Тук … тук … тук…
Машина в центре комнаты ожила, сверкающий оранжево-коричневый тигровый глаз размером с голову засветился собственным внутренним светом в сердце хитроумного устройства. Странный драгоценный камень плавал в середине большой, низкой концентрации броненосца сплава сдерживающей камеры, подвешенной на сильном магнитном поле (Примечание автора: Да, тигровый глаз может быть магнитным). Заставить подвесное поле действительно работать было непросто само по себе. Было что-то в духовной энергии, что мешало тому, как работали магнитные поля, скорее всего, из-за того, как духовные частицы любят связываться с электронами.
Это не означало, что они несовместимы, но постоянная бомбардировка духовными частицами, исходящими из глаза барсука (совершенно уникальное, вдохновенное и «ни в коем случае не ленивое» название Альфа для большого духовного драгоценного камня), быстро сделала большинство материалов неспособными удерживать сильный магнитный заряд.
Решение этой проблемы оказалось проще, чем ожидал Альфа. Используя тенденцию духовной частицы притягивать больше (Может ли это само по себе быть формой «духовного магнетизма»?), Альфа создал защитную камеру, сформированную из чередующихся полос броненосного сплава в различных концентрациях. Это заставляло духовные частицы собираться в «полосы», где их концентрация была выше или ниже нормальной, что позволяло ему устанавливать суспензионное поле, не беспокоясь о его чрезмерном воздействии.
Следующий шаг включал в себя внешнюю оболочку Альфа по прозвищу «коллектор».» Техника захвата света и энергии с помощью идеально отражающих поверхностей всегда была не более чем научной фантастикой, даже для такой развитой цивилизации, как Федерация. Так было до открытия мощного радиофобного материала под названием Кельвинит, по иронии судьбы найденного в самом сердце мертвой звезды.
Этот сверхматериал в высшей степени отталкивал большинство форм энергии, что делало его не только одним из лучших инсоляционных материалов в известной вселенной, но и способствовало развитию таких вещей, как стелс-технологии и антинаправленная энергетическая броня. Однако наибольшее применение он получил при разработке «зеркальных батарей».» Простые по своей концепции, эти устройства «ловили» несущие энергию частицы в состоянии суспензии, что позволяло их длительное хранение.
Другие методы хранения могли бы обеспечить большую адаптивность или доступность, но Кельвинитовые батареи не имели себе равных, когда дело доходило до чистой емкости и долговечности. Кельвинитовые батареи нашли наибольшее применение в космической промышленности. Кельвинитовые батареи использовались для создания большинства межзвездных энергетических ядер, в то время как меньшие из них нашли свое место в Корабельном энергетическом оружии. Самая большая из существующих Кельвинитовых батарей питается от «Core Cracker» World Break»; самый мощный супероружие в Федерации, ядро крекер может пробить прямо через планетные тела менее чем за 10 минут на полной мощности, хотя он чаще всего используется для «открытия» планетоидов для поиска и обработки. Подсчитано, что само количество энергии, необходимое для стрельбы из этого оружия, должно было сократить продолжительность жизни заправочной звезды почти на два десятилетия.
Собственный энергетический сердечник класса v Альфа был одной из новых моделей, которые пытались миниатюризировать систему Кельвинитовых батарей, обычно встречающуюся на больших боевых кораблях. Новое энергетическое ядро позволяло меньшим, более мобильным кораблям, или в случае альфа, его модифицированной рамке TAWP, обрабатывать более мощные, энергозатратные системы, такие как ионная пушка «Гунгнир» или межпланетные сканеры.
