Когда ИИ впервые начал свои эксперименты с соком Жука, биологическая взрывчатка оказалась разочаровывающей… стабильный. Он не воспламенится при высокой температуре, электрическом токе или даже сильном ударе. В каком-то смысле он считал, что это имеет смысл; было бы чертовски глупо носить взрывчатку в заднице, если бы какая-нибудь мелочь могла их воспламенить.
Но тогда возникает вопрос, каким образом Нитропоты на самом деле воспламеняют свою полезную нагрузку? Первой теорией Альфы была просто » духовная сила.- Это было бы его удачей, хотя это имело бы смысл, учитывая то, каким он казался из этого Мира до сих пор. Если это было правдой, то он вернулся к самому главному. Ему придется либо найти какой-то естественный источник духовной силы, либо разработать альтернативный метод детонации.
Может быть, они каким-то образом изменили его состав в своих телах? Был Ли Сок жука просто инертным, прежде чем быть обработанным муравьем-приманкой? В каком-то смысле это было бы и проще, и неприятнее. Поэтому следующие три дня он провел, наблюдая за муравьями и документируя различные теории.
Вскоре Альфа заметил закономерность в их поведении. Он заметил, что и муравьи-Приманки, и солдаты, прежде чем отправиться в патруль или на задание, всегда сначала съедают еду, состоящую из странных светящихся грибов, прежде чем доливать ее в королеву. Первоначально Альфа не придавал этому особого значения; казалось совершенно нормальным, чтобы солдаты и разведчики ели перед выходом. Наконец его внимание привлекло поведение рабочих. Вернее, их отсутствие таковым.
В то время как солдаты и муравьи-приманки ели перед каждой экспедицией, рабочие были гораздо более спорадичны с их временем еды. Они часто перекусывали здесь и там в течение дня, когда переходили к следующему заданию. Эта разница в поведении давала Альфе ключи, необходимые для того, чтобы собрать головоломку воедино.
Он предположил, что грибы сами по себе были секретом взрывных свойств сока Жука. Вполне вероятно, что грибы служили не только источником пищи для муравьев, но и источником их силы. Стремясь проверить свою теорию, альфа пилотировал своего муляжа муравья, чтобы собрать образец. Сортируя его в своем «желудке», муляж муравья двинулся к ближайшей Королеве, чтобы проверить свою теорию.
Реакция была мгновенной.
Как только сок Жука соприкоснулся с мякотью гриба, брюшко муравья-манекена превратилось в маленький огненный шар. Гнездо было охвачено паникой, когда муравьи-солдаты ворвались в покои королевы. Однако после нескольких мгновений хаоса и отсутствия видимого нападающего или опасности гнездо успокоилось и вернулось к своим обычным делам. Двое рабочих подняли «труп» его манекена-муравья и бросили его в кучу частей чудовища (которая, по-видимому, служила кладбищем).
Воспользовавшись случаем перевоспитать муляж муравья подальше от любопытных глаз, Альфа задумался над тем, что произошло. Согласно фиктивным датчикам, как только мякоть гриба соприкоснулась с соком Жука, произошел массовый выброс какой-то формы газа. Этот газ стал сверхсжатым так быстро, что трение воспламенило его, что привело к взрыву.
В то же время он не был таким мощным, как тот, который видели в муравьях-приманках. Он также не обладал теми же свойствами, что и напалм, которым пользовались солдаты. Это был шаг в правильном направлении, но здесь происходило нечто большее. После того как муляж муравья вернулся в гнездо, Альфа приказал ему собрать несколько образцов из разных частей грибов и принести их обратно на базу.
Как только образцы прибыли, следующий день был посвящен постановке различных экспериментов, чтобы проверить как свойства гриба, так и его взаимодействие с соком Жука. Результаты были и увлекательными, и многообещающими.
При прессовании грибы выделяют маслянистое вещество, состоящее в основном из биологического метана, захваченного в жидкой форме несколькими специализированными соединениями. Грибы, казалось, использовали это масло в качестве топлива для своей биолюминесценции, обеспечивая и свет, и тепло своим муравьиным хозяевам в их темном подземном доме. Скорее всего, он также ускорил процесс разложения своей пищи, так щедро предоставленной муравьями, что облегчило поглощение грибов.
При смешивании с соком Жука атомы углерода быстро отделялись от метана, высвобождая огромное количество водорода. Это быстрое высвобождение, в свою очередь, будет генерировать огромное количество тепла и энергии. Альфа предположил, что Нитропоты использовали это, чтобы высвободить и взорвать смесь сока грибов-Жуков, в результате чего у муравья-приманки появились взрывные личности.
