— Думаешь, девчонки над нами разыгрываются? — спросил Морис.
«Это было бы невероятно глупо», — сказал я. «Так что да, это возможно».
Дадли вытащил кинжал из ствола дерева и схватил упавшую записку. Мы все наклонились, чтобы посмотреть. Оно было написано на местном алфавите. Чернила были черными и густыми, липкими, как смола. Сценарий был неровным и запутанным, поэтому его было трудно читать, но это явно была записка с требованием выкупа. Не ради денег, правда. Нашей платой за девочек должно было стать убийство.
Кто бы ни похитил девочек, он сделал это, не разбудив нас, не причинив нам вреда, и оставил нам инструкции убить кого-нибудь от их имени. Первые два вызвали вопрос, зачем им нужно было, чтобы мы сделали третий. Если бы они могли так незаметно передвигаться, им, конечно, было бы лучше самим избавиться от этого парня из башни. У меня был образ армии Биаде, прыгающей в тень и выскакивающей из нее.
«Главное — не паниковать», — сказал я.
«Мы не паникуем», — спокойно сказал Морис. Казалось, он воспринял все это на удивление хорошо.
«Нам просто нужно пойти к этой башне и выяснить, почему они хотят убить этого человека», — столь же спокойно сказал Дадли. «Я предполагаю, что он знает, кто хочет его смерти. Мы просто идем по следу обратно к похитителям.
Морис повернулся к нему. «Вряд ли они причинят девочкам вред, они слишком ценны как залог». Я мог бы с таким же успехом не быть здесь.
«У нас должно быть достаточно времени, чтобы найти их», — сказал Дадли. «Любые незначительные травмы можно залечить»
Кто были эти ребята? Они так бесстрастно говорили о вещах, из-за которых им следовало бы волноваться, что мне захотелось ткнуть их, чтобы убедиться, что они не самозванцы. Так я и сделал.
«Это три девушки в лапах банды маньяков. Смерть — не единственное, от чего им грозит опасность».
Они оба посмотрели на меня холодными глазами, на их лицах не было никакой реакции.
«Пока они живы, — сказал Морис, — все остальное не имеет значения».
«Как только мы их спасем, мы сможем справиться со всем остальным, что потребуется», — сказал Дадли. «И тогда мы убьем их похитителей. Это должно помочь справиться с любой затянувшейся травмой».
— Верно, — согласился Морис как ни в чем не бывало. Они могли бы обсуждать лучший маршрут от Финсбери-парка до Масвелл-Хилл, чтобы избежать пробок и дорожных работ — проблематично, но выполнимо.
Лично я не считаю себя социопатом. У меня слишком много эмоций. Не хорошие любят радость и оптимизм. Я получил стартовый пакет Fear & Shame, счастье доступно только в виде DLC. Но у меня было достаточно понимания разделения своих чувств, чтобы распознать признаки Мориса и Дадли. Они были в таком глубоком шоке, что вышли из него беспощадными и лишенными сочувствия. Я не сомневался, что они убьют любого, кто встанет у них на пути. Мужчины, женщины, дети. Симпатичные животные с человеческими руками. Никакого траха не будет.
Все это было очень впечатляюще и пугающе, как когда комиксы стали такими резкими после «Возвращение Темного рыцаря».
, но это также было знаком грядущих ужасных событий, как любой, кто читал «Темный рыцарь снова наносит удар».
согласится. К сожалению, Фрэнк Миллер так и не выздоровел, но этих двух кукол еще можно было спасти.
«Я думаю, нам следует выяснить, что случилось с девочками, прежде чем мы начнем выносить смертные приговоры». Колин Разумный, мой новый персонаж.
— Конечно, — сказал Морис. «Мы убьем их только в том случае, если они этого заслуживают».
«Я подозреваю, что обществу было бы лучше без их вклада», — довольно любезно предположил Дадли.
Это снова был Менгеле. Мне нужно было вернуть девочек, прежде чем эти двое решат провести социальную перестройку местного населения.
«Давайте сосредоточимся на девочках», — сказал я, возвращая разговор к более цивилизованным вещам, таким как похищения и выкупы. «Где эта Башня Волшебника?»
Не было никаких указаний на место, где мы должны были найти человека, которого должны были убить. Дадли перевернул лист и обнаружил грубый рисунок. Там был вигвам из линий, предположительно изображавший наш огонь, и башня, похожая на ладью с шахматной доски, нарисованная ребенком и из сочувствия приклеенная на холодильник.
