Власть. Жадность. Амбиция. Ревность. Предрассудки.
В мире, где мы окружены врагами со всех сторон, где темные силы замышляют на каждом шагу поработить и победить нас, иногда у наших лучших нет даже шанса нанести удар по их силам. Они падают в борьбе, убитые своими братьями. Чудовища, демоны, невыразимые сверхъестественные мерзости угрожают нашему существованию, злые силы неизмеримой силы и злобы. Несмотря на то, что у них много сил, если бы мы выступили единым фронтом, они бы не устояли перед нашей мощью.
Вместо этого мелкие дворяне убивают королей, чтобы они могли возвыситься. Торговцы морят голодом все население, чтобы получить прибыль. Роялти отправляет тысячи людей на смерть, чтобы они могли владеть еще одним скучным равниной. Люди убивают своих сверстников только потому, что у них есть одна хорошая вещь, которой нет у нас. Мы умаляем наших собратьев по разуму, потому что у них слишком много шерсти на хвосте или слишком много чешуи на коже. Или слишком мало волос на конечностях.
В страшной беде они смотрят только на героя, как будто чей-то долг нести бремя всех. Один человек может потерпеть неудачу. Группа людей может потерпеть неудачу. Наступит момент, когда герой потерпит неудачу, а зло восторжествует. Чтобы мир существовал, его нужно спасать каждый раз, когда возникает угроза. Чтобы его уничтожить, нужен только один успешный злодей.
Такова трагедия человечества. Светлое, мирное будущее, в котором все мы счастливы, невозможно. Мы обречены жить в грязном, темном, черством, грубом и коварном мире, созданном нами самими и устроенном точно так же, как наши сердца.
Если кто-то спросит, почему я покинул этот мир, прочтите им слова выше.
Надпись, найденная в Обелиске Мёртвого Бога. Оставленный оригинальным Убийцей Богов.
Если бы кто-нибудь попросил Эйдана рассказать о его самом напряженном дне, он был бы очень склонен упомянуть этот день. После того, как сестры закончили связывать и реорганизовывать документы, которые Дон разбросала повсюду в своей неуклюжей спешке, король Гелиос появился в дверях кабинета Клэр.
«Отрадно видеть, что мои дочери так ладят. К сожалению, у нас есть официальные дела. Клэр, Лу… Дон. Не могли бы вы пойти со мной?»
«Конечно, отец. Все, что угодно, лишь бы избавиться от этой бумажной волокиты». Клэр встала и стряхнула пыль с платья.
Гелиос протянул правую руку, и она взяла ее.
«Извините, что беспокою вас этим, но вы мне очень помогаете, Клэр. Честно говоря, я не могу продолжать управлять этой страной без вашей помощи. Министры могут только хвалить вас за вашу работу здесь. Я очень благодарен».
Дон вспомнила свой разговор с Клэр о том, как они впервые привели ее в замок. Как сам король показал, что она была его внебрачной дочерью, которую поставили служанкой Люмины, чтобы она могла быть в безопасности. Он принес ей пространные извинения и даже узнал ее. К матери Клэр всегда хорошо относились, поскольку она была гувернанткой в офисе управляющего замком. Клэр простила Гелиоса и взяла на себя роль первой принцессы. Она изучала экономику, управление и политику в академии в течение полутора лет, которые она посещала. Ее похвалы были заслуженными. В зимние месяцы она оставалась взаперти в замке, она уже обработала годами задолженность по документам.
Она не была уверена, как Люмина отреагирует на то, что ее бывшая служанка отодвинула ее на задний план. Доун чувствовала, что Клэр заслужила все и в ее собственном сердце не было ни капли ревности. Но одна вещь, которую она сказала, чтобы успокоить себя, это то, что если есть человек, который может справиться с Люминой, то это Клэр.
Король Гелиос отвлек Рассвет от ее размышлений.
«Рассвет. Ты же знаешь, что тебе нужно пережить то, что ты начала, не так ли, дочь?»
«Я предполагаю, что это о рыцарях, которых мы захватили». Она тоже встала и отошла от стола. Прислонив свою рапиру к изножью стола, она снова пристегнула ее к поясу. «Конечно, ваше величество. Мне больно наказывать этих рыцарей, но они выбрали свой собственный путь».
Глаза Гелиоса кричали: «Зови меня, отец!», но Дон просто проигнорировала это и взяла предложенную им левую руку.