Оружие солдата было немного сложнее понять. Только когда какой-то сок Жука был смешан с высушенными остатками шляпки гриба, оставшимися от процесса извлечения масла, Альфа сделал прорыв. В сочетании с соком Жука в нужных пропорциях грибная муть создавала липкое, пастообразное вещество, воспламеняющееся при воздействии комбинации кислорода и водорода.
Там, где муравьи-приманки использовали смесь масла и сока в качестве взрывчатого вещества, солдаты, похоже, превратили ее в топливо. Сначала они извлекали масло из своей» еды», а затем смешивали сок жука с остатками осадка. Как только эта горючая паста будет сформирована, они будут использовать водород, выделяющийся из смеси масла и сока, чтобы продвигать его к своим целям с большого расстояния. Затем паста вступала в реакцию с кислородом воздуха и водородом, который толкал ее вперед, создавая эффект напалма, который наблюдал Альфа.
В общем, это был прекрасный пример симбиотической коэволюции и адаптации, который вызвал бы слезы на глазах у Альфы, если бы у него был такой.
Затем Альфа приказал муляжу муравья начать собирать как можно больше образцов грибов, даже если это уменьшит скорость сбора сока Жука. Он также позаботился о том, чтобы заказать несколько образцов спор из грибов. В то время как сок Жуков был чем-то, что он должен был полагаться на муравьев, грибы должны быть достаточно легкими, чтобы расти в небольших количествах в основании.
В то время как природный напалм имел свое применение, метод муравья-приманки больше соответствовал непосредственному проекту Альфы. Таким образом, имея под рукой эту новую информацию, Альфа приступил к разработке нескольких устройств типа наземного разума.
Это была простая вещь: два контейнера, в одном из которых был сок жука, а в другом-масло шрума. Они были помещены в третий контейнер с установленной прижимной пластиной. Когда что-то достаточно тяжелое или достаточно сильное прилагалось, внутренние контейнеры разрывались, смешивая два соединения вместе. Получившийся взрыв был впечатляющим, даже по стандартам Альфы.
[Альфа] — » огонь в дыру!»
С треском образовалась малокалиберная турель «Альфа», выпустившая единственный выстрел. Сжатая грунтовая пуля врезалась в маленькую металлическую мишень в сотне метров от него. Послышался звон камня о металл, а затем мощный взрыв, поднявший в воздух столб грязи и гравия. Альфа торжествовал победу, высвобождая все разочарование, накопившееся за последнюю неделю.
Устройство было, по общему признанию, грубым и примитивным, но это было лучшее, что он мог сделать в данный момент, учитывая его ограниченные запасы.
Альфа ухмыльнулся (может ли ухмыляться сгусток наноботов?) пока он думал о том, что будет дальше.
Теперь пришло время для некоторых полевых испытаний.
Четыре Дня Спустя
Альфа лежал в нескольких дюймах под землей, ожидая медных броненосцев (медных броненосцев? Ба, он придумает имя, позже), чтобы появиться снова. Самое замечательное в том, чтобы быть ИИ, заключалось в том, что он мог хранить большое количество своих шоу и историй в своих резервных воспоминаниях. (Если генерал спрашивал, то он полностью использовал только обработку данных и сбор информации. У него абсолютно не было 5 петабайт романов и фильмов, хранящихся там. Ни в коем случае. По крайней мере, такие засады не должны были быть скучными.
Ему потребовался почти день, чтобы заложить и прикормить все самодельные мины. Броненосцы, похоже, были очень придирчивыми едоками. Они часто катались мимо больших залежей оборудования, ища крупные металлические куски, на которых почти не было ржавчины или окисления. Как эти части оборудования умудрялись оставаться в таком состоянии, альфа не мог определить. Несколько образцов, которые он собрал, были химически идентичны нескольким обычным медным сплавам, с которыми он был знаком. Но кроме того, что они были немного более прочными, чем он думал, они не проявляли никаких других аномальных свойств. Единственное, что отделяло эти предметы от их обычных и ржавых аналогов, — это, казалось бы, декоративные (хотя часто сложные) узоры, выгравированные на их поверхности.
Любопытное любопытство, но не очень полезное для него, учитывая биометрические данные броненосца. Но в качестве приманки они были именно тем, что ему нужно.
Закопав мины, Альфа присел на корточки и стал ждать.
И ждал.
И ждал.