Единственной достопримечательностью, включенной в это произведение искусства, была волнистая линия между нами и башней. Предположительно река.
Если бы на карте был север вверху страницы, башня была бы на северо-востоке. Но не было возможности узнать, так ли это, а если и так, то я все еще понятия не имел, где находится север.
У меня был другой способ найти Дженни. У меня была связь с ней, и я мог следовать через другой мир, тот, что с щупальцами и лозами. Но у меня остался только один гномий камень, и обязательно наступит момент, когда он мне понадобится.
Вы можете подумать, что это было то время. Что может быть более важным и неотложным, чем благополучие человека, который значил для меня больше всего на свете? И хотя это было разумным моментом, я все еще не был уверен, что это за ситуация.
Время, проведенное в этом мире, научило меня не принимать вещи за чистую монету. Спешка на помощь, не зная, с чем мы столкнулись, не поможет. Ответственным лицам явно нужна была наша помощь в убийстве этого парня. Это означало, что они сохранят девочкам жизнь.
— Подожди минутку, — сказал Дадли. — Я просто сориентируюсь. А потом он залез на дерево.
Как будто я даже не знал этих людей. Дадли был большим, пухлым шариком. Я никогда не видел, чтобы он так тащил задницу по земле, не говоря уже о вертикали. Он вскарабкался на ствол без веревки и ремней, добрался до самой нижней ветки, подтянулся и исчез в ветвях.
— Когда он научился это делать?
Морис оторвался от блокнота, в котором делал записи. Новая страница с собственным заголовком — это должно дать вам представление о том, насколько серьезно он к этому относился. «Он тренировался. Плавание, лазание и уклонение от камней».
Я не стал спрашивать, как ты тренировался уворачиваться от камней.
Морис проигнорировал мое удивление или не заметил его. «Если человек в башне волшебника настоящий волшебник, это означает, что он знает магию».
— Мм, — согласилась я, откинув шею назад и прикрывая рукой глаза, пытаясь мельком увидеть Дадли, в основном для того, чтобы отпрыгнуть в сторону, когда он упадет на меня сверху.
— Это, вероятно, означает, что он какой-то зверочеловек или Посетитель.
Это имело смысл. Мы не видели, чтобы магия использовалась за пределами этих двух групп. Это затруднило бы его убийство, но у нас не было намерения убивать его только потому, что нам кто-то сказал. Ну, у меня не было никакого намерения. Трудно было предугадать, что Бэтмен и Зеленая Стрела будут делать со своим растущим чувством линчевательного правосудия.
Раздался треск, и несколько веток упало на землю. Я прыгнул в сторону, готовясь к скорому возвращению Дадли посредством гравитации. Он скатился по стволу, как гигантская белка.
— Хорошо, север там. Дадли указал через плечо. «Я не видел башни, но думаю, что там есть река. Линия деревьев смещается вперед и назад по всей длине». Его рука двинулась, указывая линию с запада на восток.
Морис записал подробности в свою книгу, а затем сдвинул очки на нос. «Было бы легче увидеть с воздуха». Он посмотрел на драконов. Они пробирались сквозь остатки растительности, не интересуясь ни нашими проблемами, ни исчезновением своего босса.
Проблема с драконами в том, что они не очень умны. Флосси могла сообщить им о своих желаниях, но для нее это было чем-то уникальным. Я не мог просто попросить их найти пухленькую девушку или позволить понюхать ее одежду. Если бы я сел на спину Викчутни, он мог бы летать со мной в качестве пассажира, но контролировать, куда он поедет, не было никакой возможности. Или где он приземлился.
Возможно, моя особая способность могла бы это изменить. Если бы я соединился с ним с помощью лоз из другого мира, я, возможно, смог бы сформировать связь, как у Флосси, но нужно было принять во внимание множество переменных, чтобы заставить ее работать. Именно так я надеялся использовать свои способности в будущем, но до того, чтобы сделать это сейчас, мне было очень далеко. Конечно, я был не единственным, кто мог быть летчиком-испытателем.
«Думаю, мы могли бы попробовать немного полетать вокруг, чтобы посмотреть, сможем ли мы заметить башню», — сказал я.
— Хорошо, — сказал Морис. — Ты поднимись, а мы подождем здесь.
Умный. Нам всем не было нужды рисковать и погибнуть. Возможно, его охватило желание спасти свою девушку, но он не потерял все свои шарики.
И Дадли тоже. «Или мы могли бы просто отправиться на север, к реке, и посмотреть то, что видим».
