«Извините, я не могу это есть», — заявила Дон, отталкивая заварной крем с изюмом. «Мой желудок расстроен, и я все еще восстанавливаюсь после своего предыдущего испытания».
Она отвела взгляды короля и наследного принца, устремленных на нее. Вместо этого она использовала глаза Эйдана, чтобы наблюдать за ними и пытаться читать их выражения. Беспокойство, немного злости, любопытства. Оба мозга начали формулировать возможные вопросы и ответы, которые они дадут. Клэр дала некоторую информацию, это было ясно. То, что их «пригласили» на обед, а не на прогулку по частоколам, уже было хорошим признаком того, что Клэр не все рассказала. Они держали Люсьена и Гелиоса в неведении относительно большей части ситуации, но если бы они сели, чтобы поговорить и объединить свои части информации вместе с допросом Клэр, они бы узнали большую часть ситуации.
«Именно из-за этого предыдущего испытания мы позвали тебя домой, дочь», — начал свою речь Король, в то время как Дон чувствовала, как стены клетки сомкнулись вокруг нее. — Что вы там делали, что потребовало столько времени?
Врать было бы глупо. Сказать всю правду было бы глупо. Даже такой понимающий Властелин, как Гелиос, пришел бы в ярость, если бы узнал, что случилось с Люминой до того, как ее восстановили. Магия души почти всегда считалась злом.
— Ты уверен, что мы собираемся поговорить об этом при слугах? Дон взглянула на людей, выстроившихся вдоль стен. Ее лоб уже пульсировал.
«Оставьте нас», — скомандовал король, и люди вышли. Он произнес командное слово, и обереги в комнате загудели, запечатав комнату от подслушивания. «Вперед, продолжать.»
«Мы работали над тем, чтобы вернуть Люмину, ваше величество. Последний шаг был очень тяжелым для меня, и я должен был отдыхать все эти дни. Я все еще далек от полного выздоровления, как вы можете видеть».
«Мы обеспокоены побочными эффектами того, что вы делаете», — добавил Люсьен. «Мы хотели бы, чтобы вы объяснили, что вы делаете».
— Я отказываюсь, — коротко ответила Дон, когда ее глаза встретились с глазами Хелио.
Эйдан видел, как дернулись уголки рта Люсьена, когда девушка проигнорировала его. Пока они считали ее Люминой, она могла игнорировать положение Люсьена, но не короля.
«Дочь, нам нужно знать. Мы видим тебя в таком ослабленном состоянии и не можем не беспокоиться за тебя».
Единственное, что пришло в голову Дон после этой строки, было: «Гелиос слишком хороший человек, чтобы быть королем». Однако именно этот любящий родитель создал избалованного, надменного ребенка Люмину.
«Я благодарен за то, что у меня есть такое место в вашем сердце, ваше величество. То, что мы делаем, не опасно, это просто утомительно и требует много времени». Она искоса взглянула на своего сообщника и улыбнулась: «Директор наблюдает за каждым нашим шагом и следит за его полной безопасностью. Принцесса Люмина скоро вернется».
— Мы и так все это понимаем. А теперь, не будете ли вы так любезны объяснить, что именно происходит, без всей этой дымовой завесы и двусмысленности?
«Большой шанс, что это произойдет, и мы уйдем от этого целыми и невредимыми», — подумал Дон. Тем не менее, не лгая, она придумала ответ.
«Это связано с менее пикантными частями магии, ваше величество. Мы решили не раскрывать это, поскольку это оставляет Корону правдоподобное отрицание».
На самом деле не то, что Гелиос хотел услышать. Что, на данный момент, было чем-то, что заняло бы годы, чтобы действительно определить, если бы кто-то потратил время, чтобы ковыряться в мозгу Короля. Он взглянул на Астромеликуса, архимаг кивнул. Он посмотрел на Клэр, принцесса вздрогнула. И, наконец, его взгляд остановился на Эйдане.
Потому что, конечно, если речь идет о менее пикантных частях магии, вините в этом мага Преисподней в комнате. Трагедия заключалась в том, что он не ошибался.
