Утро. Невзрачная каменная комната без окон в королевской академии Ютис. Сидя рядом с кроватью, принцесса плакала. За происходящим наблюдала небольшая группа из пяти человек.
«Она жива!»
Принцесса Клэр из Ютиса склонилась над своей сестрой Луминой. Она проверила пульс, она проверила дыхание. Тепло. И она плакала слезами радости.
«Она жива!»
Потусторонние называли это «заезженной пластинкой». По другую сторону комнаты от выздоравливающей принцессы, все еще без сознания и остро нуждавшейся в духовном исцелении, лежал обычный мальчик, наследник потрясающего мир наследия. Также нуждается в духовном исцелении.
Дон держалась за плечо Соры, а Ситрел держала другую руку. Рядом с эльфийкой принцессой Перл и не таким уж мертвым архимагом. Рассвет чувствовал себя запыхавшимся. Ее маленькая прогулка во времени сожгла так много маны, что она переполнила ее сродство к мане, и теперь она расплачивалась за то, что шла назад, когда шла только вперед.
Она страдала от ожога маны.
«Это была настоящая ночь.» Доун хихикнула.
Астромеликус приподнял бровь: «Должен сказать, нам очень повезло выгравировать ритуальный круг на камне и покрасить его орихалковой краской. Если бы осколки кристалла разбили круг, никого из нас сейчас не было бы в живых».
Клэр, наконец, перестала обезвоживаться и вернулась к ним. «Извините за неприглядный вид».
— Не волнуйся, — Дон похлопала принцессу по плечу. «Не похоже, чтобы кто-то из нас не истекал кровью несколько раз, чтобы вернуть ее. Несколько слез? Не о чем беспокоиться. И, кстати, верните это королю. Я закончил играть в принцессу. «
Она передала Кольцо Регалии Клэр.
— Как мы можем отблагодарить вас? — спросила Клэр.
«Просто держите Люмину подальше от наших пяток. Я боюсь, что она проснется и разозлится. Я знаю, что она проснется с криком, ее первой реакцией будет мысль, что ее все еще топчут носороги».
Клэр наморщила губы и посмотрела через плечо на сестру. «Может быть, мы должны перевести ее в больницу. Там знают, как с ней обращаться».
— Да, об этом. Нам придется держать ее здесь еще месяц. Дон признался. «Нам нужно полностью исцелить ее душу, чтобы избежать дальнейших проблем. Она провела слишком много времени в мужском теле, и это изменило ее существо. Мы повторяем процесс, который мы использовали для исцеления, когда нас растоптали. быстрее с исцеляющей магией».
«Извини, что ты имеешь ввиду?» Клэр беспокоилась.
«У нас есть браслет, зачарованный заклинанием сна. Он будет держать ее в бессознательном состоянии. Затем мы собираемся смешать ее душу с ее телом, чтобы вернуть ей прежнюю форму. моя душа полностью женская? Это потому, что я медленно оправлялась от повреждений, в то время как у нее было время изменить форму в форме моего собственного тела».
Клэр вздохнула. — Ты хочешь сказать, что мне придется месяц держать отца и брата? Уже лето будет!
— Удачи, ваше высочество. Доун сделала реверанс.
Клэр пришлось уйти. Будучи умной сестрой, она оставила все документы на нее. Она не была завалена работой теперь, когда все финансовые отчеты были в порядке, но она все еще была очень занята. После того, как она ушла с Перл, настала очередь Астромеликуса.
«Каково это быть незамеченным героем?» — спросил Дон.
«Не дергайся, ученица Дон», — ответил архимаг, его лицо излучало силу. — Думаешь, кто-нибудь помнит мои подвиги двухтысячелетней давности?
«Я уверен, что смогу найти что-нибудь в Библиотеке Хранителя».
Он усмехнулся: «Достаточно честно. Но нет, я в порядке. В конце концов, мы никого не вернули к жизни, не так ли?»
Действительно, никого не вернули к жизни. Вместо этого они только обманывали смерть, играя на краю пропасти, ни разу не упав в нее.
«Нет шансов. Нет такой вещи, как воскрешать мертвых. Никто не умирал. Но это мой путь, Астро».
«Путь? Вы слишком молоды, чтобы выбирать путь. Но, пожалуйста, поддержите меня».
«Я осваиваю Смерть», — объявила Доун. Реакция удивления и отвращения отразилась на лицах двух ее жен. «Но подождите. Я знаю, о чем вы думаете. Овладение Смертью для меня — это не просто способность убить что угодно. Черт возьми, любой может убить, имея правильные инструменты. Нет. Овладение Смертью означает для меня, что я могу сказать, когда люди умирают и, самое главное, когда они не умирают».
