«Слюна дракона может быть для чего-то полезной», — прокомментировала Сайтрел. — Это волшебно, не так ли?
— Нет, просто нет, — ответила Дон, прижимая виски. Браслеты подействовали на нее, вернув ее в то состояние легкой лихорадки и головной боли. «Я не хочу думать о драконьей слюне ни на секунду дольше, чем нужно. Если хочешь, не стесняйся кататься по кровати и впитывать силу. Однако этого не произойдет».
Скиппи провела последние несколько часов, лежа над спящей Даун, слюнявя большие ядра, хранящие ману, высосанную из ее браслетов, и высасывая из них ману Космоса. Кажется, дракон является поклонником высшей стихии или, может быть, даже наркоманом. Конечным результатом стал дракон с полным животом маны и девушка, вся в слюнях, спящая на промокшей кровати.
«Эш…» Доун не закончила заклинание. Какой-то страшный зверолюд впился в нее кинжалами.
«Если ты сожжешь еще одну кровать, я накажу тебя, «Принцесса», — Сора пошел за платьем из спальни только потому, что она была самой быстрой без использования магии.
«Серьезно, я чувствую магическую силу, исходящую от кровати. Не сжигайте ее», — настаивала Сайтрел на своей теории. «Разве мы не должны взять банку или что-то в этом роде?»
«Нет. Эта вещь так же полезна для нас, как Слезы Принцессы. Или эльфийские волосы. Сора, принеси ножницы», — пригрозила Доун.
— Как только вы снимете с меня это платье, «Ваше Высочество». Сора закатила глаза.
«Почему Сора разозлился? Она возмутилась поручением? Я сделал что-то не так? Виноват ли Астро в том, что он был слишком суровым учителем? Дон задумался.
— Сора, почему? Она спросила. Рассвет опустила руки по бокам, тяжесть браслетов утомляла ее. Ей действительно нужно было потренировать мышцы, но у кого есть время?
«У меня плохое предчувствие, ясно? Какое-то предчувствие. Как будто я чувствую, что назревает буря», — ответила она.
«Ну, это все еще весна. Может прийти буря. Возможно, ваши чувства улучшились теперь, когда вы пробудились к магии», рассеянно отмахнулась Дон. «Ну, пора избавляться от слюни».
«Испариться!»
Слюна дракона исчезла и с Доун, и с кровати. Остался блестящий порошок.
«Гений!» – взвизгнула Ситрел. «Эта пыль — концентрированная драконья слюна. Она почти как сырой кристаллизованный порошок маны».
«Сора, как долго эта девушка будет бубнить о драконьих слюнях?»
«Я не знаю, но у тебя есть другие дела. Ты светишься, кстати».
Она подняла руки и посмотрела на браслеты. Тонкий порошок высохшей слюны дракона блестел и отслаивался от ее кожи.
«Думаю ты прав.» Их прервал стук в дверь. «Войдите!»
Перл вошла в спальню. Она уже была одета, ее макияж был безупречен, а украшений на миниатюрной принцессе было почти килограмм.
«Ребята, что вы здесь делаете? И почему вы еще не одеты, Дорогой? У нас назначена встреча в пекарне!»
«Что?» Доун сделала двойной дубль. «Почему принцессы должны приходить вовремя? Разве мы не должны позволить им подождать? Ты что-то мне не говоришь?»
Перл взглянула на Сору, и зверолюд избегал ее взгляда. Позади них Ситрел зачерпывала в банку порошкообразную драконью слюну.
— В любом случае, — продолжил Доун. — Что ты мне не говоришь?
Сора и Перл заерзали, а Доун стала еще более подозрительной.
«Хе, хе. Это стоит целое состояние!» Ситрел хихикнула, опьяненная жадностью. Она как бы испортила настроение, но так как это было напряженное неудобное настроение, она на самом деле сделала всем одолжение.
Доун повернулась, чтобы упрекнуть эльфа и дать двум очевидным заговорщикам возможность передохнуть. Она слишком устала, чтобы разбираться с этими махинациями.
«Мы не продаем слюни Скиппи. Во-первых, нам не нужны деньги. Во-вторых, это слюни Скиппи. В-третьих, этот тип маны не может выйти на рынок». Выпуск чего-то с космической маной в конечном итоге вызовет проблемы. Большая проблема. Как десяток жадных и обезумевших архимагов, прочесывающих город в поисках источника этого ресурса. Или стая драконов, которым нужен источник абсолютной маны. Была и четвертая причина: этот материал невозможно было оценить по цене. Огромное нет.
