься сексом с чужими парнями, возможно, пока у нее есть парочка своих. Дело не в сексе, а в манерах.
В любом случае, я явно строю предположения и делаю свои выводы. Я могу ошибаться. Я часто так делаю.
Мэнди приложила все усилия, чтобы не флиртовать ни с Морисом, ни с Дадли. Ее разговоры с ними были короткими и вежливыми, не более того. Она несла свои вещи, не жаловалась и помогала нам с любыми задачами. Ее целью было найти хорошие отношения с девочками, и в этом она очень хороша. Также не повредило то, что в ее сумке были чугунные щипцы для завивки волос и ряд других приспособлений для укладки. По-видимому, девушки могут не обращать внимания на множество плохого поведения, если вы можете сделать их волосы красивыми.
Вы можете задаться вопросом, почему Мэнди не заигрывала со мной. В конце концов, я был непривязанным и лидером. Не могу сказать наверняка, но, возможно, это было из-за явного презрения, которое я к ней испытывал. Но, возможно, я шучу. Возможно, даже у нее были какие-то стандарты и грань, которую она не хотела переступать, когда дело доходило до унижения.
Опять же, возможно, дело в том, что она видела, как я жестоко убивал мужчин из ее группы на ее глазах. Кто знает?
— Как ты думаешь, в чем заключается план? Я сказал. «Мы собираемся вернуться в болота, пока не окажемся достаточно далеко от Марша смерти Комодо, чтобы не наткнуться на каких-либо бездомных, и собираемся разбить лагерь на день, неделю, на любой срок. это займет до тех пор, пока буря не пройдет. А потом мы отправимся в Даргот.
Они все посмотрели на меня так: «Ну, мы могли бы подумать о
что
».
«Это потребует терпения и терпимости к отупляющей скуке. Это будет непросто, поверьте мне. Нам придется все время оставаться скрытыми и обеспечивать запасы как можно дольше. Вам следует морально подготовиться к большому количеству скуки».
Скучно было хорошо. Скука была безопасна. Мне понравилось скучно. Мне хотелось скучно. К сожалению, я никогда не получаю того, чего хочу.
