Линь Вэйюа сидел за маленьким нефритовым столиком и нервно смотрел на очаровательную, но опасную женщину напротив него. Для большинства «мирского населения», тех, кто никогда не пройдет мимо «Железного тела», культиваторы были таинственным и могущественным существом. Во многих странах и организациях достаточно было просто ступить ногой в «бронзовый Дух», где можно было ощутить духовную энергию, чтобы обозначить себя элитой.
Чтобы пройти мимо того, что сделало вас лидером и источником власти. Линь Вэйюа, как культиватор уровня разрушения оков, был бы встречен со страхом и уважением в своем родном городе, столице Среднего размера нации на востоке континента. Те, кто прошел мимо этого, в ряды {земного Трансцендентного: духовного пробуждения}? Это были знаменитые фигуры, о которых рассказывали в сказках бардов; герои древности. Что же касается {Разрушителя тверди} за этим? Мифы, легенды, рассказанные вокруг костров и как сказки на ночь. За всю 2000-летнюю историю его королевства ни один Разрушитель тверди даже не посетил его, не говоря уже о том, чтобы выйти из него.
Честно говоря, это было то, чего он никогда не ожидал достичь за всю свою жизнь до вступления в секту происхождения. Но теперь он знал, что был бы просто большой рыбой в маленьком пруду. Для настоящих силовых центров континента достижение {разрыва оков} в его возрасте считалось едва ли компетентным. {Земные Трансценденты}, будучи могущественными, не были слишком редки. Его самым большим культурным шоком было открытие того, что разрушители тверди не просто реальны, но часто являются значимыми игроками многих из самых могущественных стран мира.
Но эта «женщина» перед ним? Она была совершенно другим существом.
Джиши, Краеугольный Камень.
Владычица травянистого моря
Королева подземного мира.
Не просто старший элемент Земли, первый элемент Земли.
Было очень мало смертных, которые не знали ее имени, даже в его захолустной маленькой стране. Черт, во многих местах ей поклонялись буквально как Богу. И вот теперь он сидел лицом к лицу с этим существом, пока она пила горячий чай. Чего именно она от него хочет? Какую пользу он мог принести буквальному воплощению камня и почвы?
Элементаль земли в блаженстве уставилась на свою чашку, прежде чем сделать еще глоток и причмокнуть губами. Джиши поднял на нее глаза и приподнял бровь прежде чем спросить;
[Джиши] — «ты не собираешься пить, пока не остыло? Чай Starlily, возможно, не самый духовный, но я всегда находил, что у него есть свой собственный уникальный шарм. Это довольно хорошо, хотя лучше всего под звездной ночью.»
Линь Вэйюа уставился на свой сверкающий чай, все еще ничего не понимая. После минутного колебания он поднял чашку и сделал маленький глоток. Его глаза расширились от удивления, затем он нахмурился, ставя чашку на стол. «Чай» был терпким, чем все, что он когда-либо пробовал раньше, и в то же время он имел странный, древесный вкус, который, хотя и не был неприятным, создавал пузырящееся покалывание во рту.
Джиши уставился на молодого человека и ухмыльнулся от уха до уха, прежде чем рассмеяться.
[Jīshí] — «у вашего учителя, У Суна, было такое же выражение лица, когда он попробовал его в первый раз. Хотя с тех пор он стал получать от этого удовольствие. Я думаю, это скорее приобретенный вкус.»
Линь Вэйюа кашлянул, пытаясь избавиться от покалывания в горле, и отодвинул чашку, прежде чем посмотреть на Элементаля Земли и почтительно спросить:,
[Линь Вэйюа] — «я благодарен за предоставленную возможность, Миледи, но могу ли я спросить, почему вы хотели поговорить со мной?»
Джиши молча посмотрела на молодого человека, потом вздохнула и поставила свою чашку. Она откинулась на спинку стула и заговорила:
[Джиши] — «не нужно никаких формальностей, дитя, здесь только мы. Позвони мне, Джиши. Это время чая было довольно приятным, но я думаю, что пришло время перейти к делу. Давайте будем откровенны: мне нужна ваша помощь в одном деле…»
Линь Вэйюа в замешательстве склонил голову набок,
[Линь Вэйюа] — » Но, Моя Ла…»
Джиши бросил на мальчика такой взгляд, что у него по спине побежали мурашки.
