«Мы стали на пятьсот золотых монет богаче, Сора».
«Перестань играть с ядром. Либо ты его уронишь, либо Скиппи вырвет его у тебя из рук и съест».
«Крик!» — возмутился дракон. Его идеальный план по добыче самого вкусного кристалла маны, который он когда-либо видел, был сорван. Крысы.
Они шли обратно к дороге. Было бы дурным тоном просто улететь и оставить рыцарей в покое. Нет, сэр. Они увидят, что работа сделана до конца. Однако они были слишком далеко, чтобы их могли подслушать.
«Хорошо.» Эйдан сунул ядро Вождя Орков в нагрудный карман, к ужасу маленького дракона.
«Просто для того, чтобы убедиться, сколько у нас денег? Мне не с чем сравнивать, много это или мало пятьсот». — спросил Сора.
«Я не знаю. Мы тратили благосклонность принцессы с тех пор, как я проснулся. Я думаю, что последняя монета, которую мы действительно заработали, была потрачена на проживание в Гохаре».
Эйдан рассмеялся. Сора воспользовался случаем, чтобы затронуть щекотливую тему.
— А как насчет нежити, которую ты оставил?
«Они рассыплются за день. Я им мало давал маны, у них не хватит на формирование ядер. И даже если некоторые из них останутся, им было приказано просто сражаться с гоблинами и орками. Они даже не будут сопротивляться, чтобы защитить себя, если что-то еще нападет на них».
Они вышли на дорогу, недалеко от того места, где разбился экипаж. До наступления темноты они не вернутся пешком.
«Отсюда мы летим. Мы восстановили достаточно маны». Объявил рассвет.
Они вернулись с графом, снова ожидающим на крыше сторожки. Эйдан упал первым.
«Граф Марлимар, я пришел первым, чтобы сообщить, что мы добились ошеломительного успеха. Мы нашли четырех выживших, и принцесса не пострадала».
Граф сложил руки и расплылся в улыбке. Его напряжение рассеялось. Если он позволит принцессе пострадать в его вотчине, это будет для него концом. Не столько потому, что он боялся возмездия со стороны Короны, сколько из-за своих собственных ценностей.
«Это замечательные новости, лорд Эйдан».
«Действительно. Принцесса цела и невредима». Эйдан повторил с паузой, модулированным, почти механическим голосом.
«Вы сказали, что.» Ветер переменился, и граф учуял запах смерти.
«Да. Я сказал вам и всем здесь, что принцесса невредима», сказал он, как городской глашатай. «Монстры не тронули ни единого волоска на ее голове».
Рассвет спустился вместе с остальными. В своей окровавленной форме.
«Ваше Высочество! Вы…»
Эйдан прочистил горло.
«О. Конечно. Пожалуйста, пожалуйста. Вы должны пойти на мою виллу и смыть эту грязь.»
«Да. Граф Марлимар, я хочу, чтобы эти четверо мужчин и семья сэра Тимберлайта присутствовали на праздничном ужине. Со всеми мужчинами, сопровождающими вашу семью, следует обращаться как с героями. Особенно с сэром Тимберлайтом. Присмотрите за его родственниками».
— Как прикажете, ваше высочество. Граф поклонился.
Доун и Сора пошли вперед. Эти две женщины слишком долго мылись. Слишком много волос.
Рыцарь «вокал» ахнул. Он потянулся к плечу Эйдана. «Она ли…»
Эйдан улыбнулся и воздержался от смеха. Он понятия не имел, как злобно это прозвучит прямо сейчас.
«Ага. Она сказала тебе, что просто хочет, чтобы ее звали Доун, и это правда. Но она называет Гелиоса «отцом», когда видит его».
Случайное упоминание имени короля без титула было преднамеренным. Эйдан хотел установить свою позицию, иначе они попытаются задушить Сору и его.
— Ты хочешь сказать, что принцесса убила предводителя орков? Найт «вокал» проболтался в порыве возмущения.
«Ага. А теперь сюрприз взорван.»
Граф Марлимар выглядел так, будто увидел привидение. «Кого убила принцесса Люмина?»
«Предводитель орков. Эта штука в тайне — голова, ваши рыцари настояли на том, чтобы взять ее с собой». Эйдан указал. «И я не знаю, говорил ли я тебе, но принцесса не пострадала. Вождь орков никогда не прикасался к ней. Мы трое ей помогали. и смотри, так что не думай наказывать их».
«Я бы никогда не подумал об этом».
Граф, вероятно, не лгал.
