Поздний вечер. На крыше центрального здания Королевской академии в Ютисе собралась весьма своеобразная группа студентов академии и один преподаватель.
— Ты их видишь? — спросила миниатюрная и хрупкая девочка с царственной манерой поведения у своей подруги-эльфа, девочки лет одиннадцати.
«Я могу. Эльфийские глаза». Она сделала очки своими руками и захихикала. «Они прямо там!» Она указала на северо-восточное небо.
— Я тоже их вижу! – взвизгнула другая девушка. Двое ее друзей подпрыгнули от волнения.
— Да. Я тоже их вижу, всех троих. Сморщенный старый учитель прокомментировал стоявшую рядом с ним молодую женщину в красивом платье. Она была единственной не в академической форме, кроме учителя. Миниатюрная девушка хмыкнула что-то вроде «читер» себе под нос.
«Я сообщу замку об их благополучном прибытии». — ответила молодая женщина.
«Столп Света».
Цилиндр белого света вырвался из угла крыши позади них, освещая облака над головой.
Вскоре к этой колонне приблизились четыре летающих существа. Три гуманоида с крыльями света за спиной и маленький дракон, на этот раз небесно-голубого цвета.
Они вернулись. Совершенно усталый и истощенный.
С вечеринки не сбежать.
Если молодой Лорд не мог пойти на пир, пир приходил к молодому Лорду. Горожане нагружали повозки едой и питьем и везли все в крепость Господню. Если вы спросите мэра, он скажет о верности лучшему лорду в регионе.
Он не поддался коллективному нытью десятков девиц, требующих увидеть своего возлюбленного юного лорда после двух лет ожидания. Нет, сэр.
И поэтому они были вынуждены участвовать. Горожане впервые увидели принцессу, и Соре пришлось столкнуться с гневом всех девушек за то, что они похитили «своего» юного лорда. В ее защиту скажу, что Сора-белка платила только 3/1. Сильно отличается от Джильды Дочери Пекаря и ее 200/1. Тем не менее в ту ночь многие монеты перешли из рук в руки.
Той ночью в феодальном владении был издан новый полис. Запрещалось делать ставки на частную жизнь Лорда или его семьи.
Они отправили сообщение Астромеликусу, используя специальное устройство связи, которое было у них в крепости, и на следующее утро ушли с полными животами и все еще немного пьяными. Они добрались до графства Марлимар до наступления темноты, и уже проснувшаяся и полностью выздоровевшая графиня устроила еще один банкет. Каким-то образом Скиппи, Эбигейл и Маргарет оказались в канализации и нашли подземелье под городом. Маргарет и Эбигейл открыли свое призвание и теперь хотят стать исследователями. Доун пообещала им, что они поступят в Академию, когда им исполнится 14 лет.
Они покинули Марлимар с полными животами, еще более пьяными и лишенными сна на следующее утро. Они летели высоко, пока не увидели столицу.
Если бы вы спросили Эйдана, в чем заключалась серебряная подкладка в этом гастрономическом возвращении, он бы сказал, что ему не нужно останавливаться, чтобы пообедать. И даже это было побеждено необходимостью делать перерывы по другим причинам.
— Боже милостивый. Вы выглядите так, будто вас растоптал убервурм, милые. Это первое, что вырвалось у Перл, когда она увидела Доун. Убервурм был пятидесятиметровым червем, который мог пожирать лошадей целиком.
Мальчик в шкуре принцессы повязал ей голову платком, но порывы ветра рвали волосы прядь за прядью.
«Я думаю, что червь был бы добрее», — ответила она принцессе.
Придворные дамы были готовы. Услышав, что она вернется, они принесли полный набор средств по уходу за волосами и бросились ухаживать за гривой принцессы.
Сора разговаривал с Перл и Ситрел, оставив Эйдана относительно одного. Внезапно он вздрогнул от загадочного присутствия рядом с ним.
«Ты принес это? Ты принес это, верно?» Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был.
«Да, директор, он здесь. Однако Хранительница хочет вас видеть. Она прислала только половину обычной суммы, и вас просят пойти туда со мной, чтобы получить больше позже». Эйдан снял свой большой рюкзак и бросил его вместе с сорокакилограммовым мешком кофейных зерен на землю. Он также отменил укрепляющее заклинание, которое он использовал, чтобы двигаться с этим грузом.