[Линь Вэйюа] — «*Кашель* Госпожа Цзиши. Не вижу, чем я могу помочь такому человеку, как вы. Я всего лишь писец среднего ранга и…..»
Джиши подняла руку, чтобы остановить его.
[Джиши] — «я знаю, кто и что ты, Линь Вэйюа. Но именно поэтому ты мне и нужен. Боюсь, что в данный момент я могу просить об этом только вас.»
[Линь Вэйюа]-«Н-но я не понимаю. Конечно, кто-то из вашей силы мог бы спросить моего учителя или даже самого лидера секты? Я думаю, что даже писец более высокого уровня будет более полезен.»
Джиши вздохнула, закрыла глаза и вздохнула.
[Джиши] — «я не могу… В секте происхождения есть шпион. Новости о падшей звезде уже просочились в другие четыре столпа, и как лидер секты, так и ваш мастер пытаются ввести контроль над повреждениями. Пока они не уничтожат шпионов, я не могу обратиться с этим ни к кому другому.»
[Линь Вэйюа] — «но почему я?»
[Джиши] — » потому что; ты был там в тот день, Упавшая звезда убежала. Вы видели, что это было. Что он может сделать. Кроме того, ты ученик У Суна, и даже мастер секты высоко отзывался о тебе. Вы-лучшее, что у нас есть на данный момент.»
Линь Вэйюа почувствовал, как его сердце наполнилось гордостью за то, что о нем так высоко отзываются, и шоком от того, что секта происхождения (из всех мест) имела среди них шпионов. Тем не менее, он был обеспокоен всем этим делом и спросил.
[Линь Вэйюа] — «так это из-за упавшей звезды? Что именно я должен сделать, госпожа Джиши?»
Джиши улыбнулась и наклонилась вперед, положив подбородок на сложенные руки.
[Jīshí] — «Ву Сун говорит мне, что вы довольно заядлый ученик. Вы потратили много времени, копаясь в древних текстах, исследуя Забытые Истории и узнавая гораздо больше о мире, чем большинство культиваторов когда-либо беспокоились.»
Линь Вэйюа смущенно кашлянул и отвернулся.
[Линь Вэйюа]-«Д-да, ну, моя мать всегда говорила, что сила приходит во многих формах, а не только от кончика лезвия. Возможно, это не самое главное… обычные методы, но я скажу, что если бы не то, чему я научился, меня бы здесь сегодня не было.»
[Джиши] — «твоя мать была тогда мудрой женщиной. Земледельцы этой эпохи (и многие до нее) склонны полагаться больше на кулаки, чем на голову. Очень жаль, правда. Но тогда этот спор стар, как само время, и я отвлекаюсь. Позвольте мне спросить вас, маленькая Линь Вэйюа: сталкивались ли вы когда-нибудь в своих исследованиях с тем, что когда-то называлось «путем законов»?»
Линь Вэйюа заметно побледнел, и его глаза превратились в блюдца.
[Линь Вэйюа]- » НН-Нет! Я … я ничего об этом не знаю! Я нэ…»
Джиши снова подняла руку и остановила молодого человека.
[Джиши] — » Успокойся, Дитя. Это уже не те варварские времена, когда любая угроза власти земледельца безжалостно уничтожается. Ни ваш лидер секты, ни я не будем считать вас ответственным ни перед одним из старых договоров. Эти эгоистичные договоры должны были быть отменены давным-давно, но культиваторы-ничто, если не упрямство. Мне просто нужно знать правду. Здесь больше риска, чем ты думаешь. Гораздо больше, чем гордость некоторых старых чудаков.»
Линь Вэйюа долго молчал и опустил голову, прежде чем ответить тихим голосом.
[Линь Вэйюа]- » Д-да. — Может быть… я слышал об этом…»
Джиши ухмыльнулся от уха до уха.
[Джиши]- » И? Что вы думаете об этом принципе?»
