Любой может сбиться с пути. Неважно, насколько горячо вы верите, ваша вера может покинуть вас. Отвлекающие факторы уведут вас с пути и отправят в обход, из которого вы, возможно, никогда не вернетесь.
Я был слаб. Меня соблазнили приятные, доброжелательные люди. Доверять. Дружба. Верность. Все теплые пушистики осадили мою решимость и раскололи ее настежь. На мгновение я действительно начал верить, что тоже могу стать нормалином.
Найди хорошую девушку, успокойся и живи мечтой. Это было, конечно, смешно. Пора просыпаться.
«Ты будешь один, так что если возникнут проблемы, делай все, что в твоих силах». Я показал Клэр большой палец вверх и вышел из комнаты.
«Не удивляйся, когда мы вернемся с шипом», — крикнула мне вслед Клэр.
«Не забывай веселиться», — крикнул я в ответ.
Я не спал всю ночь, и мне нужно было немного поспать. Зайдя в свою комнату, я задернула шторы, разделась и легла в постель. Я почти сразу уснул.
Не знаю, снились ли мне мертвецы или летающие лошади. Когда я проснулся несколько часов спустя, я вообще не помнил, что мне снилось, и это было здорово. Чем меньше я взаимодействовал со своим мозгом, тем лучше для меня.
Остальные находились внизу, в столовой — я называю ее так, потому что там был стол и стулья, где мы могли есть продукты, купленные в другом месте. Наверное, лучше всего, чтобы на территории не готовили еду; менеджер сжег бы это место.
Дженни выглядела яркой и настороженной. Я предполагаю, что она немного поспала, но это могло быть ровно столько же, сколько я. Как ей удавалось выглядеть полностью отдохнувшей и готовой к работе, в то время как я шатался вокруг с закрытым глазом, оставалось загадкой.
Как только я вошел в комнату, Флосси поднялась со своего места и подошла ко мне. Я не видел ее после нашей небольшой ссоры, поэтому мне было любопытно, как она на меня отреагирует.
Она подошла ко мне, ударила лбом в грудь и обняла меня. Меня сжали, пробормотали какие-то слова, которые я не смог разобрать, а затем она отпустила меня и вернулась на свое место. Понятия не имею, о чем это шло, но они с Дадли, кажется, вернулись на правильный путь, так что, думаю, они все уладили.
Клэр встала. Она была одета готовой к приключениям. Оружие, припасы и новая шляпа (когда она успела сходить за покупками?).
«Пойдем?» Она говорила со спокойной решимостью, и мне показалось, что она готовила, что мне сказать, пока я спал.
«Я подумал, что сначала можно что-нибудь съесть».
«Вы можете поесть по дороге», — сказала Клэр. «На пути к Муниципальному управлению есть множество продуктовых ларьков».
Остальные все встали. В них определенно чувствовалась атмосфера «мы докажем, что вы не правы», и меня это устраивало. Гораздо предпочтительнее, чем фраза «Колин, спаси нас», которую они обычно излучали.
Они все прошли мимо меня. Дженни была сзади. Она отдала мне честь, маршируя позади остальных. У меня не было другого выбора, кроме как встать в очередь.
Мы пошли в Муниципальное управление, остановившись достаточно долго, чтобы я мог купить себе буррито. Я говорю «что-то вроде», потому что буррито обычно не красные и не зашиты длинными зелеными прядями травы, имеющими вкус лакрицы.
Никто ничего не сказал, поскольку мы договорились о том, что я смогу получить доступ ко всем их учетным записям в случае их смерти. Все были очень деловыми, и никто не беспокоил меня по поводу того, что я просил их сделать, и что это означает для моего мнения о том, что они выполняют этот побочный квест.
Когда с этим было покончено, мы направились к Снопу.
— Что ж, удачи, — сказал я у входа.
«Да, да», сказала Клэр. «Увидимся позже.» Она вошла в Сноп.
Морис ухмыльнулся мне, следуя за Клэр. Флосси еще раз обняла меня. Дадли тоже меня обнял. Возможно ли заниматься сексом так здорово, что хочется обнимать людей? Я бы не знал, очевидно.
Дженни помолчала, прежде чем войти. «Что ты собираешься делать, пока ждешь нашего триумфального возвращения?»
«Я уверен, что найду способ развлечься».
— Ты сказал развлекать или оскорблять?
— Развлекайтесь, — ясно произнес я.