«Это похоже на мага смерти, который не хочет даже в первый раз», — прокомментировал Сайтрел.
— Да, вот именно. Я никому не хочу ни первого раза, ни даже четвертого. Дополнил Рассвет.
Они рассредоточились по комнате, а девочки пошли присматривать за двумя пациентами. Астромеликус отвел Дон в угол, чтобы быстро поболтать.
«Я собираюсь навестить друзей, меня беспокоила мысль о том, что я умру и увижу призраков из прошлого. Это прояснило некоторые вещи».
Рассвет хлопнул его по руке: «Я могу тебя понять. Ну, не со стороны призрака, мне всего год». Она хихикнула.
«Мне нужно время, чтобы съездить за границу. Я слишком долго скрывался здесь. Я вернусь к середине лета».
Доун улыбнулась. Было приятно видеть, что к старику вернулась его авантюрная жилка. «Желаю тебе удачи на каникулах. Но кто будет управлять Академией без тебя?»
«Не волнуйся, я оставил инструкции своему доверенному персоналу, и теперь ты повышена до заместителя директора, Дон. Удачи в управлении Академией. И не волнуйся, она почти самодостаточна!»
Он рванулся к двери, и после рассвета несколько секунд таращил глаза на то, как здоров старик, она побежала за ним.
«Эй, подождите! Я не могу получить доступ к закрытым разделам!» Она кричала.
«Если тебя это волнует, не волнуйся! Я уже все подключил к твоей мана-сигнатуре!» — крикнул он в ответ, пока они уворачивались от сотрудников академии и студентов.
Они выбежали из здания через кампус на площадь перед воротами Академии. Рассвет был измотан. Проклятая конституция.
«Я ухожу. Моя тачка должна быть здесь в любой момент». Астромеликус сказал ей.
«Лучше быть драконом». Она задыхалась. «Астро, пожалуйста, хотя бы… Нет! Ты не можешь просто свалить все это на меня».
«Примите вызов! Разве это не ваше дело?» Он посмеялся. «И нет, я не очень хорошо разбираюсь в драконах. Это тоже больше для тебя».
Несколько охранников подошли к Дон. — Ваше Высочество, все в порядке?
«Нет это не так!» Растерянно ответила Дон. Она указала на старика. «Директор убегает!»
Охранники посмотрели на Архимага и снова на Доун. «Что нам делать?»
«Принеси мне воды. И дай мне свою руку, я думаю, что упаду в обморок». Она схватила охранника за предплечье, используя его как поручень. — А тебе, старый пердун, лучше вернуться через месяц. Или я снова перемотаю время назад и разобью этот кристалл.
Ковер пришел с запада и приземлился рядом с Астромеликом. Архимаг поклонился.
— Ну, я иду не просто так, если вам действительно нужно знать. Вы наделали шума по всему миру, пнули пресловутый муравейник, вице-директор. Мне нужно произнести речь на Конклаве или в ближайшее время этот город будет кишеть любопытными архимагами. Не говоря уже о том, что теперь вас трое. Дюжина вуайеристов наверняка пробуждается ото сна».
Он прошел по ковру. Его оборки зазвенели, и вскоре он поднялся с улыбающимся пассажиром, скрестившим руки за спиной. Это был бы впечатляющий вид, если бы Дон не теряла сознание от низкого кровяного давления из-за перенапряжения.
Она очнулась в замке и узнала спальню Люмины. «Я даже не могу вызвать воду. Тупое сжигание маны», — выругалась она. «Это благодарность, которую я получаю за то, что повернул время вспять и спас его старую задницу».
Она встала, и одеяло упало, обнажив ее голый торс. Кто-то оскорбил тембр мужчины. Она огляделась и увидела королевскую семью, глазеющую на ее великолепие.
«Возможно, ты захочешь прикрыться», — сказала Клэр Дон. — Или у Люсьена будет инсульт.
«Ой.» Она подняла простыни. «Не возражаете? Я подойду к вам через несколько минут».
«Я помогу тебе, Дон», сказала Клэр из-за спины, мягко отталкивая мужчин.
Одетая в форму академии и увлажненная, фальшивая принцесса встретилась с королем и наследным принцем в гостиной. Некоторые фрукты и выпечка подаются на кофейном столике. Она сделала реверанс королю, а затем принцу.
— Прошу прощения за неприглядный вид, ваше величество.
— Не обращай внимания, — махнул рукой Гелиос. — Со стороны горничных было пренебрежением оставить вас раздетыми, а нас — за вторжение, даже если это не ваши покои. Но, пожалуйста, скажите мне, что случилось?
«Астро пришлось уйти в спешке. Он сказал, что Конклавы и Пантеон взбудоражены из-за того, что мы с Эйданом сделали».
Король даже наклонился вперед: «И что ты сделал?»
