«Что мне хотелось бы знать, — обратился я к Богу, — так это то, как ты не мог сказать, что они говорят правду. Когда они сказали, что не знают, как кинжал оказался у них, вы думаете, они лгали?
«Это… сложно», — сказал Бог. — Возможно, нам следует обсудить это наедине. Он перевел взгляд на Мастера Гильдии, который встал (после непродолжительной борьбы и высвободился из рук своих коллег).
«Как бы ни сложилась эта ситуация, — сказал Мастер Гильдии, — артефакт, который нам подарили, похоже, подлинный. Ты это говоришь, Боже?»
«Ложь может быть коварной, — сказал Бог, — но правда есть правда. Без сомнения.»
Мастер Гильдии, похоже, принял это. Он повернулся к Кизвату. «Молодой человек, мы должны вам серебряный молоток. Пожалуйста, проводите меня обратно в гильдию».
Кизват встал, его глаза сверкали.
Бог тоже поднялся со своего стула и подошел к двери, которую отпер. Когда кузнецы вышли, Глава Гильдии остановился и повернулся ко мне. «Если вам удастся найти артефакт, нам все равно хотелось бы иметь возможность протестировать его в подходящих условиях».
«Я довольно хорошо представляю, кто это взял, но смогу ли я вернуть его…»
Мастер гильдии открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но затем закрыл его и кивнул мне. Бог последовал за ними, закрыл дверь и запер ее, оставив меня одного.
«Это было интересно, не так ли?» — сказал Биаде.
Я вскочил со стула и каким-то образом оказался позади него. Биаде сидел в кресле Бога.
— Какого черта, Биаде? Я подошел к двери и проверил ее. Заблокировано. «Это запертая комната! Как ты попал в запертую комнату?
«Возможно, — сказала Биаде, — я была здесь все время».
На самом деле это было вполне правдоподобно. Мог ли Бог все это время быть в сговоре с хитрой распутницей? Инстинктивно я усомнился в этом — он казался приличным человеком. Но с каких это пор я могу доверять своим инстинктам?
— С таким же успехом ты можешь получить это обратно. Биаде положил недостающий шип на стол.
Послышался звук запирающегося ключа, и дверь открылась. Бог вернулся. Он увидел Биаде на своем месте, но только поднял бровь. Он запер дверь.
«Мисс Биаде. Я так понимаю, что именно вы ответственны за недавние странные события.
«Ответственный? Нет, я не несу ответственности», — заявила Биаде.
«Она лжет?» Я спросил Бога.
Бог пожал плечами. «Эта молодая женщина — единственная, на кого мои способности не действуют. Понятия не имею почему.»
«Я говорила вам, что был один человек», — сказал Биаде.
«Вы сказали, что это был он», — сказал я довольно плаксивым голосом, указывая на Бога.
— Нет, это ты сказал.
— Но ты согласился.
«Я так не думаю».
Я думал об этом. — Ты кивнул.
Биаде кивнул. «В разных культурах кивание означает разные вещи».
«Я почти уверен, что в этой культуре это означает «да».
«Это не моя культура», — сказала Биаде.
Моя голова начала болеть. «Отлично. Что бы ни. Ты подбросил кинжал одному из моих товарищей?
Биаде улыбнулся. Или, по крайней мере, ее губы растянулись по лицу. «Я не думал, что они так быстро нападут друг на друга. Очень забавно.» Она покинула кресло Бога и подошла к нему. «Шлагбаум будет снят. Ты можешь их отпустить».
— Но почему, Биаде? Я спросил. «Почему ты все это сделал?»
«Просто выполняю приказы».
«И это хороший повод делать ужасные вещи с невинными людьми, не так ли?»
Биаде пожал плечами. «Разве это не единственная причина делать ужасные вещи с невинными людьми? В любом случае, более страшные вещи еще впереди. Кажется
кто-то
сообщил Гильдии Плотников, что ответственным за недавнюю смерть ряда ее членов являетесь вы. Они расстроены».
Мне даже не нужно было спрашивать, кто это
кто-то
был. — Ты пытаешься меня убить?
Биаде проигнорировал вопрос. «Они прочесывают город в поисках тебя. Им не понадобится много времени, чтобы узнать, где вы находитесь. Но если ты сможешь найти дорогу к Лорду-Администратору, ты будешь иметь его защиту. Она указала на потолок. «Всего восемь этажей».
Ожидала ли она, что я буду пробиваться наружу этаж за этажом? Конечно, она это сделала.
«Я доберусь до выхода». Биаде подошел к двери и открыл ее. Она вышла, закрыв за собой дверь.
Я встал и пошел к двери. Я попробовал ручку. Оно было заперто.
