Однако вид Ковальски, превратившегося в мелкий красный туман, похоже, не отпугнул других наземных плавающих, имеющих зубы, убивающих птиц. Хуже того, они, казалось, имели по крайней мере некоторое рудиментарное понимание групповой тактики (будучи охотниками стаи и все такое). В следующее мгновение еще пять больших, похожих на пингвинов существ вырвались из-под земли, каждое под разными углами со своей целью.
Против любого другого противника эта тактика могла бы быть эффективной, особенно если бы они не могли заглянуть в землю.
К несчастью для них, Альфа был далеко не обычным зверем.
В тот момент, когда пингвины приблизились к поверхности, тауп подпрыгнул на несколько десятков метров в воздух, затем, используя свои 3D маневровые двигатели, перевернул металлическую боевую машину так, чтобы каждая из его точечных оборонительных башен имела приличный угол наклона к Земле. В следующее мгновение пингвины-убийцы оторвались от земли, их глаза широко раскрылись от шока из-за того, что они потеряли свою цель.
Однако шок длился недолго, несмотря на град бронебойных пуль калибра 7,62 мм, обрушившихся на них сверху. Еще одна быстрая вспышка его двигателей, чтобы компенсировать отдачу его башен, Альфа выровнял TAWP, как только он приземлился в нескольких метрах от окружения.
Будучи разработанным как для наземных, так и для подземных работ, а затем модифицированным для тел с низкой гравитацией, таких как астероиды или поля обломков, TAWP славился своей универсальностью и маневренностью. Хотя человек-оператор, возможно, не сможет в полной мере использовать его функции.
Но для такого искусственного интеллекта, как Альфа, который мог бы выполнить такие простые вычисления за то время, которое требуется человеку, чтобы сделать вдох? TAWP был абсолютным оружием против пехоты.
Когда он приземлился, Альфа изменил настройку своего главного орудия; вместо разрушительного ионизированного луча новая настройка будет посылать мощный импульс EMP, который обычно предназначался для отключения электрического оборудования на кораблях размером с крейсер. За эти годы Альфа открыл для себя очень интересное… альтернативное применение, для оружия.
Со взрывом, больше похожим на удар молнии, чем на луч, оружие выстрелило в землю рядом с самой высокой концентрацией подземных врагов. Когда энергетический взрыв, рассчитанный на то, чтобы вывести из строя боевую машину размером в четверть километра, распространился по земле, подземные пингвины закричали как один. Этот звук сотрясал землю и даже улавливался аудиосенсорами Альфы.
Несколько тел даже «плавали» (как, черт возьми, это работает?!) на поверхность, брюхом вверх, с белыми глазами и обугленными перьями.
Приняв это как сигнал к выходу из Доджа, Альфа развернул Тапп в сторону гор и рванул вперед на максимальной скорости.
Однако, похоже, пингвины еще не были готовы сдаться, так как один за другим они начали приходить в себя после атаки Альфы и мчаться к нему. Однако, похоже, они были не в лучшей форме, так как их скорость резко снизилась.
[Альфа] — » хорошо, ты хочешь быть таким же?! В прошлом месяце я установил новейшее силовое ядро мобильной брони класса V! Я могу буквально делать это весь день! ИДИ КО МНЕ, БРАТАН!»
Альфа, возможно, слегка пожалел, что не держит свой большой рот на замке, так как в следующий момент его гидролокатор уловил новый сигнал, направленный прямо на него. Там, где пингвины были размером всего лишь с небольшой седан, его новый гость был легко размером с полуприцеп, прицеп и все такое.
[Альфа] — «…. Подожди, как насчет того, чтобы обсудить это, дружище?»
Обычно Альфа не слишком беспокоился, но он уже был поврежден в результате приземления, и его запасы боеприпасов не были бесконечными. Никто не знает, что еще может прийти ему на ум, прежде чем он сумеет найти подходящее месторождение полезных ископаемых и начать ремонт. Поэтому достаточно сказать, что борьба с подземной формой жизни класса С была не тем, чем он хотел заниматься в данный момент.