Линь Вэйюа вскинул голову, сверкнув глазами, прежде чем, казалось, понял, что он сделал, и снова опустил ее.
[Линь Вэйюа] — » Это… и интересная концепция. Орудия, созданные не магией или духовной силой, а рукой смертного, сотворенные с помощью одних только правил и законов окружающего нас мира. Мирские люди уже используют эту идею в некоторой степени, но путь законов выводит ее на совершенно другой уровень. Я могу видеть… потенциал-в нем. Но какое это имеет значение? Те, кто находится на вершине этого мира, никогда не позволят этому потенциалу проявиться. Они… то, что они делали…»
Джиши понимающе кивнула, печальная хмурость сменила ее улыбку.
[Jīshí] — » город шестеренок… «
Линь Вэйюа вскинул голову и в замешательстве уставился на женщину.
[Линь Вэйюа]- » ты знаешь?»
Джиши вздохнул и отвернулся.
[Джиши] — «конечно, я знаю. Я был там, когда это случилось. Если бы я сам не был трусом, то, возможно, смог бы остановить это. Но если мы запремся, задаваясь вопросом, что мы должны были сделать в прошлом, мы никогда не сможем предпринять шаги, чтобы сделать то, что нужно сделать сейчас».
Город шестеренок. Одна из величайших трагедий, которые когда-либо видел континент Скайбрейкеров, и одно из величайших сожалений Джиши. Это был большой город-государство на северной стороне континента. Несмотря на свои размеры, город-государство оставался скрытым глубоко под землей в северных горных хребтах. К несчастью для жителей города, духовная энергия этого места была почти несуществующей, а это означало, что даже их самые сильные воины были не более чем {железное тело}.
Чтобы компенсировать этот недостаток энергии, город шестеренок повернул на другой путь, который они называли «путем законов», или тем, что Федерация могла бы просто назвать наукой. За несколько столетий они достигли того, что могло бы стать промышленной революцией на старой Земле. Они даже сумели смешать свои технологии с различными формами магии и духовных материалов и были на пути к своим первым компьютерам. Благодаря силе их пути люди процветали, распространяясь под горами и на земли земледельцев.
Сначала был мир, и торговля между двумя землями росла с каждым годом. Однако вскоре тогдашние четыре столпа, самые сильные из культиваторов, начали беспокоиться. Они видели, как инструменты и оборудование города Гира наделяли силой простых людей их страны. Как они заставляли их не соглашаться со своей простой жизнью и желать большего. Они видели в этом угрозу своей власти и контролю.
Не потребовалось много времени, чтобы напряжение разгорелось и началась борьба.
Когда разразилась война, четыре столпа обнаружили, что город шестеренок не из тех, кто просто сидит сложа руки и терпит поражение. В то время как индивидуальная сила каждого городского жителя, возможно, и не была велика, их инструменты и оборудование позволяли городу-государству загнать культиваторов в тупик.
Земледельцы отчаянно хотели покончить с войной раз и навсегда, ударив врага в самое сердце. Они знали, что город шестеренок лежит под землей, но город разработал метод блокировки культиваторов от их обнаружения. Именно тогда четыре столпа пришли к Джиши.
Они убедили ее, что путь законов не может быть продолжен. Что он пытается господствовать в природе, контролировать и искажать сам природный мир. Джиши, в юности и Рождестве, согласилась найти этот город, но при условии, что сами горожане будут спасены. Культиваторы согласились, и элементаль земли открыл проход прямо в город.
Однако в том, что она узнала как типичное поведение культиватора (и смертного), четыре столпа вернулись к своему слову. Меньше чем за неделю они перебили все живое в городе-мужчин, женщин и детей. Молодых и старых, солдат или гражданских, никто не щадил. Кровопролитие было столь велико, что даже гора на вершине города начала сочиться багрянцем, а воды ее реки превратились в кровь.
Даже по сей день это место было известно как горный хребет кровавой реки.