На самом деле, Дон уже знала, что должно было случиться. Другие гости замка уже были вызваны, чтобы дать показания об инциденте, включая Эйдана.
Еще одна важная деталь заключалась в том, что она находилась за охраной секретности в Королевском солярии и в кабинете Клэр. И информация беспрепятственно передавалась Эйдану. Эти обереги конфиденциальности не влияли на их привязь.
Они прошли по лабиринту замковых коридоров и вышли к большому двору за замком, где располагались рыцарские казармы и тренировочная площадка. Ряды за рядами людей в латных доспехах выстроились на террасе, стоя по стойке смирно.
«Его Величество Король Гелиос. Ее Высочество Первая Принцесса Клэр. Ее Высочество Люмина».
Официальный глашатай позвонил прямо перед тем, как они вошли на балкон двух этажей над уровнем земли, соединенный лестницами. Для них были приготовлены три места. Уровнем ниже рыцари-капитаны и несколько других придворных сидели, выстроившись за столом, а напротив них Перл, Эйдан, Сора, Гурф и Сайтрел. Деб и Лола не присутствовали. На Гурфе был нагрудник из полированной стали без каких-либо надписей и геральдики.
Все сидели. Кричал глашатай.
«Мы здесь, чтобы вынести приговор этим четырем рыцарям за государственную измену. Кем они обвинены?»
Был обычай, чтобы обвинитель предъявлял обвинения на месте. Перл встала.
«Они обвиняются в заговоре с целью подстрекательства к войне с дружественной страной наследной принцессой Гоар Перл из дома Джувела». Она кричала. Это также подразумевало, что они пытались навредить королевской семье.
Дон встал. «Они обвиняются в государственной измене принцессой Луминой из Ютиса».
Глашатай продолжил после того, как принцессы сели. «Есть одно обвинение в предательском убийстве рыцаря-капитана против лорда Эйдана. Лорд Эйдан присутствует?»
Это застало их врасплох. Этого не было в протоколе и что-то подсунули в суде. Эйдан сосредоточил свое зрение и взгляд Доун на собравшихся капитанах. Было легко узнать, кто из них ухмылялся.
— прошептал король Гелиос. — Дон, ты хочешь, чтобы я вмешался?
«Нет нужды. Пусть идет дальше, я хочу сдать, кто за этим стоит. У меня уже есть подозреваемые».
Глашатай посмотрел на короля. Гелиос кивнул и повторил свою речь.
«Я здесь.» Эйдан встал.
Ничего не произошло. Долгое молчание, и Эйдан просто стоял и ждал.
«Какая пародия. Я поговорю с королем Гелиосом, когда все закончится». Перл хмыкнул.
Эйдан не могла видеть никаких изменений в официальных лицах, присутствовавших на суде, но с места Доун она прекрасно видела тех, кто время от времени украдкой посматривал на короля, пытаясь выяснить, собирается ли король действовать.
«Рассвет, сейчас хорошее время?» — спросил Гелиос.
«Ваше величество, обратите внимание на выражение лица Перл». Она ответила. «Протокол уже нарушен, я собираюсь немного напакостить».
«Это твоя сцена, дочка. Я буду смотреть и поддерживать тебя». Он говорил с чуть большей громкостью в голосе. Его могли слышать окружающие.
Вернулась тишина. Эйдан все еще стоял на ногах без малейшего дискомфорта.
Дон встал. «Криер». Она проецировала свой голос. Все головы, кроме Эйдана, повернулись к ней. Ему действительно не нужно было смотреть на себя.
Растерянному глашатаю потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. «Да ваше высочество.»
«У меня нет времени на весь день. Сегодня вечером званый обед, и мне все еще нужно сделать прическу». Она усмехнулась.
Словно кто-то повернул заводной ключ, глашатай возобновил протокол. «Кто обвиняет лорда Эйдана в предательском убийстве?»
— Я знаю, — сказал Доун. «Я обвиняю его в убийстве рыцаря-капитана».
Формулировка в этих разбирательствах была очень и очень важна. Точно так же, как Перл изменила обвинение против четырех рыцарей, Доун сделала то же самое. Вероломным убийством было убийство, не дающее честным убитым шанса защитить себя.
