На следующий день частный урок с Астромеликусом был один на один. Другие ученики сидели внизу, нянчились с Дон и занимались чем-то, что можно было бы опознать как физиотерапию, если бы кто-нибудь, кто знал, что такое физиотерапия, увидел это.
Но Перл была не в настроении изучать или практиковать свое волшебство. Было неотложное дело, требующее некоторой секретности, которую она должна была соблюдать в отношении директора, и у нее никогда не было возможности поговорить с ним наедине до сих пор.
«Архимаг Астромеликус, мы можем сегодня прервать наш урок, чтобы немного поболтать? Я ждала, пока мои коллеги уйдут, чтобы обсудить очень деликатный вопрос», — спросила Перл со своего стола.
Директор закрыл книгу и с улыбкой посмотрел на принцессу: «Конечно, ученица Перл. Что у тебя на уме?»
— Я попрошу сохранить в тайне то, что мы собираемся обсудить через несколько минут, директор.
«Конечно.» Астромеликус усмехнулся, а затем расплылся в озорной улыбке: «С каким заговором мы сегодня имеем дело?»
«У меня есть дикая теория, что потерянная, неполная диаграмма заклинания обмена душами Эйдана может быть поблизости». Она говорила, глядя прямо на него.
На самом деле она имела в виду: «У тебя есть эта диаграмма, не так ли, старик?» Запрос Перла был рассчитан. Если только Астромеликус не заявит всеми словами, что у него действительно есть диаграмма, она может отрицать, что знает. И если бы она не спросила прямо, Астромеликус мог бы не отвечать. За этим последовала череда двусмысленных слов и скрытых смыслов.
Астромеликус сотворил заклинание. Телепатия элемента Разума.
Улыбка на лице старого волшебника сменилась ухмылкой: «Как пожелаешь. Что заставляет тебя так думать?» — Мы можем сосредоточить свои мысли на этом канале. Вы можете отрицать все, что мы здесь говорим, но давайте продолжим настоящий разговор. Он послал ее.
— Казуя сказал мне, что продал схемы, украденные у Эйдана, «дедушке-торговцу», по его собственным словам. Тому, кто говорит по-японски. — И, конечно, купцы, говорящие по-японски, так же редки, как беззубые драконы. Это был ты, замаскированный.
Астромеликус скрестил руки на груди, и его улыбка исчезла. Он ответил, притворяясь обиженным: «Не абсурдно думать, что старый, много путешествовавший и хорошо обученный торговец может говорить на экзотических языках». Он уклончиво заметил: «Моя маскировка была идеальной, Перл. Никто не может поставить меня туда.
«Да, именно мои мысли, — откровенно солгала она, — не думайте, что вы меня обманули», — но потом я вспоминаю, что вы сказали, что на завершение этого заклинания уйдет три года. Вы даже упомянули, чего может не хватать чтобы закончить заклинание. Вы знаете, когда мы обсуждали «Запретную магию». Явное упоминание Перл о том, как стал известен предыдущий урок, заставило мужчину усмехнуться. «Это ужасно точная цифра для человека, который лишь смутно упомянул описание и эффект заклинания».
«Действительно, это было странно, но это была скорее приблизительная оценка, чем реальная цифра. Несправедливо предположение, что очень опытный архимаг с неполной схемой в руках мог оценить, сколько времени потребуется автору, чтобы закончить заклинание, но он должен хорошо знать о навыках создания заклинаний создателя.» Астромеликус сделал предложение с немалой долей высокомерия.
«Я тоже мог бы так думать. Но если бы все эти условия возникли одновременно, это было бы очень сложно».
«Действительно. К сожалению, если бы кто-нибудь увидел этого дедушку-торговца в тот день, когда Казуя продавал схемы, они бы нашли его труп среди убитых инопланетянином в торговом лагере. Какая несчастная судьба. Теперь можно было предположить, что его хрупкий товар зачахла и исчезла под проливными весенними дождями, навсегда потерянная». — Я даже потрудился подбросить тело, чтобы замести следы, юная леди. Не думайте, что я был неосторожен.
«Это правдоподобно. Я молюсь за душу этого купца, чтобы он был справедлив во всех своих делах, особенно в отношении близких друзей и соратников». — Я слежу за тобой, Астромеликус. И мне нужна гарантия, что вы не пытаетесь нас надуть.
«Я полностью уверен, что этот торговец очень надежный человек и человек слова. Могу я узнать ваше мнение об этом заклинании, ученица Перл?» — Я дарую тебе эту маленькую победу. Уверяю вас, я не держу зла ни на вас, ни на ваших друзей.
«Конечно, можете, директор. Однако мне будет трудно ответить, учитывая, что я понятия не имею о круге готового заклинания».
«Ради этого умственного упражнения мы можем предположить, что это больше, чем десять и меньше, чем на пару кругов выше первой цифры». — «Это заклинание одиннадцатого круга».
