«Все кончено», — вздохнул Эйдан и позволил своему телу сгорбиться на стуле, когда Дон добралась до коридоров замка.
«Во время интервью вы много гримасничали», — заметила Клэр. «Как прошло?»
«Не так плохо, как я думал. Я боюсь, что все мы ходим по яичной скорлупе, Клэр. Мне больно скрывать правду от короля, но если мы не покажем конкретных результатов, правда не выставит нас в хорошем свете. есть добрые намерения и инертный труп. Время Броуди было ужасным».
— Ты все еще собираешься претворить в жизнь свой грандиозный план, как разобраться с ним?
«Да, буду», — была видна решимость Эйдана. Это было: «Вы можете понять мое нежелание позволять ему навязывать себя мне».
Сюрреалистическое изображение вызвало смешок у принцессы. «Я думаю, что могу.»
Эйдан встал, снял обереги и протянул руку Клэр. — Пойдемте, ваше высочество. Пришло время присоединиться к ним.
Недалеко оттуда по коридорам молча шла Доун, кроме Астромеликуса, стремясь покинуть замок. Одним из преимуществ роли принцессы было то, что ни один из присутствующих слуг, персонала или знати не прервал бы ее, если бы она была сосредоточена. Они просто останавливались и кланялись.
Если только у них нет неотложных дел с Люминой, как у Герцога Глэма и его дочери Лори.
— Ваше Высочество, архимаг, — приветствовал их герцог, слегка наклонив туловище. «Это такое счастливое событие — встретить вас здесь. Пожалуйста, уделите мне минутку вашего времени».
Лори сделала реверанс с улыбкой. Рассвет поймала ее взгляд на кольце Регалии. Казалось, это станет обыденностью.
Дон сделала реверанс больше, чем ей было нужно: «Герцог Глэм. Конечно, вы можете провести с нами время, что привело вас сегодня в замок?»
«Я получил ваш заказ, принцесса Люмина. С юго-востока прибыл торговец из Гохара. Гномы всю дорогу до столицы, представляете?»
Гномы не распространены в Юти. Обширные долины, пологие холмы и леса не привлекают горцев.
«Хорошо, очень хорошо. Товар в безопасности?»
«Да, Ваше Высочество. Есть только одна небольшая проблема. У гнома был самородок орихалка и больше мифрила, чем вы просили, которые я заранее купил на свои собственные средства. Я думаю, что могу перепродать излишки себе в убыток, если… «
«Ваша светлость», — Дон сделала два шага в направлении герцога, подойдя слишком близко. «Это потрясающе. Пожалуйста, скажите мне, сколько вы потратили, и я верну вам щедрое вознаграждение».
Герцог на мгновение встревожился, прежде чем десятилетия тренировок вернули ему самообладание. «Да, ваше высочество, это было бы чудесно. Если вы можете простить мою неосмотрительность, зачем вам столько мифрила?»
Лори волновалась и жестикулировала, но Доун ничего не понимала. Было ли на ней что-нибудь?
«Если ты умеешь хранить секреты, герцог Глэм, я посылаю лорда Эйдана обратно в Гохар, чтобы тот скоро сопроводил принцессу Перл домой. Я знаю там мастера-кузнеца, и я починю меч моего брата».
«Ваше высочество!» Герцог Глэм сделал шаг назад и поклонился глубже, чем Доун.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. Дон была уверена, что Люсьен был прямо позади нее. Она повернулась, подняв руку с кольцом, чтобы защитить грудь и сделать кольцо как можно более заметным.
«Брат. Рад тебя видеть».
Глаза Люсьена тоже метнулись к кольцу. Он немного покраснел, но, вероятно, из-за кольца, а не из-за чего-то еще в его поле зрения сразу за кольцом.
«Сестра. Рад видеть тебя вдали от академии. Как твоя учеба?»
Доун намеренно надула губы, постучала ногой и на мгновение посмотрела на Люсьена, прежде чем отвести взгляд со скромным лицом.
«Неприлично хвастаться или жаловаться на мое образование перед моим наставником, Люсьеном», — она поняла, что упрекает наследного принца на публике, но было слишком поздно. «Также плохо подслушивать разговоры. Оставь это сплетницам».