«Мы нарушили законы магии и, возможно, половину древних заветов, касающихся Убийцы богов и Двенадцати. Астро будет отсутствовать в течение месяца, чтобы решать проблемы. Он назначил меня вице-директором. И сразу после того, как я спасла… оказала ему большую услугу. Который сейчас час? Мне, наверное, пора возвращаться в академию. Я голоден. В этих булочках есть изюм?»
— Изюм в этом замке запрещен, — ответил Гелиос. — С того обеда. Дон кивнул и начал есть. Она голодала.
«Я прослежу, чтобы карета отвезла тебя обратно в академию», — пообещал Люсьен. «Я вернусь через минуту.»
Пока принц шел поговорить со слугами снаружи, Гелиос наклонился вперед.
«Доун, я говорил с Люсьеном и Клэр, мы хотим, чтобы ты стала частью семьи. Ты согласишься?»
Она проглотила небольшой кусок, который она взяла. Рассвет вздохнула и встретилась глазами с королем. Она заметила, что он возится с ее Кольцом Регалии в руках. Забавно, как она могла почувствовать, что это ее кольцо.
«Прости, Гелиос. Я не подходящая принцесса. Мы находимся на последнем этапе, чтобы вернуть Люмину сюда, и она плохо отреагирует на мое присутствие. Я просто буду следовать за Эйданом, куда бы его ни завели его приключения. Мне придется отклонить ваше предложение. Я даже не приму титул придворной дамы. Все, о чем я прошу, это сохранить подарки, которые я получила, когда заменяла Люмину». — Особенно рапира из адамантитового сплава. Доун никогда не расстанется с этим оружием, пока жива.
Отказ от предложения стать королевской особой не был чем-то легким. Все это знали, и Дон было больно видеть, что король, казалось, постарел на ее глазах на десять лет. Но это была игра, в которую она не могла играть. Что еще хуже, ее синхронизация с Эйданом достигла совершенства, и она получила всю силу Убийцы Богов. Большинство высокопоставленных лиц знали, что Убийца богов был связан с Ютисом, но стать частью королевской семьи? Рано или поздно это просочится, и смена власти будет слишком большой. Хит собирался объявить войну после того, как они уладят свои вопросы наследования. Им не нужна была причина, чтобы заставить другие народы думать о союзе против юти.
После долгих размышлений Гелиос заговорил.
«Вы крови. Вот доказательство», — Он показал ей кольцо. «Ты чувствуешь это, не так ли? Все мы можем знать, где находится наше». Чтобы доказать свою точку зрения, он взял еще одно кольцо и перетасовал их под пальто, показывая оба кулака. Дон даже закрыла глаза, чтобы не выследить кольцо на глаз. «В какой руке твоя?»
Она почувствовала рывок от обоих колец, но сильнее всего от правой руки. Она указала на эту руку. «Тот, что слева, принадлежит Люмине, не так ли? Я чувствую слабую связь с ним», — спросила она.
«Это действительно так. Как король, я также знаю, где находятся все кольца. Вот почему я хочу, чтобы ты взял хотя бы свое с собой. Спрячь его, но оно может когда-нибудь пригодиться».
Какая-то мысль пришла в голову Дон. «Когда Клэр работала служанкой Люмины, она сохранила свое кольцо? Когда мы сбежали из больницы, она носила свое кольцо?»
«Я был,» Клэр выступила вперед. «Это был единственный способ доказать толпе, что я сбежавшая принцесса, и выиграть время для побега».
Доун рассмеялась. «Мне всегда было интересно, как вы это вытащили. Это означает, что вы все время знали, где мы были. Почему вы не послали своих людей, чтобы захватить нас, ваше величество?»
«Астро был заинтригован твоими словами о магии души. Из-за этого я позволил тебе сбежать».
Люсьен вернулся. Дон вздохнул. Она посмотрела на Клэр и сказала: «Через месяц Люмина вернется. Ты хороший человек и хороший отец, Гелиос. Мне не нужно было притворяться, что я проявляю к тебе привязанность. трудное решение быть любимой, а не бояться, хотя последнее было проще. Я не могу быть принцессой, — начала плакать Дон. «Я даже не могу быть здесь после возвращения Люмины. Я сошел с ума, я думал, что я самозванец, просто кукла без чувств. Я даже был готов пожертвовать собой, но это место было закрыто. болезненный способ вернуть ее.
«Я знаю, что даже сейчас кажусь сумасшедшим, но я существую. Я человек, с чувствами, с мечтами. Но в то же время я фальшивая. Хоть и невольно я была создана, а не рождена».
