Была безумная суета, все схватились за оружие. Мой уже был у меня в руке, поэтому я был готов. Вроде.
Я играл во множество видеоигр, в которых нужно убивать зомби. Я также смотрел много фильмов о зомби. Итак, у меня было примерное представление о том, чего ожидать — удар по голове был единственным способом остановить их, и если они вас укусят, вы превратитесь в одного — но применимы ли эти правила здесь?
Также нужно было принять во внимание, с каким типом зомби мы имеем дело. Медленные, слабые, которые завалили вас цифрами? Быстрые сумасшедшие, которые бегали по стенам? Ни то, ни другое не было бы весело, но более медленные, по крайней мере, давали вам возможность убежать.
Был ли это вообще зомби, которого видела Флосси?
Все начали спрашивать Флосси, с чем именно она столкнулась, что только еще больше запутало ее. Тихий стон заставил их всех замолчать.
«Нннннхххх».
Мы все направили оружие в сторону шума. И тогда ответ на все наши вопросы пришел, шаркая ногами, в лагерь, волоча одну ногу и вытягивая вперед руки. Хорошей новостью было то, что оно, похоже, было само по себе.
Это выглядело так, как вы себе представляете зомби. Плоть свисала с него тягучими комками. В некоторых местах кожа натянулась так тонко, что появились дыры, обнажающие кости. На правой стороне лица челюсть и зубы были полностью обнажены. Носа полностью отсутствовало, век не было, из-за чего глаза вылезли из орбит, а на макушке торчали клочковатые волосы. Однако он был весьма элегантно одет. Пуговицы застегнуты, одежда в тон.
Зомби остановился, увидев нас, и огляделся, неловко двигая шеей из стороны в сторону.
— Ох, — сказал он слегка высоким голосом. «Я прошу прощения, я не знал, что здесь кто-то есть. Я не хочу вмешиваться. Я выберусь сам. Он начал разворачиваться, постепенно поворачиваясь на один градус, как танкер, разворачивающийся в море.
«Подожди», — сказал я. «Разве ты не зомби?
Его плечи ссутулились, и он перестал двигаться. Медленно зомби повернулся назад. Трудно прочитать выражение лица, когда у человека отсутствует половина лица. Сначала я подумал, что сморщенное лицо указывает на сильную боль. Потом я понял, что он обиделся.
«Действительно ли нужен такой язык? Мы просто люди, пытающиеся жить своей жизнью. Нет необходимости обзывать».
— Так ты не нежить?
Тело зомби обмякло, а руки упали на бок. «Фу. Конечно, нет. Что это вообще значит?
Нежить
? Это даже не настоящее слово. Как можно воскресить что-либо? Это не имеет никакого смысла.»
— Ну, — сказал Морис, — теоретически некромант может…
Зомби поднял руку. «Пожалуйста, держите свои расистские теории при себе. Да, у меня заболевание кожи, из-за которого я выгляжу немного по-другому, но здесь, — он постучал себя по груди костлявым пальцем (и я имею в виду очень костлявый), — бьется такое же сердце, как и твое.
Мне было бы легче поверить ему, если бы каждое постукивание по его груди не производило глухого стука, похожего на хлопанье крышки гроба. Судя по тому, как он говорил о своем «состоянии кожи», можно было подумать, что он говорит о небольшой экземе.
«Эта болезнь, она заразна?» Я спросил.
«Вы, люди», — сказал он с большим презрением. — Нет, ты в полной безопасности. Оно называется зомбидермис — да, я знаю, отсюда и пошло это название, но, пожалуйста, воздержитесь от его использования. Это не милое прозвище, оно очень обидное. Зомби это и зомби это. Знаете, у нас есть имена. Мой Джесперт. Как дела?»
Мы все представились, несколько смущенно.
«Видите, как это было легко? Все, чего мы хотим, — это жить своей жизнью, растить семьи и быть счастливыми. Точно так же, как и все остальные. Но из-за того, как мы выглядим, люди считают нас злыми и хотят всех убить. Как только они нас видят, начинается обзывательство. Представляете, каково нашим шильфренам. Нннннмм.
Он вдруг схватил себя за челюсть рукой.
«С тобой все в порядке?»
«Нннггххх».
Я взял себя в руки. Он потерял контроль? Неужели из его головы вот-вот вырастут щупальца? Он казался совершенно разумным, но это не значило, что он не нападет на нас.
«Зубная боль.» Он ткнул в зубы. Через дыры в щеке. «Редуцирование десен. Делает зубы очень чувствительными».
«Отступление» было грубым преуменьшением. У него не было десен.
«Вот почему я здесь. Есть трава под названием Кловис, которая помогает облегчить боль. Он растет в этих лесах; маленький синий цветок». Он огляделся вокруг, как будто мог это заметить.
«А не проще было бы посмотреть днем?» спросила Клэр.
«Могло бы, но солнечный свет разрушает мою кожу. И нет, это не значит, что я вампир. Он закатил глаза, что было тревожно. «Судя по всему, вы гости, да? Прибыл сравнительно недавно?
Мы все кивнули.
«Я понимаю. Нелегко оказаться в новом мире, где все выглядит странно и страшно, но, пожалуйста, не судите о людях исключительно по их внешности и необоснованным слухам. Найдите время, чтобы принять собственное решение, это все, о чем я прошу. Предрассудки — ужасная вещь».
