Две молодые женщины бежали по коридорам замка. Они приподняли свои богато украшенные юбки, чтобы дать ногам больше подвижности, и подошли к дверям зала королевских аудиенций. Охранники испугались, но сразу узнали их. Иначе их не разместили бы во внутренних покоях.
«Ваши высочества, суд идет».
Дон закатила глаза и остановилась, чтобы отдышаться. Проклятая конституция домоседа была у Люмины. То, что она провела большую часть своего месяца жизни на кровати, не помогло. Если бы она не использовала свои любимые заклинания «Шаг бабочки» и «Попутный ветер», ее бы там никогда не было. Она циркулировала немного маны Жизни по своему телу, чтобы уменьшить усталость, и обволакивала себя паровой маной, чтобы убрать пот. Жаль, что люди не могли делать оболочки из маны.
«Нет времени. Открой дверь или я ее выломаю! СЕЙЧАС!» — закричала фальшивая принцесса.
«Король принимает послов. Мы не можем открыть дверь».
«Тогда не открывай его, но, пожалуйста, отойди ради собственной безопасности. Клэр?» Доун взглянула на настоящую принцессу и заслужила кивок. Клэр знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что сейчас произойдет.
«Сжатие пепла…»
«Сжечь!»
Чистая огненная мана покрыла всю дверь и поглотила все горючее и расплавила все плавящееся. Стремительный поток втягиваемого пепла превратил все в комок пепла и расплавленного металла, который бесцеремонно с грохотом покатился обратно в коридор. Рассвет уже откачивал тепло, чтобы не сжечь что-нибудь еще.
Охранники решили выпрямиться и занять свои посты, вытянув спины по стойке смирно, с копьями наизготовку. Они не открывали дверь, хотя ее больше не было. Все остальное было вне их контроля.
Как заявил ранее охранник, суд проходил в судебном заседании. Дворяне и иностранные сановники обернулись, чтобы увидеть двух девушек.
«Отец!» — крикнул Дон. «Мы вышли победителями из страшной и коварной засады, устроенной против нас!»
«Отличный выбор слов, «сестра»,» сказала Клэр тихим голосом. «Если вы намерены завтра заставить нашу армию идти на север».
Нет, не было. Но если бы она была честна с собой, Дон возглавила бы атаку, если бы до этого дошло. Она была в ударе, и ее сердце кипело. Хит утонул бы на километр под океаном, если бы это зависело от нее. Но если оставить в стороне мечты о завоеваниях, то, чего хотела Доун, так это запятнать и уничтожить любой дипломатический капитал Хита. Получите их имя и втащите его в грязь. Ей даже не пришлось бы опускать его дальше, просто добавить немного воды.
Присутствие иностранных гостей стало приятным сюрпризом. Тот, который она намеревалась использовать в полной мере для достижения своих целей. Нет ничего лучше, чем поставить человека на край пропасти, чтобы он хватался за любую брошенную в него веревку. Ей нужно было только, чтобы другие актеры сыграли свою роль, хотя и невольно.
И один из них, не кто иной, как принц Люсьен, вышел на сцену: «Кто посмеет напасть на моих дражайших сестер? Горе им и погибель! Гнев Света очистит их от этой земли!»
Дон хотела осыпать его аплодисментами. Благодаря взгляду Эйдана она поняла, что карета с принцами Хита пересекала ворота, когда Люсьен закончил свою речь.
Это был сигнал царю Гелиосу заговорить. — Дочери, выходите. Вы ранены? Неужели эти негодяи осмелились пропить хоть каплю вашей крови?
Иностранные сановники разошлись по сторонам прохода, но не уступили места в первом ряду.
«Нет, отец,» ответила Клэр. «Они не испортили нам ни единого волоска. С помощью нашей подруги, принцессы Перл из Гохара и дворян Ютиса, моя сестра Люмина смогла победить всех наших противников».
Доун улыбнулась и подмигнула Клэр. Это было чудесно. Подарите Перл престиж, покажите, насколько близки были Ютис и Гоар, и замаскируйте участие Айдана. Учитывая вес вовлеченных игроков, никто не обратил бы внимания на мальчика, который только что истекал кровью и блевал в конце комнаты во время боя.
