Там было множество водолазов (обоих полов), гигантская лягушка и мы. Я все еще держался сзади, чтобы оставаться позади Пого. Технически, пока мы его не обогнали, Второй Страж не нарушил свой долг.
Перед нами был замок, который мы искали. Это было на большой поляне, которая не была особенно ясной. Деревьев не было, но растительности было много. К счастью, Пого сгладил большую часть его, благодаря чему добраться до каменного здания посередине стало намного проще. Формально он не пропустил нас. Технически он также расчистил путь.
Однако странной вещью был сам замок. Там были те же четыре башни, которые мы видели с опушки леса, высокие и внушительные, но остальная часть была серьезно обветшала. Это выглядело как руины, которые медленно гнили и разрушались на протяжении многих столетий или особенно тяжелых выходных.
Стены рухнули, и крыши не было. А потом были все черепа.
— Мне не очень нравится декор, — пробормотал Дадли.
— Да, — сказал Морис. «Они похожи на человеческие черепа. Маленькие люди.
Он не имел в виду, что они принадлежат карликам, он имел в виду детей. Они были сложены в кучи.
«Это замок Единого Истинного Бога», — сказал Старец. «По его величественным башням и неуязвимым стенам видно, что нет никаких сомнений в силе того, кто здесь обитает».
Я не только сомневался в его способностях, но и в его навыках DIY. Это место представляло собой свалку.
«Если хочешь войти, — продолжал Старец, — ты должен найти вход».
Он сказал это так, будто я не мог просто перелезть через одну из проломов в каменных стенах. Единственным реальным препятствием для меня было бы, если бы я поскользнулся на мхе или споткнулся о камень.
«Где Единый Истинный Бог?» Я спросил. На самом деле не было никакого комитета по приему, вообще никаких признаков жизни.
— Внутри, конечно.
«Где? Я не могу его видеть». Мне открывался довольно хороший вид сквозь все разбитые камни и обрушившиеся стены.
— Конечно нет, — сказал Старейшина. «Вы не можете видеть сквозь стены, не так ли? Чтобы войти, вам нужно трижды постучать во Врата Чудес и подождать, чтобы узнать, сочтут ли вас достойным. Вам могут позволить войти, или вас могут сбить с ног на месте. Последнее гораздо более вероятно. Почти гарантировано.
Это звучало не очень привлекательно. Я не собирался стучать ни разу, тем более что двери, чудесной или какой-то другой, там не было.
«Можно вопрос? Что именно вы видите, когда смотрите на замок? Опишите мне это».
Возникла пауза: Старейшина подозрительно посмотрел на меня, как будто не был уверен, насрал я или нет. Остальные водолазы стояли вокруг, вероятно, ожидая, что меня сочтут недостойным и ударит молнией или что-то в этом роде. Пого тайком выщипывал слизней из корзин, пока никто не видел. Я видел, как его язык кружился за спиной у всех, пока он невинно смотрел на небо.
«Великолепное видение золотых куполов и белого мрамора. Почему, что ты видишь?
Я снова посмотрел на замок. Иллюзия, которая на нас не подействовала, потому что мы были Посетителями? Казалось, это самая очевидная причина, по которой он видел то, чего не видел я.
— То же самое, — сказал я. «Просто проверка. Нечасто увидишь что-то настолько, знаете ли, роскошное.
В толпе послышалось растерянное бормотание. У меня было такое ощущение, что на меня напали.
«Он построен из красного камня и полированного серебра», — сказал Старец. — Ты этого не видишь, да?
Это был честный полицейский. «Нет. Это руины. Еле стоял. И повсюду много черепов».
— Очень, — сказал Морис.
«Очень, очень», — добавил Дадли.
Раздалось еще более запутанное бормотание.
— Какая-то иллюзия? — спросил Старший.
— Думаю, да. Я подошел ближе, все еще изо всех сил стараясь не опередить Пого. Я сообщил Старейшине о своем приглашении от OTG по соединительной линии, но не был уверен, что он мне поверил. Я вздохнул и перепрыгнул через часть стены, которая рухнула, оставив большую V-образную дыру.