Люсьен спокойно воспринял выговор. Он схватил руку Дон и поцеловал ее в щеку. «Приношу свои извинения, сестра. Это не входило в мои намерения. Я уверен, что вы извлекаете максимальную выгоду из своей ситуации и что директор очень хорошо заботится о Люмине, не так ли, Астромеликус?»
Двусмысленность и скрытое предупреждение были очевидны для тех, кто знал о ситуации Доун.
Астромеликус усмехнулся, и ему показалось, что он стал на ладонь выше Люсьена: «Люсьен, прибереги свою язвительность для врагов Царства. Я могу заверить тебя, что все ученики, которых я взял в качестве своих личных учеников в этом семестре, превосходны в свои исследования.За последние два месяца мы продвинулись в наших магических знаниях на века.И я бы опасалась попасть на плохую сторону ученицы Дон.
«В конце концов, Архимаги учат смирению надменных членов королевской семьи». В конце он влил тайну в свои слова.
Испугавшись до безумия, Лори спряталась за своего отца, и все остальные вздрогнули. Стражники дрожали, сжимая копья, а некоторые даже сделали шаг вперед, пытаясь защитить своего принца, но потерпели неудачу. Конфронтация продолжалась, поскольку Люсьен отказался отступать. Глупый Принц затеял состязание с разгневанным Архимагом. Единственным облегчением для Дон стало знание того, что подкрепление приближается, прямо за поворотом за углом.
Люсьен горел. Принц не привык к такому обращению, но у Астромеликуса было грустное и скучающее лицо, которое кричало: «Сколько раз мне придется проходить через это?» Рассвет приказал подкреплению двигаться быстрее. «Нам нужно спешить», сказал Эйдан Клэр тихим голосом. «Люсьен собирается сделать что-то очень глупое. Остановите его».
— Ты смеешь так со мной разговаривать?
«Дело не в смелости или нет. Дело в утверждении правды. Не ставьте себя выше других, юный принц. Это ошибка, которую слишком трудно исправить в более позднем возрасте. Вы также не должны подвергать опасности многовековые заветы, будущий король юти».
Судя по выражению его лица, Люсьен собирался сказать что-то очень грубое. Как раз в тот момент, когда он произносил первое слово, из-за угла появилась Клэр.
«Брат Люсьен!» Она позвала вслух. Клэр оставила Эйдана позади и побежала, чтобы взять принца за руку. «Брат, приятно видеть, что ты обнял сестру перед тем, как мы ушли. Спасибо».
Прежде чем Люсьен успел произнести что-нибудь еще, Дон вцепилась в бок Клэр. «Клэр. Мне так много нужно вам рассказать, пожалуйста, давайте найдем свободную гостиную. Директор, можно мне час поговорить с сестрой? Я поспешу обратно в Академию один. Пожалуйста, вернитесь с лордом Эйданом впереди нас.»
Астромеликус изо всех сил старался не рассмеяться. «Конечно. Кадет Эйдан, поторопитесь. Люсьен, герцог Глэм, мисс Лори. Если вы извините нас, у нас много дел».
Эйдан шел так быстро, как только мог, и ушел с Архимагом. Доун повернулась к герцогу и кивнула.
«Герцог Глэм, подсчитайте, пожалуйста, сколько риса я должен вам за ваши услуги. Я зайду к вам в ваш особняк завтра днем, чтобы забрать товары. До свидания, брат».
Доун ушла с Клэр и быстро нашла пустую гостиную, чтобы спрятаться в ней. Она не оглянулась и намеренно пропустила состояние Люсьена, но, судя по тому, что она могла видеть, он вот-вот взорвется.
«Люсьен расстроен», вздохнула Клэр после того, как две девушки заперли за собой дверь. — С тех пор, как во время того ужина они поняли, что ты больше не в теле Люмины.
«Мы уже говорили об этом. Забудь, что случилось, и отпусти это. Я не сержусь».
Стук в дверь заставил их остановиться.
«Да, кто это?» — спросила Клэр вслух.
«Открой, сестра. Я знаю, что она там с тобой».