Хотя это был бы чудесный материал для зачарования. Каждую крупинку этого материала можно было бы использовать вместо низкоранговых ядер и с большей точностью…
«Ситрел. Пожалуйста, отнеси эту банку с пылью Эйдану наверх. Она нужна ему для его текущего проекта».
Маленький эльф отсалютовал и усмехнулся. «Говорил тебе, что штука полезная. Она выглядит так хорошо, что интересно, какая она на вкус».
«Фуу. Это слюни Скиппи», — поморщилась Дон. «Поторопись и иди сейчас.»
— Как пожелаете, надсмотрщик! Она бросилась к двери с почти полной банкой.
После того, как Сайтрел ушла, Доун сосредоточилась и выпустила каплю эфирной маны, чтобы нейтрализовать частицы, блестящие на кровати. Кто знает, какой эффект произведет на этой кровати столько магии, сконцентрированной в одном месте. Особенно учитывая ее послужной список с такими снастями.
Эйдан был занят тем, что зачаровывал предметы, купленные у ювелира. То, что девушки шли в пекарню, было манной находкой. Они все время были вместе, он едва успевал над этим работать. Под руководством Астромелика он тщательно выгравировал круги на внутренней части фигур, используя специальное перо кокатрикса, погруженное в кислоту. Он очень надеялся, что на этот раз все пойдет хорошо и что это сработает. У него заканчивались варианты.
Он остановился, чтобы попросить Астромеликуса об услуге. «Директор, Сайтрел постучит в дверь через несколько минут, чтобы доставить предмет, вы не могли бы его получить?»
«Конечно. Позаботьтесь о том, чтобы выпустить излишки кислоты из ручки перед ее использованием. Вы же не хотите испортить деталь».
«Вот почему у меня их трое, но вы правы. Спасибо».
Каменное перо кокатриса было одним из немногих загонов птичьего монстра, обладавших тремя явными преимуществами. Они оба могли выдержать едкую кислоту, которую он использовал, и были безопасны для людей. Добавьте к этому тот факт, что их было не так сложно достать, и вам приходилось обращаться к чародею за тонкой работой. Были и другие перья, из которых получались потрясающие ручки, такие как радужное перо Коатля, даже из небесных существ, но удачи вам в получении одного из них.
Астромеликус взял кувшин, не позволив Ситрел заглянуть внутрь.
Вернувшись в спальню, Перл смотрела на браслеты Доун. — Они уже полностью заряжены?
Рассвет посмотрела на них и на набухшего спящего дракона. — Нет. Скиппи продолжал их высасывать.
Перл вздохнула: «Тогда как вы используете магию, когда носите их? Это модифицированные браслеты, высасывающие ману! Такие, которые используются для заключения в тюрьму действительно опасных магов».
«Ой.» Доун снова посмотрела на браслеты. «Я предполагаю, что мое восстановление маны превосходит их способность истощать ману. Я не могу использовать слишком мощную магию, но сейчас у меня примерно такая же магическая сила, как у Ситрела».
«Почему ты так принижаешь меня, S-ранг?» Ситрел захныкала из-за двери, притворяясь обиженной.
«Ну, мы не можем допустить, чтобы Люмина использовала то, что по сути является орудием пыток. Снимите их и одевайтесь».
«Хорошо.»
Доун спрятала браслеты в запертый сундук и, одевшись, нанеся макияж и украшения, посмотрела на себя в зеркало.
«Есть только одно, что говорит о том, что ты не Люмина», — прокомментировала Перл со своей стороны, пока Сора подправлял последние детали круглой юбки. «Волосы.»
«Это легко исправить». Легко для нее, имела в виду Дон.
Она собрала ману Созидания и направила ее на кончики своих волос. Она действительно хорошо разбиралась в импровизированной магии. Расточительно, как спилить дуб, чтобы сделать одну зубочистку, но в то время ей было нечего делать со своей маной. Волосы Дон отросли до колен. Добрую часть часа спустя он также был разработан для выхода на улицу.
«Пойдем.»
«Для нас большая честь, что принцессы присутствуют в нашей скромной пекарне!» Работники пекарни приветствовали их явно отрепетированным образом.