Она взяла Клэр за руку и с важным видом прошла вперед по покрытому красной ковровой дорожкой проходу. Король и наследный принц стояли на помосте. Две женщины остановились за пару шагов до начала лестницы, ведущей на помост.
«Ваше Величество, отец наш, — почтительно заговорила Дон, — мы поспешили сообщить вам новости. Пусть все знают, что мы мирно праздновали нашу дружбу возле академии, когда трое членов королевской семьи из Хита ворвались в помещение и напали на нас. против наших, и их лидерство даже обнажило клинки против нашей партии».
Рассвет сделал паузу, давая арахисовой галерее дворян время вздохнуть и прошептать. Она увидела Лори и Памелу с родителями и подмигнула им.
Но мы их оттеснили. Тогда они послали на нас своих рыцарей и убийц, переодевшихся служанками, но они один за другим падали перед нами, как гнилые плоды. Их троих, наследного принца Броуди, принцессу Сьерру и принца Брайана, привозят сюда, пока мы говорим».
Включение имен в эту историю заставило всю комнату сходить с ума. Шепот теперь превратился в крики негодования и поддержки, по большей части фальшивые. Клэр вздохнула и набрала столько воздуха, сколько смогла, чтобы принять позу, и Дон тоже выпрямилась перед троном. Ей хотелось вбить осиное гнездо в морду дракона и смотреть, как горит мир.
Эйдан оттолкнул своих спутниц в боковую комнату и закрыл дверь за мгновение до того, как трое принцев пустоши свернули из-за поворота коридора замка и прошли мимо той самой двери. Он смотрел глазами своего фамильяра-дракона. Скиппи был одновременно и невидимым, и замаскированным, сидящим на подсвечнике в коридоре. После того, как трио членов королевской семьи в сопровождении прошли мимо, он молча скользнул за ними, следуя за группой до зала для аудиенций, теперь уже без дверей.
Брайан сгорбился, с трудом ходил и цеплялся за спину. У Броуди не было одной ноги на руку ниже колена, и он шел, поддерживаемый своим последним выжившим рыцарем. Сьерра была немного взъерошенной, с пустыми глазами, ее макияж кое-где испорчен. Ей было еще лучше, чем когда она ушла из пекарни, но за то короткое время, что у нее было, одна-единственная служанка мало что могла сделать в движущейся карете.
Скиппи занял место на вершине статуи и положил голову так, чтобы ему было удобно наблюдать за всем залом. Сюрпризов быть не должно, но стоит быть готовым. Эйдан отвлекся от взгляда дракона и заговорил с принцессой рядом с ним.
«Перл, ты должна пойти туда. Сора, иди с ней и используй свой статус посла рода белок, чтобы устроить какой-нибудь ад. Наша цель — довести Броуди до предела как в эмоциональном, так и в политическом плане. иностранные высокопоставленные лица выступают против Хита, пожалуйста. Перл, не иди на слишком большие компромиссы. Ты только помог своим друзьям избежать опасности.
Миниатюрная девушка улыбнулась, хихикнула и коснулась рукой в перчатке Эйдана. «Не смей учить меня дипломатии и политике, лорд Эйдан. Я иду туда и устрою им ад. Нет в этом мире силы страшнее разгневанной принцессы. получил четыре». Перл хихикнула. «Кроме того, они заставили МОЕГО чемпиона истекать кровью. Я бы отдал им головы за меньшее, но я не могу разрушить планы моего лучшего друга, не так ли?»
Эйдан взял ее за руку, нежно сжал и поцеловал. — Спасибо, Ваше Королевское Высочество.
«О, пожалуйста, не будь дерзкой, дорогая. Я тот, кто должен поблагодарить тебя тысячу раз. Найти настоящего друга для принцессы все равно, что найти дракона, который не знает жадности. последний, поскольку наш пускающий слюни маленький друг провалил испытание».
Эйдан открыл дверь: «Иди, Перл. Избей их до потери сознания».
