Некоторые заклинания достаточно гибкие, чтобы их могли использовать несколько связанных элементов. Например, основное заклинание «болт» — это всего лишь неполная диаграмма первого круга, которой не полностью обучают учеников. При использовании сам по себе он просто выпускает слабый заряд чистой маны, который наносит небольшой урон, поскольку проходит без особого сопротивления через живых существ и большинство материалов. Но первое упражнение подающего надежды мага в манипулировании глифами заклинаний состоит именно в том, чтобы заполнить пробелы в диаграмме «стрела маны» своими собственными глифами элементалей, создав таким образом элементный разряд. Двойным или тройным магам элементалей приходится еще тяжелее. От них требуется сделать три или шесть элементарных болтов соответственно, по одному на каждый элемент, которым они управляют. Позже они должны изменить глифы на неполной диаграмме болтов маны, чтобы изменить интенсивность, размер, и диапазон заклинания. После освоения всех этих основных упражнений ученик считается магом первого круга и может обучаться более сложным заклинаниям.
Выдержка из Вводного руководства по магии, том 1.
Перетасовав свои вещи и отдохнув остаток дня, было решено, что они возьмут с собой только Деб и Сайтрел. Остальным четырем горничным было поручено отнести письмо королю. Скиппи вернулся через пару часов с двумя кроликами в когтях и без преследователей.
Эйдан наложил на печать сильное защитное заклинание, поместив внутрь воска крошечный выгравированный серебряный диск. Это защитит свиток от повреждения и вскрытия. Придворные маги могли легко распутать чары, но если кто-то еще попытается вскрыть письмо, их обрушит залп обжигающего пепла. Это не была надежная мера безопасности, но она удержала бы менее опытных от подделки письма.
Все шло по плану, пока они не встретили первый блокпост в виде принцессы, отказывающейся переодеваться.
«Я не надену крестьянскую одежду!» Перл протестовала против плана Эйдана. Даже похищенная принцесса была упряма насчет внешности. Рассвет спешит на помощь.
«Вот как ты нашла меня, Перл. Жизнь беглеца требует этого. Но как только мы вернемся в Ютис, ты снова сможешь носить свою обычную одежду. А теперь перестань драться и одевайся. платья и прочие мелочи. Позже, когда нам больше не грозит опасность быть пойманными, ты сможешь нарядиться во всей красе».
Через некоторое время она уступила, и служанки окружили Перл, чтобы наконец переодеться. Они все шли как инкогнито, как только могли. Они собирались вернуть туннель контрабандистов обратно в Ютис.
— По крайней мере, на этот раз нет вонючего, кровавого больничного белья, Сора.
— Вы такой забавный, ваше высочество. Сарказм белкорода сопровождался фальшивой улыбкой.
Служанки ушли, чтобы передать слова Перл ее отцу, королю Джетту. Группа проехала немного, пока еще было солнце, прежде чем разбить лагерь на скалистых заснеженных холмах.
Утром Эйдан и девочки разбили лагерь и пошли по тропе. Им пришлось обойти город на запад, пока они не нашли след. Эйдан все еще иногда спотыкался, но ничего серьезного. Теперь он мог держать обе пары глаз открытыми, если бы они смотрели в одном направлении.
Через два часа Перл решила прервать свое молчание. Кажется, что даже ее траур лишь временно повлиял на ее многословие. Или теперь, когда она была в бегах, она смогла на мгновение отбросить эти заботы. В любом случае, она была социальным животным. Ей нужно было поговорить.
«Люмина, дорогая. Есть одна вещь, которая беспокоит меня уже несколько дней».
Точнее, ей нужно было посплетничать.
— Что такое, Перл?
«Я считаю, что это довольно деликатная тема…»
«Не волнуйся, мы здесь среди друзей. Даже Деб в порядке, я полагаю, она шпионит только для тебя».
Деб на мгновение замерла, а затем возобновила походку. Быть выделенным таким членом королевской семьи плохо для сердца любого простолюдина. Перл рассмеялась.