Звук хрусталя, ударяющегося о серебро, эхом разносился по столовой графской виллы. Пришло время обратиться к слону в комнате.
«Внимание, внимание. Сегодня вечером мы празднуем подвиги нашей прекрасной и храброй принцессы Люмины. Наш Дом всегда будет в долгу перед вашим Высочеством, с сегодняшнего дня и во веки веков. Ваше Высочество спасло моих дочерей и вернуло мою жену из лап самой смерти с помощью ее великолепное волшебство Неба Я уверен, что когда Элизабет выздоровеет, она разделит ту же радость, которую я испытываю сегодня.
«Этого само по себе было бы достаточно, но цель Ее Высочества была даже выше, чем наша самая смелая мечта. Сияющий маяк праведности, самоотверженности и справедливости, пример, которому, клянусь, я буду стремиться следовать каждый день своей жизни. в нетронутую дикую местность и к нашему шоку, она и ее спутники подавили целое племя орков и гоблинов Сотни ничего не подозревающих демонов у нашего порога!
«Они спасли наших отважных рыцарей, и, в конце концов, наша отважная Принцесса Меча Люмина в одиночку сражалась с Лордом Орков и победила. Ее красота и доблесть были настолько могущественны, что монстр не мог даже коснуться ни одной пряди ее возвышенных волос».
Эйдан вынужден не хихикать. Возвышенные волосы. Он не возражал, что граф преуменьшил предыдущую атаку сотен зомби, которая истощила выносливость и здоровье орка, атаку Драконьего огня, лишившую его мобильности и здоровья, и, наконец, помощь Соры и его. И он неправильно назвал имя монстра.
Но Марлимар не был готов. Он указал на безвкусное круглое существо, стоявшее в самом центре комнаты и покрытое тканью.
«И вот оно! Третья эволюция. Гильдия охотников причислила Лидера Орков к угрозе С-ранга. Я уже подтвердила в гильдии подлинность этого трофея. А теперь, без лишних слов, трофей нашей Принцессы Меча. Голова предводителя орков». Обычный орк является угрозой F-ранга для справки. Это означает, что потребуется пять охотников ранга F, чтобы сразиться с одним или двумя орками и победить без особого урона.
И слон раскрылся. Показывать отрубленную голову зеленокожего чудовища посреди аристократического обеда было не в порядке вещей, поскольку такие монстры были редкостью, но и в этом не было дурного тона, поскольку мнения инопланетян расходились на этот счет. Была показана ужасная и только что мертвая голова Вождя Орков. Граф пообещал отправить голову таксидермисту для монтажа и набивки. Повесьте его на стену, которую Эйдан больше никогда не увидит. Это было бы хорошо, подумал мальчик.
Аплодисменты и аплодисменты, улыбки и банальности. Дон встала и поблагодарила гостей, улыбнувшись в ответ на их овации.
Они даже предложили ей фамильные драгоценности и повышение ранга охотника, но Доун отказалась от всех наград. Она взяла пять золотых монет, предложенных ей гильдией, но только потому, что у группы не было карманных денег.
Это показывает, насколько искаженным стало их представление о деньгах с тех пор, как они начали путешествовать с Перл. Их карманные деньги теперь измерялись золотыми монетами. Эти пять золотых монет могли держать их в «Толстом гоблине» в течение полугода. А может и целый год, если торговались и платили вперед. Но жить в гостинице было роскошью. На эту сумму они могли купить небольшой дом и оплачивать расходы на проживание в течение двух лет.
Она получила новый титул. Принцесса меча. Эйдан подумал, что было забавно так сильно искажать восприятие Люмины людьми.
Он не осознавал, но глубоко внутри, в темной тайнике своего разума, он чувствовал, что это была поэтическая справедливость.
На следующее утро они отправились в желаемый час, всего через день. Хотя это не было похоже на обход. Эйдан получил то, что ему было нужно. Заклинание, отделяющее Люмину, было почти готово. Они остановились по дороге и пошли выше по ориентирам приближающейся горной цепи. Это было бы быстрее. К концу их третьего дня после отъезда из столицы Эйдан наконец вернулся домой. Два года спустя.
Он коснулся земли, и несколько слуг вышли из сада, чтобы поприветствовать его.
«С возвращением, юный Лорд. Леди Сора. Маленький Скиппи. Принцесса Люмина».
Потрясающее предвидение. Слишком круто. Эйдан смотрел на них и удивлялся, как они узнали. Он даже знал ответ, но должен был спросить. — Как ты узнал, кто она?