Она снова хихикнула: «Как пожелаете, мой чемпион. Я обязательно поделюсь убийствами с вашим коллегой. Посол Сора?»
Сора прошел мимо двери рядом с Перл, оставив Эйдана наедине с Ситрел в комнате. Когда дверь закрылась, эльфийка взмахнула облаченными в мифрил руками и улыбнулась, аплодируя и улюлюкая.
«Это делает ДВА! Встаньте, придурки!»
Эйдан вздохнул и все равно спросил: «Два чего, Сайтрел?»
«Два из двух умственно отсталых наследных принцев, которых я ударил! У-у-у, я в ударе!» Она дралась с тенью своими наручами.
Эйдан захохотал и ударил себя по бедрам, проливая струйку запекшейся крови. — Ты ударил Броуди?
«Я надрал вам старые королевские щеки!» Она горделиво выпятила свою маленькую грудь.
Эйдан обнял девушку. «Не превращай это в привычку. Когда-нибудь это плохо кончится для тебя», — упрекнул он ее.
— Нет, — махнула она одной рукой. «Я должен сделать хотя бы это, чтобы быть достойным быть в отряде Убийцы Богов. Ситрел, Убийца Принцов… Что ты думаешь?»
Он вздохнул: «Что я могу сделать, чтобы вы замолчали, пока слушания не закончатся?»
Она ненадолго задумалась и расплылась в озорной улыбке. — Я не могу говорить, если мои губы заняты, мой герой, — промурлыкала Ситрел.
Сора и Перл в спешке пересекли коридор. Они по-прежнему шли в таком темпе, что Перл выглядела достойно. Затем они прошли мимо пары солдат, которые катили сферу из искривленного металла и древесного угля, оставляя черный след на каменном полу.
— Она не… — выдохнула Перл.
Сора только закатила глаза: «Да, не сомневаюсь. Судя по размеру, на этот раз, вероятно, дверь короля».
«Это то, что им нужно будет решить», — прокомментировала Перл. «Теперь, когда стало известно, что Люмина может использовать магию Огня, они будут ожидать, что она будет обладать Святым Элементом, как и ее мать, покойная королева Алина».
— Я скажу Эйдану.
Они добрались до зала для аудиенций, и, как и ожидалось, там не было дверей, кроме шести охранников. Один из них с капитанским наплечником стукнул копьем и поклонился.
«Ваше Высочество Жемчужина Гоар, вас ждут. Пожалуйста, входите».
Перл слегка согнула колени и кивнула. «Спасибо, капитан. Я буду вместе с послом Сора, если вы не возражаете».
— Пожалуйста, ваше высочество.
Они вошли внутрь как раз в тот момент, когда Дон закончила пересказывать историю о битве в пекарне «Шесть членов королевской семьи» перед тремя коленопреклоненными принцами из Хита. Король Гелиос смотрел сурово, а Люсьен едва сдерживал себя.
«Принцесса Жемчужина Гоар и посол Сора из рода белок!» Королевский глашатай объявил их. Имена были внесены в список гостей в последний момент, и на этот раз он, казалось, был рад, что на этом судебном заседании сохранилось хоть какое-то ощущение нормальности.
— Принцесса Перл, посол, — обратился к новоприбывшим король Гелиос. «Как свидетели драки, пожалуйста, займите место рядом с моими дочерьми».
Король Гелиос и принц Люсьен расспросили Перл и Сору о произошедших событиях. Обратно и обратно заняло больше часа, так как некоторые из высших дворян представили, а некоторые послы также задали свои вопросы.
Поскольку оба они были иностранными сановниками, свидетельство Перл и Соры имело большое значение. Жемчуг немного больше, чем Сора, потому что первый представлял богатую нацию, а второй — всего лишь племя зверолюдей. Тем не менее, белокровные были хорошо известны своими дипломатическими способностями вдобавок к и без того благородному поведению зверолюдей в целом. Когда их пересказ близился к концу, и, услышав одну и ту же историю дважды, несколько послов и представителей иностранных королевств и торговых гильдий с упреком смотрели на Броуди и его братьев и сестер.