«Я благодарю вас всех за вашу заботу, — заявил Король менее чем благодарным тоном, — но время секретности прошло. Я требую полной истории сейчас».
Оглядываясь назад, Дон заметила, что ей кажется, что пришло время вырастить позвоночник во второй раз за одну неделю. Доун помассировала виски, пытаясь унять головную боль, но потерпела неудачу, и оглянулась на чертовски застрявший заварной крем с изюмом. Глупость, рожденная ее затуманенным разумом, заставила девушку выбросить осторожность в окно. Она взяла ложку и начала монолог.
«Знаешь что?» Она сказала смелым тоном: «Изюм не виноват. Если она хочет иметь предубеждение против изюма, это ее вина. Я полностью их делаю».
Она взяла огромную ложку заварного крема и запихнула себе в рот. Для громкого крика Эйдан уже съела его, она знала вкус и консистенцию. Она начала жевать изюм и почувствовала твердую текстуру на языке. Кожица изюма ломается, а под ней засохшая грубая мякоть винограда. Контраст между танином винограда и сахарной карамелью. Она жевала и жевала, а изюм никак не мог проглотить. В голове у нее возник образ жующего высохшую плоть зомби десятилетней давности. Ее желудок заурчал, она даже не знала, что он может это сделать, но это, безусловно, было заявление, сделанное в знак протеста, что орган не хочет, чтобы что-то из этого попало в его складки, и он был готов превентивно дать отпор вторжению.
Дон встала, оттолкнув стул назад, заставив его опрокинуться и рухнуть назад. Она прикрыла рот рукой и побежала к боковому столику, где стоял почти пустой серебряный кувшин. Она взяла кувшин и приложила к нему рот. Вино на дне расплескалось, и она уловила древесные ноты марочного напитка. Затем она добавила в смесь свой самодельный напиток, борясь за то, чтобы не повторить то же самое со своим мужским телом.
Почувствовав бедственное положение своего ученика, Астромеликус положил на него руку и использовал заклинание, чтобы успокоить желудок.
Вскоре Люсьен оказался рядом с сестрой, похлопывая ее по спине и помогая держать кувшин у рта. — Успокойся, — прошептал он, чтобы успокоить ее.
В ярости король Гелиос решил отыграться на архимаге: «Астро, что ты делаешь с моей дочерью, чтобы сделать ее такой слабой?»
Можно сказать, когда дела действительно пошли наперекосяк, когда две большие рыбы в пруду решили уйти одна за другой. Единственной передышкой Эйдана было то, что Ситрел еще ни разу не хихикнула.
«Я мог бы попросить тебя о том же, позвав кого-то, кто выздоравливает, на «ужин». Ты не понимаешь, какой вес твое слово имеет для этих детей, Гелиос. Она или любой из этих детей прибежит, если ты позовешь их, в каком бы состоянии они окажутся внутри».
«По крайней мере, кто-то здесь все еще помнит, что я король этого места. Может быть, пришло время пересмотреть некоторые правила в отношении вашей школы, Астро».
Директор сузил глаза. «Как будто я уступаю сопляку, чей первый подгузник я сменила только потому, что ему на голову надели какую-то блестящую безделушку. Ты забываешь, кто сражался рядом и короновал твоего прадеда на троне Ютиса, Гелиос. Ты позволяешь своим страстям затуманивать твой разум и иррационально набрасываться на кого угодно, друг мой. Это не ты».
Серьезность речи старого архимага глубоко запала в разум Гелиоса. Те, кто мало знал об истории королевства, замерли на месте, как Клэр и Сайтрел. Астромеликус сражался вместе с первым королем Ютис, чтобы освободить землю более двух столетий назад. Сколько лет было этому магу? Король не ответил, предпочитая вместо этого отдохнуть в кресле и поразмыслить над мудростью своего самого доверенного советника.
Закончив, Доун оставила кувшин с Принцем и вернулась, чтобы поднять свой стул и сесть на свое место. Недоеденного заварного крема больше нигде не было видно. Она посмотрела на короля и произнесла свою реплику.
