Рабство — это чума, которую центральные королевства стараются избегать, как… чумы. Получать дешевую рабочую силу всегда хорошо, но количество горя, смертей и разрушений, вызванных жатвой рабов, значительно компенсирует выгоды в долгосрочной перспективе. То, что только работорговцы контролируют ошейники рабов и никогда не контролируют королевство, является еще одним сильным аргументом против разрешения рабства. Если хозяин приказывает рабу убить короля, к концу дня либо раб, либо правитель будут мертвы. Не тот шанс, на который я готов пойти.
Выдержка из дневника короля Гелиоса из Ютиса.
— Эйдан, что с тобой случилось? Сора никак не могла не заметить кровавую вспышку Эйдана.
— Позже. Но, кажется, мой гость уже просыпается. Он постучал себя по груди. «И она не счастлива.»
«Ты не слился или что-то в этом роде? Вот, почистись».
Она протянула ему влажную тряпку. Эйдан подогрел его и вытер лицо, пока говорил.
«Она сопротивляется. Нам нужно вернуться к Ютису. Мне нужны мои книги заклинаний и, возможно, помощь директора. Он друг моего отца, архимаг, и его стихия — Жизнь. Может, он сможет что-то сделать».
— Ты уверен, что взять с собой Перл — хорошая идея?
«Для нас? Ужасная идея. Она замедлит нас и принесет с собой кучу проблем. Но если мы оставим ее, это будет для нее концом. Я не хочу этого».
— Тебе нравится Перл, не так ли? — спросил Сора тихим голосом.
— Что? Откуда это взялось?
«Ты так непреклонен в том, чтобы помочь ей, и у тебя было какое-то скинни…»
— Сора, — спросил Эйдан своим самым серьезным голосом и лицом.
«Что?» — очень раздраженно ответил Сора. Ее реакцией было перейти в оборону.
«Это был момент слабости, который никогда больше не повторится. Держу пари, что Перл тоже больше не нападет на Люмину».
— Ты ненавидел это? Сора почти надулась, но ее голос смягчился.
«Без комментариев.» Было бы лучше, если бы мальчик не краснел. В любом случае это была почти ложь.
«Ты заставил Перл кончить?»
Лицо Соры означало, что она даже не станет задавать другой вопрос, учитывая состояние его мужского тела после ванны.
«О боги, Сора! Прекрати вмешиваться в сексуальную жизнь принцессы».
Белка расплылась в широкой озорной ухмылке. «Значит, ты классифицируешь это как секс. Naughty Dawn». — дразнила она, шепча мальчику на ухо.
— Что мы будем делать, когда вернемся в город? Он мгновенно сменил тему.
«Как насчет того, чтобы вести себя как обычно, потому что никто понятия не имеет о том, что произошло в пещере?»
«Может сработать, но мы не знаем, куда пошел Казуя после того, как ушел отсюда».
«Мне жаль, что я потерял его след. Он должен использовать какой-то высокоуровневый навык передвижения».
«Не твоя вина. Если бы я должен был предположить, что у него есть способность мгновенно прыгать из тени в тень на среднем расстоянии».
«Откуда вы знаете?»
«Я не знаю. Но он герой, призванный из другого мира. Мне просто нужно подумать о самом неразумном поступке, который они могли бы сделать, и есть хороший шанс, что я прав».
«Хм. Такую способность трудно создать заклинанием?»
«Вы не представляете. Во-первых, это эффект телепортации. Телепортировать заклинателя невероятно сложно. Во-вторых, мгновенный эффект, это означает, что круг нужно предварительно загрузить, но их «навыки» работают так, и целеустремленность…»
Сора улыбнулась и прослушала лекцию о теории заклинаний, в которой она ничего не понимала. Но она была рада видеть Эйдана живым, здоровым и говорящим. Передвигаться. Быть Эйданом. Последние пятнадцать месяцев она провела, глядя на спящего, хнычущего Эйдана. Слушать, как он бубнит о теории магии с той страстью, с какой он относился к этому предмету, было очаровательно для нее. Его губы двигались, когда он говорил с идеальным произношением. Его глаза, сияющие страстью к своим исследованиям, устремлены куда-то в недосягаемое для нее место.
Она вознесла безмолвную молитву в благодарность за его выздоровление.
—————————————————
Они решили оставить Перл и горничных позади, защищенных Скиппи, и оставить только Дон, Сору и Эйдана на разведку впереди в городе. Если бы Казуя пошел туда, они могли бы заподозрить Перл в серии «тревожных» интервью или даже попытаться «защитить» ее, удерживая принцессу в гостинице. У ворот охрана узнала Люмину и даже предложила проводить ее. Ей нужно было сделать всего две остановки по пути к гостинице, которую они использовали в качестве базы.
«Они остались в подземелье, убивая кобольдов направо и налево. Я ожидаю, что к концу недели они вернутся с чистым подземельем». Это то, что она сказала и стражнику, и гильдии.
Никто их больше не беспокоил, пока они не добрались до гильдии. Но приезд кого-нибудь из городской администрации за новостями об экспедиции был вопросом времени.
«Сейчас мы бежим против времени». Как только они добрались до таверны, Доун отправила всех с поручениями. Принесите больше припасов, чистую одежду, одеяла, которых у них больше нет, и т. д.
А Доун отправилась на поиски Ситрел, пока Сора и Эйдан собирали вещи и отдавали приказы от имени принцессы Перл. Она нашла эльфийку в своей комнате и была в смятении.
— Ситрел, что случилось?