После того, как история подошла к концу, пришел советник и что-то прошептал королю Гелиосу. Он откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание, и объявил.
«Наши придворные маги не обнаружили лжи в заявлении принцессы. Отчеты городской стражи и нескольких допрошенных прохожих также подтверждают то, что здесь было сказано».
Гелиос замолчал, чтобы толпа бормотала и сплетничала. Важной частью судебного разбирательства было дать людям возможность высказать свое мнение. Доверенные советники короля из толпы позже опросили эти мнения и донесли их до короля. Так он узнает, что думают придворные. Это все еще были предвзятые мнения, поскольку было несложно определить, кто отчитывается перед королем, но все же это было лучше, чем ничего.
«Поэтому», — продолжил он после того, как реклама спонтанно умерла. «Мы из Ютиса всегда относились к Хиту как к торговому партнеру, если не как к дружественной нации. События сегодняшнего дня приносят нам большое горе. на нашу гостью, принцессу Перл из Гохара, магматическим заклинанием. Мы не можем простить это пренебрежение. Наследная принцесса Перл из Гоар, вы можете потребовать от них любую компенсацию».
Все взоры обратились на Перл. Миниатюрной девочке пришлось сдерживать себя, чтобы не позлорадствовать и не сделать что-то столь же неприглядное. Ощущение было волнующим для нее. Она встретилась глазами с Люсьеном и улыбнулась. Кусок принца был еще незрелым, но из него вышел бы великий король. А еще лучше…
«Выбрось свои мысли из канавы, Перл! Пришло время вынести приговор! Она мысленно сдержала себя.
«Ваше величество король Гелиос. Хотя это правда, что принц Брайан пытался сотворить заклинание, его слабое волшебство оставило много возможностей для правильного противодействия. Поскольку он не причинил реального вреда, я встану на сторону моей подруги Люмины в этом … Гоар потребует дань в размере не менее пяти тысяч золотых в год в течение десяти лет, но мы окажем милосердие этим трем королевским особам».
Эмиссары нескольких торговых ассоциаций улыбнулись. Они знали, что эти пятьдесят тысяч золотых были большими деньгами, но дешевой ценой за жизни трех членов королевской семьи. Потеря трех наследников могла стать катастрофой для Королевства. Хотя у Хита было немало ублюдков с королевской кровью, чтобы получить статус наследника, сделать это было непросто. Но больше всего на проницательных торговцев произвело впечатление то, что Перл требовала золота. Одна вещь, которую усвоили все купцы, занимаясь международной торговлей, заключалась в том, что почти все золото на континенте добывалось в Гохаре. Так же как и драгоценные камни и множество других металлов и минералов. Если заставить золото течь обратно в казну Гоар, цены на желтый металл склонятся в их пользу, увеличив ценность дани.
Они улыбались еще и потому, что имели непосредственный доступ к этой информации и собирались извлечь из этого большую выгоду. Перл не волновалась и даже обрадовалась, увидев эти улыбки. Эти торговцы помогут широко распространить информацию о том, что здесь произошло, в ходе переговоров, еще больше укрепив ущерб, нанесенный Хиту. Будут некоторые последствия с Гоар, но они будут минимальными. Пять тысяч золотых монет в год не только смягчили бы эти последствия.
«Тогда решено», — заявил король Гелиос. «Пригласите жреца Санкуса. Давайте подпишем контракт. Любой из присутствующих, кто хочет подписать его в качестве свидетелей, может быть приглашён».
Принцесса Сьерра вздрогнула от заявления. Контракты были тем прочнее, чем важнее были люди, подписавшие их. С таким количеством подписаний наций и гильдий у Хита не было другого выбора, кроме как заплатить. Потеря благосклонности Санкуса к нации, которая контролировала множество торговых путей, была неразумной.
Контракт был подписан, и долгое судебное заседание, наконец, прервалось. Трое из Хита были отправлены в надлежащие комнаты в гостевом крыле замка под усиленной «защитой» рыцарей Ютиса.