Я думаю, что мы все почувствовали себя должным образом наказанными и пробормотали наши извинения.
— Тогда я оставлю тебя. Приятного вечера.» Он снова начал поворачиваться, но затем остановился. «Кстати, ты ведь знаешь, что сейчас здесь довольно опасно, не так ли? Людоящеры на марше, и их основная армия может подойти в любой момент.
«Их основная армия?» Я сказал. — Вы имеете в виду ту процессию на главной дороге?
«О нет, это всего лишь передовой отряд. Как только основная армия прибудет сюда, все это место будет кишеть ими. Ты не захочешь быть здесь, когда это произойдет. Ужасные существа, ящеры. Совершенно ненадежный. Постоянно дерущиеся без всякой причины, самки беременеют еще до того, как смогут встать на ноги, а их еда ужасно пахнет. Я уже много лет говорю, что они не должны просто защищать границу с Монстрлендом, они должны построить стену, но никто не слушает. Я вам скажу, единственный хороший ящер — это мёртвый ящер.
«Знаешь», — сказала Клэр тоном, от которого мне захотелось поскорее уйти, — «для человека, который много говорит о том, что нельзя судить людей по тому, как они выглядят, ты сам кажешься немного предвзятым».
Джесперт, казалось, был озадачен. «Мне? Ты имеешь в виду про ящеров? О нет, это совсем другое. Это не люди, это монстры. Вы не можете относиться к ним как к равным. Они тебя съедят». Он стал гораздо более оживленным, когда начал говорить о своих взглядах на людоящеров. И это не остановилось на достигнутом. «Я скажу вам, кого вам действительно следует остерегаться. Русалки. Ох уж эти ублюдки. Они выползают из моря почти без одежды и расставляют у дороги палатки, продавая рыбу и блюда из морепродуктов. Это отвратительно.»
«Это звучит не так уж и плохо», — сказал Морис.
«Это отнимает рабочие места у честных рыбаков. Земля должна быть для людей с ногами, не так ли? Им следует вернуться туда, откуда они пришли».
«И рыбакам следует держаться подальше от моря?» Я спросил.
«Ну нет. Им, очевидно, приходится зарабатывать на жизнь. Но это принцип».
Трудно было сказать, о каком именно принципе он говорил. В одну минуту он был весь в любви и мире и не судил о книге по ее обложке, а в следующую ему захотелось убить все, что его раздражало. Либеральный расист, но финансово консервативный. В нашем мире из него получился бы прекрасный политик. В остальном он казался довольно милым.
— Ох, ох, — сказала Флосси. За последние несколько секунд ее беспокойство неуклонно возрастало. «Ах, хочу увидеть русалку».
«К счастью, это невозможно», — сказал Джесперт. «Мы здесь слишком далеко от моря, и они плохо путешествуют. Или я так слышал. Я рад сообщить, что сам никогда с таким не сталкивался».
«Подожди», сказала Клэр. «На самом деле вы никогда не встречали русалку, но вы уверены, что это злые монстры, основываясь на том, что вы слышали от других людей. Вам не кажется это немного ироничным?
— Нет, — сказал Джесперт. «Нет ничего ироничного в том, чтобы быть полурыбой».
«Это даже не имеет смысла». Клэр собиралась потерять это.
Джесперт, казалось, не осознавал опасности, в которой он находился. «Тебе следует отправиться в Даргот, там ты, вероятно, будешь в безопасности».
— Вот куда мы направлялись, — сказал я, — но люди-ящеры преграждают нам путь. Мы надеялись перейти дорогу, как только они пройдут мимо, но, похоже, это произойдет нескоро.
«О, вы не можете использовать дорогу. Однако вы можете использовать туннели. Это занимает немного больше времени, но по большей части гораздо менее опасно».
«Туннели есть?» Я сказал. – В Даргот?
— Ну, не до конца, но они проведут тебя мимо людоящеров. В любом случае, наслаждайтесь остатком вечера. Нннннмм. Он снова начал поворачиваться, прижимая руку к челюсти.
— Хм, — сказала Флосси. «Это то, что ты искал?» Она вытащила из волос маленький синий цветок и протянула его.
«О, Кловис!» Улыбка широко раскрыла его лицо. Да, именно это я и имею в виду. «Спасибо.» Джесперт взял цветок своей костлявой, частично разложившейся рукой и сунул его в рот. Он потер челюсть, затем потянулся. «Аааа. Так-то лучше.»
Внезапно он смог двигаться намного свободнее, и все его тело, казалось, расслабилось. — Хорошо, бери свои вещи и следуй за мной. В знак благодарности я покажу вам туннели. Ведите себя прилично, и, возможно, я даже угощу вас домашней едой. И нет, тебя не будет в меню. Мясо не ем, оно ужасно для цвета лица. Полагаю, вы все хищники. Он сказал это с некоторым отвращением. «Я вижу, что вам понадобится некоторое время, чтобы все собрать, поэтому позвольте мне воспользоваться этой возможностью, чтобы рассказать вам о преимуществах сыроедения».
Он начал читать нам лекции о радостях овощей. Когда мы предполагали, что он зомби, это было достаточно страшно, но оказалось, что Джесперт был еще хуже. Веган.
