Мальчик положил оба кулака себе на талию и торжествующе ухмыльнулся. «Вы можете звать меня Рыцарь-маг Сумрак, Убийца драконов.
Королева Алина взволнованно захлопала в ладоши: «Рассвет и Закат, какая идеальная пара. Сопроводишь ли ты свою принцессу и свою королеву, мой рыцарь?»
«Я сейчас не принцесса, мама! Я авантюристка!» — возмутилась Люмина.
«О, скажи мне, пожалуйста, почему ты не можешь быть и тем, и другим? Смелая принцесса, которая боится не отстаивать свои убеждения, как это было бы чудесно? Ты можешь быть принцессой и авантюристкой, дорогая дочь».
Девушка выпятила грудь и огляделась, как будто весь мир принадлежал ей. «Тогда так и будет. Я буду стоять за правду и справедливость, где бы ни обнаружилась подлость».
Алина улыбнулась и взяла детей за руки. Отведя их обратно в беседку с закусками, излучая тысячи солнечных лучей, она остановилась, когда они достигли затененной области, чтобы упрекнуть мальчика.
«Хорошо, хорошо. Теперь, я думаю, наш герой Сумрак должен извиниться. Молодой господин, разве вы не знаете, что изюм ядовит для нашей принцессы? «
Эйдан посмотрел вниз, его лицо горело. Он сказал ей несколько действительно неприятных вещей, не зная ее ситуации: «Прости, Лу… Дон. Я понятия не имел, что они были ядовиты для тебя».
— Ты прощен, Сумрак. Поедим?
Тем летом было убито несколько монстров и найдены сокровища. Легендарный фонтан сока, любезно предоставленный придворным магом воды. Украденные земные звезды, редкие кристаллы, сияющие силой ночного неба, кусочки необработанного кварца, зачарованного магией Королевы. Рассвет, Закат и Королева Алина отправились в путешествие по замку, а четверка отважных искателей приключений столкнулась с реальным миром в поисках уникального сокровища.
Они получили первый признак того, что что-то не так во время одного приключения в самой высокой башне замка. Эйдан оглянулся и бросился на своего товарища по играм.
«Поторопись, Дон. Не могу поверить, что ты так запыхалась после того, как поднялась всего на несколько лестничных пролетов!»
Почти целый пролет позади него, принцесса тяжело дышала и пыталась отдышаться, чтобы заговорить:
«Подожди, Сумрак. Это мама. Мама отстала. Я волнуюсь, кажется, я слышал, как она кашляет».
Эйдан спустился по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Он взял Люмину за руку и улыбнулся, чтобы подбодрить девушку: «Тогда пойдем посмотрим, сможем ли мы быть полезны Королеве. Пошли!»
Они спустились еще на три пролета и обнаружили, что Королеве помогают подняться на ноги Клэр и ее мать, гувернантка Джунипер.
«Мама! Ты в порядке?» Люмина бросилась на последние шаги и едва не ударила Алину головой. «Мама! Ты опять кашляешь? Пожалуйста, не напрягайся так. Отец скоро вернется, я в этом уверен».
И Клэр, и Джунипер отвернулись. Эйдан не знал тогда, но теперь, с добавлением воспоминаний Люмины, он знал. Король Гелиос, архимаг Астромеликус и оба родителя Эйдана отправились на поиски особого лекарства для королевы Алины. Она заразилась редкой и мистической болезнью истощения, которая съедала ее ману и разрушала ее тело. Юного Эйдана оставили в замке, чтобы его родители могли отправиться на поиски.
Эйдан не знал, что делать. Он пытался поддержать королеву, но был слишком мал. Клэр увидела, что он приносит больше вреда, чем пользы, и дала мальчику поручение, которое он мог выполнить.
«Эйдан, беги вниз и позвони принцу Люсьену. В это время он должен быть на тренировочной площадке».
«Да моя госпожа!» Он бросился вниз, едва услыхав вздох служанки: «Чья я госпожа?»
С этого дня состояние королевы ухудшилось. Она больше не могла следовать за детьми в их выходках против Топиарной Армии Королевского Садовника. Атмосфера в замке была мрачной. Эйдан знал, что что-то не так, но маленький мальчик плохо понимал, что происходит. Его товарищ по играм был сломлен, сидел у постели матери и плакал.