Публика сошла с ума. К настоящему времени все знали, что Эйдан был в окружении, возвращающем Люмину. Некоторые даже ожидали, что король заплатит ему пятьсот золотых, и замышляли приблизиться к нему, чтобы получить часть этой неожиданной прибыли. То, что Перл была рядом с ним, не ускользнуло от их глаз. Но что-то смутило. Перл и Люмина прибыли буквально рука об руку. Что будет происходить?
«Тишина. Тишина. Приказывайте, пожалуйста». — спросил глашатай.
Вскоре снова воцарилась тишина.
«Вот что вы получаете за двойной тайминг, милорд», — сказала Сайтрел обиженным голосом. — И подумать только, что ты можешь получить меня в любое время, когда захочешь.
Она говорила не слишком громко, но все вокруг могли слышать ее кристально чистый голос сквозь тишину. И каждый сделал свои выводы. Конечно. Две принцессы ссорились из-за этого человека. И по какой-то причине он предпочел Перл Люмине.
Доун не ожидала, что Ситрел скинется, но решила играть на слух. Она посмотрела на Перл, а затем на Клэр и поморщилась, опуская голову, чтобы закрыть лицо волосами.
Настройка была сделана. Эйдан продолжал наблюдать за присутствующими чиновниками и дворянами. Виновникам казалось, что Люмина воспользовалась возможностью, чтобы нанести ответный удар из-за своего поражения от этого человека.
«Это нелепо! Такая пародия не должна быть допущена, Ваше Величество! Лорд Эйдан с честью победил этого капитана после того, как ваш рыцарь опозорился. Он невиновен, невиновен!» — закричала Перл, исполненная гнева и негодования.
«Рассвет?» Король Гелиос был просто немного сбит с толку.
— Предоставьте это мне. И, пожалуйста, не мешайте нам. Прошептала она.
Дон подняла голову и откинула волосы назад. — Дело в том, что он убил капитана, маленькая Перл.
И битва оскорблений продолжалась.
«Я не думаю, что ты думаешь прямо в своей голове, Люмина. Может быть, тебе следует заставить носорога затоптать другую сторону».
«Если ты не можешь думать, то не должна и говорить, Перл».
Перл посмотрела на Эйдана в ярости. — прошептала она ему, отключив зрение. «Если вы собираетесь играть в эту игру, пожалуйста, не оскорбляйте Королеву оскорблений и клеветы. Идите на убийство, как это сделала бы Люмина».
«Вы на.» Он ответил сквозь зубы.
«Ты выглядишь неуклюжей, Перл. Я приготовлю тебе каменный лист, чтобы ты могла на нем лечь сегодня вечером». В странах, окружающих Гоар, ходили шутки, что в этом месте так много камней, что даже подушки набиты камнями.
«О, Люмина! Пожалуйста, будь осторожна. Не опасно ли использовать весь словарный запас в одном предложении?»
«Продолжай говорить, Перл. Когда-нибудь ты скажешь что-нибудь умное».
«Я сейчас помню, ты была так замотана и торчала, что выкатилась из больницы, и бинты закончились только после того, как ты перешел границу в Гоар».
«Да, на мою грудь понадобилось в пять раз больше бинтов, чем на твою».
«Это было низко». — пошутил Сора.
К настоящему времени все были в восторге от пререканий между двумя принцессами. Ситрел держалась за живот, чтобы не расхохотаться. Клэр опустила голову, Гелиос был смущен, но уверен в своей дочери. Дворяне и чиновники наслаждались ссорой.
На самом деле, некоторые из них слишком смаковали его. Именно такой, который получит большую выгоду от разрыва дружбы двух принцесс, чем от осуждения мелкого дворянина, о котором они никогда не слышали. Их цель, вероятно, заключалась в том, чтобы сломить влияние Люмины в суде. То ли потому, что это повредит влиянию других, которые поддерживали Люмину, то ли потому, что они были оскорблены и растоптаны принцессой. У последнего было довольно много людей в списке. Одним из видных членов фракции прибыли был капитан Заппи. Тот, который пытался помешать им добраться до академии.
«А теперь, ваше величество. Пожалуйста, скажите «хватит» после возвращения Перл». Рассвет прошептал королю.
«Пожалуйста, Люмина. Не напрягайся слишком сильно, чтобы думать о резком возвращении. Ты можешь растянуть то, что осталось от твоего мозга».
Король Гелиос встал. Он крикнул. «Достаточно.»