Толпа ахнула.
«Ты еще там?» — крикнул Старший.
Я стоял прямо напротив него, и между нами ничего не было. Я предположил, что он мог видеть стену, через которую я волшебным образом прошел, словно какое-то привидение.
«Я прав здесь.» Я отступил назад. Технически мне удалось обойти второго стража, но мы, кажется, договорились не обращать на это внимания. К тому же страж был слишком занят, набивая свой широкий рот вещами, которые пытались вылезти обратно, чтобы уделять много внимания техническим деталям.
Джошая, который большую часть пути хранил молчание, если не считать случайных жалоб на общение с врагом, вышел вперед. «Это замок Единого Истинного Бога. Нам придется пробиться в его глубины, если мы хотим найти пропавших женщин.
«Откуда ты это знаешь?» Я спросил его.
«Это очевидно. Вот как это работает. Поверьте, у меня большой опыт».
Я ему не поверил. Или довериться ему. Это не означало, что он был неправ, я просто не собирался верить ему на слово.
— Смотри, — сказал он, указывая. — Вероятно, где-то есть вход на нижние уровни.
Я последовал туда, куда он указывал, но ничего не увидел. Я немного расширил область поиска, повернув голову туда и сюда, и заметил темное отверстие, которое могло быть дверным проемом. Странно было то, что я был почти уверен, что секунду назад его там не было. Возможно, я ошибся.
«Да, похоже, что-то может быть. Видишь?»
— О, нет, — сказал Джошая. «Я вижу то же, что и они». Он ткнул большим пальцем в сторону водолазов.
— Эй, можно мне поговорить? — спросил Морис.
«Конечно. Как дела?»
«Здесь. Нужна всего секунда. Он виновато улыбнулся толпе, словно лишая ее моей прекрасной компании. Они, похоже, не возражали.
Джошая пошел с нами, но Морис поднял руку. «Извини. Частные вещи. О сексе».
Я не была уверена, что хочу говорить с ним сейчас. Не обошлось и без нескольких упражнений на растяжку, чтобы предотвратить сильную тошноту, которая меня вот-вот охватит.
«На самом деле речь идет не о сексе», — сказал Морис, когда мы немного отдалились от масс. «Мы разговаривали».
— Да, — сказал Дадли. «Оценка ситуации».
Съёжиться всё ещё было вполне возможно. «О, да? Что ты придумал?» Я знал, что мне не следует спрашивать, но меня загнали в угол. Манеры требовали, чтобы я делал вид, что мне важно, что они думают.
«Представьте, что вы в группе входите в темницу». Пока так, Морис. «И ты продолжаешь искать конечного босса, но не можешь его найти. Почему? Потому что — поворот сюжета — он из вашей партии!
«Прячемся на виду», — добавил Дадли.
Мы все посмотрели на Джошая так, как не следует делать, когда вы подозреваете кого-то в плохих замыслах, но не хотите, чтобы они думали, что вы их подозреваете. Мы махали ему руками и улыбались, как кучка придурков. Он выглядел растерянным. Доркизм ради победы.
«Ему?» — пробормотал я сквозь фальшивую улыбку. «Думаешь, он — замаскированный Единый Истинный Бог?»
— Да, — сказал Морис. «Девочки все это подстроили. Клэр умеет читать мысли, так что, вероятно, она что-то уловила. Они хотели, чтобы мы приехали сюда вместе с ним.
«Даже обещали себя ему в качестве награды», — сказал Дадли. — Значит, это должно быть важно.
Это было возможно, но это не имело большого значения. «И что произойдет, когда мы их найдем? Счастливица выходит за него замуж, а остальные продолжают свой веселый путь?
— Нет, нет, — сказал Морис. «По крайней мере, я надеюсь, что нет. Это лишь часть плана».
«Значит, они солгали? Просто чтобы он был милым?
Они оба кивнули, как будто это было совершенно нормально.
«У них, вероятно, не было выбора», — сказал Дадли.
«Что бы они ни хотели от нас, — сказал Морис, — они не могли нам сказать. Они должны были сделать это таким образом».
