Марс — бог войны, доблести и воинов. Он властвует над элементом «нет», ибо магия — не его сфера. Он правит боевыми действиями, казармами и пограничными фортами. Его табу — предать в бою свои ценности, а не своих командиров, как многие думают. Он никого не поражает, ибо, пока человек верен себе, все имеет силу в войне. Благословение приходит к тем, кто проявляет доблесть в бою, в виде силы и выносливости, пока он продолжает сражаться.
Отрывок из «Двенадцати богов».
«Я выйду на улицу и проверю, безопасно ли тебе выходить из комнаты», — сказала Дон Эйдану.
Несмотря на их общее мнение, это был бы огромный скандал, если бы кто-нибудь посторонний увидел, как он выходит из спальни принцессы. Как служанки и слуги. Рассвет вышла наружу и увидела только Ситрел. Она сидела на диване в зале ожидания и читала какую-то книгу.
«Привет, Сай. Добрый день».
Она закрыла книгу со стуком и посмотрела на нее. — Как ты себя чувствуешь, милый?
Дон наклонила голову. В ее поведении была некоторая горечь, но она не могла понять этого.
— Тебя что-то беспокоит, Ситрел?
«Да.» Она вздохнула.
«Я не единственный, кто ведет себя странно после бала». Доун подошла к эльфийке и села рядом с ней. «Ты был ужасно тихим. Это не ты.»
Ситрел посмотрела на девушку, сидящую рядом с ней. Руки сложены чашечкой на коленях. Дружелюбная улыбка застыла на ее лице. Прямая спина. Ноги скрещены вокруг лодыжек.
«Кто ты?»
«Последний раз, когда я проверял, я был Дон». Она закрыла глаза, погрузившись в себя. Через несколько мгновений она раскрылась в несколько грустной улыбке. «Но я не уверен. Происходит много всего, а в голове у меня полный бардак. Возможно, я уже сошёл с ума. Как вы думаете, кто я такой?»
Эльф вздохнул и спросил: «Где Эйдан?»
Дон с беспокойством огляделся. — Есть поблизости слуги?
«Нет. Перл всех уволила. Все крыло наше».
Эйдан вышел из спальни. «Эй, маленькая леди. Вы звонили?»
Ситрел указала на Доун и спросила. — Что ты сделал с принцессой?
Она покинула диван. Дон могла видеть название книги, которую она читала. «Легенды о богоубийцах». Забавно, как они никогда не читают его, подумала она.
Эйдан посмотрел в обе стороны и спросил, озадаченный. «Вы должны быть более конкретными. Их много вокруг».
Она надулась. Эйдан поднял ее, улыбаясь. Ситрел раздумывала, ударить ли его ногой, дать пощечину или поцеловать.
«Хорошо, если ты не хочешь говорить мне, что тебя беспокоит. Но мы будем рядом, если тебе нужно».
Его честность действовала ей на нервы. Как он мог быть таким настойчивым в один момент и совершенно невежественным в следующий? Почти все сделать правильно, а потом все испортить? Она оглянулась на Доун, фальшивая принцесса смотрела на книгу, которую читала. Проклятие.
«Сейчас слишком поздно, чтобы скрывать это», — сказала ей Дон.
Она чувствовала себя незащищенной. Уязвимый. Тот факт, что он держал ее на руках, как ребенка, не помогал. Ей хотелось что-то сделать, что-то сказать, но она должна была выполнить свою сделку с Сорой.
— Можешь меня опустить?
Эйдан осторожно опустил ее и погладил по голове. «Конечно, извините за это. Я могу сказать, что вы расстроены, я просто не знаю, почему».
Ситрел оглянулась на Дон и помахала ей рукой. Вернувшись к Эйдану, он улыбнулся. Они объединились против нее. «Как?»
«Это вы, ребята, научили меня этому. Я могу использовать Доун, чтобы читать вас. Я тоже разбираюсь в этом, но ее разум намного лучше улавливает эти реплики». Он опустился на колени, чтобы встретиться с ней взглядом. «Ситрел. Посмотри мне в глаза. Ты важная спутница для нас. А также Сора, Перл, Гурф и горничные. Даже Клэр тоже. Я хочу видеть тебя счастливой. Что я могу сделать, я сделаю, чтобы это произошло.»
Она чувствовала себя недостойной. Сирота. Вся ее семья и друзья либо мертвы, либо проданы в рабство. Сбежавший раб. Иногда ей казалось, что ее взяли из жалости, чтобы она была какой-то игрушкой или талисманом. Теперь она была там, сидела на причудливых диванах, читала дорогие книги, ела прекрасную выпечку, пила экзотические чаи. Смешение с королевской семьей, как будто это было обычным делом. Даже в эльфийском лесу ее поселение было бедным. В основном они были охотниками-собирателями, достаточно далекими от всего, что имело для них значение.
