Несмотря на силу магов, войны выигрывают солдаты. Маги отлично справляются с уничтожением большого количества незащищенных врагов, но они хрупкие, дорогие в обучении и слишком быстро заканчивают запасы маны, чтобы иметь значение. Подготовка войск должна включать маневры и контрмеры против заклинаний по площади. Более того, ни одна армия не настолько глупа, чтобы идти в бой без собственных магов. Обычно это становится игрой в метки между противоположными комментаторами, в то время как солдаты ведут настоящую борьбу на земле. Однако есть исключения. Когда магическая сила стороны слишком подавляющая, достаточная, чтобы протолкнуть вражеских магов и нанести урон войскам, лучшей стратегией будет организованное отступление.
Выдержка из руководства «Военная тактика и стратегия», том 2
Дремоту Доун ненадолго прервали «услужливые» горничные.
После странного ощущения, что кто-то снова моется и долго расчесывает волосы, Дон легла спать в той же комнате, где спала Перл, обнимая Сайтрел. Дом деревенского старосты был большим, но не особняком. На верхнем этаже было всего три комнаты, одна из них — его кабинет.
Позже в тот же день она проснулась. Солнечный свет, проникающий сквозь занавески, сказал ей, что уже полдень. На другом конце комнаты Перл проснулась, но продолжала лежать. Она разговаривала с Ситрел на кровати. Шорох заставил ее заметить Дон.
«Люмина, добрый день. Деб сказала мне, что ритуал прошел успешно, но нам нужно будет провести другие сеансы, чтобы увидеть реальный прогресс. Но я чувствую себя намного лучше, как будто с меня сняли какой-то груз».
Перл встала с кровати и пересекла комнату, сев рядом с Доун. Ситрел последовала за ним и села с другой стороны.
«Я думаю, пришло время тебе выполнить свою роль. Расскажи мне свою историю, Люмина».
Две принцессы переглянулись. Рассвет говорил.
«Перл, то, что я сделал, было сделано во имя выживания. Эйдан и Люмина получили слишком большой урон во время атаки. Ничто живое не имело права оставаться в живых после того, как его так сильно раздавили».
Перл заметила, что она говорит о себе в третьем лице, но решила проговориться.
«Но вы оба здесь. Живы». Она указала.
— Да. Но вы же видели, в каком мы были состоянии, когда нашли нас в Элмхилле. Тогда мы едва держались на волоске, и ситуация немного улучшилась, даже если кажется иначе.
— Ты намекаешь, что даже сейчас не в полной безопасности?
«Нет. Из Люмины и Эйдана по крайней мере одному все еще грозит смерть. Может, обоим».
«Мне кажется, ты здорова, Люмина. И после заклинания Синдзи с телом Эйдана все в порядке».
Ситрел наклонилась и обняла Доун. Она обняла эльфа и продолжила.
«Ты обученный маг, Перл. Ты видела ритуальный круг, который мы нарисовали, и заклинание, которое мы использовали. Наши раны не из плоти или костей».
«Ваши души в опасности!» Перл слишком бурно отреагировала в шоке, когда все части встали на свои места.
Избалованные всю свою жизнь и помещенные на золотой помост, принцессы по своей природе эгоистичны. Немногие обладают осознанностью, чтобы смотреть вниз и сопереживать своим собратьям-разумным существам. Они живут в своем маленьком микрокосме, в пузырьках кружева и безопасности. Как и все пузыри, это хрупкий баланс. Непонимание затруднительного положения слившегося дуэта было в большей степени ошибкой Перл, чем ее воспитанием.
«Да. Секрет нашего выживания после нападения был вот в чем. Магия души. Эйдан использовал заклинание, которое делало нас практически неубиваемыми, но заклинание питалось нашими душами. тела не умирали, душа отказывалась уходить, какими бы тяжелыми ни были раны. Единственный недостаток заключался в том, что эффективность исцеляющей магии сильно снижалась. Однако мы потеряли сознание, прежде чем успели снять заклинание. Вот почему мы провели один год в в больницу. Пока Эйдан не стал достаточно сильным, чтобы проснуться и снять заклинание, мы оставались в этом бессмертном состоянии».