Было решено, что это, вероятно, лучший вариант действий, главным образом потому, что мы все отказывались быть человеком, который рискует всем, чтобы помочь своим друзьям. И это правильно. Этот человек идиот.
Драконы, похоже, не беспокоились о нашем отъезде. Они остались на поляне, совершенно счастливые есть, блевать, есть и срать. Их жизнь представляла собой один длинный уик-энд в Глазго.
Мы двинулись сквозь пятнистый солнечный свет, лес шептал и скрипел, но больше не издавал шума. Если поблизости были животные, они держались вне поля зрения.
Морис и Дадли продолжали вести себя как люди, выполняющие миссию. Я имею в виду настоящих мужчин. Решительный, сосредоточенный и жестокий. Морис взмахнул приобретенным коротким мечом, рубя низкие ветки и беззащитные кусты. Дадли стрелял впереди нас, точно поражая назначенные цели, которые он объявлял перед выстрелом.
Я обнаружил, что медленно отстаю, двигаясь все медленнее и медленнее. Я не был уверен почему, но с тех пор, как я покинул поляну, меня начало одолевать чувство страха. Вскоре мне предстояло узнать, что случилось с девочками, но я не был до конца уверен, что хочу это знать.
«Ты в порядке?» — спросил Морис, когда заметил, что я перестал двигаться.
«Да. Нет, я не уверен. Вы двое просто притворяетесь, что все в порядке?
«Она не умерла», сказал Морис. — Ты бы знал, если бы она была.
«Откуда мне знать?»
«Ты бы просто сделал это. Так же, как и я, и он». Он кивнул Дадли.
То, что он говорил, не имело смысла. Да, были люди, которые могли чувствовать других особым образом, как Дженни могла чувствовать меня. Но ни у кого из нас не было такой способности.
— Но что, если ты ошибаешься, — тихо сказал я.
— Тогда уже слишком поздно, и мы ничего не можем сделать. Итак, давайте предположим, что я не ошибаюсь».
Он был прав. Мы уже проходили через это раньше, и причиной предполагать лучшее было не слепой оптимизм, просто не было реальной альтернативы. Морис и Дадли продолжали идти, не дожидаясь, пока я приду к тому же выводу, что и они, зная, что я приду. Было странно видеть, что они способны справиться даже с самой стрессовой ситуацией, и не думать о них как о парочке придурков.
«Мы как рыцари, — сказал Дадли, — в стремлении спасти принцесс».
Хотя придурки всегда были там, прямо под поверхностью. — Ты считаешь их принцессами?
— Да, — сказали они в один голос.
Встретив настоящую принцессу, я не видел в этом чего-то, к чему стоит стремиться.
«Рыцари спасают принцесс, это немного сексистский стереотип, не так ли?» Вероятно, это тоже категория на Pornhub.
— Нет, — сказал Морис. «Они сделали бы то же самое для нас. Они уже сделали это».
Мы добрались до реки примерно за полчаса и пошли по ней на восток. Земля была более каменистой, и нам пришлось карабкаться по скалистым берегам. Вода пронеслась мимо, не обращая внимания на наши опасения.
— Вот, — сказал Дадли. «Я что-то вижу». Он указывал на другой берег реки.
Я ничего не мог видеть сквозь деревья, но доверял его острым глазам. Впереди была неглубокая площадка с большими каменными плитами, которые можно было использовать в качестве ступенек. Они находились на приличном расстоянии друг от друга и были скользкими. Чтобы успешно пройти через них, нужен приличный спортсмен. Мы даже не стали заморачиваться и перешли дорогу.
Дадли вывел его на поляну, посреди которой стояла башня. Он был очень похож на дрянной рисунок, с зубцами, окружавшими его вершину, как зубы старухи. Он был построен из каменных блоков и имел вид здания, простоявшего здесь сто лет и прочно вросшего в окружающую среду. Окон, которые я мог видеть, не было, но была дверь.
Мы приблизились осторожно, но не теряя времени. Я постучал в дверь кулаком.
Через несколько секунд я ударил еще раз, и тогда Морис использовал навершие своего короткого меча.
— Ладно, ладно, — прокричал капризный голос. Отверстие на уровне головы скользнуло в сторону, обнажив два глаза-бусинки. Оно выглядело как старик, хотя было трудно сказать, как он выглядел через щель, сквозь которую были видны только глаза и густые белые брови. «Что ты хочешь?»
Теперь, когда мы нашли нашу первую цель, наш простой и четко разработанный план не казался таким уж ясным и хорошо проработанным.