Украшенный хлеб всех видов был выставлен на обозрение. Был даже один, который напоминал голову Люмины, если очень сильно прищуриться. Посередине главной комнаты был установлен стол на шесть мест, и было видно, что остальные предметы мебели отодвинуты. Их было четверо, и это заставило Дон задуматься, кто были остальные двое. На высокой подставке стояла плетеная корзина с пушистой подушкой, вероятно, предназначенная для спящего дракона, который сейчас нес Сора.
Перл взглянула на Дон и поняла, что ей нужно обратиться к пекарю.
«Мастер Бейкер, сегодня после обеда мы будем у вас на попечении. Мы рассчитываем на вашу лучшую службу». Она говорила то добро, то высокомерно. Может быть, ей нужно больше времени, чтобы просеять воспоминания, которые они украли у Люмины.
«Пожалуйста, ваше высочество, позвольте мне показать вам ваши места».
Они сели, и персонал принес серебряную трехъярусную подставку с фарфоровыми тарелками с золотой каймой и несколькими пирожными. Теперь, когда она сосредоточилась на воспоминаниях Люмины, она поняла, что они должны съесть их снизу вверх. Дон посмотрела на выпечку и не нашла изюма. Она сделала пометку исследовать заклинание обнаружения изюма. И под этим она имела в виду, что Эйдан перестал гравировать пером кокатриса, чтобы сделать соответствующую запись в своем блокноте в лаборатории.
«Надеюсь, вы находите наш скромный послеобеденный чай достаточным, ваше высочество Люмина. Хотите черный чай, ваше высочество?»
Дон кивнул.
«Один или два кубика сахара?»
«Два, без сливок».
Официанты налили всем дымящийся черный чай. Рассвет молча наложила на Ситрел заклинание сопротивления жаре. Сора и Перл имели близость к огню и были достаточно стойкими, чтобы противостоять чаю. Она взяла чашку и отхлебнула. Насыщенный вкус черного чая наполнил ее рот и подготовил язык к дегустации первого блюда, ароматного хлеба и бутербродов. Они были маленькими, но Доун знала, что они созданы для того, чтобы их можно было съесть всего за несколько укусов, чтобы участники могли поболтать между собой.
Доун поймала на себе все взгляды, включая ее подруг. У Перл был орлиный взгляд, как у инспектора, ищущего ошибку, но Ситрел и Сора ждали, чтобы увидеть, как это делается, чтобы они могли подражать. Дон заметила, что этот стиль чайного сервиза не был так распространен за пределами двора. Она пошла первой, чтобы показать, как это должно быть сделано.
Они болтали и ели. Тем временем в Академии…
«Все готово. Директор, не могли бы вы перепроверить схемы на наличие ошибок?»
«Конечно. Я рад, что вы занялись чарами, кадет Эйдан. В наши дни это почти утерянное искусство, и я бы не хотел, чтобы оно исчезло, пока я еще жив. Эпоха великих героев прошла, потому что мы отказались от очаровательны, но войны магов оставили достаточно кислый вкус, чтобы заставить всех избегать зачарованных инструментов. Почти всех, конечно. Охотникам S-ранга все еще нужно облачаться в магию, чтобы противостоять опасностям высокоранговых монстров».
Слова Астромелика невольно задели Эйдана, поскольку они вспомнили его о пропавших родителях. Но он должен был решить свои проблемы с принцессой, прежде чем отправиться на их поиски. Астромеликус продолжал анализировать схемы, выгравированные на внутренней стороне мифриловых фигур, напевая и корча удивлённые лица. Он использовал несколько диагностических заклинаний и через четверть часа вернул их Эйдану.
«Они идеальны. Все, что им сейчас нужно, это активировать с помощью мана-сигнатуры их предполагаемого пользователя».
— Спасибо, директор.
Эйдан собрал части двух объектов, вернув их на место. Если бы вы не знали, где швы, вы бы подумали, что это цельный кусок. Он поместил войлочную внутреннюю подкладку на две заколдованные части и закрепил их на месте. Наконец они были собраны и готовы к использованию. Эйдан упаковал свое волшебное снаряжение, позаботившись о том, чтобы смыть всю кислоту с пера кокатриса. Он уже собирался уйти с большим футляром для драгоценностей, когда кто-то постучал в дверь.
«Напряженный день, кажется.» Он усмехнулся.
Он открыл дверь и обнаружил принцессу Клэр, одетую убийственно: светло-оранжевое платье с белыми локтями и множество украшений. Несколько рыцарей сопровождали ее, и Эйдан заметил, что она здесь по служебным делам.
— Ваше Высочество, в чем дело?
