Мэнди подбежала к Сонни, который спрыгнул с лошади и обнял ее. За этим воссоединением также наблюдали около дюжины солдат верхом на лошадях. Они были покрыты пылью и грязью, но это не могло скрыть атмосферу угрозы, которую они источали. Хуже злого бандита может быть только злобный бандит в униформе.
Каждый из них был построен как кирпичная свалка и имел лицо человека, который убил бы тебя, если бы его побеспокоили, так что, наверное, лучше его не беспокоить.
«Ребята, вы знаете Сонни», — сказал я Дженни.
«Да. Мы встретили его в Фенгараде. Он был близок с Тином и Дагом.
Большой.
«Не большой фанат?» — спросила Дженни.
Пока Сонни и Мэнди взволнованно обменивались словами, на его лице радость сменилась шоком и печалью. Мэнди указала на нас, и затем лицо Сонни приобрело совершенно новое выражение. Думаю, это можно назвать яростью.
«Не совсем. Кстати, я тебя выгоняю из группы. Если Сонни спросит, мы просто сопроводили тебя сюда.
— Нет, — сказала Дженни. «Я с вами, ребята». Она сказала это очень по делу.
Рядом со мной появился Морис. — Мы могли бы уйти.
Он был прав. Мы могли бы развернуться и уйти, как вы идете, когда ваши ноги двигаются очень быстро, но куда бы мы пошли? И это только в том случае, если Сонни позволит это. У нас не было возможности обогнать его, и любая драка кончилась бы для нас плохо.
«Давайте отправимся в город. Надеюсь, он не начнет ничего на глазах у всех этих людей». Я пошел к городским воротам, остальные следовали за мной. И я имею в виду очень близко.
Не успели мы уйти далеко, как Сонни позвал. «Останавливаться! Мне нужно поговорить с тобой».
«Что такое, Сонни? Что ты хочешь?» Пытаясь скрыть свою нервозность, я, возможно, перестарался и стал агрессивным. Прозвучало бы еще более агрессивно, если бы мой голос не подскочил на две октавы.
Грязная Дюжина верхом на лошадях выпрямилась в седлах, хотя, возможно, они просто гадали о странном мальчике с фальцетом.
Сонни проигнорировал меня и посмотрел на Дженни. «Джен, любимая, мне очень жаль Тина и остальных. Должно быть, у тебя разбито сердце».
Я не знал, что сказала ему Мэнди, но не похоже, чтобы он знал, что произошло на самом деле. Это было облегчением.
Он снова обратил свое внимание на меня. — Мэнди сказала мне, что ты столкнулся с людоящерами. Сонни говорил сквозь стиснутые зубы, но в довольно формальной манере, как будто он имел дело с нами в официальном качестве. — Вам придется пойти с нами на допрос.
На первый взгляд его слова звучали вполне разумно. Он просто хотел получить отчет о том, что мы видели, ради безопасности города. Но я не спешил оставаться с ним наедине в какой-то подсобке. Его странно сдержанная манера поведения заставила меня подумать, что он устраивает представление либо для людей, стоящих за ним, либо для людей, которые остановились посмотреть из любопытства.
«Нет, спасибо», — сказал я. «У нас уже есть планы».
— Это была не просьба, приятель, — сказал Сонни. «Идет война, если вы не заметили. Информация, которой вы располагаете, может оказаться важной».
«Да, — сказал я, — может. И как только мы разберемся, я обязательно сообщу все, что нам известно, соответствующим властям, а это, я почти уверен, не ты, придурок.
Возможно, было бы разумнее не обострять ситуацию, но Сонни изо всех сил старался представить себя спокойным и собранным, что заставило меня подумать, что лучший способ справиться со всем — пойти в противоположном направлении.
— В последний раз, когда мы встречались, — продолжил я, — ты был в армии Фенгарада. На них напали, и вдруг вы оказались в армии Даргота. Думаю, если люди-ящеры пойдут сюда, ты присоединишься к гребаному флоту.
Толпа роптала и бормотала свое мнение о драме, развернувшейся перед ними. Я мог бы послать Мориса со шляпой и заработать небольшое состояние. Солдаты на лошадях стали гораздо больше интересоваться нашим разговором, но никто из них не сделал ни малейшей попытки вмешаться. Еще.
Лицо Сонни стало ярко-красным. «Я здесь, чтобы помочь освободить Фенгарад. Я знаю, что у нас были разногласия, но сейчас не время и не место. Мэнди рассказала мне, как ты помог ей и Дженни после того, как люди-ящеры устроили на них засаду, так что я оставлю прошлое в прошлом. На карту поставлено нечто большее, чем ты и я.