Ложь, призванная обманом заставить Единого Истинного Бога не убивать нас всех немедленно? Дать ему игру, чтобы заинтересовать его? Я мог это видеть. Я не говорю, что это была хорошая идея, но врать, чтобы выпутаться из сложной ситуации, на самом деле вполне нормально. Все это делают.
Ну, не я, так сильно. У меня была склонность пойти другим путем. Жестокая честность. Незачем. Как ни странно, мой подход обычно расстраивал людей. Тогда как приятная ложь вызывала у них прекрасное, неясное чувство. До тех пор, пока они не узнали, что это неправда. Потом они разозлились, но до этого момента были счастливы, как Ларри.
В этом вся особенность лжи: пока ты веришь в нее, ты чувствуешь себя прекрасно. Вы думаете, что получите все, что вам обещали, и это ожидание лучше, чем теплый минет в холодный день. Ты наслаждаешься своей работой, насвистываешь и напеваешь, радуешься тому, что жив. Все становится лучше, потому что вы получили сделку, которую хотели. Сделка слишком хороша, чтобы быть правдой. Так счастлив.
Даже если вы знаете, что этот парень раньше подводил людей, вы убеждены, что даже если он может врать другим, для вас он справится. Иногда мне кажется, что люди хотят, чтобы им лгали. Они хотят насладиться ощущением получения справедливого вознаграждения, даже если оно совершенно фальшивое. Сборка такая же.
А когда ты узнаешь правду, что ты потеряешь? Вы находитесь в том же положении, что и раньше, плюс вы все это время думали, что получите тот золотой кирпич, который вам обещали. Если, конечно, не было лжи: «У меня есть противоядие!» В этом случае ты мертв, и нет времени чувствовать себя преданным.
Между тем, мой бескомпромиссно честный подход вызвал лишь насмешки и обвинения в бестактности. Наверное, я просто не любитель благонамеренной лжи.
Я имею в виду, если бы вы узнали, что ваша девушка вам изменяла, а парень был высоким и крепким, профессиональным кикбоксером, который отказался от боевых искусств, чтобы изучать биохимию, и теперь работал в области исследования рака, а его хобби было восстановление старинных спортивных автомобилей. из металлолома, то вполне справедливо. Ты солгал мне, но я понимаю твою точку зрения. Я бы его тоже трахнул.
Но нет. Ложь состоит в том, чтобы скрыть секс с вашим боссом, пока вас не было на конференции. Он сказал вам, что его жена не разведется с ним, и он сможет это сделать, только если вы засунете Бик ему в задницу. И по какой-то причине это заставило тебя почувствовать себя нужным.
Вот такую ложь, не требующую усилий, мы в конечном итоге получаем в жизни. Это так разочаровывает.
«Вы хотите, чтобы мы согласились с любым планом, который они придумали, даже если мы понятия не имеем, что это такое и почему они считают, что это лучший способ справиться с этим?»
Они оба посмотрели на меня так: «Почему бы и нет?»
? На что очевидным ответом будет, потому что, как мы только что установили, они — кучка лжецов.
— Думаю, мы могли бы пойти посмотреть. Я взглянул на Джошая, толстого и старого. Был ли он действительно богом?
Мы решили осторожно последовать за Джошайей в замок. Я полностью собирался подыграть, позволив девочкам взять на себя инициативу, даже если это будет дистанционное управление. Морис был прав в одном: у Клэр были лучшие способности в подобных ситуациях. Если она увидела, что было в голове Джошая, и приняла решение обмануть нас, а также его самого, то, скорее всего, для этого была веская причина.
И все же это застряло у меня в зобе. Она действительно не могла найти способ рассказать нам о том, что происходит? Все то время в деревне, когда их привязывали к кольям? Она не могла передать нам записку?
Возможно, это был шовинизм. Я терпеть не мог, когда меня держали в неведении и говорили, что делать, без вопросов. Тем более от девушки. Или, может быть, я просто подумал, что глупо позволять этому парню идти по своему пути. Если он был богом, у него была причина замаскироваться. Похоже, он расстроился из-за того, что мы не убили водолазов и не пробились к девочкам.