«Большой. Это просто здорово. Вы знали об этом?»
Бог покачал головой. «Это не то дело, в которое мне нравится вмешиваться. Неряшливый.»
Я отпустил дверную ручку. — У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать.
«Конечно», — сказал Бог. — Но почему бы нам сначала не пойти к твоим друзьям? Я буду рад ответить на ваши вопросы, если смогу, по дороге.
Он прошёл мимо стола к двери за ним, достал звенящую связку ключей и выбрал самый большой. Он вставил его в замочную скважину. Он повернул его с громким щелчком, а затем повернул большое колесо посередине двери. Он медленно открыл тяжелую дверь.
Теплый порыв ветра ударил мне в лицо.
— Сюда, пожалуйста.
По другую сторону двери находился мост, освещенный светящимися камнями, вставленными в перила. По обе стороны от нас висела огромная тьма. Из-под нас поднялся неожиданный шум — я сосредоточился, пытаясь его распознать — похожий на далекий гром или далекий водопад.
«Это Подземное море», — сказал Бог. «Даргот зависит от воды и ряда других удобств». Он заперся за нами и пошел по мосту, другого конца которого не было видно.
«Как ты получил свои способности?» Я спросил Бога, идя рядом с ним. Он двигался быстро для тяжелого человека. — Это как-то связано с твоим кулоном?
«Этот?» Он повесил кристалл на шею и засмеялся. «Нет нет. Дай-ка посмотреть… Как объяснить. Он постучал кулоном по губам. «В нашем году нас было всего четверо. Я, Жерар, Дэвид и Бруно. Все мужчины, что было необычно. Я был самым бесполезным. Грустно, но это правда». Он остановился, словно погрузившись в воспоминания. «Все меня пугало. Смутил меня. Монстры повсюду!» Он вздрогнул. «Но проблема была в Бруно. Монстры тянулись к нему, преследовали его, куда бы мы ни пошли. Они всегда нападали на него в первую очередь, по какой причине, я не могу сказать».
«Он был хорошим бойцом?»
«Нет. Во многом наоборот. Маленький, слабый, но очень яркий. У него было так много идей, как изменить этот мир. Порох, паровые машины, даже электричество. Он знал основы всякого рода научных идей. Ему просто нужно было время, чтобы перенести этот мир в новую эру».
— Думаю, он этого не сделал.
«Он не делал. Дэвид и Джерард бросили нас, когда поняли, что им будет лучше без двух обязательств. Не могу сказать, что виню их, но им все же удалось погибнуть за несколько дней. А Бруно съел огр-изгой. Это все в течение первой недели, как вы понимаете. После этого я отказался покидать «Пробет».
Я не сомневался в его истории. Большинство людей, перенесенных в этот мир, вероятно, закончили то же самое.
«Мне было шестнадцать, я был напуган до безумия и был полным трусом. Нашедшие нас солдаты сжалились надо мной и подвезли до Фенгарада. Там я встретил человека, который изменил мою жизнь. Сэкономил, правда. Он отвел меня к одному из шпилей — ты ведь видел семь шпилей, да? — и именно он дал мне эту способность.
«Кто был этот мужчина?»
«Все зовут его дядя Питер. Он тоже гость. Американец».
Я вспомнил, как Лэйни упомянул дядю, жившего в шпилях. Может ли это быть один и тот же человек? — И как он дал тебе эту силу?
«Я не знаю наверняка. Он погрузил меня в глубокий сон, и когда я проснулся, это было внутри меня. Он послал меня сюда, чтобы заменить последнего Рассказчика Правды, который только что скончался, и я был только рад принять эту работу.
— Тебе здесь одному не скучно?
«О, нет. Никогда. Вы видели, что там ждет? Спасибо, но нет. Нет нет нет.»
Влажный ветер пронесся по мосту. Откуда оно взялось так глубоко под поверхностью, можно было только догадываться. Фоновый рев теперь стал еще громче. Я выглянул за борт, но ничего не увидел. Море внизу выпустило брызги, чтобы подтвердить его присутствие. Это щекотало мне лицо. Судя по вкусу, пресная вода.
На противоположную сторону мост не доходил (даже неясно, был ли он), а заканчивался у острова. Вернее, каменный столб с большим отверстием в нем. Мерцающая стена закрывала вход полосами золотого света, бегущими вверх и вниз по ней.
— Это какое-то силовое поле? Я спросил.
«Можно это так назвать. Я единственный, кто уполномочен брать что-либо из Казначейства. Если кто-то другой попытается, это появится. Никто, кроме меня, не может уйти, пока он там».
— Значит, ты не можешь включить или выключить его?
«Не мой отдел. Планирование и содержание дорог. Они также отвечают за мосты».