Кажется, Мэнди рассказала ему, что Тин и остальные погибли от рук людоящеров. Я посмотрел на нее, и она посмотрела в ответ, ее лицо говорило:
«Это я возвращаю свой долг
». Если она думала, что это нас сравняет, то это справедливо. Окольным путем она, вероятно, спасла мне жизнь, не сказав Сонни правду.
Хорошо, что Сонни не знал о нашей роли в их смерти, но я по-прежнему не собирался никуда с ним идти.
«Мы поступим так, как считаем лучше», — сказал я. — Вас это не касается, так что занимайтесь своими делами, а мы сделаем то же самое. Я отмахнулся от него обеими руками.
«Ты действительно хочешь сделать это как можно неловче, не так ли?» — сказал Сонни. — Ну, ладно, приятель, будь по-твоему. Феддон, пусть люди спешатся. Мы берем этих ребят под стражу».
Самый крупный и уродливый из солдат поднял руку и крикнул: «Спешитесь!»
Все солдаты спешились и обнажили мечи. Я не стал делать то же самое, потому что это бы не помогло. У нас не было шансов победить в бою.
Феддон остановился, когда оказался на одном уровне с Сонни. «Ты уверен в этом? Они посетители. На самом деле у нас нет полномочий задерживать их, если мы не увидим, что они совершают преступление».
Сонни, похоже, не был рад, когда его приказы подвергались сомнению. «Фенгарад находится в осаде, а окрестности кишат ящеролюдами, но каким-то образом эти галы выбрались целыми и невредимыми. Думаешь, это не подозрительно? К тому же, Тина и Дага никак не могли убить стаи ящериц, если только им не помогли.
— Ты хочешь сказать, что мы сражаемся с людоящерами? Даже я не мог поверить его щеке. «Ты свихнулся?»
«Это неправда», — сказала Дженни.
— Сонни, ты ошибаешься, — вмешалась Мэнди.
«Я не знаю, что случилось с вами, девочками. Может быть, он тебе угрожал, может быть, он тебя просто обманул, но я знаю, на какое дерьмо он способен, поверь мне. Он убил мою чертову лошадь!»
— Нет, я этого не делал, — сказал я. «Ты убил свою лошадь. Когда ты позволил этому огру съесть его, чтобы спасти свою шею. А остальные ваши обвинения — это чушь. Тебя там не было, откуда ты знаешь, что произошло?»
Люди позади него, казалось, не решались выполнять его приказы, но в конце концов они это сделают, если я не найду выход из этого затруднительного положения в ближайшее время. Я засунул руку в карман куртки и вытащил содержимое внутреннего кармана.
«И у нас есть это. Ключ от Фенгарада. Я поднял золотой ключик.
— Здесь это ничего не значит, — фыркнул Сонни.
«Это означает, что мы находимся под защитой короля Фенгарада. Вы нападаете на нас, вы нападаете на город Фенгарад. Я понятия не имел, правда ли это, но звучало хорошо.
Солдаты выглядели неуверенно в себе. Это сработало, но только как тактика замедления.
— Не слушай его, — сказал Сонни. «Он врет. Ключ явно поддельный. Посмотри на это.»
Ключ, должен был признать, выглядел не так уж и впечатляюще. Коммандер Дьюкейн передал его нам, и до этого он много лет лежал в коробке. Оно было старым, и его блеск потускнел. Солдаты начали продвигаться к нам.
«Это очень ясно
нет
подделка, — сказал тихий и нежный голос. А затем атмосфера изменилась от напряженной до чего-то близкого к ужасу.
Все люди, которые остановились посмотреть, внезапно начали двигаться. Они не смогли уйти достаточно быстро. Когда они уходили, появился невысокий мужчина, тоже в военной форме «Даргот». На круглом добродушном лице у него были маленькие круглые очки.
Солдаты, которые еще мгновение назад казались толпой, готовой выбить из нас все дерьмо, теперь стояли по стойке смирно.
«Ах, Колин, если бы я знал, что ты приедешь сегодня, я бы был здесь, чтобы встретить тебя». Кажется, он знал меня, хотя я понятия не имел, кто он такой. Но было что-то в том, как он себя вел, как он говорил, что требовало внимания. И самое главное — униформа.