Хотя, похоже, у него не было большого выбора, так как земля в нескольких сотнях метров позади него взорвалась фонтаном грязи и камня. Крестный отец всех пингвинов грациозно взмыл в воздух, прежде чем приземлиться с сотрясающим землю глухим стуком.
Используя инерцию движения вперед, существо начало скользить на животе, двигаясь со скоростью, почти равной скорости Альфы, и с ненавистью уставилось на ИИ.
Он взревел (Альфа узнал в тот день, что пингвины могут рычать) и каким-то образом ускорился, медленно догоняя (слегка паникуя) ИИ.
Переключив свою ионную пушку с» оглушить «на» пробить дыру в этом чертовом фрекере», Альфа развернул башню лицом к себе и выстрелил.
К его (и всех его суб-ИИ, которые на мгновение перестали функционировать в шоке) удивлению, в промежутке между тем, как оружие зарядилось и выстрелило, произошло нечто совершенно из его ожиданий. Почти как по волшебству, сама земля поднялась и окружила великана(э?) пингвина, заключив его в толстую каменную броню….в форме пингвина.
Ионный луч с наддувом ударил в гигантского каменного пингвина, теперь вдвое больше его первоначального размера, и вырыл неглубокую, расплавленную рощицу на его поверхности. Пингвин, со своей стороны, даже не казался поэтапным, поскольку он продолжал набирать высоту.
[Альфа]- » Какого черта?! Это просто несправедливо! Беру свои слова обратно, это место отстой!!!»
Азотно-ионная пушка 4-го поколения «Гунгнир» была оружием класса III (противокорабельным), предназначенным для пробивания 2-метровой брони линкора.
— Ты хочешь сказать, что здешние скалы более прочны, чем броня линкора?! …. Нет, нет, что-то здесь не так…»
Альфа брал пробы и показания с того момента, как проснулся (согласно стандартной процедуре приземления). Насколько могло судить его оборудование, почва была самой обычной, какую только можно было найти. Тогда что же происходит?!
Теперь, когда он думал об этом, как эта тварь вообще преследовала его? Или как эти существа так быстро передвигаются по земле? Затраты энергии биологической формы жизни на подобные вещи должны были быть астрономическими. Это была одна из причин, по которой программа киборгов была закрыта; ИИ работал гораздо эффективнее и эффективнее в полностью механическом теле.
Может, это какой-то экстрасенс? В тысячах миров, завоеванных Федерацией, они сталкивались с так называемыми «психическими» способностями. Однако, помимо того, что они почти исключительно проявлялись только у разумных видов, их использование, диапазон и сила также были сильно ограничены. Даже самые могущественные из них, разновидность экстрасенсов, называемая Элдеронами, были ограничены телепатией на короткие расстояния и психокинезом, превышающими примерно 1/10 их веса тела.
Федерация тщательно изучила этот «путь разума», как называли его Элдероны, но в конечном счете сочла его в лучшем случае новинкой.
Что бы там ни происходило, Альфе придется разобраться с этим позже. Потому что в этот момент каменная спина пингвина покрылась рябью, и дюжина метровых каменных копий взмыла в воздух, ударившись о землю вокруг Альфы с удивительной точностью, учитывая скорость, с которой двигались обе стороны. Совершив маневр уклонения, Альфа снова прицелился и выстрелил. Даже если у Пингвина была крепкая голова, опыт подсказывал Альфе, что если выстрелить во что-то достаточно часто, то в конце концов попадешь во что-то мягкое.
Еще несколько взрывов доказали неэффективность этой стратегии. Высокоэнергетическое оружие не могло сделать ничего, кроме как проделать несколько глубоких борозд в Каменной броне. И даже это повреждение было быстро исправлено, так как свежий камень и почва, взбитые зарядом пингвина, заполнили пробелы. Это ни к чему его не привело. Если он хочет выжить, Альфа должен немного изменить правила.