Ситрел посмотрела на себя. Модное платье. Ее наряд, полный кружев, вероятно, стоил несколько золотых монет. Красивое платье для того, кто заслуживал только лохмотья. Как она могла думать, что достойна заключить сделку за сердце этого человека? Богоубийца всех людей. Зачем все это? Она закрыла глаза и прижала руки к сердцу. Ей хотелось свернуться в клубок и просто исчезнуть.
«Почему я?»
Это все, что сорвалось с ее губ. В следующее мгновение ее обняли теплые, сильные руки. Она почувствовала, как земля уходит из-под нее. Объятие. Ситрел открыла глаза и увидела плачущее лицо своего благодетеля. Мужчина лил слезы.
«Каждую секунду я задаю себе один и тот же вопрос». Он признался. «Почему я? Почему мы? Я так и не получил ответа».
Она тоже могла только плакать. Обхватив его руками, она уткнулась лицом ему в шею и зарыдала. Она почувствовала запах волос Доун и поняла, что он привел ее на диван. Вскоре она почувствовала нежную руку мальчика-принцессы, ласкающую ее спину.
«Почему я должен был сломаться и застрять в теле принцессы? Я не знаю. Я мог позволить ей умереть». Рассвет говорил.
«Почему я родился в семье богоубийц? У меня не было выбора». — спросил Эйдан.
«Что я должен делать?» Она спросила.
«Все, что вы хотите делать. Мы поддержим вас». Ответил рассвет.
«Вот почему я решил дать Доун собственный голос и вести себя так, как будто она сама по себе», — сказал ей Эйдан. «Я застрял в теле принцессы. С тем же успехом я мог бы жить так, пока могу. Назовите меня сумасшедшим за то, что я так говорю, но это то, что я хочу делать».
«Я не могу делать то, что хочу. Это так близко ко мне, но в то же время далеко».
Эйдан задумался. Это было так не похоже на нее. Все шутки, все поддразнивания, все сексуальные домогательства с тех пор, как она перестала вести себя как маленькая девочка после того, как они вернулись из подземелья кобольдов. А потом она меняется, когда он и Сора становятся парой. Нет. Она изменилась после того, как поговорила с Сорой в саду. Не его дело тыкать вдогонку. Он говорил с ней.
«Все в порядке. Мы тоже не можем делать то, что хотим. Я не могу вернуть Люмине ее тело или вытащить ее душу из себя. Пока. Но я работаю над этим».
Рассвет ударил по твердой кожаной обложке книги, издав глухой звук. — Я вижу, ты тоже работаешь над своими целями.
Ситрел подняла голову и посмотрела Эйдану в глаза. Ее уши дернулись в знак раздражения.
«Это несправедливо. Двое против одного — несправедливо. И Дон, давая тебе свою интуицию, противоречит правилам».
Он вытер ее слезы. «Знаешь, что несправедливо? Ты начинаешь вторую фазу своего роста, и в следующие несколько лет мне придется наблюдать, как эта прелестная маленькая девочка станет потрясающе красивой девушкой неземной красоты. И я уверен, что буду Я влюблен в нее. Я чувствую, что ты доставишь мне много хлопот, Ситрел».
«Он безнадежен», — подумал эльф. «Я тоже безнадежен».
«Лучше дождаться этого». Она наконец улыбнулась. «Теперь отпусти меня, или я разорву тебя прямо здесь, на этом диване».
— Сора не расстроится? Он рыбачил.
«Нет, если ты начнешь, это была наша сделка». Она вдруг сделала испуганное лицо и вскочила с дивана. «Ты обманщик! Трижды проклятый обманщик! Я ничего не говорил!»
«Я начал это, верно? Ты в порядке».
Ситрел надулась и закипела. Да, это было больше похоже на это. Эйдан мог бы спросить об этом Сору позже.
Дон встал и помахал на прощание.
«Я иду с Сорой покупать вещи на вечер. А ты иди и проведай Перл».
Плечи Ситрел сгорбились. «Думаю, тогда я останусь здесь и понаблюдаю за фортом. Может быть, Перл захочет поиграть позже, когда закончит учебу».
Эйдан поймал эльфийку и поцеловал ее в лоб. «Заканчивай эту книгу, я хочу поговорить об этом с тобой позже. Хорошо?»
— Ты уже читал это? — спросил эльф, явно ожидая возможности поговорить о предмете книги.
«Нет. Перл в своей комнате?»
Эйдан нашел Перл за занятиями в своей комнате. Получив разрешение войти, он открыл дверь.
«Как моя любимая принцесса?»
Она отложила ручку, которой рисовала диаграммы. Больше упражнений по заклинаниям, спасибо их жестокому директору. Перл обернулась и посмотрела на него. Эйдан подошел достаточно близко, чтобы увидеть, что она делает. Схемы шестого круга. Хорошо очень хорошо.
«Почему это не делает меня счастливым?» Она ответила на его вопрос другим вопросом.
«Понятия не имею. И я знаю больше среднего количества принцесс».
— Между прочим, я снова солгал.