Перл затаила дыхание. Она даже не заметила, как Дон переключилась на первое лицо на полпути. Переварив то, что сказала Доун, она сказала: «Это заклинание действовало целый ГОД?» Ведь она была магом. Сгоревший, но тем не менее маг. Она знала, что такое заклинание наносит тяжелый урон.
«Да. Вот почему нам нужен был ритуал, чтобы укрепить и восстановить наши души. Заклинание, которое поддерживало в нас жизнь, также медленно отнимало эту жизнь».
«Но у Эйдана не было маны. Он никак не мог выдержать заклинание на каждом из вас одновременно».
«Я думаю, что лучше объяснить это лично. Проходи!»
Стук в дверь на самом деле раздался чуть позже, чем Дон заговорила. Она открылась, и вошел Эйдан. Перл вздрогнула от испуга и натянула одеяло, чтобы прикрыть ночную рубашку.
— Почему Эйдан здесь? — спросила Перл.
— Сказать вам всю правду, — сказал Доун.
Эйдан взял стул и сел рядом с кроватью. Дон и Ситрел сидели у изголовья, а Перл посередине.
«И правда в том, что ущерб моей душе и душе Люмины был больше, чем мы могли поверить. Мне пришлось поместить половину своей души в тело Люмины, чтобы сохранить его жизнь, и сохранить душу Люмины в себе, чтобы остановить атаку».
Эйдан сделал паузу, дав Перл время переварить новость.
«Но сейчас он слишком поврежден, чтобы поддерживать жизнь. Нам нужно вернуться в столицу, пока не стало слишком поздно, чтобы спасти ее».
Перл указала на Эйдана. «Люмина… внутри тебя?»
«Да это верно.»
«Тогда, кто этот человек?» Она указала на Дон.
«Этот человек — я», — сказал Эйдан.
«Мы один и тот же человек», — говорили они в унисон, с разницей в одну октаву. «Но Люмина тоже с нами. Иногда она ненадолго просыпается, но слишком слаба, чтобы прийти в сознание».
Ситрел широко открыла глаза, и ее уши дернулись. Перл окаменел от ужаса. Она посмотрела туда-сюда между ними двумя.
«Погоди, значит, в подземелье, в бане…»
Тишина.
Перл начала задыхаться.
«В ванне… Я… Ты… Мы… Это ты был там?»
Сайтрел с изумлением посмотрел на то, насколько красными могут стать эти люди. Все трое.
«Я был не совсем собой там». Эйдан решил заговорить голосом Доун. Использование своего мужского прямо сейчас было бы приглашением к катастрофе.
«Я сделал это с мужчиной?» — спрашивала Перл в основном себя.
— Извините, что прерываю, ваше высочество, — сказала Ситрел. «Но я не верю, что Доун когда-нибудь сможет считаться мужчиной, если у нее нет пениса».
Дон кивнул в знак согласия.
«Это не имеет значения. Мой первый поцелуй был с тобой! И ты зашел слишком далеко. Ты должен взять на себя ответственность!» Она указала на Эйдана.
«Это ты напала на меня, Перл. Я не хотел вместе принимать ванну. И мы были пьяны». Дон защищалась.
«Заткнись, фальшивка! Если ты тот же человек, говори своими устами. Перестань позорить Люмину, используя ее». – крикнула Перл.
— Справедливо, Перл. Теперь я буду говорить только с этой стороны. — заявил Эйдан.
«Возьми на себя ответственность за свои действия. Ты запятнал меня!»
Эйдан скрестил руки на груди и уставился на Перл. Она была на грани слез.