«Ты готов идти?» — спросил он, когда мы вернулись после беседы.
«Ага. Кстати, ты — Единственный Истинный Бог?» Иногда лучше сказать то, что у вас на уме. Запустите его на флагшток и посмотрите, отдаст ли кто-нибудь честь. Или убьет тебя.
Джошая выглядел озадаченным. «Что ты имеешь в виду? Почему ты это сказал?»
«Итак, как это работает? Это какой-то тематический парк? Вы собираете различных монстров и назначаете их стражами. Накормите их, защитите, сделайте их красивыми, пухлыми и сочными, а затем приведите кучу искателей приключений и посмотрите, сможете ли вы побить рекорд по количеству убийств за день?
Воцарилась неловкая тишина, пока водолазы слушали мою болтовню.
«Наверное, было очень обидно, когда мы никого не порубили. Я имею в виду, там был паук, но на самом деле это был несчастный случай. Взорвавшаяся лошадь на самом деле не была преднамеренной».
Среди толпы послышался ропот. Это был первый раз, когда они услышали о кончине Старого Мерто.
«Не такое уж и шоу для тебя. А теперь ты хочешь, чтобы мы прошли через темницу, которую ты для нас спроектировал. Множество ловушек и интересных головоломок, не так ли?»
Джошая из растерянного превратился в взволнованного, а затем стал странно нейтральным. Внезапно он перестал казаться таким старым и неряшливым. Он тоже мог вырасти на дюйм или два.
«Честно говоря, это немного неоригинально. Клише. Мы уже были в таком положении пару раз. Неужели у тебя нет еще чего-нибудь, что ты мог бы попробовать?»
«Что у тебя было на уме?» — холодно спросил Джошая. Никакого признания не было, но и попыток продолжить фарс не было. Морис был прав. Он научился хорошо замечать врага. Не через острое восприятие, а просто нормальную логику и понимание того, как думает его девушка. Это, возможно, была самая редкая способность из всех.
«Ты знаешь магию, да? Я сам немного новичок, но неплохо. Как насчет дуэли, с использованием тайных сил, скамейки и так далее. Я улыбнулся ему, явно превосходя по вооружению, но все же предлагая ему преимущество. Если Старейшина был прав, боги были самыми могущественными магами на планете. А я, наоборот, был нубом.
— Ты хочешь сразиться со мной? Джошая, Единый Истинный Бог, звучал весело.
«Конечно. Сначала мне просто нужно немного времени, чтобы потренироваться».
«Очень хорошо. Мне нравится твоя уверенность. Надеюсь, ты сможешь оправдать это». Он отвернулся от меня и пошел в руины. — Найди меня, когда будешь готов. Он растворился в дыму.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Морис. Дадли тоже не выглядел слишком убежденным.
Они были правы. Я мог бы проделать пару трюков, но они были довольно слабыми. Как и Наббо, мне было наплевать на часть, но другая часть, интенсивная забота о чем-то, чтобы черпать из этого силу, — это не то, в чем я преуспел. Моих чувств к Дженни было недостаточно. Моя связь с остальной группой была не самой сильной.
Водолазы просто смотрели на меня, потрясенные тем, что они только что увидели. Если бы я мог заинтересоваться ими, возможно, они могли бы стать моим источником. Было ли мне важно, что с ними будет? Могу ли я заставить себя думать о них как о своем драгоценном имуществе? Возможно нет. Но у меня была одна вещь, которая могла мне помочь.
— Вы понимаете, это не святилище, — сказал я Старцу. «Это ферма. А ты скот».
Старший кивнул.
«Возможно, у него здесь были и другие, которые выступали в роли стражей, чтобы он мог играть в охотника на крупную дичь».
«Ты не сможешь победить его своей магией», — сказал Старейшина.
— Верно, — согласился я. «Вот почему ты собираешься меня учить. Чтобы спасти свой народ». Возможно, мне плевать на этих гуманоидов с лягушачьими головами, но ему было плевать. И он был хорош в магии. Надеюсь, из него получится отличный учитель.
Пришло время повысить уровень этих заклинаний.