— Туше, ваше высочество. Жаль, что я отправил Дон за покупками с Сорой.
Она надулась. «Ты должен приходить сюда, чтобы мучить меня? Это я, прикованный к столу и работающий с диаграммами заклинаний?»
Эйдан знал лучше, чем потакать ей. Это был зыбучий песок. Он сменил тему. — Я пришел проверить твое состояние после ритуала.
— Продолжим? Она выгнула спину, выставив почти несуществующую грудь вперед.
Он подошел и проделал обычную процедуру для заклинания, и изображение появилось.
«Откровение души».
Как и в случае с Dawn, это была идеальная монохромная копия тела Перл, вплоть до минимальных деталей. Теперь он был нежно-розового цвета, граничащего с успокаивающим пастельным тоном. Ее сферы были яркими и твердыми: синие для Воды, красные для Огня и белые для Маны. Судя по размерам и его опыту, C, B и мана высокого C-уровня или более низкого уровня B. Но поскольку ее душа не переработала всю исцеляющую энергию ритуала, она поднимется до среднего уровня В, в этом он был уверен.
— Иди, ложись на кровать, пожалуйста. Не сбрасывая заклинание, он приказал ей.
«Боже мой, разве мы сегодня не смелее? Прямо из будуара Люмины несколько минут назад и уже укладываем спать еще одну принцессу?» Она дразнила.
— Да, именно в этом и заключается идея. Я хочу смотреть на твою голую фигуру столько, сколько мне нужно. Хочешь, я отведу тебя туда за руку? Он говорил серьезно и протягивал руку. «А может, принцесса-неси принцессу?»
«Милорд, мне нужно время, чтобы подготовиться. По крайней мере, дайте мне сначала умыться». Она ответила, застенчиво.
Он ответил с невозмутимым лицом.
«Перл. Просто иди спать. Мне нужно, чтобы ты стояла неподвижно, пока я проанализирую твою душу на наличие повреждений. Будет легче, если ты ляжешь». Он собирался спросить «о чем ты думал», но, пропустив это через Дон, позволил своей женской интуиции подсказать ему, что спрашивать — это ловушка с огненным взрывом.
«О Конечно.» Она предложила руку.
Он подвел Перл к кровати, и она просто легла на нее животом.
«Теперь закройте глаза и расслабьтесь. Это займет некоторое время. Сделайте глубокий медленный вдох».
Перл закрыла глаза и почувствовала, как жар подступает к ее лицу и ушам. Она чего-то ждала, но ничего не произошло.
«Ты еще там?» — спросила она, не открывая глаз.
«Да, что не так?»
— Можешь подержать меня за руку? Боюсь, ты просто уйдешь.
«Конечно. Я возьму свою руку под твою». Таким образом, она будет держать его за руку.
Шло время, мысли Перл были полны возможностей. Она чувствовала себя незащищенной, уязвимой.
«Я почти закончил. Просто подожди еще немного». Эйдан сказал ей.
Через несколько минут он коснулся ее руки.
— Ты можешь открыть глаза.
Она открыла глаза, сердце бешено колотилось. Эйдан улыбался, теплой, доброй улыбкой.
— Ты увидел то, что хотел увидеть? — спросила она, чувствуя себя немного ошеломленной из-за того, что внезапно встала.
«Да. Совершенно здоровая душа. Не было никаких признаков этих черных пятен. Поменьше расходуй ману в течение следующих нескольких дней, но ты выздоровела, Перл. Поздравляю».
— Тебе все еще нужно, чтобы я снял одежду? — спросила она приглушенным голосом, не подозревая, что ее мысли были произнесены вслух.
«Нет. Никогда». Он ответил небрежно. «Зачем? Мне просто нужно было посмотреть на изображение твоей души на наличие признаков повреждения».
«О. Это так? Подожди. Почему ты сказал, что тебе нужно смотреть на мою голую форму тогда?» — спросила она, нервно подбирая слова ближе к концу.
«Я не сказал «голый», но да, можно и так сказать. На изображении нет одежды, и оно является точной копией вашего тела. И чем здоровее душа, тем мельче детали изображения». Он понял опасность ситуации и сменил тему. «Однако, ты можешь быть здоров, но ты не переживешь второй ритуал призыва. Я сомневаюсь, что ты захочешь снова потерять свою магию, однако на этот раз ты точно умрешь».
«Слава Богу.» Она хотела вырыть яму и зарыться в ней прямо сейчас, чтобы скрыть свой стыд и смущение.
«И с этим твоим видением исполнилось пророчество. Ты вернул то, что потерял».
Она сжала его руку и лучезарно улыбнулась. «Я получил больше, чем рассчитывал. Настоящий друг, которому я могу полностью доверять. Ты хоть представляешь, как трудно найти его для человека моего положения? Он даже более редок, чем благотворительные драконы».
— У меня есть Скиппи, если ты не помнишь. Он дразнил с широкой улыбкой.
«Да заткнись!»