Перл улыбнулась и села. Когда король вмешался, чтобы защитить ее дочь после ее собственного ответа, это означало, что она победила. Помогло и то, что Доун сделала побежденное лицо и бросилась на стул.
«Пффф.» Ситрел почти онемела от подавленного веселья.
«Люмина, выдвигай обвинения. У нас не так много времени». Он наказал свою побежденную дочь.
Дон встал. «Лорд Эйдан, это правда, что вы победили рыцаря-капитана?»
«Да ваше высочество.»
«Как именно?»
«Я использовал заклинание «Кольцо пожарища», и он готовил внутри своих доспехов».
Уголки некоторых ртов приподнялись. Мужчина только что признался в содеянном.
— Почему ты применил к нему это заклинание?
«Он пытался обезглавить меня. Я смог увернуться, но он ударил меня по левой щеке. У меня есть этот шрам, чтобы доказать это». Он показал слабую белую линию на щеке от губы до под ухом прямо над челюстью.
— Что вы двое делали до того разговора?
— Дуэль, ваше высочество.
— Почему вы дрались?
«Капитан оскорбил здесь моего спутника». Он указал на Сору.
«Посол леди Сора. Это правда?»
«Это ваше высочество», — ответила Сора со своего места.
Называть Сору послом не было ложью. Она была своего рода дипломатическим посланником. Это встревожило некоторых из присутствующих, которые приняли ее всего лишь за какого-то звероподобного разведчика.
— Можем ли мы узнать, как он называл уважаемого посла племени белок?
— Я не хочу повторять эти слова, ваше высочество.
Доун посмотрела на Сору, и та кивнула.
— Он назвал меня грязным зверем, ваше высочество.
Такое оскорбление звероподобного было сродни желанию умереть. Все это знали.
— А что сделал лорд Эйдан?
— Он вызвал капитана на дуэль, чтобы тут же защитить мою честь, ваше высочество.
— Кто был его свидетелем? — спросил Дон.
«Принцесса Перл Гоар любезно согласилась быть моим свидетелем, ваше высочество».
«Наследная принцесса Перл, свидетельница лорда Эйдана на той дуэли, каковы были условия?»
«К урожаю, Люмина».
— И чем закончилась дуэль?
«После нескольких обменов и нескольких незначительных ранений лорд Эйдан сдался. Он даже дошел до того, что уронил свой клинок».
— А как отреагировал капитан, победитель дуэли?
«Он сделал паузу на некоторое время, достаточное для того, чтобы ощутить выход. Затем он попытался обезглавить лорда Эйдана, нанеся рану, которую он показал».
«Эта рана слишком неглубокая. Она не может быть такой уж плохой». Рассвет повторил мысли всех присутствующих.
«Рана была ужасной. Мне пришлось использовать на нем зелье героя. И ему помогал искусный целитель из нашей группы».
«Летью ты ни к чему не придешь, Перл», — с горечью в голосе ответила Дон, подразумевая, что она была целительницей. А магическая доблесть и близость Люмины к элементу Света были хорошо известны всем.
«Защита отдыхает. Мы заявили только правду, ваше величество». Перл села и осторожно усадила Эйдана.
— Обвинение остается, ваше величество. Ваши слова?
Король Гелиос встал. «За убийство рыцаря-капитана после предательства и избавление Ютиса от бесчестной дворняги мы воздаем должное лорду Эйдану. В наших глазах вы достойны своего имени.
«За подстрекательство к мятежу, государственную измену, угрозу жизни их подопечного и подстрекательство к войне против наших друзей в Гохаре мы приговариваем этих шестерых рыцарей к лишению их имен и званий. Четверо присутствующих должны быть немедленно и безболезненно обезглавлены. Юти никогда не будут процветать и получать удовольствие от пыток или унижений. Каждый член семьи этих шести бывших рыцарей, причастных к инциденту, будет лишен всего имущества и лишен гражданских прав до третьей степени. Дети в возрасте до шести лет должны быть удалены из их семей, получивших новые имена и приютивших в королевском приюте.
«Любой, кто не согласен с этим решением, говорит об этом и излагает свои доводы сейчас».
Тишина. Некоторые дворяне и чиновники скрипели зубами, их переезд приносил мало прибыли. Конечно, они выявили пропасть между Перл и Люминой, но мальчик получил благодарность от короля. Эйдан мысленно отметил каждого из них.
Знать тех, кто целился в них, было так же ценно, как и жизнь.