— Люмина, Эйдан пришел поиграть с тобой, — указала Королева, показывая застенчивому мальчику, пытающемуся стать еще меньше у дверей спальни. «Почему бы тебе не пойти и не поиграть с ним? Союзников важно иметь, друзей — еще больше. Ты принцесса, ты не понимаешь, как бесценен настоящий друг для человека в нашем положении. Пожалуйста, иди, дочка». .»
«Нет! Я не хочу играть с глупым мальчишкой, у которого в голове только фантазии!» Принцесса протестовала. «Я хочу быть с тобой, мама? Разве я не могу?»
— Принцесса Люмина из Ютиса, — строгим голосом позвала Алина, — я устала и хочу отдохнуть. Вы должны удалиться из этих покоев и пойти поиграть со своим гостем.
«Хорошо, мама. Я уйду, но ты не заставишь меня играть с ним. Это он виноват, что ты такая усталая. Если бы он не втянул нас во все эти выходки и экспедиции по замку, ты бы не Так устал!» Люмина несправедливо обвинила его, когда она топала мимо Эйдана из Королевской спальни.
Клэр собиралась последовать за Люминой, но Алина держала ее за руку. Мальчик с сомнением застыл у двери. Он обидел королеву? Он злодей, а не герой! Почему Люмина так расстроилась? Он хотел извиниться, но слов не хватило.
«Клэр», — позвала Королева со слезами на глазах. «Пожалуйста, уладьте этот разрыв. У меня осталось не так много времени, но я хочу, чтобы вы услышали из моих собственных уст. Я люблю вас всех, как если бы вы были моими детьми. Я знаю, что ваша мать уже сказала вам, кто ваш отец. , нет. Не лги мне, пытаясь отрицать это. Я люблю тебя как свою дочь, Клэр. Это я выбрал для тебя это имя».
Девятилетняя девочка опережала свой возраст в силу своей реальности и профессии: «Ваше Величество. Я не достойна ваших забот. Пожалуйста, сосредоточьтесь на том, чтобы выздороветь».
«Наши имена…» Алина тяжело кашлянула, «Наши имена означают одно и то же, Клэр. Пожалуйста, позаботься о своей сестре. И убедись, что она и тот маленький мальчик, который подслушивает нас, останутся хорошими друзьями. Будь светом на их пути, когда я меня больше нет рядом с ними. Обещай мне».
Клэр что-то сказала, но Эйдан не слушал. Он убегал после того, как его заметила королева.
Иногда героев не хватает. Они могли убить драконов. Сражайтесь с титанами. Расколотые горы. Убей богов. Но они не могли остановить время. Они не могли спасти цветок от увядания после того, как его время истекло. А иногда они не могли найти объект своих поисков. Иногда легендарное лекарство было просто слухом. Когда четверо могучих авантюристов вернулись в Ютис, это был именно такой случай.
Король Гелиос ворвался в замок на лошади и со всем остальным. Он спрыгнул со своего коня только тогда, когда для него было физически невозможно двигаться дальше.
«Уступи дорогу королю!» Один из охранников пытался предупредить своих коллег о приближающемся шторме.
Словно неудержимый поток, Гелиос несся сквозь двери, коридоры, лестницы, пока не обнаружил, что сбрасывает пыль и дорожную грязь у постели жены. Плач.
«Мы провалились, Алина!»
Королева провела рукой по прядям волос своего мужа, удаляя ветки, листья и пыль с улыбкой на лице. Алина не расстроилась. Надежда была мимолетной мечтой, а не холодным обещанием.
«Рад тебя видеть, любовь моя. Пожалуйста, не плачь обо мне. Я рад, что смог увидеть тебя еще раз до конца».
«Мы потерпели неудачу. Лекарства не было. Эликсир Жизни был подделкой. Мне очень жаль, мне очень жаль». Он уткнулся головой в простыни и повторил.
«Стой прямо, король Ютиса Гелиос III». Она говорила спокойным голосом, как озеро в безветренный день. «Потому что ты должен быть достаточно сильным, чтобы быть и королем, и королевой, и отцом, и матерью. Четверых детей я оставляю тебе на попечение, только двоих из моей собственной утробы. Они будущее нашего королевства, но оно падет на тебя. чтобы быть их проводником. Иди сюда. Дай мне свои губы на мгновение и накорми мое голодное сердце «.