«Архимаг Астромеликус связался с нами заранее».
Если у их сенешаля был готов пакетик кофе, он просто хватал его и улетал обратно. Но это было невозможно.
«Нам не нужны посторонние посетители. Мы просто вернулись за кое-какими вещами».
«Как пожелаете, милорд. Ужин будет подан в солярии. Ванна также готова для вас. Пожалуйста, освежитесь перед едой».
«Хорошо. Наше грязное белье, позаботьтесь о том, чтобы к завтрашнему вечеру оно было очищено от пятен».
Несмотря на титул баронета, родители Эйдана были очень богаты. Квесты, которые они выполняли как охотники S-ранга, выдавались королевствами и крупными гильдиями. И у них было все наследство их предков. Наем Убийцы Богов никогда не был дешевым. За исключением случаев, когда он вызывался добровольцем, как Эйдан. Может быть, ему придется остаться без работы на жизнь или две, чтобы растратить все это золото. Может быть, пять золотых были карманными деньгами.
Они вошли через парадную дверь. Дом. Два года. Вся боль, беды, больница, похищение самого себя, путешествие с Перл казалось сказкой. Рассвет оставался неподвижным, пока Эйдан ходил, прикасаясь, ощупывая, нюхая свой дом.
Пыльца с деревьев весной всегда раздражала его глаза. Иногда между приступами пропадало шестнадцать и более лет, поэтому он никогда не упоминал о своей аллергии. Да. Его глаза были раздражены пыльцой. Для парня, который мог без зазрения совести сидеть на коленях у короля и называть его «отцом», ставя голос в самый высокий регистр, он мог убедить себя в этом. Пыльца, сказал он Соре. Почему Соре было так трудно его купить?
«Пойдем примем ванну, а потом ты сможешь промыть глаза. Я думаю, что эта пыльца добирается и до меня». Она осторожно повела их в ванну.
В раздевалке уже было три комплекта одежды, готовых для переодевания после. Они просто сняли одежду и бессовестно вошли. Разделения по половому признаку не было. Однако Эйдан избегал смотреть на Доун. Она стояла немного позади него, и он смотрел на Сору. Это было очень легко, в основном потому, что он развлекался с некоторыми непослушными мыслями. У девушки по-другому и быть не могло.
«Ты уверен, что хочешь уехать завтра? Мы могли бы провести день или два дома». — смущенно спросил Сора. Ее хвост был под водой. Она всегда так делала, когда купалась с другими.
«Хорошо. Но только если ты согласишься оставить в покое покои моих родителей. Убежище. И помещение для прислуги». Было очевидно, чего они оба хотели.
«Непослушный мальчик. Ты хочешь сказать, что остальная часть дома — честная игра?»
«Включая ванну».
Рассвет остался в углу ванны, покачиваясь на волнах и придумывая, как удержать машины без одного колеса от переворачивания.
Следующий день был полностью посвящен досугу. Скиппи отправился на охоту в глушь. Доун дралась снаружи с охранниками. И все домашние слуги заработали выходной с премиальной оплатой за расходы.
Пятый день после отъезда из столицы. Все были отдохнувшими, сытыми и должным образом одетыми. Может быть, немного запыхалась после вчерашней тяжелой тренировки, но Доун справилась с этим.
— Почему ты нервничаешь, Эйдан? — спросил Сора.
Они стояли перед дверью, которую Сора не видела много раз, но она знала, что это самое важное место во всем доме. Расположенная в подвале дверь была сделана из металла и выглядела тяжелой, и ее трудно было открыть. У него было колесо с зубцами по бокам и ручка. Светящиеся руны зловещих цветов в сочетании с преднамеренным отсутствием освещения в комнате теперь кричали об опасности.
«Я никогда не заходил внутрь. Отец не пускал меня внутрь».
— И как ты вообще его открываешь?
«Он должен просто открыться мне, если отца не будет больше года, а он есть. И если меня не удочерят», — пошутил он, нервничая. «Что, конечно, не я.»
— Мне вообще нормально быть здесь?
«Да. Нет никаких правил, запрещающих брать внутрь посторонних. Отец постоянно приводил сюда Гелиоса и Астро».
Эйдан медленно потянулся к ручке. Если бы кто-нибудь из другого мира увидел эту дверь, он бы понял, что это безопасная дверь. Все было как в банке. Он почувствовал толчок, когда магия прошла сквозь него в поисках чего-то. Вся комната светилась и закрывалась от остального мира. Большое колесо вращалось, сначала медленно, но набирая скорость. Раздались лязгающие и щелкающие звуки. Эйдан почувствовал, как ручка ослабла в его руке, и потянул ее вниз.