«Лорд Эйдан, ваше присутствие необходимо. Следуйте за мной, пожалуйста». Она отвернулась, и Эйдан понял, что не должен отвечать, просто следует за ней. Он почесал подбородок, но все равно решил последовать за ним. У него, Эйдана, не было претензий к королевской семье и особенно к Клэр. Это у Зари были проблемы с Принцем и Королем, он должен был напомнить себе об этом.
Они подошли к вагону, окна которого были полностью закрыты ставнями. Внутри было темно, но Клэр использовала свою магию, чтобы зажечь внутри свет. Забавно, Эйдан не помнил, чтобы Клэр использовала магию во время их пребывания в больнице или их зимнего побега. может быть, как-то связано с тем, что каждый член королевской семьи мог использовать магию Света и позднее пробуждение. Или что-то другое. Как будто у них был какой-то секретный ингредиент, который дает близость к Свету, как Крылья Старшей Феи.
Коляска загрохотала по мощеным улицам, и Эйдан понятия не имел, куда они едут, но у него было предчувствие. Сила его душевных уз росла, а это означало приближение к Рассвету. Если они уйдут через некоторое время, он будет знать, что его тайком не ведут в пекарню. Те два свободных места, на которые сейчас смотрела Дон, были полной раздачей. Он решил просто сжать чемодан в руках и плыть по течению. Если бы они собирались в пекарню, это вполне соответствовало бы его планам.
«Я вижу, ты носишь собственное Кольцо Регалии», — сказал Эйдан Принцессе.
«Да. Отец решил заставить всех нас носить наши, чтобы она не выделялась. Из-за наших скоро прибывающих гостей», — объяснила Клэр, сделав гримасу отвращения, когда сказала «гости».
Он сменил тему и немного поболтал с ней, пока они шли своей дорогой.
Машина остановилась, и Эйдан понял, что они перед пекарней. Дон прилагала огромные усилия, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Уроки Люмины действительно помогли. Она медленно потягивала чуть теплый чай, чтобы прикрыть рот, и смотрела, как Ситрел питается заклинанием Рука Сильфиды.
«Мы здесь», сообщила Клэр.
Принцесса пыталась прочитать лицо Эйдана, но мальчик только постучал по своему чемодану и улыбнулся.
— Позвольте мне быть вашим лакеем, ваше высочество. Он сказал ей, когда дверь открылась. Лакей кареты сделал шаг назад, чтобы Господь помог принцессе. Эйдан передал ему деревянный ящик, чтобы у него были свободные руки, чтобы помочь Клэр спуститься.
— Что ж, спасибо, лорд Эйдан. Клэр увидела ухмылку на его лице и была уверена, что он знает, где они.
«Добро пожаловать, ваше высочество. Я могу почувствовать своего двойника издалека, если эта мысль придет вам в голову».
«Вовсе нет», — сказала она белую ложь. «Я слышал, что здесь замечательная выпечка».
«Я, конечно, могу попробовать некоторые из них». Он взял ее правую руку и положил ее на сгиб левой руки.
— Веди, лорд Эйдан. Принцесса скомандовала с веселым тоном.
Эйдан взял чемодан у лакея и прошел через крыльцо в пекарню. Девочки притворились, что удивлены его появлением, как будто это было не по сценарию, но Эйдан нашел это милым. Он подвел Принцессу к ее месту и после того, как его квест по сопровождению был завершен, он сделал шаг назад и поклонился «Люмине» и Перл в соответствующем порядке. Затем он встал возле стола. Мысль о том, чтобы заставить Доун пригласить его, пришла ему в голову, но теперь, когда Первая Принцесса села, Клэр обязана была сказать это.
«Пожалуйста, лорд Эйдан, я был бы рад, если бы вы заняли место рядом со мной». Клэр, наконец, сказала ему.
Он сидел между Клэр и Сорой. Сора был рядом с Сайтрел, а Дон была между эльфом и приглашенной принцессой. Это дало ему полный обзор всей пекарни после того, как он соединил две пары глаз по разные стороны стола.
Они немного поговорили, и из кухни принесли еще две трехъярусные подставки для тарелок для вновь прибывших, Принцессы и Лорда. После того, как они с некоторой поспешностью съели первое блюдо, двери на кухню распахнулись, и на тележке привезли многоярусный торт, покрытый украшенной глазурью.
Перл махнула рукой, и свечи на торте вспыхнули. Потусторонние в таких случаях начинали петь очень распространенную в их мире песню, но она потеряла популярность после того, как некоторые менестрели сделали забавные пародии, и теперь ее больше никто не пел.