Когда Альфа покинул свой тауп-каркас, он позаботился о том, чтобы взять с собой больше Кельвинитового материала, чем обычно требовалось, поскольку он планировал расширить свое энергетическое ядро, оборудованное присяжными, как только найдет подходящий источник энергии. Перепрофилирование этого материала означало, что ему, возможно, придется отложить эти планы на некоторое время, но ИИ чувствовал, что в конце концов оно того стоило. Получившееся устройство было своего рода Кельвинитовой псевдобатареей; оно не соответствовало обычным стандартам, но его было более чем достаточно для хранения духовного «стока» барсучьего глаза, а также для предотвращения дальнейшего загрязнения окружающей среды. Что еще более важно, теперь, когда у него был способ хранить и направлять духовную энергию, он мог начать свои эксперименты всерьез.
И в типичной Альфа-манере, первый вопрос, который он задал, был: «Могу ли я вооружить его!?»
Его первые опыты оказались… бесплодными. Черпая вдохновение из «Гунгнира», он первым и самым очевидным образом попытался сфокусировать и направить энергию в концентрированный луч разрушения. Используя тот же принцип, что и более типичное направленное энергетическое оружие, Альфа построил различные прототипы режиссеров. Первый прототип потерпел сокрушительную неудачу.
Как только сверхконцентрированная духовная энергия вырвалась за пределы оболочки и попала в ствол, броненосный сплав начал… мутировать, за неимением лучшего термина. Перенасыщение сплава вызвало бурную реакцию в его остатках биологических компонентов, в результате чего неконтролируемый, пузырящийся рост, который быстро поглощал и ассимилировал все, к чему он прикасался; это напомнило ему о том, как сплав с более высокой концентрацией, казалось, так хорошо связывался и сплавлялся с другими металлами, но гораздо более агрессивным и хаотичным.
Получившуюся хаотическую глыбу псевдобиологического металла было трудно удалить и переделать, несколько усиков даже проникли и повредили защитную оболочку глаза барсука. Глядя на ущерб, нанесенный лишь небольшим количеством накопленной (и все еще растущей) энергии, Альфа начал мысленно потеть. Может быть, ему нужно быть немного осторожнее с неизвестной энергией. Яйцеголовые там, наверно, давным-давно вышвырнули бы его из лаборатории.
Потратив 3 дня на уборку (и перемещение защитной оболочки в более защищенную камеру), Альфа возобновил свои эксперименты и обнаружил, где он ошибся. Оглядываясь назад, он должен был предвидеть это, но его знание духовной энергии было все еще неполным, и он не был удивлен, что пропустил эту простую деталь.
Ему нужен был радиатор. Или, скорее, тот, который сработал.
Дело было не в том, что он забыл что-то столь простое и фундаментальное в направленном энергетическом оружии, как радиатор; скорее, те, которые он использовал, были неэффективны. Его конструкция была основана на использовании тепловой и электромагнитной энергии. Действенная и полезная, но «духовная энергия» вела себя не так, как эти другие фундаментальные силы. Во-первых, то, что вещество обладает теплопроводностью, еще не означает, что оно обладает духовной проводимостью.
Промышленные теплоотводы на основе нитрида алюминия, которые использовала Альфа, были рассчитаны на двигатели шаттла транспортного класса и должны были быть более чем достаточными, чтобы справиться даже с огнем ионной пушки «Гунгнир» непрерывно в течение более чем 3 часов. Вместо этого, казалось, что они были полностью обойдены, прежде чем быть поглощенными неистовым сплавом.
На самом деле, несмотря на явно огромное количество энергии в этом процессе, не было никаких доказательств какого-либо термического повреждения вообще. Это предполагало, что «нормальный» радиатор не будет его резать. Было очевидно, что духовная энергия не просто изменяет материю, но заставляет ее взаимодействовать странным образом. Ему нужно было найти способ безопасно направить энергию и перекачать избыток духовной энергии, которая неизбежно поглощалась и терялась оборудованием.
А если угодно, то и» Духотоп».
Проблема заключалась в том, чтобы выяснить, как его сделать. Надлежащий радиатор должен был состоять из двух частей: сильно теплопроводного материала для поглощения и передачи тепловой энергии и материала для хранения, который позволяет собирать и распределять тепло. Самый мощный известный теплоотвод, когда-либо созданный, был найден на Фабричном мире World Break и состоял из более чем 50 000 квадратных километров массивных специально выращенных алмазных столбов, окруженных морем специального геля площадью 200 000 квадратных километров, рецепт которого был известен только вышеупомянутому ИИ и группе его самых надежных инженеров и ученых.