К счастью, у него была для этого только игрушка. Но у него оставался только один выстрел, и если он воспользуется им здесь, то пройдет некоторое время, прежде чем он сможет пополнить запасы. Была также вероятность, что его поврежденные системы не смогут справиться со стрессом. И все же, глядя на гигантскую каменную птицу-убийцу, медленно приближающуюся к нему, он решил рискнуть. Нет смысла сдерживаться, если ты мертв в противном случае.
С одной мыслью ионное оружие заколыхалось, как вода, и растаяло, когда наноботы, из которых оно состояло, были втянуты обратно в главную пушечную установку TAWP. Через 30 секунд (хотя, уворачиваясь от гигантских магических каменных копий, это казалось вечностью) появилось новое оружие.
В отличие от гладкого футуристического дизайна Гунгнира, новое оружие имело минималистичный дизайн с легким промышленным привкусом. Немного больше, чем 5-метровая квадратная бочка с 4 электромагнитными рельсами, идущими вниз по ее длине в каждом углу.
Его простой дизайн принижал сложность и мощь, упакованные с ним. Это было его детище, самая первая одобренная Федерацией система доставки тяжелых боеприпасов класса 4, разработанная ИИ.
М8-223-Рейлджек.
Это чудовище с пушкой было прозвано «Божьим мизинцем» и являлось младшим братом суборбитальной кинетической бомбардировочной платформы. Он доставил разрушающий бункер 50-килограммовый стержень из кобальтового сплава к своей цели со скоростью, превышающей 12 Маха. Как только он проникнет достаточно глубоко во вражеский бункер, (очень крошечная) ядерная боеголовка, загруженная на борт, взорвется, гарантируя полное уничтожение всех, кроме самых хорошо укрепленных мест.
Это было не противотанковое или противокорабельное оружие. Это была Антибаза.
Однако, к большому сожалению Альфы, он редко пользовался им. Высокая стоимость снаряда означала, что ему требовалось разрешение по крайней мере от начальника уровня вице-адмирала, чтобы запустить эту штуку.
Наполните одного космического кита взрывчатым гелем, и вдруг они считают каждую выпущенную вами пулю…
Однако, отключенный от Транслайт-сети, он был свободен от этих ограничений. Это будет весело.
Как только оружие полностью сформировалось, Альфа сделал несколько быстрых вычислений; в 500 метрах от него это было натяжкой, но он мог заставить его работать. В следующее мгновение тауп внезапно остановился. Якоря в его ногах глубоко врезались в землю, и боевая машина опустилась так, что едва касалась земли.
Рейлджек развернулся на своем креплении и нацелился прямо на быстро приближающуюся цель. Каменный пингвин широко раскрыл глаза и открыл рот, чтобы зарычать, но прежде чем он успел даже моргнуть, массивная пушка выстрелила.
50-фунтовая пуля пробила звуковой барьер, произведя мощную ударную волну, которая почти вырвала Альфу из его якорной позиции. Он преодолел расстояние между ними менее чем за 1/10 секунды, сконцентрировав невообразимое количество силы на крошечной точке стержня.
Рельсовая пуля прошла сквозь каменную броню пингвина, как тофу, передавая достаточно силы, чтобы рухнуть и поджарить всю его переднюю половину. В следующее мгновение последовала ослепительная белая вспышка, когда боеголовка взорвалась в 100-метровый шар ядерного пламени.
Когда перегруженные оптические сенсоры Альфы снова включились, он увидел, что от гигантского каменного пингвина ничего не осталось, только 100-метровый кратер и кольцо застекленной земли.
Альфа некоторое время молча наблюдал за происходящим, потом повернулся к горам и продолжил свой путь, насвистывая на ходу.
Что? Какой гигантский кратер? Альфа понятия не имел, о чем ты говоришь. Он ни в чем не виноват.
Когда он отъезжал, суб-ИИ компьютера наведения Альфы подбодрил и добавил счет к табло» времена, когда Альфа использовал много излишеств». Другие суб-АИС могли только стонать и переводить кредиты ФРС.