«Это натянутая оценка. На протяжении столетий не появлялось новых заклинаний этого круга. Но что может быть Элементом такого заклинания?» — ‘Ерунда. Ты хочешь сказать, что Эйдан создал заклинание 11-го круга?
«И так будет в обозримом будущем. Я не знаю ни одного мага, работающего над диаграммой такого масштаба. Что касается вашего последнего вопроса, Элемент Подземного Мира не смог бы дать требуемых понятий. Это был бы высший Элемент, Смерть. Вернемся к моему чисто теоретическому упражнению. Как вы думаете, следует ли завершить это заклинание? Нужно позволить существовать этой магии, которая позволяет не только украсть человеческое тело, но также слиться и поглотить душу другого мага? — Береги свои мысли, юная принцесса. Я прилагаю усилия, чтобы не видеть больше, чем вы отправляете, но вы слишком неосторожны. И нет, он этого не сделал. То, что он сделал под влиянием момента, заключалось в том, чтобы создать спонтанный эффект, для безопасной имитации которого потребовалось бы заклинание 11-го круга ».
«Ну, мой ответ принимает во внимание вашу знаменитую речь о том, что «нет злой магии, есть только злые маги», профессор». Она сделала паузу, давая ему возможность ответить.
«Вперед, продолжать.»
«Если я представлю наилучший сценарий, когда это заклинание используется для спасения важного государственного деятеля, даже в этом сценарии количество вызванных неприятностей будет настолько большим, что затраты будут лишь незначительно компенсированы преимуществами. И в худшем случае В таком случае у нас будет безумно могущественный темный маг, который может угрожать миру». — Спасение Люмины уже стало большой головной болью. Эйдан мог бы захватить мир, если бы поглотил Люмину. Любой другой маг Преисподней в его ситуации поступил бы так же.
— И каков будет ваш вывод?
«Я рад, что потерянная диаграмма останется утерянной и никогда больше не увидит свет или, что более важно, не будет завершена. Но я беспокоюсь за создателя незавершенного заклинания. Я думаю, что он заслуживает справедливого обращения и компенсации за свою потерю. и его жертва… — Она замолчала и продолжила шепотом, — И я не вижу, чтобы это происходило. Я думала, что уважаемый Архимаг может что-то с этим сделать.
Астромеликус подождал мгновение после того, как Перл произнесла свою реплику, и раскрыл свою широкую дедовскую улыбку. Он хлопнул в ладоши и встал.
«Достаточно честно, я посмотрю, что я могу сделать. Вы заставили меня о многом подумать, ученица Перл. Наша учебная сессия закрыта. Хорошего дня».
В течение всего дня и следующего они работали над переобучением Дон, чтобы она могла функционировать как взрослый человек. Астромеликус посетил их и использовал заклинание магии Жизни, чтобы стимулировать рост волос на ее голове. Однако он отрастил волосы только до плеч, утверждая, что это слишком сильно нагрузит ее организм. Еще одна проблема, которую они заметили, заключалась в значительном снижении мышечной силы тела. Дон была намного слабее, чем раньше, и ее скорость реакции также была снижена. Исчезла девушка, которая могла увернуться от лидера орков третьей эволюции.
Теперь ее головная боль была лишь легким раздражением в затылке. Хотя она еще не полностью восстановилась, она уже могла двигаться и говорить самостоятельно.
И вот настал самый страшный момент. Вечером четвертого дня после процедуры все снова собрались, чтобы снять запечатывающие ману браслеты Доун и измерить ее способности. Она носила их, опасаясь, что неконтролируемая магия разрушит ее тело, и этот факт ежегодно уносит несколько очень магически одаренных детей.
«Прежде чем я сниму свои браслеты, — объявил Дон собравшейся группе, — я хочу поблагодарить всех за их поддержку. Мы в одном шаге от возвращения Люмины». – «И от того, что я наконец свободен». — добавила она молча.
Она получила сочувственные и ободряющие улыбки от всех. Эйдан был позади нее, и у него был сгусток эфирной маны, готовый упасть и поглотить любую дикую магию, исходящую от Рассвета. Девушка расстегнула застежку браслетов, сосредоточившись на управлении своей магией. Она могла вспомнить ощущение распечатывания маны, когда Эйдан снял свои собственные браслеты. Это странное чувство было похоже на прилив крови к конечности, кровоснабжение которой было прервано на несколько минут. Он покалывал и колол каждую клеточку ее существа, но она была в состоянии удержать контроль.
Эйдан отбросил каплю эфира, уже наполовину проржавевшую из-за нейтрализации окружающей маны. Если эфир будет использоваться в качестве элемента для заклинаний, он должен будет использовать какое-то сдерживание, чтобы избежать контакта с окружающей маной. Можно увеличить сложность заклинания на один или два круга, размышляли Доун и ее коллега-мужчина, отвлекаясь. Звук старого волшебника, прочищающего горло, вернет их через несколько мгновений.
«Да?» — спросила она с застенчивым лицом.