Она прыгнула на большую девочку и нырнула ей в грудь, плача.
— Прошу прощения, ваше высочество, я не смог его остановить. Рассвет застыл. Если под «его» она имела в виду…
«Казуя». Эльф кивнул. — Ситрел, скажи мне, что он сделал?
«Он вторгся в ваши покои и перерыл весь ваш багаж. Он взял с собой несколько листов бумаги и ошейник».
«Твоя…» Дон поправила себя, чтобы не обидеть Ситрел. — Ошейник, который мы сняли с твоей шеи. Это тот самый?
«Да, ваше высочество. Я пытался остановить его, но он был так груб и зол. Он угрожал ударить меня».
«Ты отлично справилась, Ситрел. Ты не страж».
Дон почувствовал знакомый толчок во внутренней части своей мужской половины.
— Немедленно покиньте это место. Инопланетяне слишком склонны давать поверхностные удобные объяснения и обвинять тех, кто им не нравится. Мы в опасности.
Люмина снова говорит понятиями и идеями, а не правильными словами. Давление на этот раз только лопнуло несколько кровеносных сосудов в носу Эйдана.
«Ситрел, мы уходим. Собери свои вещи быстро, пока я проверю, что он взял».
Эльфийка кивнула и отпрыгнула, чтобы собрать свои скудные пожитки. Наверное, всего несколько вещей, подаренных Перл. Доун подошла к своим вещам в шкафу и проверила, что взял Казуя. Ошейник и незаконченная схема заклинания обмена душами.
Разозлившись, Доун ударила кулаком в дверь гардероба, ушибив костяшки пальцев. Эта неполная диаграмма много значила для них. Без него было почти невозможно отменить заклинание, связывающее душу Люмины, и, что еще хуже, они могли использовать это как «доказательство» того, что Эйдан творил запрещенную магию. А рабский ошейник в их вещах можно было интерпретировать столькими неправильными способами, что Эйдан запутался в голове.
Люмина была права. Они должны были выбраться оттуда. Доун сосредоточилась на его мужском теле, несущем сумки и рюкзаки в вестибюль гостиницы.
«Сора, я беру с собой Ситрел, и мы собираемся уходить. Все стало еще хуже».
Сора и Эйдан уклонялись от вопросов «услужливых» слуг направо и налево. Некоторые из них видели Казую, все требовали показать, где находится Перл. Только из-за статуса Люмины они не задержали двоих тут же.
Рассвет спустилась вниз с эльфийкой на буксире, с двумя рюкзаками на стройных плечах. Даже со всеми тренировками силы и выносливости, которые Эйдан делал в теле принцессы, было трудно исправить годы бездействия всего за пару месяцев. Сбалансировали несколько сумок на Эйдане и ушли. Сора был самым легким из них, с одним рюкзаком.
Они подошли к воротам, и число охранников удвоилось. Что еще хуже, с ними был городской чиновник в яркой одежде.
«Принцесса Люмина, какое восхитительное удовольствие быть в вашем присутствии. Ваша красота скрашивает мой день». Он подошел к приветствию Дон с размашистым и хорошо отработанным поклоном.
«Еще один блокпост. Надоедливые назойливые люди, — подумал Эйдан.
«Уйди с дороги. У меня нет свободного времени».
«Ваше Высочество, зачем нести эти тяжелые сумки? Позвольте мне дать вам в помощь одного или двух охранников. Принцесса не должна…»
«Мистер, я в приключении на поле. Я хочу нести свою тяжесть. И не заставляйте меня объясняться. Отойдите с дороги, или я прикажу вас арестовать. Охранники!»
Впечатление Дон о Люмине становилось все лучше и лучше. Ее тон голоса, язык ее тела, надменность и раздражение были почти как настоящие. Охранники среагировали по запрограммированному инстинкту, и некоторые из них сделали шаг вперед, чтобы остановить чиновника.
Члены королевской семьи были вершиной социальной пищевой цепи, и они стремились остаться там. В споре королевской семьи против простолюдина другие члены королевской семьи никогда бы открыто не встали на сторону простолюдина. Для этого человека это означало, что Перл поддержит решения Люмины, даже если у иностранной принцессы не будет власти в городе.
Для охранников неповиновение Люмине было немногим хуже неповиновения самому королю. Конечно, весть о том, что произошло, дойдет до других членов королевской семьи, и делать это открыто было не без последствий. Какой бы ни была цена этого трюка позже для принцессы в королевской игре корон и тронов, их это не заботило. Они были облажались в любом случае. Но еще больше сразу накрутят, если ослушаются. Последствия могут затронуть их семьи.
— Да, ваше высочество! Ваши приказы? Крикнул один из охранников, вероятно, главарь.
«Уступите место мне и моей группе, убедитесь, что никто не следует за нами, и уберите этого человека с глаз моих. Эта суматоха заставляет Перл ждать. Она не любит ждать». Убрать имя другой принцессы было хорошим ходом. Это напомнило им, что нельзя вмешиваться в игры выше их уровня оплаты.
«Уступи дорогу принцессе Люмине из Ютиса!» — крикнул ведущий охранник. Это было сделано не только для того, чтобы издать приказ, но и указать, кто в чем виноват.
Они покинули город. Эйдан приказал Скиппи лететь в сторону города и преследовать всех преследователей. Без чего-то поблизости, чтобы сравнить размеры, люди на земле могли принять Скиппи за более крупного дракона.
Стрельба драконов с неба также входила в число бесчисленных вещей, выходящих за рамки зарплаты городского стражника.