«Руки сильфиды».
Астромеликус использовал то же основное заклинание, что и Эйдан, но вместо того, чтобы парить в воздухе, рюкзак подпрыгнул и исчез в здании. Старый архимаг улыбнулся своему ученику с отвисшей челюстью.
«Миссия выполнена. И да, мы пойдем навестить Хранителя в будущем. А теперь скажи мне, что в другом мешке?»
«Приманка для инопланетянина. Я собираюсь пойти за Казуей сразу после того, как мы закончим лечение…» Эйдан взглянул на трех фрейлин, дергавших Доун за волосы, «…эта девушка».
Архимаг поднял бровь и тихо сказал: «Не знаю, глупая ли это удача или какая-то экстраординарная предусмотрительность, но я думаю, вам придется использовать свое секретное оружие раньше, чем вы думаете».
— Вы знаете, где он? Разум Эйдана запускал симуляции и думал о способностях Казуи, по крайней мере, о тех, которые известны. Возможно, у Перл было больше информации.
«Этот инопланетянин идет сюда. Я думаю, он охотится за нашей подругой-принцессой».
«Который из?» – пошутил Эйдан.
«Ну, не я, это данность», ответила Клэр позади него. «Не волнуйся. Архимаг Астромеликус уже предупредил меня».
«Ваше Высочество. Рад сообщить, что мы на один шаг приблизились к воскрешению вашей сестры. У меня есть правильное заклинание, чтобы разлучить нас».
«Я не возражаю, если ты назовешь меня по имени, Эйдан. Ты все равно не обращаешься к другим принцессам по их титулам, это неудобно».
«Ты права. Прости, сестра». Он в шутку говорил тем же тоном, что и Дон.
Клэр покраснела. Сайтрел увидела это и ворвалась внутрь, крича об убийстве.
Было хорошо вернуться. А еще лучше спать всю ночь. Именно это они и сделали.
На следующее утро они возобновили свой обычный распорядок. Перл, Эйдан и Доун брали утренние частные уроки с Астромеликусом. Архимаг улыбнулся, ставя фарфоровую чашку на соответствующее блюдце.
«Вы увидите, что я разумный инструктор, когда выпью свою чашку Джо».
— Я думала, это называется кофе, — указала Перл.
«Это термин из другого мира. Я полагаю, что у них есть более сотни разных слов для описания этого напитка и его вариаций», — ответил старик. «Это основа их культуры. В зависимости от потустороннего, это может быть даже более эффективным, чем ваша «приманка».
«Посмотрим. Скажите, директор, могу я получить здесь цену на этот драгоценный камень?» Эйдан вынул ядро лидера орков.
Астромеликус поднял бровь. «Где ты нашел эту штуку? Она похожа на орков».
«Во время нашего путешествия мы столкнулись с племенем орков. После уничтожения большинства из них нам пришлось сразиться с их вождем, предводителем орков». Ответил рассвет.
Астромеликус проанализировал ядро с помощью заклинания. — Как ты думаешь, сколько это стоит? — с нетерпением спросил Эйдан.
«Шестьсот золотых монет, и я уже знаю покупателя. Не могли бы вы оставить это мне?»
Эйдан ждал пятьсот и долгое ожидание покупателя. Сообщить об этом Астромеликусу казалось мудрым решением. «Иметь дело.»
Архимаг спрятал ядро и вернулся к Эйдану: «Давай посмотрим заклинание, которое ты разработал, чтобы отделить Люмину».
Они спустились в подвал здания магической лаборатории. В тюрьме находился гоблин с кляпом во рту и прикованный к стене. Изможденное существо тряслось и извивалось, пытаясь вырваться из оков всех своих четырех конечностей.
«Вот наша цель. Я захвачу фрагмент души этим волшебным сосудом», — Он показал мутный кристалл. «Если нам удастся захватить фрагмент души, мы можем попытаться привить его искусственному телу. На прошлой неделе я уже создал совместимое тело для этого гоблина. Проверь свою душу, я хочу, чтобы разрез был точно таким же, как у нас». увидим в части Lumina».