Вся конструкция занимала более 10% общей площади фабричного мира, и жуткое голубое свечение дало ей прозвище «Глаз Вознесения», поскольку любая Звездная Система, на которую падало ее свечение, была уверена, что скоро увидит взрывной рост, подобный которому туземцы едва ли могли себе представить.
Его новая «духовная раковина» должна была бы следовать аналогичным принципам. Ему понадобится как материал, способный легко поглощать и передавать поток энергии, так и материал, способный стабильно ее накапливать. Обе роли, для которых сплав броненосца оказался непригодным. Сплав не казался слишком несравнимым с духовной энергией, скажем, но его полуорганическая природа, казалось, заставляла его непредсказуемо реагировать при перенасыщении. ИИ уже начал сомневаться, была ли это такая уж умная идея-подделать его новую раму из такого количества материала, но быстро отбросил эту мысль.
Да, это было рискованно, но риск и вознаграждение шли рука об руку. Он бы и близко не продвинулся так далеко, как за последние несколько месяцев, полагаясь только на более приземленные материалы. Возможно, в конце концов сплав придется заменить, но пока он должен соответствовать его целям.
Тогда напрашивался только один вопрос: где он мог достать более подходящие духовные металлы для своих целей? Другие полуорганические вещества были сняты со стола, даже если бы он мог их найти (не хотел повторения первого теста), и хотя его шахтерские дроны смогли найти некоторые полезные залежи минералов, несколько духовных образцов, которые он нашел до сих пор, оставались… разочаровывающими по сравнению со сплавом.
Ему даже не обязательно были нужны новые материалы сами по себе. Он мог бы провести месяцы, а может быть, и годы, экспериментируя, пытаясь понять, что ему нужно, но зачем пытаться делать что-то с нуля, когда он так же легко может встать на плечи гигантов?
Мысленно усмехнувшись, Альфа переключил свое внимание с размышлений на «гостевое крыло» базы.
Передовая База Федерации — А-001 — » Гостевое Крыло»
Верховный Барон Леви Эшдейл, лорд Долины кровавой реки и член Сената Галиросы, наблюдал, как молодой человек перед ним творит свою магию. Нежное голубое свечение маны просачивалось из его руки, когда он держал все еще слабую женщину, его свободная рука медленно капала бульон Духа зверя в ее едва открытую морду.
Молодой человек не был похож на других целителей, с которыми Барон привык работать. Он не вел себя как солдат и не обладал тем «острием», которое многие другие боевые медики развивали на протяжении многих лет. Да и вел он себя не как истинный искатель приключений. Конечно, мальчик не боялся ни крови, ни боя, и то, как он противостоял странному разумному Муравью, говорило об этом, но его поведение и самообладание больше напоминали Эшдейлу целителя его поместья.
Спокойный, собранный и расчетливый, всегда ищущий наилучший способ выполнить свой долг самым эффективным из возможных способов, почти до такой степени, чтобы не обращать внимания на их окружение. Хорошие черты характера, конечно, но более подходящие для более контролируемой среды, а не для поля боя. Почему этот человек решил присоединиться к охоте? Конечно, муравьи были главной угрозой для Халирозы, но это должно было быть просто обычным истреблением, и у них было много целителей, авантюристов и армии, подписавшихся. Кто мог предвидеть, что все пойдет так плохо?
Барон Эшдейл почувствовал, как его ногти впились в дрожащую ладонь, а мех запятнала кровь. На какого монстра они наткнулись? Не было ничего необычного в том, что Королевы муравьиных колоний развивали некоторый уровень интеллекта, даже разумности, если их не истребляли слишком быстро.