«Вы можете свободно заставлять меня говорить, сир. Имейте в виду, что это только помешает нашему графику возвращения вашей дочери. спроси напрямую в следующий раз».
— Как? Ты им что-нибудь сказал? Гелиос посмотрел на Клэр, но принцесса сжалась на своем месте и покачала головой.
— Она ничего нам не говорила и не сигнализировала, если тебя это беспокоит. Доун переместилась, чтобы прикрыть Клэр: «Я могла прочитать настроение и во всем разобраться сама. Переломным моментом был изюм. пусть хоть одна из этих сморщенных мерзостей приблизится к ней за последнее десятилетие.
«Я очень прошу ваше величество простить мою дерзость и не отправлять меня на виселицу, — продолжила она, — но я клянусь, что каждый мой вздох с тех пор, как я проснулась в этом теле, был посвящен либо выживанию, либо возвращению вашей дочери». .Возможно, когда-нибудь мы сможем открыто говорить о том, что произошло на самом деле, но этот день не сегодня. Пожалуйста, будьте терпеливы и доверьтесь нам. Нам все еще нужно показывать результаты, и вмешательство может поставить под угрозу наш прогресс.
«И если ты не помнишь, я пытался отговорить тебя от отправки меня обратно в Святой город в больнице, но ты был слишком упрям, чтобы слушать, и мне пришлось инсценировать собственное похищение. Итак, мы снова здесь. ты снова заставляешь меня бежать, спасая жизнь, под полметра снега в одной одежде?»
Она на сто процентов осознавала, что прямо сейчас ведет себя как большая задница, но ее это ничуть не волновало. Она прижала ладони к вискам и толкнула.
Еще одна большая новость. Дон не могла есть изюм. Ее тело реагировало на них, как на яд. Она чувствовала, как распухла внутренняя часть рта, язык и щеки. Бесшумная циркуляция Жизненной маны и использование Исцеляющего Света смягчили реакцию, но не слишком сильно.
— Люмина, я… Ты действительно Люмина? Я уже не знаю, во что верить, — сказал Король после долгой паузы.
Дон вздохнула и взяла его за руку. Глядя ему в глаза, чтобы показать свою искренность, она ответила: «Из всех живых существ в этой вселенной я ближе всего к Люмине. Однако, хотя только у меня есть Ключ к ее возвращению, я не Люмина Она спит глубоко внутри меня, но мы собираемся вернуть ее.
«Еще раз, если моей клятвы недостаточно, просто скажите слово, сир. Я готов раскрыть всю правду и разобраться с последствиями, если вы готовы рискнуть жизнью своей дочери. Я просто прошу вас дождаться через месяц после отъезда Броуди. Было бы неразумно оставлять ей разбираться с этим червяком».
Он отвернулся. Все знали, как король Гелиос был вынужден выдать Люмину замуж, чтобы закрепить торговую сделку с воинственной северной страной. И все присутствующие, кроме короля, знали, что кронпринц Броуди из Хита скоро покинет ряды живых.
— Ты когда-нибудь расскажешь мне всю историю? Боль Гелиоса была ощутима.
Но это было такое же праведное и заботливое сердце, которое плохо отреагировало бы на любое упоминание о магии души, примененной к их принцессе. Это натолкнуло Дон на мысль о другом. Ей придется исчезнуть, как только Люмина вернется. Большой шанс успешно объяснить, как у принцессы внезапно появился клон.
«Может быть, а может и нет. Когда Люмина вернется в свое сознание и все будет хорошо, я сделаю это. До тех пор прошу вашего величества проявить терпение».
«Я дам вам один месяц после того, как принц Броуди покинет этот город. Все присутствующие здесь соберутся еще раз, и я хочу узнать всю историю. Это было ясно?»
Потрясающий. Компромисс и сроки. Им придется изменить свои планы относительно Броуди. О том, чтобы победить его честно и справедливо на дуэли, не могло быть и речи. Они будут обманывать, и Дон точно знала, как это сделать.
«Да, сир. Все здесь подчинятся. Однако к тому времени Люмина займет мое место».