Дверь немного выдвинулась вперед. Он потянул, и она медленно открылась. Тяжелый. Внутри было кромешной тьмой.
«Тут ничего не происходит.» Боевой клич Эйдана прозвучал мягко и неуверенно.
Он шагнул вперед. Воздух казался спертым. Пахло деревом и старостью. Эйдан ничего не видел. Он подумал использовать ночное видение, когда вдруг стало светло.
Шары витражей загудели и вспыхнули. Они торчали из металлических креплений в стенах этой комнаты. Они освещали красновато-коричневый ковер, покрывающий весь пол. Они освещали книжные полки, заполненные книгами, по всей комнате. Три двери из темного дерева, такие же, как книжные полки. Качество изготовления дверей и каркасов полок было превосходным. Отполированные, они блестели на свету. В центре комнаты стол с бутылкой из прозрачного стекла, наполненной янтарной жидкостью, и рядом с ней несколько коротких толстых стаканов. Четыре кресла с изысканной кожаной обивкой. Все выглядело старым, но в первозданном состоянии консервации.
Книжные полки не поднимались до конца. На самом деле они остановились чуть выше уровня глаз. Остальное пространство до крыши заняли несколько десятков портретов. Мужчина женщина. Некоторые из них немного походили на Эйдана. И нашел своего отца. Вернее, его портрет.
Сора и Дон вошли в комнату, внимательно все осматривая.
— Это твои предки? — спросил Сора.
Даже с двумя мозгами Эйдану было трудно все это воспринять. Он мог представить, что эти мужчины и женщины переживают то же самое, испытывают то же самое чувство. Шагнуть в наследие, столь же древнее, как история этого мира. Сколько трудились эти бывшие Убийцы богов? Какие приключения они предприняли? Сколько крови они пролили?
По крайней мере, в последнем отделе Эйдан уже мог стоять с ними плечом к плечу.
— Думаю, да. Даже отец там. И, наверное, когда-нибудь буду и я.
Подростки боялись что-либо трогать. Как будто это был сон, и они бы проснулись, если бы они это сделали. Или отец Эйдана приходил и ругал их за то, что они были там, где им не место. Но дверь открылась для него. Он был там. Наследие, которого он так долго избегал, ударило его по лицу.
Зловещий. Действительно, святыня мировой истории. Одни историки, короли и архимаги дорого заплатили бы за то, чтобы хотя бы мельком увидеть это. Кроме Астро и Гелиоса. Эйдан сомневался, что его отец когда-либо приводил сюда кого-то еще. Может быть, мама Люмины.
«Внизу рамок небольшие таблички с именами». Сора заметил. «Некоторые из этих имен совпадают с текстом на корешке книг. Это журналы?»
Эйдан усмехнулся. Его отец читал все эти книги? Его отец? Одна мама всегда жаловалась на то, что у нее мозг в мече, а не в голове?
Мальчик начал плакать. Дон тоже, в конце концов, они были одним и тем же человеком, хотя большую часть времени притворялись, что это не так.
Сора проследил за его взглядом. Он смотрел на книгу, на которой было написано имя его отца. Она знала, о чем он плакал. Она тоже иногда чувствовала эту боль. Это было чувство тоски по кому-то или где-то дорогому, смешанное с нереализованной любовью, стремлением найти ее, болью разлуки, надеждой на воссоединение, воспоминаниями о радости, когда она была у них.
У них не было слов, чтобы описать это чувство. Может быть, у инопланетян, которые так любят придумывать слова для всего.
Она чувствовала себя неумелой. Это была пустота, которую она никогда не надеялась заполнить, хотя у нее был пушистый хвост, сообразительность и соблазнительное женское тело. Но это не помешало ей попробовать. Возможно, однажды ее любви будет достаточно. Сейчас она только надеялась, что этого будет достаточно.
Она обняла теперь плачущего мальчика. Она втянула теперь плачущую девушку. Не стоило бы держать одного в стороне. Она знала, что тоже плачет. Ее племя. Ее родители. Живой, но слишком далеко, как и у Эйдана.
Три обнимающихся тела двух человек просто соскользнули вниз, пока не оказались на ковре.
Там они и остались, окруженные историей, наследием и горько-сладкой болью, которую не могли выразить словами.