Но Солдаты? За 300 лет своей жизни Эшдейл ни разу не слышал о разумном солдате-Муравье. Хитрый, может быть, но не умный, не способный делать реальный выбор вне своих «приказов», не говоря уже о том, чтобы говорить на общем языке.
Не только странный солдат, с которым они разговаривали; даже рабочие, которые периодически появлялись, чтобы доставить еду, воду и убрать отходы, не вели себя как безмозглые звери. Не раз он замечал, как один из рабочих пристально смотрит на них, в то время как другие двигались вокруг, наблюдая за ними так, как он видел только людей.
А главное, муравьи берут пленных?! Безумие.
Если им когда-нибудь удастся выбраться отсюда и вернуться живыми в Халирозу, Эшдейл сомневался, что ему поверят, если он сообщит, что они не только находятся в плену у разумных муравьев, но и обращаются с ними лучше, чем с некоторыми благородными военнопленными. Скорее всего, его назовут сумасшедшим из-за его «травматического» опыта и исключат из Сената. Создатель знал, что его соперники ухватятся за эту возможность.
Черт возьми, даже для кого-то его ранга и знати, чтобы накормить такое количество людей количеством мяса демонического зверя класса С, которое они видели за последний месяц, это сильно повредило бы его хранилище. Возможно, только финансируемая Сенатом армия могла позволить себе такое, да и то лишь для небольшой группы элиты.
Кроме того, кроме того момента, когда солдат говорил с целительницей Сатори, никто из других муравьев даже не обращался к ним. Никаких приказов, никаких требований выкупа или взяток. Тюрьма даже содержалась в чистоте, еда и другие отходы убирались каждый день, даже постельное белье и запасная одежда предоставлялись, когда одна из женщин-авантюристов просила об этом.
Некоторые из них, особенно молодые искатели приключений, похоже, не совсем понимали свое положение. Они только думали об использовании мяса» глупых муравьев » (многие из которых никогда бы не увидели такого качества в своей жизни, иначе), чтобы укрепить свои силы и ждать спасения. Однако барон знал, что это не так, и если растущее беспокойство на лицах более опытного пленника было чем-то полезным, то другие тоже начинали понимать это.
С чем же они здесь на самом деле имеют дело? Может быть, Королева просто развила в себе какие-то способности коллективного разума? Или в игру вступили более зловещие силы? Может быть, какой-нибудь культиватор румян или маг дергал за ниточки за кулисами. Хотя это было чрезвычайно трудно, до такой степени это считалось бесполезным, это не было неслыханным для укротителя, чтобы получить контроль над царицей (и, таким образом, все гнездо). Однако те, кто преуспевает, либо продолжают становиться могущественным гегемоном… или, чаще всего, преследуются крупными державами, прежде чем они могут стать угрозой.
Чутье барона подсказывало ему, что это ни то, ни другое, но он не мог понять, почему или что еще это могло быть.
Он окинул взглядом остальных членов группы, пытаясь понять, о чем они думают, и поймал взгляд таинственного Драконокина, стоявшего в углу, сложив руки и прислонившись к каменной стене. Драконкин, не дрогнув, уставился на него, прежде чем едва заметно кивнуть головой, одним пальцем, скрытым от остальной части комнаты его руками, указывая на большую металлическую дверь, которая закрывала их тюрьму.
Нахмурившись еще сильнее, Барон Эшдейл оторвался от Земли и повернулся к двери, как раз когда та открылась. Как и много раз до этого, небольшой поезд рабочих ворвался в комнату, неся еду и другие предметы. Однако сегодня все изменилось: как только последний рабочий вошел, большая тень последовала за ними сзади.
Это был тот же самый муравей-солдат, что и месяц назад. Откуда Эшдейл мог это знать, он не знал, но был в этом уверен.
Собравшись с духом, Верховный Барон Леви Эшдейл, лорд Долины кровавой реки и член Сената Халиросы, шагнул навстречу Муравью со всем достоинством и выдержкой, на которые было способно его положение.
Пришло время для некоторых ответов.