Алина сделала над собой усилие и присоединилась к вернувшимся чемпионам в столовой. Жизненная магия Астромеликуса могла дать ей краткую передышку от ее слабости, но она не могла ни отсрочить слишком долго, ни обратить вспять ущерб. Она осмотрела комнату. Двое ее детей сидели слева от нее, Клэр, к сожалению, ждала Люмину и прислонилась к стене. Астромеликус следовал за Люсьеном, а справа от Гелиоса рядом с ней выстроились Эйдан, его отец и мать. До еды оставалось еще некоторое время. Экспедиция была собрана, чтобы показать свою добычу.
«Скажите, пожалуйста, мой самый дорогой друг, — обратилась Алина к матери Эйдана, нарушив молчание, — что это за прелестный клочок каштанового меха, который я вижу у вас за спиной?»
Алина уже знала, кто это, но не она представляла. Она была хорошо осведомлена о традициях, связанных с этой скрытной семьей Убийцы Богов. О том, как у них был тысячелетний договор с племенем беличьих родственников, согласно которому в каждом поколении выбирали одного из них в качестве компаньона.
«О, это? Давай, дорогая. Королева хочет с тобой познакомиться. Прости, Элли. Она такая застенчивая! Выходи, Сора. Познакомься с нашей семьей».
Из-за нее вышла маленькая девочка лет девяти, одного роста с Клэр, если бы не длинные круглые уши, покрытые еще более длинным и тонким мехом. За исключением ее подбородка, щек и лба, тонкий слой темно-рыжего меха покрывал ее гуманоидное тело. Пушистый хвост, такой же широкий, как она сама, и выше ее ушей на целую ладонь, прикрывал ее спину.
«Ваше Величество, позвольте представить вам Сору из племени белок. Она только что была выбрана компаньоном Эйдана. Поздоровайтесь, Сора».
Девушка подобрала край юбки и сделала реверанс. Для человека, выросшего в диких дебрях, как называлась северо-западная часть континента, это свидетельствовало о том, сколько усилий и практики было вложено в ее обучение.
«Приветствую вас, ваши величества король и королева. Меня зовут Сора, и я буду компаньоном лорда Эйдана, если он примет меня».
«Вау! Новый друг!» Эйдан тут же побежал обнимать Сору, а отец схватил мальчика за шкирку.
— Никогда не трогай ее хвост, слышишь, мальчик?
Эйдан ворчал и изо всех сил пытался освободиться: «Я знаю их священные традиции, отец! Я не женюсь ни на какой девушке! Конечно, я даже случайно не трону ее хвост. Отпусти меня!» Он подошел и поклонился Соре, словно она была придворной дамой. Девушка покраснела, но тут же вернула ухмылку, которой мальчик улыбнулась ей. «Меня зовут Эйдан, и для меня было бы честью, если бы ты был моим товарищем по играм, Сора. Ого! Твои руки такие классные, будто ты все время в меховой броне! А эти уши, держу пари, ты можешь слышать врага. за КИЛОМЕТР!»
— Я тоже рад познакомиться с вами, милорд, — сказал Сора, когда она снова сделала реверанс и протянула ему руку для поцелуя.
«Я не Лорд! Я Маг-Рыцарь и Герой! Тебе не нужно вести себя покорно рядом со мной, я знаю, что ты силен, Сора!» Он схватил ее за руку и потащил обратно на свое место: «Давай, поедим, я голоден!»
«Не так быстро, мистер Герой! У нас есть подарки для всех вас».
Принц Люсьен получил мифриловый длинный меч от своего отца. Алина халат, сотканный из ангельских перьев. Клэр незаметно достала украшенную драгоценными камнями расческу для волос, зачарованную для восстановления секущихся и сломанных прядей волос. А потом отец Эйдана поставил на стол два яйца с ребрами высотой в две ладони. Один был виридианово-зеленым с белыми акцентами, а другой — красным с коричневым оттенком.
«Для наших двух самых смелых и самых юных героев у нас есть эти яйца», — заявил король Гелиос. «Пойдем, Люмина, ты можешь выбрать свой первый».