«Действительно, Деб моя и только моя. Она никому ничего не расскажет, но она расскажет мне все. Я очень благодарен тебе за то, что ты присматриваешь за ней и даже пробуждаешь ее магию». И за то, что не заметили откровенного шпиона, мысленно добавил Эйдан.
«Мне очень нравится Деб», — как ни в чем не бывало ответила Дон.
— Да, хорошо. Меня беспокоит вот что. Вы с лордом Эйданом близки, верно?
«Да, он спас мне жизнь. А потом я спас его и свою, сбежав из больницы».
«Я видел твой пыл, когда ты разрабатывал это заклинание, чтобы исцелить его. У тебя даже были эти уродливые мешки под глазами, такие неподходящие!»
«Продолжать.»
«Почему вы почти не смотрите друг на друга и только в очень редких случаях разговариваете друг с другом? Я полагаю, что вы предпочитаете его, и он не из молчаливых, он много разговаривает с госпожой Сора. Но между вами и ним есть ничего. Как будто вы оба игнорируете присутствие друг друга. Он даже не бросает украдкой взгляд на вашу красивую фигуру, Люмина».
Сора весело посмотрел на Эйдана: «Я умираю от желания увидеть, как ты выберешься из этого». Эйдан размышлял о том, сколько он должен рассказать Перл. После всего случившегося ситуация между обеими принцессами была скорее обратной. Это можно было считать отплатой за услугу, но Эйдан не хотел вести счет.
«Наша кровь сильно смешалась во время покушения». Наконец Дон заговорил. «Из-за этого мы развили эмпатическую связь. Мы можем общаться с помощью мыслей».
«Вы разговариваете друг с другом головой. Верно?»
«Да.»
«Обо всем?» Перл сильно понизила голос. Было очевидно, что все значило.
«Конечно, мы не говорим обо всем. Девушка должна хранить свои секреты». Дон пренебрежительно махнул рукой.
Перл вздохнула с облегчением. Было бы королевским беспокойством, если бы Эйдан был посвящен во все, что знала Люмина. Как какая-нибудь принцесса с принцессой в ванне.
«Но это хорошая способность. Он может шпионить для тебя, и никто никогда не узнает».
«Вы бы. Сейчас.»
«Дело принято.» Перл сделала несколько торопливых шагов вперед и схватила Дон за руку. «Это знаменитая дружба, рожденная невзгодами?»
«Среди кого, могу я спросить?» — с подозрением спросил Дон.
«О, боже. О, боже. Между вами и мной, конечно. Боюсь, потому что вы и лорд Эйдан прошли стадию дружбы».
«Без комментариев.» Доун отвела взгляд.
«Люмина! Как смело с твоей стороны. Ты действительно сбежала!» Она в шутку оттолкнула Дон, прежде чем оттянуть ее назад и взять за руку. «Спасибо, что доверяете мне свои секреты».
‘Не все из них’. Подумал Эйдан.
«Эй, он слушает это прямо сейчас?» – прошептала Перл на ухо Дон.
«Может быть.» Она ответила уклончиво.
Перл чуть не уткнулась лицом в волосы Люмины и произнесла свою реплику. «Лорд Эйдан, вам лучше позаботиться о моей подруге Люмине. И вам лучше сделать так, чтобы она чувствовала себя хотя бы наполовину так хорошо, как я, когда придет ваше время».
Эйдан споткнулся и пропустил шаг, заставив Перл от души рассмеяться. «Поймал», — пробормотала она на ухо Дон, проверив, как покраснели ее щеки.
Доун сжала руку Перл. Внезапно он произнес слова, не совсем его. «Мы должны поддерживать друг друга, Перл. Не ссориться, как суки, борющиеся за кость. В наших позолоченных клетках на самой высокой башне, кто у нас есть, кроме друг друга? Кто может понять нашу боль и одиночество, кроме другой принцессы? зачем ты суммируешь…»
Дон прикусила язык, когда поняла, что собирается говорить о ритуале призыва. О том, как Перл призвала героев, не испытывая при этом особой потребности в глотке свободы. Слишком мало, можно добавить задним числом.