«С днем рождения, лорд Эйдан». Две настоящие принцессы, Сора и Ситрел, заплакали одновременно.
Эйдан был очень удивлен. Между его безумными исследованиями и тренировками сродства Дон он потерял счет времени. Его день рождения действительно был в конце весны, но он понятия не имел, что сегодня. Он взглянул на Сору, но она увидела его удивление и кивнула. Да, это было сегодня.
Девушки поздравили его и после рукопожатий и вежливых поцелуев все съели торт. Даже Скиппи проснулся, чтобы положить в живот что-то, что не было сырой маной. Вид маленького дракона с глазурью из торта по всей шее, крыльям и передним лапам был милым.
Пришел главный пекарь, и все поздравили его с качеством еды. Они продолжали разговаривать и ели выпечку и чай. После некоторого разговора Эйдан решил прервать разговор.
«Могу ли я иметь минуту вашего внимания, мои дамы?» — спросил Эйдан, поднимая чемодан.
Все они видели ящик, но никто из остальных четырех девушек не знал, что внутри. Он позволил драматической паузе задержаться на некоторое время и двинулся, как только заметил, что некоторые из них затаили дыхание.
«У меня тут подарок для очень важного человека». Он открыл кейс.
Внутри были два браслета из серебристо-белого металла. Поверхность была создана так, чтобы напоминать переплетенные лозы с листьями и цветами тут и там без определенного узора. В середине каждого цветка был светло-голубой кристалл, который ловил свет и искрился. Работа казалась достаточно тонкой, чтобы цветы сгибались от одного прикосновения.
«Это потрясающе», — прошептала Клэр с широко раскрытыми глазами.
— Это мифрил, не так ли? — спросил Сора у Эйдана.
— Чьи… — начала было Перл, но остановилась, увидев, что передняя часть наручей закрыта.
Эйдан вынул их из чемодана и подошел к Соре. Ситрел не знала, что делать, и Дон ободряюще положила руку ей на плечо.
«Ситрел. Поднимите руки». — спросил Эйдан.
Девушка взвизгнула и подняла обрубок рук из-под плаща. Эйдан медленно надел наручи, закрывая руки и нижнюю часть локтя.
«Так хорошо!» Она почти застонала.
Когда наручи были надежно закреплены, Эйдан сказал ей направлять через них ману. Она так и сделала, и драгоценные камни некоторое время светились светло-голубой маной тумана, а наручи слегка изменились в размерах, чтобы плотно прилегать к ее рукам.
«Больно?» Он спросил.
«Нет, нет! Он тугой, но на ощупь очень приятный».
Непреднамеренная двусмысленность вызвала у них смех.
«Как происходит утечка маны?» Эйдан продолжал проверять устройства своим мановым зрением. Чары, казалось, работали нормально, но, учитывая запас маны Сайтрел D-ранга, утечка маны вызывала беспокойство.
«Это все еще отстойно, но я могу это терпеть». На этот раз только Сора усмехнулся. «Что? О». Ситрел покраснела, когда заметила, почему Сора усмехнулся.
«Как только ядра закончат зарядку, это будет всего лишь струйка. Но они должны заряжаться вашей подписью маны, иначе чары не будут реагировать должным образом».
Они продолжали болтать и шутить, пока персонал пекарни их обслуживал.
Все было хорошо, пока…
Их прервал хвастливый мужской голос, доносившийся с крыльца.
«О. Это приветственная вечеринка для меня?»
Все посмотрели на дверь пекарни. Там был мужчина лет двадцати с красивой женщиной рядом с ним, оба в очень красивой одежде. Скиппи сердито зарычал. Дым шел изо рта маленького дракона. Доун и Эйдан вздрогнули, как будто призрак играл их позвоночником. Перл узнала геральдику и вздохнула. Сайтрел и Сора просто были настороже, еще не полностью понимая ситуацию, но уже чуя беду.
Мужчина вошел внутрь, театрально принюхиваясь. Он положил руки на талию и улыбнулся так, как мог улыбаться только самодовольный придурок. Дон пришлось сдерживать себя, чтобы не послать в его сторону луч дезинтегрирующей маны Разрушения. Эйдан почувствовал, как его сердце зашевелилось от ненависти.
— Что случилось, Люмина? Разве ты не рада видеть своего жениха?
Наследный принц Броуди из Хита прибыл в Ютис.
Игра была включена.