«Хорошо. Ну, будьте осторожны, не натирайте. Она вошла в Сноп, не дожидаясь ответа. Не то чтобы мне было что сказать; это был хороший совет.
Я вернулся в гостиницу, чувствуя странную легкость на ногах. С какими бы проблемами они ни столкнулись, я ничего не мог с этим поделать. Это не было похоже на то, что они вошли в темницу или призрачные руины. Да, им, возможно, придется столкнуться с парочкой государственных служащих, но, по крайней мере, они не пытаются есть людей. Во всяком случае, не часто.
Первое, что я сделал, вернувшись в свою комнату, — развлекся. Дважды. Наконец, отсутствие никого вокруг, который мог бы беспокоить меня или вторгаться и требовать моего внимания, было большой роскошью, и мне впервые понравилось побыть одному.
Конечно, я часто был один. Остальные, как правило, объединялись в пары и занимались своими делами, но они всегда были рядом. Теперь их не было. Может быть, навсегда.
Если бы они вернулись, успешно выполнили свою миссию или нет, уверенность, которую они приобрели, сделала бы меня на шаг ближе к моей конечной цели, которая заключалась в том, чтобы в какой-то момент ускользнуть и предоставить им это.
Если они не вернутся, что ж…
Наиболее вероятным исходом было то, что они появились через пару часов, вероятно, завязнув в бюрократической волоките или просто получив на свои вопросы ответы, которые не помогли им найти пропавший шип.
Пару часов спустя я начал думать, что они, по крайней мере, нашли Бога. Возможно, даже пригласили на ужин. Зная мою удачу, они прекрасно проводили время и возвращались с еще более неадекватным пониманием того, как действовать в рискованных ситуациях.
Я провел день, сидя без дела и ничего особенного не делая. Я немного попрактиковался в магии, создавая шары света, которые поднимались к потолку и покачивались там, как гелиевые шары. Я обнаружил, что у меня к ним какая-то привязанность, и я могу заставить их кататься по потолку, медленно толкая руку вперед. Я также мог заставить их откатиться назад, но это было намного сложнее.
Когда стемнело, странное ощущение начало гноиться в моем животе. Я чувствовал себя некомфортно. Нервный. Я знал, что что-то, вероятно, пойдет не так. Я этого ожидал. Чего я не ожидал, так это того, что буду так сильно волноваться.
Тем не менее, никогда не бывает легко, когда вы резко бросаете индейку. Если бы я хотел избавиться от пристрастия к игре в героя, мне пришлось бы немного пострадать. В конце концов, тяга прекратилась, и я снова смог стать угрюмым, асоциальным придурком, каким мне и суждено было быть.
Они могли быть мертвы, ранены или находиться в какой-то отчаянной ситуации. Важно было ждать здесь и сопротивляться желанию заботиться.
Должно быть, было далеко за полночь, когда в мою дверь постучали. Я лежал на кровати, проснувшись, и тут же вскочил на ноги. Тогда я стоял там. Я не хотел, чтобы это выглядело так, будто мне не терпится их увидеть или что-то в этом роде.
Я подошел к двери и открыл ее.
«Приветствую вас, гостья из другого мира», — сказала Биаде. «Я принес новости».
Я захлопнул дверь перед ее носом. Дерьмо. Я колебался несколько секунд. Может, если бы я не открыл дверь, она бы ушла?
«Некоторые люди могут воспринять это как знак того, что вы не рады их видеть».
Я обернулся и увидел Биаде, сидящего на моей кровати, скрестив ноги. На ней было черное платье, из-под юбки с рюшами торчали туфли. Она указала на потолок.
«Можете ли вы научить меня, как их делать?»
Над ней полдюжины световых шаров толкались друг о друга под дуновением ветра из окна.
«Можете ли вы научить меня, как так передвигаться?» Я спросил.
«Это не уловка, просто тебя очень легко отвлечь».
Это вряд ли объясняет, как ей удалось телепортироваться в мою комнату через закрытую дверь.
«Полагаю, это связано с остальной частью моей группы».
«Полагаю, что да», — сказал Биаде. Она легла на кровать. «Итак, именно здесь происходит волшебство». Она повернула голову ко мне и снова указала на потолок. «Я имею в виду ту магию».
— Я знаю, о какой магии ты имел в виду. Что с ними случилось, Биаде?
Она снова села. «Они не угодили Богу и сидят в камере в ожидании наказания».