— Ты делаешь мне предложение, Перл? Это один из способов взять на себя ответственность. Мы поженимся, и твоя честь будет сохранена.
У Эйдана не было романтического интереса к Перл. Он действительно считал ее другом. То, что они сделали тогда, было невозможно забыть, но он не мог и подумать о том, чтобы провести свою жизнь с Перл. Он думал об этом, но глубоко внутри чувствовал вину. Если бы он женился на Перл, он бы пожалел. Она была красива и имела много хороших качеств, но чувств не было. Романтически говоря.
«НЕТ! Я не хочу на тебе жениться. Ты могущественный волшебник и отпрыск богоубийцы, было бы неплохо, если бы я не был наследником… Не думаю, что останусь наследником». достаточно долго, но тем не менее я не хочу на тебе жениться».
«Мои точные чувства. Я очень уважаю тебя, Перл. Ты лучший человек, чем любая другая принцесса, которую я встречал. Ты честная, щедрая и добрая». — ответил Эйдан. Подразумеваемое утверждение, что она была лучше Люмины в оценке Эйдана, не было пропущено. Принцессы были мастерами двуличия.
«Но я не материал для брака для вас».
«Ты не материален. Ты личность. Я уверен, что ты сделаешь мужчину, который на тебе женится, очень счастливым. Но этот человек — не я».
«Я никогда не делал тебе предложения. Мы поняли?»
«Достаточно честно. Что вы хотите?»
«Убей себя сейчас, чтобы очистить мою честь!» — спросила она, указывая на рапиру Доун, висевшую на изголовье.
«Если я умру, Люмина тоже умрет», — вздохнул Эйдан. «Я единственное, что сохраняет ей жизнь».
«О, вот это. Я забыл.» – сказала Перл, извиняясь.
«Мы в Ютисе. Я дворянин из Ютиса. Ты только что предложил убить мою принцессу?»
Все в комнате замерли. Это вызовет войну, но Перл только что дала Эйдану повод убить ее. И у него был свидетель. Шок от осознания был слишком сильным для Перл, и она расплакалась.
Эйдан не хотел причинять ей боль. Но ему нужно было привести переговоры к равным условиям, прежде чем он мог двигаться вперед. Он бросил Доун вперед и обнял Перл, притягивая ее обратно к изголовью кровати.
«Перл, Перл. Все в порядке. Никто из нас не умрет ни сегодня, ни когда-либо, если я смогу помочь!» Рассвет сказал ей на ухо. Она также потянула Ситрел за руку, чтобы обнять Перл. «Ты нам всем нравишься, Перл. Мы твои друзья. Это правда. Мы не хотим причинять тебе боль».
Девушки. «Девушки сделаны из чувств и кружева, как говорится. И я тоже. подумал Эйдан. Он глубоко сочувствовал горю Перл и поймал себя на том, что плачет. По обоим пунктам. Его естественный барьер против чувств сокрушила его женская половина. Он мог чувствовать, как два его тела по-разному обрабатывали эмоциональное содержание ситуации. Как у него могло быть две точки зрения, как если бы он использовал линзы, окрашенные в разные цвета, на каждый глаз.
Перл держала Доун и плакала довольно долго. Когда она успокоилась и подняла голову, Доун улыбнулась ей.
«Чувствуешь себя лучше?» — спросил Дон.
«Да, спасибо…» Перл снова замерла. Эти умственные икоты были как-то милы. Заставил Эйдана подразнить ее, чтобы получить такую реакцию. «О, нет! Отойди от меня!»
Она оттолкнулась от Дон и встала.
«Перл, успокойся. Мы здесь друзья». Рассвет говорил.
Перл посмотрела на рапиру, висевшую у изголовья. Все последовали за ее взглядом. Рассвет оттолкнул Ситрел, и Эйдан тихо применил Бессмертную стойкость.
— Я должна что-то сделать, — испуганно сказала Перл.
Ее рука медленно поднялась в направлении рапиры.