Принцесса молчала все это время. Она знала, что целью экспедиции было найти лекарство для ее матери, но она также знала, что им это не удалось. Люмина не могла понять, почему они были так счастливы. Почему они праздновали и обменивались подарками, когда ее мать увядала и умирала у нее на глазах. Что еще хуже, ее компаньон Сумрак обменял ее на девушку-животное. Грязный зверь, полный блох, она была в этом уверена. А теперь они хотели, чтобы она взяла яйцо? Она должна была быть счастлива, что ее подруга была украдена, а ее мать умирала из-за яйца?
Нелепо.
Люмина ходила вокруг стола, изо всех сил стараясь скрыть свои эмоции. Ей хотелось кричать. Она хотела потребовать, чтобы они вернулись туда и нашли проклятое лекарство. Она хотела выгнать эту грязную белку из своего замка до того, как она повсюду обросла шерстью. Она хотела, по крайней мере, вернуть свой Сумрак.
«Я выбираю вот это». Она подняла зеленое яйцо и бросила его вниз, разбив скорлупу и размазав по мраморному полу дурно пахнущий юмор. Она не заметила похожий на рептилию эмбрион, который скользнул под стол: «Ой, этот был сломан».
Она собиралась за вторым яйцом, когда Эйдан бросился и встал между ними, раскинув руки. «Перестань, Люмина! Что ты делаешь! Ты с ума сошла?»
«НЕТ!» Она закричала во все горло. «Я не сумасшедший, вы сумасшедшие! Что это за пародия на праздник, когда моя мать умирает, а вы обмениваетесь подарками? Зачем вы вернулись, если не с лекарством! ВЕРНИТЕСЬ СЮДА и найдите его! Спасите мою мать за все святое!»
«Люмина, дорогая, — умоляла Королева, — перестань устраивать сцены. Лекарства не было, это были только слухи. Никто не виноват в этом! Давайте отпразднуем вместе, пожалуйста!»
Даже собственная мать была против. Почему? Люмина не могла этого понять. Там был Сумрак, злой и сердито смотрящий на нее. Разве они не должны были быть вместе навсегда? Это была вина девушки-зверя. Конечно. Они остановились, чтобы подобрать где-то какую-то вонючую грязную крестьянку и соскучились по ее матери, лекарству королевы!
«Это ты во всем виноват, грязный зверь! Отойди от моего друга! Сумрак мой! Мой! МОЙ!» Люмина набросилась на Сору, и звероподобная девушка сжалась и отступила. Сора поскользнулась на яичном желтке и упала на спину, но Люмина так и не достигла своей цели.
Эйдан ударил ее кулаком в живот, выбив весь воздух из легких принцессы. «Прекрати, Люмина. Доун так себя вести не будет. Дон поймет, что авантюристы празднуют возвращение живыми, даже если они проваливают свои миссии. Потому что быть авантюристом иногда означает рисковать своей жизнью впустую. Ты проигрываешь только тогда, когда умираешь».
Одиннадцатилетний Люсьен взревел и прыгнул на стол, вытаскивая свой новенький мифриловый меч: «Я убью тебя, ублюдок! Ты напал на королевскую особу!»
Его меч так и не достиг своей цели. Алина заблокировала его, заработав рану на всём левом предплечье. «Все, прекратите это безумие СЕЙЧАС!» — приказала она, собрав остатки сил, чтобы показать свою царственную ауру. «Люсьен и Люмина, идите в тот угол и не двигайтесь, пока я не скажу!»
Астромеликус тут же бросил исцеляющее заклинание в сторону королевы. Отец Эйдана взял оставшееся яйцо, из которого в течение следующего года вылупится Скиппи. Мать Эйдана помогла Соре встать на ноги. Ее хвост был пропитан желтком драконьего яйца. Гелиос стоял, облокотившись на стол, закрыв лицо руками.
«Гелиос, я считаю, что сейчас будет лучше, если мы уйдем на пенсию». Отец Эйдана схватил своего товарища по оружию за плечо: «Позаботься о своей семье, и наши сердца всегда будут с тобой».
Они выходили, когда принц Люсьен встретился взглядом с Эйданом и зарычал: «Если я увижу тебя снова, сопляк, я убью тебя!»
Королева Алина умерла следующей зимой.
Эйдан и Сора не присутствовали на похоронах. Его родители отсутствовали, сражаясь с колоссальным морским чудовищем.