Доун встала и обошла кофейный столик, встав на колени перед Гелиосом. Она чувствовала, что это уже случалось раньше. Сдерживая рыдания, но не в силах сдержать слезы, она продолжала говорить: «Я возьму кольцо, если вы того пожелаете, ваше величество. Мне незачем прятаться от вас».
Он почувствовал, как рука ласкает ее голову. Рассвет смотрела на туфли короля, гадая, не испачкают ли их слезы. «Даже если ты не принимаешь полные Регалии, ты моя дочь, Дон. Я знаю, что вы, женщины, становитесь матерями в тот момент, когда чувствуете ребенка в своем чреве, но для нас, мужчин, все по-другому. Мы становимся отцами, когда впервые смотрим на ребенка, когда впервые берем его на руки.
«Я говорил тебе раньше и скажу столько раз, сколько тебе нужно. Я хочу, чтобы ты была счастлива, авантюристка Доун. Как принцесса, как крестьянка, авантюристка, даже во время твоего недолгого пребывания учителем. Встань и посмотри на меня. Примешь ли ты меня, чтобы быть твоим отцом?
Она бросилась ему на руки. Дон хотела, нет, ей нужно было знать, что у нее есть место в мире больше, чем ей нужно было дышать. Даже без ее магии, она все еще заблокирована сжиганием маны.
«Я буду твоей дочерью, но не принцессой», — призналась она между рыданиями.
Она почувствовала, как чья-то нежная рука сжала ее руку. Клэр. Люсьен не смел прикоснуться к ней. Его потеря. Она даже поцеловала бы его в щеку прямо сейчас.
Потребовалось два дня, чтобы магия Доун вернулась. Она снова подготовила ритуальную комнату, на этот раз с помощью Соры и Перл, чтобы начать процесс исцеления Люмины и Эйдана. У нее было небольшое повреждение, но исцеляющая энергия заклинания просачивалась от Эйдана к ней через их узы. Она будет полностью исцелена до того, как его повреждения будут излечены хотя бы наполовину.
«Ты уверена, что хочешь быть здесь, Перл? Я запретил Клэр смотреть, потому что мы собираемся серьезно заняться физическими упражнениями, чтобы исцелить Люмину».
Миниатюрная принцесса перестала рисовать глифы на теле своей собрата-принцессы и повернулась, чтобы ответить.
«Да. Для тебя будет лучше, если я буду свидетелем этого. Так я смогу развеять любые обвинения, которые могут быть выдвинуты против тебя. Поскольку ты заменяешь архимага во время его отсутствия, я заменяю его во время ритуал».
«Не забывайте оставаться за стеклянной занавеской». Пристройка к ритуальной комнате. Стеклянная кабина, закрытая со всех сторон дверью для зрителей. Причина будет ясна достаточно скоро.
Закончили рисовать молча. Дон заметила, что Перл украдкой посматривает на обнаженное тело Эйдана, но не стала поднимать эту тему. «Пусть у нее будет глазная конфетка, кто знает, как трудно принцессе ее раздобыть», — подумала Дон.
Она выровняла ядра и начала ритуал. Сначала она позволила магии иссякнуть из ядер вместо запаса маны, как обычно. Ей нужна была мана для другой работы. Доун взяла боевой молот и опустилась на колени рядом с Люминой. «Извините. Это для вашего же блага». С этими словами она начала ломать себе конечности. Ритуальный круг сиял под лужами крови.
«Возрождение».
Свяжите конечности, пусть ритуал продлится час. Используйте на ней Deathless Ward и раздавите грудную клетку. Кровь повсюду. Еще раз отрастите и подождите час. Доун сохранила эту схему на протяжении всего ритуала.
Дни стали неделями. Доун будет повторять ритуал через день. Остальное время она была занята бумажной работой в академии. Многие учителя пришли просить дополнительное финансирование. Больше ядер. Больше оружия. Больше целителей на кадетских полигонах.
На первом сеансе третьей недели душа Эйдана выздоровела. Доун была в кабинете директора и составляла список для их второго облачного пикника, когда кто-то постучал в дверь.
«Входи», ответила Доун машинально, рефлекс уже укоренился.
Дверь открылась, и вошел склизкий человек. Черные волосы, белый цвет лица, слегка желтоватый, маленький нос и вытянутые глаза. «Вице-директор, ваше высочество. Наконец-то я смог найти немного времени в вашем расписании, какая радость».
Дон узнала голос и почувствовала, как по коже побежали мурашки. Чувства, переполнявшие ее, были слишком реальны. У нее были воспоминания Люмины об их частных уроках репетиторства. Сын… который развеял их сопротивление боли на площади два года назад. Она подняла глаза и подтвердила свои подозрения.
— Профессор Ёсида. Чем я обязан этому визиту?
В ее сердце Дон была похожа на паука, чью паутину потревожило насекомое.
Пришло время охотиться.