После этого четыре столпа полностью вытеснили любые знания о городе шестеренок или «пути законов».- Даже в эту эпоху простого знания этих вещей было достаточно, чтобы человек просто исчез в ночи и больше никогда о нем не слышал. Но люди-ничто, если не любопытное существо, и достаточно кусочков и фрагментов пережили века в различных формах для тех, у кого есть правый глаз и правый ум, чтобы собрать историю воедино снова.
Джиши, принявшая участие в резне, пришла в ярость. Она набросилась на них, нанося каждому из четырех столпов коварные раны, на полное восстановление которых ушли бы тысячелетия, включая убийство их тогдашних лидеров (небесных Пронзителей). После этого она впала в глубокую депрессию и исчезла из мира смертных более чем на тысячу лет. В тот день она пообещала, что никогда больше не будет так охотно доверять другим смертным.
Когда она наконец появилась, жизнерадостная, заботливая старшая Элементаль, любимая как богиня сердца и дома, исчезла. На ее месте был холодный и циничный «Повелитель камня», о котором узнает весь мир.
Джиши покачала головой, вырываясь из давних воспоминаний, и повернулась к слегка паникующему молодому человеку, стоящему перед ней.
[Джиши] — «теперь, это возвращает нас к тебе, мой мальчик.»
[Линь Вэйюа]- » Мне?!»
Джиши снова ухмыльнулся от уха до уха.
[Джиши]- » Да, ты. Что, если я скажу вам, что упавшая звезда, которую ваша секта нашла, не была артефактом культивирования? Ни разумом, ни магией, ни Божественным.»
[Линь Вэйюа]-«т-ты хочешь сказать, что эта штука была юридической конструкцией?! Но это невозможно! Конечно, город шестеренок был могуществен, но их инструменты, они были совсем не такими… ВЕЩЬ. Я…если они могли построить что-то подобное, то как они вообще проиграли?!»
Джиши вздохнул и встал.
[Джиши] — » Потому Что. Они его не строили.»
[Линь Вэйюа] — «но если город шестеренок не построил его, то где же…»
Линь Вэйюа проследила за взглядом элементаля, который многозначительно смотрел в небо, сложив руки за спиной. Он в замешательстве наклонил голову, прежде чем что-то щелкнуло, и его глаза расширились от шока.
[Линь Вэйюа] — » О!.. О-о-о! О, боже мой!..»
Джиши снова посмотрела на молодого человека, ее лицо было пустым.
[Джиши] — «я заглянул в прошлое упавшей звезды, Линь Вэйюа. Я видел его создателей. Я видел, на что они способны и готовы пойти. И я видел, что они приближаются. Мы не можем их остановить. Мы даже не можем бороться с ними, как муравей не может бороться с жестоким ребенком. В тот момент, когда упавшая звезда упала на наш мир… он уже принадлежал им.»
Линь Вэйюа закрыл голову руками, слегка паникуя.
[Линь Вэйюа]- » ч-что же нам тогда делать?!»
[Джиши] — » мы готовимся. Мы делаем все возможное, чтобы как можно больше людей пережили то, что должно произойти.»
Линь Вэйюа уставилась на старшего Элементаля, существо, для которого многие в этом мире были живым Богом, и впервые увидела страх на ее лице.
[Джиши] — «Упавшая звезда, Альфа, является ключом ко всему этому. Он один может гарантировать, что его хозяева примут нас с миром, а не как вредителей, которых нужно уничтожить. Остальным четырем столпам нельзя позволить наложить лапы на упавшую звезду. Или же в своем невежестве и страхе перед «путем законов» они обрекают весь этот мир на вымирание.»
Линь Вэйюа только покачал головой и уставился в стол, отчаянно пытаясь осмыслить то, что он только что узнал. После долгого молчания молодой человек наконец встал, и на его лице появилось выражение решимости.
[Линь Вэйюа] — «что мне нужно сделать?»
Ухмылка от уха до уха джиш вернулась, когда она заговорила,
[Джиши] — «ты и я, мой друг, собираемся подготовить отвлекающий маневр для этих старых ублюдков.»
Несмотря на солнце на его спине и решимость в его сердце, Линь Вэйюа не мог не дрожать, глядя на жестокую улыбку Элементаля.