Рассвет инстинктивно коснулся ее бока, но рапиры там не было. Она заметила это движение и поняла, что боится Люсьена. Клэр спросила глазами, должна ли она открыть дверь, и Дон кивнула. Люсьен вошел в спешке, почти сбросив Клэр. Она закрыла дверь, а принц остановился, чтобы собраться с мыслями.
«Ты.» Он указал пальцем на Дон. «Где моя сестра!»
— Люсьен, я…
«Это Его Королевское Высочество наследный принц Люсьен для тебя, несчастный двойник!» Он сделал шаг вперед и взялся за рукоять меча.
Рассвет мог чувствовать. Истинная природа тела Люмины была напуганной и нерешительной девушкой. Две личности, когда-либо населявшие это тело, маскировали эту природу либо высокомерием и раздутой гордостью, либо дерзостью и энтузиазмом. Но все это было хорошо отрепетированным действом. Единственная причина, по которой Дон не сходила с ума прямо сейчас, была сдержанность, которую разум Эйдана привнес в уравнение. Но когда он сел в карету и натянул их трос, это влияние немного потускнело.
Выбор Люсьеном слов говорил о его истинном состоянии ума. Он терял это. Дон могла видеть страх, ненависть, гнев и лишь крошечную долю беспокойства на лице принца. Позади него у двери Клэр изо всех сил старалась не упасть в обморок и не страдать недержанием мочи. Рассвет не могла позволить Люсьену идти дальше. У нее была только ее магия, и большая ее часть не была оборонительной. Ей действительно нужно было создать заклинания Силы, чтобы защитить их.
Вероятнее всего, надменных членов королевской семьи обучают архимаги. В комнате никого не было. Дон сделала единственное, что могла. Становиться на колени.
«Пожалуйста, простите меня, ваше высочество. Я не собирался проявлять неуважение перед герцогом. Однако Его Величество король Гелиос доверил мне Кольцо Регалии, чтобы я могла выдать себя за Люмину на публике».
Она могла видеть Люсьена только ниже колена, так как отказывалась смотреть дальше со своего места. Его ноги перешли из отработанной боевой стойки в расслабленную, непринужденную.
«Хорошо. По крайней мере, вы знаете свое положение. Теперь ответьте, где моя сестра?»
«Я подчиняюсь прямому приказу вашего отца, короля, вашего высочества. Не могу сказать».
Доун встала, и Люсьен схватил ее за руку. Она видела, как его глаза на мгновение опустились, чтобы посмотреть на ее обнаженное декольте, и почувствовала горящий взгляд. «Черт, они действительно могут сказать», — подумал ее мужской разум.
«Люсьен, остановись, пока не сделал что-то, о чем будешь жалеть», — попросила Клэр позади него.
«Я не причиню ей вреда», Он повернулся и ответил. Доун знала, что это ложь.
Ярость и идея вспыхнули в голове Доун. «Слишком поздно для этого. Ты сейчас повреждаешь мою руку», — захныкала Дон. «Пожалуйста, отпусти».
Он выпустил его, но между гневом Клэр и Дон, притворяющейся обиженной, он был в замешательстве. «Нет. Я просто держал тебя за руку».
«Действительно?»
Дон начала расстегивать платье сбоку перед парой королевских братьев и сестер с широко открытыми глазами. Прежде чем Клэр успела среагировать, она потянулась вниз, обнажая левый бок. Она прикрыла левую грудь левой рукой, но Люсьен на несколько мгновений мог видеть ее с переднего сиденья. Ее взгляд мог просверлить дыру на его переносице.
— А откуда, по вашему мнению, ваше высочество, у меня на руке эти красные пятна? Подержи руку еще раз, ты увидишь, что они соответствуют твоей руке.
Люсьен не прикасался к ней. Он колебался, вероятно, взвешивая свои варианты. Или найдите время, чтобы запечатлеть это зрелище в своем уме. Доун понятия не имела, что именно, и не опускала взгляд, чтобы проверить. И, если быть честной с самой собой, она не чувствовала никакого стыда за то, что засветила одну грудь. Может быть, потому, что у нее никогда не было того строгого воспитания и образования, которое получали девочки. Не считая нескольких воспоминаний Люмины, которые она вызвала, когда они говорили о том, как Дон была свободна в своем собственном теле.