— Тогда как мы… Прежде чем я успел договорить, полупрозрачная стена замерцала и потускнела.
Мы прошли через арку и вошли в большую комнату, полную всевозможных предметов. Стулья, столы, картины, посуда — вероятно, все это было антиквариатом, стоившим немалых денег, но выглядело оно как склад какого-нибудь безделушки. Кучи золотых монет и драгоценностей, которых я ожидал, примечательны своим отсутствием.
Вещи были сложены в кучу без всякого порядка.
«Как вы отслеживаете, что кому принадлежит?»
«Все это очень тщательно организовано», — сказал Бог. Я очень в этом сомневался.
Пробираясь через горы мусора, я имею в виду ценности, я увидел слоняющуюся знакомую группу людей. Насколько я мог видеть, они собрали разные предметы мебели и устроили себе очень удобное гнездышко.
Диваны, шезлонги, обеденный стол с канделябрами. Пока я бегал вокруг, пытаясь спасти их от застревания в какой-нибудь развратной адской дыре, они коротали время, занимаясь небольшим украшением интерьера.
«Колин!» — крикнул Морис.
Остальные взволнованно вскочили, за исключением Дженни, которая держала голову руками, и Флосси, которую я не мог видеть.
«Если бы я знал, что ты заперт в такой роскошной обстановке, я бы не стал приходить».
«Роскошный?» сказала Клэр. «У нас одна ванная на пятерых. Это варварство».
Послышался звук смыва, и задняя дверь открылась. Флосси вышла. — Я бы дал этому пять минут.
«Мне очень жаль», — сказал Бог. «Обычно у нас не так много
гости
».
Несколько дней назад мы срали в лесу; теперь ей хотелось иметь все удобства. Избалованные дети, вот кем они были.
— Итак, — сказал я. «Никакого плана риска. Чем это обернулось?» Вы можете подумать, что сейчас не время для речи типа «Я же вам говорил». Вы ошибаетесь.
«Ой, заткнись», сказала Клэр. «Все шло хорошо, пока кто-то не решил стать клептоном». По ее взгляду было ясно, кого она имеет в виду.
«Я же говорила тебе, — сказала Дженни, — что это не имеет ко мне никакого отношения». Она звучала очень устало. Похоже, они уже давно обсуждали этот вопрос. Я бы охарактеризовал атмосферу как слегка морозную. Как Антарктида с меньшим количеством пингвинов.
«Кинжал был у тебя за поясом!» Клэр схватилась за голову по бокам, как будто пытаясь остановить ее взрыв.
«Кто-то положил это туда».
«Здесь больше никого не было!»
Морис и Дадли неловко отвернулись, когда две девушки встретились лицом к лицу. Флосси подпрыгивала вверх и вниз, как будто хотела остановить их, но не знала как.
Это я понял. Клэр была напугана и понятия не имела, как вывести их из сложной ситуации, поэтому наброситься было вполне разумно. К тому же она пошла ва-банк, чтобы доказать мою неправоту, и ставка не окупилась. Гнев, разочарование, смущение – все те забавные вещи, которые так нравятся нам неуверенным в себе людям – подавляли ее здравый смысл и рациональный ум.
Вероятно, теперь, когда прибыл капитан Смагнстафф, ей стало еще труднее контролировать себя.
Какой любитель. Вы не позволяете этим эмоциям выйти наружу, чтобы привлечь к себе еще больше внимания. Вы съедаете свои чувства и хороните их в глубине желудка. Пусть они варятся вместе с вашим стыдом и ненавистью к себе пару десятилетий, пока не станут красивыми и созревшими. Тогда вы сможете носить его как доспехи.
— Что ж, хорошие новости, — весело сказал я. — Я обеспечил тебе свободу.
Это получило ответ, которого я ожидал. Улыбки облегчения и общая атмосфера
Ура, все сложилось к лучшему.
Вскоре я положил этому конец.
«При условии, что один из вас признается, что взял кинжал».
Все они выглядели шокированными. Затем они все посмотрели на Дженни.
Дженни сжала кулаки рядом с собой. — Но я не…
«Это единственный способ. Если вы признаете, что это были вы, все остальные смогут уйти. Вам придется рискнуть и обратиться в Департамент содержания и планирования дорог, как только они приедут за вами для суда. Или ты можешь заставить всех остаться здесь и сгнить вместе.
Дженни посмотрела на меня, бледную и неуверенную, затем на остальных. Нетрудно было сказать, чего они от нее хотят.
Я, конечно, лгал сквозь зубы — барьер уже был опущен, и они могли уйти в любой момент, когда захотят, — но мне было любопытно посмотреть, что она выберет.