— Чем они ему не угодили?
«Я не знаю всей истории, но, видимо, они пытались украсть предмет из сокровищницы Гильдии. Не самая умная компания, не так ли? Вы, должно быть, рады избавиться от них.
Неужели они действительно сделают такую глупость? Ну да, но все же трудно поверить, что они сделали бы это, когда меня не было рядом, чтобы вытащить их из неприятностей.
«Да», — сказал я. «Хорошо быть свободным. Какое наказание они получат?»
Биаде переплела пальцы и положила на них подбородок. «Хммм. Сложно сказать. Бог не любит воровство. Я предполагаю, что смерть вероятна. Хотя, возможно, сначала пытать. Публично, возможно. Послужит отличным предостережением для других. Возможно, ты планируешь их спасти?
Было совершенно очевидно, что она пришла, чтобы соблазнить меня предпринять попытку спасения. К черту это.
«Гюллен послал тебя сюда, Биаде? Видишь, на что я способен?
«Я думаю, он прекрасно представляет, на что ты способен. То, как ты на днях выбрался из этого «рассола», было очень впечатляющим. Ты видел, что я там сделал? Соленый огурец. Это игра слов».
«Да, я понимаю.» Черт, похоже, моя попытка прокрасться мимо Лорда-Администратора провалилась.
«Я не знаю, как ты вызвал маму Айви, но это был очень смелый шаг».
Мне не понравилось, как она назвала это смелостью. «Должен ли я бояться мамы Айви?»
«Я боюсь маму Айви, тебе должно быть страшно». В уголках ее губ появилась легкая улыбка.
«Как вы думаете, мог бы Гюллен поговорить с этим человеком-Богом? Просить о снисхождении по причине явной глупости?
«Не совсем его отдел. Очень мало общего с планированием и обслуживанием дорог». Да, как будто это его отдел. «А Бог действительно никого не слушает. Он сам себе закон в этом городе. «
«Тебе не кажется немного странным, что он называет себя Богом? Немного эгоистично.
«Я не понимаю, почему. Это его имя. Годфри.»
«Ой. Я понимаю. Короче говоря, Бог». Возможно, он не был каким-то сумасшедшим. Возможно, его можно было бы урезонить. Подожди, о чем я вообще думал? «Может ли он действительно определить, когда кто-то лжет?»
— О да, — сказал Биаде. «Каждый должен говорить правду в присутствии Бога. Ну, кроме одного человека.
Мне потребовалось время, чтобы понять, что она имела в виду. «Все, кроме самого Бога?»
Биаде кивнул.
— Значит, он, возможно, выдумывает, что они что-то украли?
— Возможно, — сказал Биаде. «Но зачем ему это делать? Просто чтобы привлечь ваше внимание? Кто сейчас такой эгоистичный?»
На самом деле я не делал такого заявления, но теперь, когда она упомянула об этом, я увидел в этом способ вовлечь себя. Даже если бы это было так, это не означало, что я бы укусил.
«Я не думаю, что он отпустит их, просто шлепнув по запястью».
«Вряд ли. Последний человек, который пытался украсть что-то у Бога… — Она покачала головой. «Отстраните меня от барбекю на неделю. В любом случае, я подумал, что ты захочешь это знать. Она встала с кровати и подошла к окну. Она остановилась, повернулась и указала на дверь. «Высматривать!»
Я обернулся, но там ничего не было. Когда я обернулся, Биаде уже не было. Я почти уверен, что услышал далекий голос, говорящий: «Так просто…», но когда я подошел к окну, ее не было видно.
Мои варианты были ясны.
Ничего не делайте и оставьте их на произвол судьбы.
Придумайте план и рискните всем, чтобы спасти их.
На самом деле выбора не было. Я лег на кровать и попрощался с ними. На самом деле они были не так уж и плохи. Конечно, это глупо и глупо, но я мог бы оказаться в гораздо худшей группе. Но любой дружбе рано или поздно приходит конец. Пришло время двигаться дальше и смотреть на жизнь так, как я привык – в одиночестве.
Как только я принял это как единственный путь вперед, я почувствовал себя намного лучше. Неприятная ситуация в животе разрешилась сама собой, и напряжение в плечах ушло. Это был нелегкий выбор, но по сравнению с самоубийственной миссией я определенно был доволен своим решением.
Итак, я понятия не имею, как несколько часов спустя я оказался возле Снопа.