Ничего не появилось ни в первый день, ни на следующий, ни после него. Как только Альфа начал терять терпение, он услышал слабый рокот земли, когда что-то вошло в долину. Группа из четырех броненосцев на большой скорости приближалась с севера, демонстрируя удивительную ловкость и координацию, когда они обходили большие препятствия и сокрушали меньшие. Существа остановились в нескольких десятках метров от ловушек Альфы, разворачиваясь и рассредоточиваясь в поисках еды. Очень скоро один из броненосцев осторожно приблизился к одной из приманок Альфы, жуя блестящий металл с радостными маленькими броненосными звуками.
Он быстро покончил с едой и перешел к следующему. Однако на полпути ничего не подозревающее существо наступило на одну из скрытых ловушек Альфы. Раздался удовлетворительный щелчок, за которым последовал мощный взрыв, когда броненосец был подброшен в воздух, крича от боли. Оставшиеся броненосцы рассыпались в разные стороны, быстро свернувшись в клубок и убегая, а их спутник с тяжелым стуком рухнул, подброшенный в воздух и упавший на несколько десятков футов.
Однако победный крик Альфы оборвался, когда упавший Броненосец встал и отряхнулся. Хотя его нижняя сторона была в крови, и он шел, прихрамывая, существо выглядело скорее ошеломленным, чем раненым. Альфа в изумлении смотрел, как зверь стряхивает с себя взрыв, который даже дал бы ему паузу в его нынешней форме. Затем Броненосец снова свернулся в клубок и попытался пробраться к выходу из долины, хотя и гораздо медленнее и менее проворно, чем раньше.
[Альфа] — » Подожди, Биометал! Вернись!»
Альфа слегка запаниковал. Он потратил на это слишком много времени и ресурсов; он не мог позволить своей жертве сбежать. Прокручивая события в голове, Альфа быстро составил план. Он выскочил из своего укрытия, принял форму реактивного птеранодона и бросился на броненосца.
Форма Альфы почти не имела наступательных способностей, но существо этого не знало. Неожиданность появления Альфы вкупе с последствиями взрыва заставили зверя дико служить… прямо в другую спрятанную мину. Второй взрыв подбросил существо в воздух, хотя урон был гораздо меньше, так как оно было свернуто в защитную чешую.
На этот раз Альфа был готов; как только он достиг своего пика, ИИ перешел в летную форму, устремился вперед и, используя щупальца наноботов, выхватил броненосца из воздуха.
С треском лопнувших двигателей он начал быстро набирать высоту.
Казалось, почувствовав что-то неладное, Броненосец высунулся наружу, а затем, увидев свое затруднительное положение, начал дико молотить руками, пытаясь убежать. Однако Альфа не собирался этого допустить.
Ещё нет.
Когда он вытянул еще несколько усиков, чтобы удержать существо, ИИ заговорил веселым тоном:
— Знаешь, там, откуда я родом, есть планета под названием Старая Земля. Ну, я думаю, что раньше это была просто «земля», но это к делу не относится. Как бы то ни было, на этой планете было множество интересных биологических объектов. О, не так впечатляюще, как здесь, уверяю вас, но они обошлись тем, что у них было. Одно конкретное животное почему-то всегда меня завораживало. Он назывался «бородатый гриф». Это был падальщик по замыслу, но время от времени он чего-то жаждал… новичок.»
Альфа продолжал набирать высоту, кружа над горой штопором.
[Альфа] — «но, видите ли, в том месте, где он жил, добыча временами была редкой. Те существа, которые были вокруг, часто были маленькими, быстрыми и умными. Не то, что большая птица могла бы поймать сама. Вместо этого он стремится к чему-то более управляемому. В частности, ей нравилась Черепаха. К несчастью для бородатого грифа, он не был построен с инструментами, необходимыми для взлома твердого панциря черепахи. Так что вместо этого он сделал нечто, что я нахожу весьма изобретательным.»
В этот момент они оба поднялись высоко над облачным покровом, и даже вершина горы была маленькой чертой на ландшафте внизу. Теперь Броненосец дрожал от страха, больше не сопротивляясь, и еще плотнее свернулся в клубок.
[Альфа] — «он находил медлительную или иногда спящую черепаху и поднимал ее своими когтями. Тогда он взлетит так высоко, как только сможет. Высоко в небе не должно было быть никакой черепахи. И когда он зашел так далеко, как только мог… он отпустит ее. Ну, они говорят, что есть несколько способов разбить яйцо, но, приятель, я вижу, что ты похож на меня. Ты больше из тех, кто учится «на практике». Как насчет того, чтобы провести практическую демонстрацию техники? Я уверен, что для тебя все встанет на свои места.»
С этими словами Альфа убрал свои усики и выпустил броненосца на открытый воздух.
[Альфа] — » обязательно делайте заметки! После этого будет поп-викторина, ха-ха-ха!»