Эйдан использовал Soul Reveal на себе и наблюдал за своим изображением с помощью Dawn. Заметив, что половина головы и примерно три четверти груди принадлежали Люмине, он сосредоточился на гоблине.
«Взгляд души».
«Разрез души».
Нарезал такие же порции, какие видел на себе. Когда душа разделилась, Астромеликус использовал свое заклинание.
«Ловушка души».
Отрезанная часть всасывалась в кристалл, перемешивая мутные примеси внутри него в форме осколка. Он излучал болезненно-лаймово-зеленое свечение, которое, вероятно, было цветом души гоблина.
Гоблин был еще жив, но без сознания. Его состояние быстро ухудшалось. Тело не могло долго сопротивляться.
«Высушить».
Астромеликус убил гоблина, удалив влагу с его тела. это был один из самых чистых методов казни.
«Я оставлю тебе несколько волшебных упражнений и пойду попробуй привить этот фрагмент в его новое тело».
В тот же день они провели сокращенную версию ритуала восстановления души на теле гоблина с фрагментом души. Их целью было стабилизировать фрагмент души внутри тела. Это сработало, но искусственный гоблин прожил недолго. Через несколько минут после окончания ритуала он умер.
«Мы потерпели неудачу?» — испуганно спросила Дон. Казнь должна быть идеально отрепетирована, когда придет время вернуть Люмину.
«Нет, это должно было сработать», — ответил Астромеликус. «Нам чего-то не хватает».
«Возможно, мы могли бы использовать ядра монстров, чтобы укрепить матрицу маны. Это повысит риск переполнения, но мы должны быть в состоянии контролировать, если усилим эфирную часть схемы регулятора».
«Вот именно. Кадет Эйдан, вы абсолютно правы. Проблема здесь заключалась в отсутствии ядра монстра».
Это заставило Эйдана задуматься. С одним сильным ядром поток будет сильнее в одном канале. Это было бы сложнее контролировать по сравнению с одним меньшим ядром, но легче, чем двадцать, как они уже сделали, когда полностью исцелили Жемчуг и Рассвет.
«Использовать одно ядро?»
«Да. Это монстр, а не человек. Ему нужно ядро, чтобы выжить и управлять маной. Искусственное тело, которое я создал, следовало процедуре тела человека, а не тела монстра. У него не было ядра».
«И ядро монстра резонирует с мана-сигнатурой монстра. Оно так же уникально, как и любой другой человек. Это сильно ограничит наши возможности экспериментировать с монстрами».
Смысл остался затяжным. Им придется экспериментировать на людях, если они хотят усовершенствовать метод прививки, когда придет очередь Люмины. Это было не то решение, которое Эйдан хотел бы даже обдумать.
Метод, который они разработали, состоял из пяти шагов, два из которых были магией Преисподней, один Смерти и два Жизни. Отделите фрагмент души, сохраните его в сосуде. Создайте искусственное тело, вырезав и отрастив части оригинального тела. Привить фрагмент души к исходному телу. Проведите ритуал, чтобы восстановить души.
Они не могли позволить себе подвести Люмину.
Астромелику пришла в голову мрачная идея:
«Мы можем связаться с преступниками, приговоренными к смертной казни, и попросить их стать добровольцами в обмен на какую-то выгоду. Может быть, тем, кто попался на политической зачистке Короны, мы могли бы предложить избавить их дома от части наказания за их сотрудничество».
«Только если они полностью осознают, что это влечет за собой», — сказал Эйдан. Мы даже можем сказать им, что оставим их в живых, если копирование будет успешным. Оригинальное тело казнено, а копия освобождена как простолюдин».
«Да, это возможно. Я поговорю с Гелиосом сегодня вечером. Вы двое, пожалуйста, ложитесь спать и отдыхайте».
«Я могу составить список возможных… добровольцев для нашего проекта. Скиппи получил список имен от покойного графа Бентли. Завтра я сопоставлю список с финансовыми отчетами Клэр, чтобы сузить его».
Астромеликус задумался. Эйдан углублялся в опасную и неизвестную территорию. Трюк, который он устроил на званом обеде, сработал, потому что он застал их врасплох, но эти склизкие дворяне теперь опасались их.
«Просто будь осторожен. Они пытались убить слишком много принцесс. Они попытаются сделать это снова».
— Тем больше причин поторопиться и прибить их.