— Что-то не так с твоей магией, ученица Дон? Она покачала головой и проверила внутреннюю ману. Это было ограничено, в конце концов, браслеты, запечатывающие ману, не блокировали регенерацию маны. «Тогда, пожалуйста, используйте это устройство, чтобы измерить свои симпатии».
Она положила руку на хрустальный шар измерительного прибора, и в поле зрения появился знакомый серый череп Элемента Преисподней. Большим изменением стали глаза черепа. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть бурлящее море звезд, спрятанное внутри глазниц.
Мана: А
Элемент: Преисподняя
Темнота: А
Огонь: А
Земля: А-
Свет: Е
Ветер: F
Вода: F
Ее высочайшее родство получило удар, но оно было сбито с толку. Светлая магия была выше, чем раньше, вероятно, из-за постоянной практики. Когда Люмина отделится от Эйдана, произойдет еще одно серьезное изменение. Надеюсь, не упадет. Они по-прежнему были очень хорошими цифрами.
Астромеликус напевал, записывая показания в блокнот: «Пожалуйста, сплетите для нас немного маны», — попросил он ее.
Она использовала заклинание, которое ей не терпелось использовать.
«Откровение души».
Возникло изображение ее души, блестящая металлическая коричневая миниатюра ее собственного тела. Поскольку магия души воздействовала на них обоих как на одного, изображение Эйдана также проецировалось. Их семь сфер близости вращались вокруг изображений, и все остальное, казалось, было таким, как и ожидалось. В душе Доун были небольшие недостатки, вероятно, из-за отсутствия синхронности между ее телом и душой.
«Кажется, все в порядке». — объявил архимаг, упаковывая дорогое измерительное устройство, взятое напрокат. «Принцесса Клэр, она вся твоя».
Заявление архимага застало их врасплох. Все глаза обратились к Клэр, и она улыбнулась.
«Поскольку ваш «эксперимент» закончился, наш отец требует вашего присутствия на обеде, «принцесса Люмина». курс.»
Доун была одета в одежду Люмины, без корсета. После того, как она сожгла третий кусок, горничные сдались. Вместо этого у нее был пояс, обернутый вокруг талии и перевязанный большой лентой вокруг спины. Теперь, когда ее волосы были короче, они были довольно модными и более дышащими. Все остальные были очень хорошо одеты. Но не на уровне званого обеда, устроенного в честь возвращения Люмины домой.
Первый намек на то, что что-то не так, появился, когда Перл осталась и не взяла карету. Машина врезалась в мощеную улицу, и Дон не могла избавиться от странного ощущения, что что-то не так. Инстинкты подсказывали ей не уходить, но как можно было отказаться от королевского призыва? Ей все еще приходилось играть роль и притворяться Люминой. Рядом с ней была Клэр, юбки двух девушек и огромное количество нижних юбок под ними более чем занимали всю скамью широкой кареты. С другой стороны были Сора, Эйдан, Ситрел и Астромеликус. По какой-то странной причине на это мероприятие были вызваны Адайн и Архимаг. Если это был только ужин с семьей, зачем их приводить? Но Клэр, похоже, теперь могла читать мысли.
«Не волнуйся, Дон. Это всего лишь ужин с семьей. Даже если мы знаем, кто ты на самом деле, — она обменялась взглядом с Эйданом, — ты семья».
«Да, большая ложь», — подумала Дон. — Мы тоже семья? Я не вижу, к чему все идет, и мне это не нравится».
Они прибыли в замок и были доставлены в дополнительную столовую в крыле, отведенном для королевской семьи. Люсьен и Гелиос уже сидели. Несколько слуг выстроились по бокам комнаты, готовые обслуживать королевскую семью и гостей.
«Пожалуйста, займите свои места». — спросил король, пока слуги показывали всем их места. Дон заметно поместили между двумя родственниками Люмины. «Мы будем есть в первую очередь.» Он позвонил в звонок и принесли первое блюдо.
Доун почти не прикасался к еде, слишком тошнотворной и все еще не привыкшей к острой или слишком твердой пище. Она съела большую часть салата и супа и только дотронулась до остального. После полноценного ужина из пяти блюд подали десерт — заварной крем с изюмом.
«Ешьте, дочка. Это очень вкусный заварной крем, который я очень люблю». Гелиос откусил большой кусок своего десерта.
Она честно не хотела есть. Головная боль у нее резко усилилась, а во рту горело от специй. Глазами Эйдана она посмотрела на остальную часть стола, все наслаждались своим заварным кремом, но Клэр была бледна. Доун оглянулась на покачивающееся кондитерское изделие с сморщенными фиолетовыми точками, плавающими в карамели, и подумала о ядрах слизи.
«Разве ты не знал, что это высушенные ядра слизи, и они увеличивают твою ману?»
Слова пришли в их общий разум как запоздалая мысль. Дон отодвинула тарелку, прикрыла рот и заткнула рот не от отвращения к изюму, а от осознания того, что происходит.
Это была ловушка.