В большинстве армий по тому, как человек встает, можно определить, насколько он важен. Чем выше вы поднимаетесь по служебной лестнице, тем богаче будет наряд. Золотая тесьма, бахрома, шляпы побольше, дополнительные прибамбасы. Совершенно очевидно, кто главный. Но есть один вид униформы, который превосходит их все. Он не особенно яркий и красочный. На самом деле, обычно все наоборот; практичный, непритязательный, простой. Но если присмотреться, где-нибудь, может быть, на манжетах или воротнике, будет небольшой знак отличия, выдающий назначение подразделения. Череп.
Череп здесь, чтобы сказать:
Не обращайте на меня внимания, я здесь, чтобы убить вас всех
. Тайная полиция, отряд смерти, Министерство информации — названия могут быть разными, но работа одна и та же. Напугайте всех до чертиков.
В данном случае на каждом плече был очень красиво вышит череп, разрезавший его пополам молнией.
Он остановился рядом с окаменевшими солдатами. «Ах, Феддон. Приятно видеть вас снова».
«Спасибо, Лорд-Администратор», — сказал ранее грозный зверь. Теперь он трясся в ботинках, как новорожденный Бэмби. — Мне тоже очень приятно тебя видеть.
«А как жена и дети? Хорошо, я верю. Ты самая старшая, Тиффия, не так ли? Ей, должно быть, уже скоро пятнадцать. Как время летит, а? Будем надеяться, что она вырастет такой же очаровательной женщиной, как и ее любимая мать».
«Да, Лорд Администратор. Спасибо, Лорд Администратор.
На первый взгляд можно было подумать, что это просто вежливая светская беседа, но в глазах Феддона читалась чистая паника. Он как будто умолял:
Нет, пожалуйста, только не моя дочь. Я сделаю что угодно, только оставь ее в покое…
»
Лорд-администратор добродушно улыбнулся и пошел дальше, к очевидному облегчению Феддона.
«Капитан, хорошо, что вы вернулись. Надеюсь, ваша миссия оказалась плодотворной».
— Да, лорд-администратор, — сказал Сонни. Даже он казался подавленным в присутствии этого маленького человека.
«Вам, наверное, стоит пойти и подать отчет. Немедленно, если не раньше». Это было сказано почти в шутливой манере, но все же это было не столько предложение, сколько абсолютный приказ.
«Да. Я просто собирался позаботиться о…
«Не нужно беспокоиться о своих друзьях. Я позабочусь о том, чтобы о них позаботились». Он повернулся к нам. «Пожалуйста, позвольте мне поприветствовать вас в Дарготе. Ты присоединишься ко мне за ужином, да? Ответа не требовалось, решение уже было принято. «Я уверен, что у вас есть много вопросов о нашем замечательном городе. И у меня к вам много вопросов. Ох, и капитан…
Сонни и его люди снова забрались на своих лошадей. «Да сэр?»
«После того, как вы подадите отчет, почему бы вам не присоединиться к нам? Я уверен, что вам захочется пообщаться с другими посетителями».
Лицо Сонни побледнело. «Спасибо, Лорд Администратор».
«Это будет просто неформальное мероприятие, не нужно ничего приносить. Или кто угодно. Я думал, что «Грязная дюжина» представляет угрозу. Этот парень сделал их всех похожими на кучку очаровательных ребят. Особенно сейчас, когда они все ухмылялись друг другу и стучали кулаками. То, что меня не пригласили на ужин, очевидно, было поводом для праздника.
«Я буду с нетерпением этого ждать», — сказал Сонни, как будто глотал битое стекло. Он щелкнул поводьями и направился через городские ворота, сопровождаемый несколькими очень счастливыми головорезами.
«Ах, наконец-то один», — сказал наш новый друг. И мы были. Вся территория, еще несколько секунд назад кишавшая людьми, теперь была совершенно пуста.
Трудно было понять, должны ли мы быть благодарны за его вмешательство или просто рискнуть и бежать. У него были только ножки, он нас никогда не догонял.
Должно быть, он видел, как я оцениваю его. «Ты никогда не убежишь от собак».
Я огляделся, но не увидел ни одной собаки. Хотя я ему поверил. И в любом случае отказываться от бесплатного обеда ни в коем случае нельзя. Никогда не знаешь, когда это может стать твоим последним.
АН: Я создал тему на Reddit, просто чтобы посмотреть, привлечет ли она чье-то внимание. Вы можете посетить эту ветку здесь (), и с этого момента я буду регулярно обновлять выпуски на Reddit.