Перл закрылась. Она поняла, что Дон собиралась сказать. Все, что она так старалась отодвинуть в сторону, вся боль и ужас, которые она хотела мысленно похоронить в этой жалкой темнице, всплыло на поверхность. Она замерла, закрыла глаза и изо всех сил сдерживала слезы.
— Синдзи, прости. Она беззвучно шевельнула губами, опустив голову и спрятав лицо под кудрями. Несмотря на все усилия, она чувствовала соленый привкус собственного горя на губах.
«О, Перл. Мне так жаль». Дон обняла старшую, но меньшую принцессу и притянула ее к себе, подставив свою грудь в качестве подушки для Перл. «Мы решим это вместе. Мы будем бороться с этим вместе. Я обещаю тебе это».
«Люмина, ты заставишь меня влюбиться в тебя». Перл успокоилась, подняла голову, поймала расстроенное лицо Дон и поддразнила ее.
«Пожалуйста, не надо. Камни здесь слишком неровные. Не теряй равновесия». Она ответила с невозмутимым лицом.
«Какая бессердечность, Люмина. В один момент ты милая и говоришь прямо мне в сердце, а в следующий ты глыба льда, неприступная. Как будто вы два человека в одном».
«Черт, Перл влюбилась в меня больше, чем я думал». Эйдан задумался. Теперь ему следует быть особенно осторожным. Правда была сложной, но одна интерпретация заключалась в том, что он украл тело и душу Люмины. Благие намерения прокляты. Он должен был найти убийц и раскрыть заговор, чтобы сохранить лицо. А затем привяжите свободный конец, которым был Казуя с диаграммой, к его незаконченному заклинанию. Проблемы накапливались, как помёт в выгребной яме замка.
И вот он похитил еще одну принцессу.
————————————————— ——————
Единственный известный им хороший путь к туннелю контрабандистов проходил мимо некой хижины. Из трубы шел дым, сигнал, что жители здоровы и, вероятно, прямо сейчас. Снег колебался, таять или нет, но холод все равно был. Эйдан уже собирался объявить о себе, когда дверь распахнулась и появился крупный, сильный и хорошо выглядевший мужчина. С топорами.
«Кто идет… Ваше Высочество!» Он сразу встал на колени и опустил голову. Внутри послышались какие-то шуршащие звуки, и племянница Гурфа тоже вышла наружу и тоже опустилась на колено.
Удивительно, как сильно изменился этот человек. Исцеляющая магия Синдзи восстанавливает его тело до совершенства, даже его зубы. Он побрился и подстриг волосы. Это было похоже на совершенно другого человека. Его шрамы исчезли, его кажущийся возраст изменился на десятилетия. Теперь, когда он был ухожен и чист, он выглядел деревенским красавчиком.
— Гурф. Я рад видеть вас в добром здравии. Рассвет говорил.
Он не ответил. Из него вырвались какие-то звуки и гласные, но он очень старался сообразить, что сказать.
«Мы считаем тебя другом, Гурф. Не нужно бояться или быть осторожным рядом с нами. Ты можешь подняться».
Он этого не сделал.
— Благодарю вас, ваше высочество. Ваша милость даровала мне и моей никчемной племяннице новую жизнь. Он украдкой взглянул на дрожащую девушку. Гурф понимал, как близко он был к смерти. Его ожоги третьей степени были простыми синяками по сравнению с риском вымогательства у королевской семьи. Несмотря на то, что все это делала его племянница, он все равно чувствовал себя ответственным. Племянница вздрогнула от унижения дяди. Она знала, что не ей было говорить, пока к ней не обратится принцесса.
Дон собралась с духом, прежде чем произнести речь, формирующуюся у нее в голове.
«Я дам вам два варианта, какой бы вы ни выбрали для счастья или горя. Темные силы замышляют против нас как с запада, так и с востока. Мы находимся в пути, который может привести нас в недра земли или окопы ада. Но, как вы видите, наша группа состоит в основном из женщин, и нам не хватает силы». Она сделала драматическую паузу, прежде чем продолжить. «Ты можешь либо присоединиться к нам и разделить нашу судьбу, либо остаться в своем доме и зарабатывать себе на жизнь. Но наш визит в конце концов заметят, и они придут сюда, чтобы допросить тебя».