Клэр делала фэйспалм, но Дон это не волновало. — Дон, не выставляйся так. Это некрасиво!
— Это грудь его сестры, Клэр. Люсьен ничего не почувствовал, не правда ли, ваше королевское высочество? Она вынуждена подавить свой сарказм. — Ты сделал мне больно, — пробормотала Дон.
Клэр повернулась спиной Люсьена к Доун и одними губами сказала ей: «Оденься сейчас же». Рассвет обязан. Трое сидели молча.
«Ты должен извиниться передо мной, Люсьен», — потребовала все еще дующаяся Доун.
Принц стоял лицом к Клэр и избегал смотреть на Дон. Он не ответил.
«Люсьен, она права. Ты был крайне груб с Дон. Извиниться не помешает, ты неправ», Клэр попыталась изобразить посредника, но упрямец по-прежнему не реагировал.
Доун встала и зевнула: «Клэр, отпусти это. Я, простолюдинка и жалкий двойник, не буду держать зла на принца. Я даже не позволю этому поставить под угрозу визит наследника Хита или возвращение его истинной сестры. «
Она посмотрела на все еще молчаливых братьев и сестер и разыграла свою последнюю карту: «О, но у меня есть такая чудесная история, чтобы поговорить с Перл сегодня вечером. Ей будет приятно услышать, как Люсьен обращается с женщинами, когда злится».
Она ни за что не потратит заклинание Lifesight, но она была уверена, что Люсьена поразило переохлаждение. Его голова вытянулась, чтобы встретиться взглядом с Дон, и он заикался.
«Ты! Ты должен держать в секрете то, что здесь произошло!» — спросил Люсьен.
Она все еще злилась. Доун поняла, что отомщает за ужас, который она испытала на встрече короля с принцем. Ее также тянуло к такой мелкой расплате, как мотылька к огню. Формулировка ее следующих предложений должна была причинить боль. Она почувствовала влияние Люмины и позволила ему выйти из-под контроля, даже если это означало уничтожить и принца, и ее.
— Ты имеешь в виду, что я должен держать в секрете, как мне пришлось раздеться, чтобы показать тебе синяки, которые ты нанес, грубо обращаясь со мной? Или ты говорил о том, как ты запер меня в комнате и лишил меня моей человечности? граф, я не склонен подчиняться вашим требованиям, ваше королевское высочество наследный принц Люсьен из Ютиса».
Люсьен, казалось, забыл, как говорить. Или, может быть, как дышать. Дон был слишком зол, чтобы понять, что именно. Она знала, что пожалеет о том, что сделала, но не возражала.
— Люсьен, скажи что-нибудь! Клэр подтолкнула застывшего принца. «Извинись, пока не поздно!»
— Ты так меня ненавидишь, Люсьен? Дон спросила, притворяясь обиженной: «Может быть, мне следует уйти и исчезнуть из виду. Может быть, мне следует отказаться от развлечения Броуди или восстановления Люмины».
Это побудило его действовать.
— Вы не можете этого сделать! У вас есть обязанность… — возражение Люсьена было прервано.
«У меня нет обязательных клятв!» — крикнул Дон. «Я не обязан ни тебе, ни твоему отцу, ни кому-либо еще в этом замке! Ни Конклав, ни пришествие Двенадцати не заставят меня пошевелить пальцем. Я терплю все это дерьмо и работаю день за днем, потому что мне, черт возьми, не все равно».
Ее эмоции переполняли. Слезы выступили легко, и ее голос сорвался: «Но еще немного подержи это дерьмовое отношение, и я откажусь от своего гражданства, соберу свои вещи и отправлюсь на край света. У меня есть дела поважнее, чем успокаивать изнеженных членов королевской семьи. и я уже потратил впустую два года. Отнесите это окровавленное кольцо обратно королю, чего бы оно ни стоило. Извинитесь сейчас или навсегда погрязните в стыде и горе. Потому что, если я уйду или умру, Ютис потеряет и Люмину, и Бога… Убийца.
«Сделай свой выбор.»