— Эм, — начал я, но затем запнулся.
«Что? Поторопитесь, я очень занят».
«Они хотят, чтобы мы убили тебя», — сказал Морис в порыве слов.
«Кто делает? Убей меня? О чем ты говоришь?»
«Они взяли наших женщин в заложники и сказали, что вернут их, только если мы вас убьем», — сказал Дадли. Блинно, но по делу.
«Сделали ли они? Они это сделали? Он не выглядел таким уж удивленным и больше не спрашивал, кто эти люди. Это наводило на мысль, что он знал. План действительно может сработать. Я знаю. Я тоже думал, что шансов нет.
«Да», — сказал я. — Ты знаешь, кто они?
«Конечно, я знаю», — крикнул мужчина через щель, поднимая рот, чтобы четко произнести слова, и показывая нам кучу больших белых зубов. «Эти тупые ублюдки. Думаю, они могут выгнать меня из дома. Вы скажете им, чтобы они пошли к черту».
«Хорошо», — сказал я. «Где они?»
«Как вы думаете, где они? В своей деревне, сидя у теплого костра и напиваясь до дури. Никаких приглашений для старого Джошая. Ничего, кроме грязных взглядов и гадких сплетен, — это все, что я когда-либо получал».
«Ты волшебник?» — спросил Морис.
«Мне? Волшебник?» Его голос был шокирован. — Что заставило тебя так думать?
«Ну, они назвали эту Башню Волшебника».
«Да?»
— Итак, мы подумали, что здесь может быть волшебник, — терпеливо сказал Морис.
Глаза мужчины сузились, словно он пытался расшифровать слова Мориса. «Нет нет нет. Не волшебник. Волшебник. Это было имя моего хозяина. Он построил эту башню. Башня Волшебника Арда.
— И был ли он волшебником? — спросил я, подозревая, что имею дело с идиотом. Я узнал признаки по опыту. Много-много опыта.
— Нет, насколько я знаю, нет. Я имею в виду, что он мог делать несколько трюков, взрывать и заставлять предметы двигаться своими особыми словами, но ничего магического. Хотя, раз уж вы об этом упомянули, ему нравилось наряжаться в большую мантию и остроконечную шляпу, просто чтобы отпугнуть местных жителей. Он усмехнулся про себя. «То были времена.»
— Его здесь больше нет? — спросил Морис.
«Нет, он не. Однако он вернется, как только закончит свои дела в Горготе.
«Это город на востоке?» — сказал я, желая получить любую информацию.
«Конечно. Других Горготов нет, не так ли? Скажите жителям деревни, что никому не позволено находиться в башне, пока не вернется мой хозяин. Ни одной ноги!» Он захлопнул маленькое отверстие.
Я снова постучал в дверь. Щель открылась. — Привет, как я могу… О, это снова ты.
Вряд ли это будет кто-то другой.
«Вы не сказали нам, как добраться до деревни», — напомнил я ему.
«Ах это. Продолжайте идти на север, вы не сможете пропустить звуки радости и веселья». В его голосе звучало отвращение от самой этой мысли. «А если увидишь, что мэр пнет его по яйцам!» Маленькая дверь снова захлопнулась.
Мы постояли там какое-то время, переваривая то, что он сказал, пытаясь понять, что это значит для следующей части нашего поиска по спасению девиц.
«Может быть, нам стоит
убей его, — сказал Дадли.
«Он не казался таким
плохо, — сказал Морис, обдумывая это. «Немного раздражает».
Мы согласились оставить это как вариант и направились на север.
Звуков веселья не было слышно. Мы преодолели небольшой холм и посмотрели на деревню сверху. Там были соломенные крыши с дымящимися трубами, побеленные стены и красивые маленькие садики. А посередине был квадрат с зеленкой. Там было три кучки дров, каждая из которых была сложена вокруг вкопанного в землю кола, и к каждому столбу были привязаны по три девушки. Наши девочки.
Вокруг девушек сидела толпа людей. Мужчины, женщины и дети, одетые в простую крестьянскую одежду. Среди них были вооруженные люди с зажженными факелами, готовые поджечь дрова и сжечь девушек заживо, как ведьм. Зная девочек, я мог понять ошибку.
— По крайней мере, они живы, — сказал я. — И они выглядят невредимыми.
— Да, — сказал Морис. «Мы все равно собираемся их убить».
— Согласен, — сказал Дадли, вынимая стрелу и помещая ее на тетиву лука. «Они все мертвы».