Перл решила вмешаться. «Гурф охотник. Нам нужна твоя сила. Но, как сказала мудрая Люмина, мы не станем тебя заставлять. Выбор за тобой. Если ты решишь остаться, я умоляю тебя переехать. Покинь это место». и ваше имя позади. Кровь уже пролилась в этом конфликте, нам было бы больно видеть, что вы тоже присоединитесь к ним ».
Гурф поднял глаза, его глаза были влажными. «Я всего лишь скромный охотник. Если ваши высочества позовут меня, я отвечу. Для меня будет честью идти рядом… сделать хотя бы один шаг в вашем возвышенном присутствии». Было видно, что мужчина подбирает слова.
«Люмина, должен ли я сделать это или ты хочешь получить эту честь? В любом случае, он твоя идея».
«Почему бы нам не сделать это вместе для разнообразия?» Дон ответил с озорной улыбкой.
— Ты с ума сошел? Как он может служить двум господам?
«Пусть он никому не служит». Эйдан почувствовал, как что-то шевельнулось внутри него. Люмина. Он вывел ее на поверхность своего разума и дал ей свободу слов. «Пусть Гурф служит идеалу вместо мастера. Высокой цели вместо нации. Я увидел его сердце и нашел его достойным. если мы сделаем что-то новое, мы можем потерпеть неудачу, но если нам удастся добиться успеха, мир изменится. Даже улучшится. Но без надежды мы просто жалкие девицы».
«Действительно. Мы, сбежавшие принцессы, бросаем вызов миру и выбрасываем здравый смысл в окно. Чувство освобождения волнует. Мы делаем это вместе».
В тайниках своего расщепленного разума Эйдан наблюдал, как две принцессы взлетели до небес верхом на своих фантазиях. Его мужское тело обменялось взглядом с Сорой, и она весело ухмыльнулась.
Он не был уверен, насколько это был он, а насколько Люмина. Это могли быть его иллюзии, порожденные слабой надеждой, что Люмину можно будет спасти от его слившейся души. Он решил не обращать внимания. Почти умирая, они были освобождены. Пока их сердца не были преданы самими собой, он решил воспарить туда, куда несут их крылья. Он протянул руку и схватил Сору за руку. Вздрогнув, она начала выдергивать руку, но отступила и сжала его руку в ответ.
«Мечи!» Позвала Рассвет. Она вытащила свою рапиру, а Перл получила от Деб меч. Гурф опустил голову.
«Гурф, охотник, настоящим обещаешь ли ты сражаться ни за какую нацию? Ты клянешься сражаться за милосердие, доброту, любовь, рыцарство и справедливость?» — спросил Дон. Прежде чем он успел ответить, вмешалась Перл.
«Гурф охотник, ты клянешься сражаться, чтобы защитить нас, принцесс всех народов, и отстоять нашу свободу? Прислушиваться и уважать наши желания, если они не противоречат твоим идеалам?»
Безрассудство и абсурдность ситуации развеяли беспокойство Перл. В тот момент она просто наслаждалась собой.
«Я принимаю это как свою священную клятву перед богами наверху и землей внизу. С этого момента и до того дня, когда я сделаю свой последний вздох, я буду поддерживать эти ценности». Закончив произносить клятву, он почувствовал металл на каждом плече.
«Тогда моей силой принцессы Люмины из Ютиса я посвящаю тебя в рыцари».
«Моей силой принцессы Жемчужины дома Джувела я посвящаю тебя в рыцари».
«Пусть отныне ты будешь известен как сэр Гурф, паладин». Объявил рассвет.
Эйдан фейспалм внутри. Измученный, он почувствовал, как исчезает влияние Люмины. Смущение поразило его. Какого черта он делал во имя Люмины? Кем он становился?
И в этот день родилась легенда о Гурфе Паладине, рыцаре, который не служил ни одному народу, а только своим клятвам.
Поклялся прислушиваться к нытью принцесс повсюду.
